MIS AU TOMBEAU

C H K O M O I. I I H O G I( A P H I K D E M . PKAI.ON.

ans un préau bordé d'une treille, le corps de Notre- Seigneur est couché sur le tombeau , pour y être arrose de parfums.

Maître Estienne Chevalier s'agenouille aux pieds du Sauveur (voir son portrait plus accentué dans le 1135^ concert donné par les anges à la mère de Dieu), et il s'est mis en deuil pour lui rendre ce devoir. Mais, afin que nul n'en prétende cause d'ignorance , deux soldats revêtus d'armures dorées sont assis sur le premier plan sous la scène principale , et tiennent chacun un écusson portant deux fois le chiffre du propriétaire, avec son nom de baptême en toutes lettres et son nom de famille abrégé.

Dans les préparatifs de l'ensevelissement , on peut remarquer une délicatesse que l'Evangile indique , mais sans y insister , et que plusieurs peintres n'ont pas aussi bien comprise que Foucquet. C'est que les hommes seuls s'emploient à cet office, disposant les membres du Sauveur et répandant des aromates sur sa chair. La Madeleine , agenouillée derrière le sépulcre, saisit bien la main de Notre-Seigneur pour la baiser; mais elle ne se met aucunement en devoir d'entrer pour rien dans les pieux offices dont les vieillards se chargent. La très-sainte Vierge elle-même , reconnaissable à ses vêtements tout bleus (sauf le voile et la guimpe), se tient à quelque distance, comme reconnaissant la convenance de ces derniers devoirs accomplis ainsi pour celui qui a voulu être le fils d'une

vierge. La robe du personnage qui soutient la tête de Jésus-Christ est ornée à différents endroits par ces lettres quasi arabes que l'on traçait volontiers alors, quand il s'agissait de faire croire qu'un tissu venait de l'Orient; mais qui le plus souvent ne signifient pas autre chose, quoiqu'on puisse çà et là y découvrir certains secrets confiés à la peinture. Toutefois prenons garde aux interventions obreptices, ou subreptices, des modernes.

Sous la treille qui se voit vers la gauche du spectateur , deux hommes se tiennent à quelque distance. Leur costume annonce des gens d'un rang inférieur, et celui qu'on voit le mieux croise les bras sur la poitrine avec un air d'abattement et de regret qui est plein de vérité. Tout autour se laissent voir des édifices qui annoncent le voisinage de Jérusalem; et l'on distingue surtout ces tours et ce dôme, couronnés d'un globe métallique, où nous avons cru reconnaître le Temple dans la Descente de croix.

Pour rappeler peut-être que, selon l'Evangile, le Sauveur fut inhumé dans un jardin , et que son tombeau était creusé dans la pierre (Joan. XIX, 41; Matth. XXVII , 60), l'artiste a représenté son préau en contrebas du sol environnant, et entouréde verdure ; façon quelconque de tout accommoder.

Sur le devant du sarcophage, un C commençait le mot Converte (sans doute), comme indication des compiles (Converte nos Deus , etc.). Mais là, ainsi qu'ailleurs , on a couvert récemment ce qui suivait la lettre initiale. Dans celle-ci, ça été une pensée pieuse et fine de retracer Notre- Seigneur ressuscitant, afin de ne pas laisser oublier que Jésus-Christ a voulu passer par la mort, mais qu'il la vaincra bientôt pour que le trépas du chrétien soit toujours plein d'espérance.

Je n'ai pas besoin de faire observer comme quoi le peintre a pris soin de marquer les paupières des saintes femmes gonflées par les larmes. Quant aux deux soldats qui sont assis sur le devant, ils rappellent sans doute la garde placée près du saint sépulcre par les princes des prêtres et les pharisiens (Math. XXVII, 62-66) pour s'assurer contre toute supercherie . qui voudrait faire croire à une résurrection ; et l'on sait que ce fut précisément la honte de la synagogue (Matth. XXVIII, 1 1-1 5) , réduite à payer ses propres officiers pour leur faire dire qu'ils s'étaient endormis-, et que pendant ce temps -là on avait dérobé le corps. Sur quoi saint Augustin dit fort à propos : « Vous nous citez des témoins qui dormaient! Vous rêviez donc vous-mêmes en comptant vous tirer d'affaire par cette belle invention. » C. C.