L'ASCENSION

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. REGAME Y.

<*'IS8S otre-Seigneur s'élève dans les airs entouré d'une auréole dont la forme singulière donne à croire qu'on a 0ljà voulu y représenter le ciel prêt à se refermer sur tàN l' Homme-Dieu. Elle semble une espèce de porte qui "J-l% s'ouvre à peine sur le contour du corps de Jésus-Christ, Wm^^^^^Ê et Qul va^e dérober bientôt aux regards. Une douzaine de petits anges , vêtus en enfants de chœur, lui font cortège ; tandis que deux autres, détachés du groupe principal , parlent aux apôtres avec un geste d'avertissement. Notre peintre se proposait évidemment le récit des Actes (1,9-11) : Les esprits célestes annoncent aux disciples que leur maître va se séparer d'eux , pour ne plus revenir qu'au jour du jugement. Les spectateurs terrestres sont en grand nombre , conformément au langage de saint Paul (I, Cor. xv, 6), que l'on a coutume d'appliquer à cette circonstance : « Il a été vu par plus de cinq cents frères réunis. » Sur le nombre total , on ne reconnaît bien clairement que la très sainte Vierge, à droite de Notre-Seigneur ; et à gauche, saint Pierre, caractérisé par sa tonsure et par sa barbe courte, mais blanche et touffue. Derrière la Mère de Dieu on peut absolument croire que Foucquet a placé saint Jean , donné pour gardien à Notre-Dame sur le Calvaire; et derrière saint Jean, la Madeleine.

Un petit nuage blanc sous les pieds du Fils de Dieu pourrait bien faire allusion à ces paroles du Nouveau Testament (Act. I, 9) : « Une nuée le déroba à leurs veux. »

Sur une petite éminence, au centre de l'assemblée des disciples , s'aperçoivent les traces des deux pieds de Notre-Seigneur empreintes dans le roc d'où il est parti pour aller s'asseoir à la droite de son père. Jusque vers la fin du seizième siècle, les pèlerins de terre sainte qui ont écrit leurs notes de voyage parlent de ces vestiges, demeurés passablement rereconnaissables. Mais depuis lors, il ne s'en retrouve plus qu'un , et l'on prétend que l'autre a été dérobé par les Turcs, qui le montreraient dans une de leurs mosquées comme une relique de Mahomet. Apparemment que l'islamisme ne trouvait pas bien satisfaisante la selle (en pierre) qu'ils montraient jusqu'alors et qu'ils montrent encore aujourd'hui comme ayant fait partie du harnachement de la cavale du prophète.

Dans la ligne de texte qui se lit au-dessous de la miniature , maître Estienne Chevalier ne semble indiqué par aucun signe quelconque ; chose assez rare néanmoins dans les petits tableaux que nous avons à expliquer. Quoi qu'il en soit, la manière de Jean Foucquet n'est guère douteuse dans cette composition, et l'on trouve un raccordement avec d'autres sujets dans le commencement de l'Evangile adopté par l'Eglise pour la féte de l'Ascension (Marc xvi , 14: Recumbcntibiis undecim discipulis, apparuit Mis, etc.). Comme nous l'avons dit ailleurs , il semble que le livre d'Heures illustré parle peintre de Charles VII et de Louis XI renfermait les évangiles des principales fêtes de l'année. C. C.

LA PENTECOTE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. REGAMEY

" ' ans une grande salle terminée en abside, le peintre a ^-°^$Pf placé uniquement les Apôtres et la sainte Vierge. Il f£ voulait sans doute donner quelque chose de plus re- ! cueilli à ce cénacle qui fut le berceau de l'Église et où mit l'on attendit la descente du Saint-Esprit durant dix jfjî* jours après l'ascension de Notre-Seigneur. Mais, par cette recherche d'isolement, il s'écarte un peu de ce que raconte le Nouveau-Testament (Act. I, 12-26); car les Actes des Apôtres {ibid. 1 5) permettent de supposer que bien des disciples se trouvaient là réunis au collège apostolique , et que plusieurs saintes femmes partageaient leur retraite (ibid. 14). En tout cas , il fallait certainement porter le nombre des Apôtres jusqu'à douze, puisque déjà saint Matthias avait été choisi pour remplacer Judas (ibid. ID-26).

Foucquet s'en est tenu au nombre primitif, tel qu'il persistait depuis la Passion jusqu'à ce que le Sauveur montât au ciel, et avouons que ce petit nombre de personnes dans une salle grande et haute ne laisse pas d'ajouter à la solennité calme du tableau.

Au fond, la mère de Dieu préside l'assemblée, ayant saint Pierre à sa droite. Elle est assise sous l'abside, et sa chaise, ornée de glands, rappelle les sièges pliants dont faisait usage l'antiquité romaine, mais qui prirent diverses formes au Moyen âge. On peut consulter sur ce sujet un mémoire

curieux de M. Ch. Lenormant, à l'occasion du fauteuil de Dagohert, dans les Mélanges d'archéologie..., t. I, p. 157-190 et 239-244.

Le geste de la mère de Dieu et de plusieurs apôtres annonce la prière qui faisait depuis plusieurs jours l'occupation des habitants du cénacle (Act. 1 , 14). D'autres assistants, par le mouvement de leurs mains, et tous par leurs regards portés en haut, annoncent que leur attente est enfin comblée, selon la promesse de Jésus-Christ (Luc. XXIV, 49, 5o; Act. I, 7, 8).

Au sommet de la composition, le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe, envoie les langues de feu sur la téte de chacun des Apôtres (Act. II, 1,4); mais Notre-Dame en reçoit une portion toute particulière et surabondante.

Quant à la disposition générale de la scène, il peut être utile de faire remarquer que l'artiste y a réuni le goût de la Renaissance à un reste de souvenir du Moyen âge. Le sol est historié en marqueterie de marbre déjà bien plus monotone que les carrelages du XIIe et du XIIIe siècle, mais où la richesse du dessin est rachetée par celle de la matière. Les pilastres et les colonnes sont de l'ordre corinthien, et les murailles semblent revêtues de marbre, tandis que la voûte est de bois et formée en anse de panier. C'est que nos artistes n'abandonnaient pas volontiers les formes de l'art français.

Le chiffre d'Estienne Chevalier trouve encore moyen de se loger dans la lettre initiale du texte (Deus in adjutorium , etc.). C'était une sorte de parti pris qui ferait croire que cet homme entendu avait pressenti le sort réservé à son livre par nos révolutions du XVIII siècle; et prétendait bien être inscrit sur les feuilles dispersées, pour maintenir son droit primitif devant la postérité la plus lointaine, malgré le déchirement du beau livre qu'il avait commandé.

Ce commencement d'une heure canoniale dans le texte conservé sous la miniature peut convenir à l'office de la sainte Vierge , qui demeure en usage dans l'Église, et c'est la destination pour laquelle je pencherais avant tout. Cependant je ne voudrais pas répondre que cela n'ait point fait partie d'un petit office des Apôtres ou du Saint-Esprit, tel que ceux qui s'imprimaient encore fréquemment au XVIIe siècle, par exemple dans le Cceleste palmetum de Flandre ou VOfficium Rakoczianum des Hongrois, etc.; et que je tiens pour empruntés habituellement aux livres d'Heures du Moven âge. C. C.