OU RETOUR DE L'ESCORTE

CHROMOLITHOGRAPHIE D E M . D A U M O N T

ne m'oppose pas absolument à ce que cette peinture, communiquée par M. Ambroise Didot, soit acceptée

au r ai s

IfoV comme œuvre de Jean Foucquet. Cependant tfàé quelques objections à proposer contre cette attribut'on. r>W H me semble que Foucquet est un peu moins indécis

^/^V^âc^S^ dans son architecture, et ne traite pas les bases ou les chapiteaux de ses colonnes avec la fantaisie vague et maladroite ou insignifiante que nous trouvons dans le cadre ; puis , il ne me paraît pas avoir coutume de reléguer ainsi le principal sujet dans un arrière-plan où l'on est tenté de ne chercher que des accessoires. Admettons néanmoins, si l'on veut, qu'il se serait proposé ici quelque portrait de grand seigneur (celui du cavalier qui se voit de face, monté sur un cheval gris, derrière le porte-enseigne); encore ai-je surtout peins à croire qu'un même peintre nous ait donné ailleurs (Mort de Jésus-Christ) le Fils de Dieu percé du côté gauche, et qu'ici ce so't du côté droit. Jusque vers le XIVe siècle , ce dernier parti était le seul toléré; mais je ne m'imagine pas qu'au XVe siècle un artiste se permit d'employer indistinctement l'un ou l'autre comme chose indifférente. On devait avoir son parti pris, si je ne me trompe, et ne pas varier du jour au lendemain sur de grands motifs qui avaient passionné des époques aussi distinctes que le Moyen âge et la Renaissance.

Quoi qu'il en soit, le moment choisi par cette miniature est celui où

l'on brise les jambes des larrons pour hâter leur mort, afin de descendre les cadavres avant la Pâque. (Joann. XIX, 3 1-37.) Quant à Notre-Seigneur, qui avait déjà rendu l'âme, on va lui percer la poitrine pour s'assurer qu'il ne lui restera pas espoir de vie.

La sainte Vierge est accroupie tout près de là, en avant de deux saintes femmes et de saint Jean l'Évangéliste, qui paraissent veiller sur elle.

A droite du spectateur, trois soldats assis ou agenouillés à terre semblent se prendre de querelle. Il s'agit apparemment pour eux de partager les dépouilles des suppliciés. Une croix , près d'eux, paraît brisée; la partie inférieure du tronc demeure fichée en terre, et le reste gît sur le sol. Du côté opposé, une cinquième croix penche, comme si elle menaçait de tomber du haut de la montagne. C'est peut-être une façon de rappeler que le Golgotha était le lieu habituel des exécutions; et l'on sait qu'au Moyen âge les gibets demeuraient dressés pour la terreur des passants. Les squelettes y craquaient au vent et tombaient pièce par pièce, selon qu'il plaisait à Dieu.

L'artiste, pour se conformer aux paroles de saint Jean rappelées plus haut, aura supposé que la veille de la Pâque on ne laissait rien subsister à Jérusalem qui pût troubler les joies d'une solennité si auguste; mais Foucquet n'était pas si près regardant lorsque, faisant comparaître Jésus- Christ devant Pilate, il nous groupe prêtres et docteurs dans une salle du Prétoire. L'Évangéliste (Joann. XVIII, 28, 29), au contraire, montre bien plus vivement ces étranges scrupuleux qui engloutissent un chameau et passent leur breuvage au crible pour ne pas avaler un moucheron (Matth. XXIII, 24). Quand ils amènent leur victime à celui qui peut seul l'immoler (Joann. XVI II, 3i), ils entendent bien la faire mettre à mort; mais la grande fête nationale va commencer dans quelques heures , et ils ne pourraient y prendre part s'ils s'étaient permis de pénétrer chez un infidèle, ou dans le palais qui retentissait de condamnations à mort. Aussi le gouverneur romain, qui connaît ces curieuses délicatesses de conscience et ne veut pas froisser le singulier peuple qu'il administre, va écouter les accusations sur une galerie extérieure (Joann. ibid.; et XIX, 4, i3).

Le défilé des gens de guerre qui reviennent à Jérusalem, et qui rejette la mort du Sauveur dans des proportions si minces, peut avoir eu pour but une fantaisie de celui qui payait la miniature ou une déférence du peintre pour la vanité de quelque mécène. Cela, sans en valoir mieux dans un sujet si grave, n'est que trop excusé (ou couvert du moins) par mainte composition postérieure des maîtres italiens les plus renommés. Paul Véronèse, par exemple, en fera bien d'autres au XVIe siècle. C. C.