SAINT ANDRÉ

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ur une croix en sautoir, portée par une tige verticale, saint André meurt au milieu de gens de guerre. La petite figure qui se voit au-dessus de sa téte dans un nuage doré est évidemment lame du saint qui s'envole vers le ciel. Le moyen âge a coutume de 'ifhz&t^^i^ représenter ainsi les âmes des mourants, à la façon d'une petite forme humaine qui sortirait du corps comme une lame de son fourreau; si bien qu'on la voit fréquemment extraite, par les anges ou par les démons, de la bouche du personnage qui expire.

La garde à pied et à cheval, autour de l'instrument du supplice, semble vouloir écarter le peuple, qui se voyait avec peine privé des instructions du saint homme. Cela est conforme aux Actes de l'Apôtre, qui sont un des plus anciens monuments historiques de l'Église. Le Bréviaire (3o novembre, ive répons de Matines) dit: « L'homme de Dieu était conduit à la croix, et le peuple (d'Achaïe) criait hautement : « C'est « le sang innocent qui va couler sans motif. » Aussi voit-on , dans notre petit tableau, des bonnes gens qui escaladent les rochers ou grimpent sur les arbres, pour assister pieusement au dernier soupir de l'homme de Dieu et entendre ses dernières paroles.

Maître Estienne Chevalier a laissé inscrire son chiffre sur les harnais du cheval que monte le gouverneur. Ce personnage, à droite du saint (à gauche du spectateur), tient le bâton de commandement, comme si le trésorier de Charles VII et de Louis XI eût pu être fier d'un tel office!

Le paysage ressemble passablement aux campagnes des bords de la Loire; un petit château qui s'aperçoit au fond pourrait bien être celui de Meung (en Orléanais), célèbre au temps de Charles VII, ou celui de Loches, qui fut habité par Agnès Sorel. Sur le premier plan est peinte une sorte de régatte ou de joute sur l'eau, qui pouvait être une réjouissance accoutumée sur la fin de l'automne, lorsque les divers travaux de récolte laissaient du loisir. Des rameurs poussent de toutes leurs forces une barque où je suppose que le courant devait offrir quelques difficultés , et l'homme qui se tient sur l'avant se prépare à toucher un écusson fleurdelisé qui est fixé dans le lit de la rivière. C'était probablement, sur l'eau, quelque chose comme la quintaine sur terre. Un trompette, à la bannière de maître Estienne Chevalier, est assis sur le bord du courant pour régler la joute ou pour proclamer le vainqueur.

En manière d'écriteau soutenu par un homme d'armes, se voit le commencement d'un texte que l'on a éborgné par un ornement emprunté aux manuscritsdu XVe siècle. Mais le D initial qui persiste prête à croire qu'il y avait là une des antiennes de Matines, comme serait (au second nocturne) : Dignum sibi Dominas computavit martyrem, quem vocavit aposîolum dam esset in mari ; ou Dilexit Ândream Dominas, etc. C'est à-dire : « Digne martyr que le Seigneur appelait à l'apostolat lorsqu'il n'était encore que pêcheur! » La croix dite aujourd'hui de saint André n'est pas ùne forme très-authentique; mais au XVe siècle on l'adoptait sans presque aucune objection ; et cependant ici nous lui voyons cet appendice perpendiculaire que les artistes postérieurs ont tout à fait négligé. C. C.

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