DESCENDU DE LA CROIX

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. REGAMEY

S.IE S*! ous retrouvons ici les croix élancées, et en forme de T,

fe^ir |0 que Foucquet traçait déjà dans le crucifiement. Celle

°fK\ de Notre-Seigneur conserve encore l'inscription, sur laquelle s'appuie celui qui soutient le corps de Jésus- Christ au moyen d'un drap passé sous les deux g épaules du cadavre.

La partie supérieure du tableau se trouve un peu dégarnie par suite de l'énorme élévation donnée aux trois gibets; et Foucquet n'était pas un Rubens pour grouper en pyramide haletante les corps musculeux de quatre ou cinq robustes personnages s'employantà ce pieux office comme des matelots appelés à une manœuvre de force. Mais la simplicité même de sa composition n'arrête que mieux le regard sur l'objet principal. Aussi, quoi qu'il en soit de certaines naïvetés (car on n'ose pas dire maladresses), tout a ici un air respectueux dont il faut tenir grand compte à notre peintre. Le geste de la Sainte Vierge agenouillée sur le premier plan, et qui étend les bras avec une attitude déchirante vers son fils ; l'empressement des deux hommes qui se préparent à saisir les pieds du Sauveur, nous montrent bien une réunion de fidèles qui prétendent faire amende honorable pour ce cri terrible de la populace aveugle (Matth. xxvn, 25} : « Que son sang retombe sur nous et sur notre postérité ! »

Sauf saint Jean, qui me paraît soutenir l'échelle antérieure, le groupe placé à la droite de la croix se compose presque uniquement de femmes ; et, du côté opposé, on voit généralement des vieillards, qui ne se

seront pas laissé entraîner aux passions de la multitude devant le tribunal de Pilate. L'artiste doit y avoir introduit Gamaliel le grand docteur de la Synagogue, qui fut le maître de saint Paul, et n'est pas seulement loué par les apocryphes, mais honoré par l'Eglise (Bréviaire et Martyrologe, 3 août) et cité dans les Actes des Apôtres (v, 34-39) comme un des premiers disciples de l'Évangile. Je crois que Foucquet a voulu le représenter par ce personnage au turban pointu, qui a des épaulières en masques dorés, et qui se tient debout, les mains jointes, à gauche de la croix. Nicodème (Joann. m, r, etc. — Ibid. xix, 3ç) me semble être ce gros bonhomme vêtu de blanc qui porte un vase cylindrique doré, probablement pour indiquer les parfums (Joann. xix, 3g) préparés par lui dans l'intention d'ensevelir Notre -Seigneur. Car l'Evangéliste dit qu'il y en avait cent livres. Ce qu'il peut manquer à un poids si considérable dans le cylindre porté par notre gros bourgeois de Jérusalem est sans doute suppléé par un des suivants qui tient aussi un autre vase derrière le notable.

Sur le sol, on retrouve le crâne d'Adam, dont nous avons parlé ailleurs; et près de là sont épars les clous, avec les tenailles et le marteau qui ont servi à les arracher de la croix.

Le paysage se compose de châteaux qui couronnent des collines, de maisons qui indiquent Jérusalem à quelque distance, et d'une construction assez fantastique où l'on aura prétendu peindre le temple. Des coupoles et des tours y sont surmontées de globes métalliques dont un architecte rendrait difficilement raison ; mais cela ressemble quelque peu aux énormes poires en ferblanc que les Bénédictins d'Allemagne ont arborées sur un bon nombre de leurs abbayes.

Pour ne pas laisser entièrement vide l'espace énorme où le ciel n'est découpé que par la hauteur démesurée des trois croix, l'artiste a tracé plusieurs petites zones de nuées; et l'une d'elles, sous les bras de la croix du bon larron (à droite de Notre-Seigneur), veut probablement indiquer que par là un élu a pénétré dans le paradis (Luc. xxm, 39-43).

Étienne Chevalier n'a pas manqué de faire répéter son chiffre dans la lettre initiale du texte inscrit sous cette page. Quoiqu'il y ait là le Deus in adjuîorium, tandis que le petit office de la Sainte-Croix commence ordinairement d'une autre façon dans les livres modernes (Per signum crucis libéra nos Deus noster) , je soupçonne que ce pouvait bien être le commencement des vêpres du même office, où le Cœleste palmetum place précisément la Descente de croix (« De cruce deponitur hora vespertina »). Or ces heures, répétées dans les livres de prières du XVIe siècle et du XVIIe, me paraissent empruntées aux manuscrits du XVe.