SUR LES GENOUX DE SA MERE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

' , - on admiration pour Jean Foucquet ne va pas jusqu'à ^~^^É| Ie panégyriser outre mesure, principalement lorsque |p je ne le trouve point à mon goût. J'avoue, par exem- •;£§§ pie, que plus d'un trait ici me semble prêter à la cri- ^ -r^4^ tique. Le geste de la Mère de Dieu n'est pas sans , ^-'i vérité, mais le corps de Notre-Seigneur manque de la

délicatesse que notre artiste montre en beaucoup d'autres endroits. Je lui trouve une grandeur presque démesurée, comparativement aux autres figures ; et le gonflement de la poitrine, du côté gauche, est exagéré au point de démentir beaucoup trop l'équilibre normal (la symétrie naturelle) des formes humaines. Les peintres de ce temps n'avaient probablement pas l'habitude de copier beaucoup le nu; et quand il fallait aborder les difficultés de cette étude, ils s'en rapportaient à une mémoire mal meublée, ou au premier modèle qui leur tombait sous la main.

Il y a cependant une vérité touchante dans plusieurs détails. L'homme qui soutient la téte du Sauveur avec ses deux mains paraît bien occupé du ministère douloureux qu'il remplit; sainte Madeleine, agenouillée avec une affliction respectueuse, a les yeux gonflés de larmes, et n'ose pas offrir ses services dans un moment si cruel, où Marie doit être laissée à sa douleur incomparable. Saint Jean lui-même, assis au pied de la croix, se borne à tourner de côté ses regards vers Notre Dame pour voir s'il ne doit pas lui venir en aide. La sainte femme que l'on aperçoit de face baisse les yeux d'un air de méditation en joignant pieusement les mains. Une délicatesse discrète lui fait comprendre qu'elle ne doit pas avoir l'air d'observer ce qui se passe; mais elle se tient là pour être appelée au besoin. Une autre n'est vue que de profil, entre la Madeleine et saint Jean; elle ne songe guère qu'au passé, tournant la téte et priant vers la croix, absorbée qu'elle est dans le souvenir du spectacle que la mort du Fils de Dieu a gravé en sa mémoire.

Joseph d'Arimathie ou Nicodème (à droite du spectateur) serre des deux mains sa ceinture avec une attitude d'abattement qui fait bien comprendre pourquoi un compagnon lui passe la main sous le bras gauche comme pour le soutenir si la défaillance le surprend, quoique le vieillard puisse absolument s'appuyer au besoin sur l'échelle dressée derrière lui. En même temps un second auxiliaire s'approche, ayant l'air de lui proposer l'usage du cordial qu'il porte dans sa fiole de verre.

Les deux autres personnages n'ont rien de très- particulier; ils se retrouveront d'ailleurs à l'ensevelissement de Jésus-Christ, tout comme nous avons déjà vu (au crucifiement de Notre-Seigneur) la tête de mort qui paraît ici entre les pieds du Sauveur et ceux de Notre Dame.

Le paysage , avec les fabriques qui l'ornent , n'a pas été assujetti aux règles strictes de la perspective telle que l'entendent les modernes ; et si quelqu'un veut y reconnaître la cathédrale de Paris, le Palais de Justice, le Châtelet, ou toute autre construction historique, je ne lui ferai pas d'opposition. Je prends néanmoins la liberté de faire observer que bien des cathédrales, tourelles, donjons, etc., avaient force points de ressemblance. L'identification qu'on en voudrait faire aujourd'hui court donc risque d'être un peu hasardée par le patriotisme trop facilement partial de celui qui la proposerait.

Dans le soubassement de ce petit tableau une muraille semble environner la cavité où s'élève le saint Sépulcre. La pierre supérieure du tombeau porte, en trois piles étalées, les trente deniers payés au traître Judas pour acheter sa perfidie. La sainte tunique, avec les trois dés qui ont servi aux soldats pour se l'adjuger, est jetée sur le tombeau entr'ouvert; et d'autres mémoriaux des souffrances endurées par le Divin Maître sont portés comme des trophées glorieux par deux anges. Ceux-ci servent en même temps de supports à une sorte d'inscription qui commençait le texte voisin de la miniature.

Conformément à la pratique habituelle de celui qui a détaché les feuillets historiés du Livre d'heures primitif, le premier mot se trouve tronqué et réduit à la seule lettre initiale ; laquelle trouve encore moyen de rappeler surabondamment maistre Etienne Chevalier. Mais comme c'est évidemment une S, je crois y reconnaître l'antienne (Salvator mundi, etc.) de Compiles dans le petit office de la sainte Croix : « Sauveur du monde, sauvez-nous, vous qui nous avez rachetés par votre croix et votre sang, etc. » C. C.

Cette miniature, comme quelques-uns des originaux, a beaucoup souffert, notamment dans le manteau rouge de la Madeleine, qui a été frotté et dont les plis sont effacés. L. C.