SAINT PIERRE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M . P R A I. O N

ï 'après la vieille tradition qui dit que saint Pierre , condamné au supplice de la croix, demanda de ne pas

être complètement assimilé à son divin maître , nous | le voyons ici crucifié la tête en bas. Il porte cette ceinture avare que la Renaissance donne parfois à • ï-j^ Notre-Seigneur lui-même sur le Calvaire, et qui remplace fort mal la draperie usitée au XIIe siècle, laquelle descendait depuis les hanches jusqu'à peu près aux genoux.

Le martyr est attaché sur la croix par les quatre membres avec des liens au lieu de clous; et la barbe ronde de saint Pierre, avec sa chevelure courte, ne répond pas mal au type du prince des apôtres tel que divers monuments anciens semblent l'établir.

Peut-être pour donner une idée des monuments de Rome, le peintre a placé deux pyramides à l'extrémité des bras de la croix. On aperçoit bien, vers l'arrière-plan, quelque chose comme des tours carrées qui peuvent être absolument des arcs de triomphe; mais il est évident que nul souvenir romain n'a inspiré cette peinture. Jean Foucquet ne devait pas avoir vu l'Italie lorsqu'il a tracé ces détails ; ou bien il a fait totalement abstraction de ses souvenirs , ne sachant peut-être quel parti en tirer dans sa composition. En somme, il masque presque tous les détails

topographiques par une garde nombreuse qui entoure le supplicié. Plusieurs des soldats sont occupés à fixer la croix en terre; et je ne me rends pas bien compte de ce que signifient les marteaux à longue hampe portés par quelques-uns, en manière d'assommoirs. Car celui qui semble tasser le sol au point où la croix s'enfouit n'emploie que la hampe , au lieu d'enfoncer quelques cales de bois autour de la tige pour la maintenir fortement , à quoi un maillet pourrait être utile; et l'on ne voit vraiment pas le grand service qu'il peut rendre à ses compagnons, si ce n'est que son marteau maintienne horizontalement un bras de la croix pour que l'instrument de supplice soit établi d'une façon bien verticale. Un autre de ces hommes au maillet fléchit le genou devant un cavalier à couronne d'or, qui paraît être Néron. J'imagine que ce peut être un souvenir d'un ancien usage longtemps conservé dans les pays germaniques, oîi le principal bourreau venait demander au juge s'il était content de l'exécution. Le magistrat devait répondre : « C'est fort bien. » Sur quoi le salaire était remis à l'exécuteur.

La lettre initiale, sous cette scène, semble être un T, apparemment pour commencer l'antienne de Magnificat aux premières vêpres de la Saint-Pierre (29 juin) : « Tu es pastor ovium, princeps apostolorum, etc. » (Tu es le pasteur des brebis, le prince des apôtres, etc.) Le reste du texte a été couvert par une peinture moderne assez inintelligente , où l'on voit un coq qui semble recevoir le Saint-Esprit ; car des rayons et des langues de feu me semblent ne pouvoir s'expliquer autrement, et c'est une pauvre invention dont le moyen âge n'est pas responsable.

Le chiffre d'Etienne Chevalier se répète quatre fois entre les mains de petits génies que l'on appellera des anges si l'on veut , mais qui font là maigre figure en pareil emploi. L'écusson de France pouvait être soutenu par des anges avec quelque raison, quand on adoptait la légende des fleurs de lis apportées du ciel à sainte Clotilde après la conversion de Clovis ; hors de là c'était ne guère se gêner que d'employer des messagers célestes comme support d'un blason. Passe pour des sauvages, fréquemment employés à cette époque, et contre lesquels je n'ai rien à dire, parce que l'on y pouvait voir le souvenir d'une mascarade dans quelque carrousel. Mais je n'accorderais le ministère des anges pour pareille fin ni à trésorier du roi , ni à duc ou personnage quelconque. Si partial que je sois pour le moyen âge , je n'accorde pas mon suffrage à cette coutume , qui me paraît de pure renaissance. C. C.