DANS L'ILE DE PATHMOS
CHRO MO L I THOG K A PH I E DE M. PRALON.
& 'île où saint Jean est exilé a tout juste ce qu'il faut de place pour contenir le saint un peu à l'aise, avecson aigle, et au plus avec son encrier, que l'on n'aperçoit pas. De son habitation , nulle trace , ce qui est beaucoup réduire cet îlot des Sporades. Mais un petit archipel, ou des côtes accidentées près d'un bras de mer que traverse mainte barque , semblent ne pas l'isoler d'une façon trèsmenaçante. Aussi écrit-il son Apocalypse sans paraître préoccupé de grands soucis. Cependant, du haut d'une autre île ou d'un promontoire voisin , deux hommes d'armes adossés à une forteresse semblent l'observer attentivement. On dirait qu'ils veillent sur les communications qui peuvent arriver à cet exilé par les esquifs du voisinage.
Le paysage est du reste fort joli , mais ne rappelle guère l'Océan de nos côtes; quoique Foucquet peigne volontiers des campagnes françaises, même pour les faits accomplis en Orient.
L'I près duquel un petit enfant tient 1 ecusson vert qui porte les initiales d'Etienne Chevalier commençait probablement l'antienne de Magnificat aux premières vêpres de notre saint (26 décembre) : Jste est Joannes qui supra pectus Domini in cœna recubuit, etc. (C'est l'heureux disciple qui reposa sur la poitrine du Seigneur durant la cène, et à qui furent révélés les secrets du ciel.) Le premier mot seul pouvait trouver place ici , et la page suivante contenait sans doute la fin de cette antienne avec le verset et l'oraison. Mais les trois lettres qui manquent dans l'état
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actuel de la miniature ont été couvertes tort récemment par un pastiche où l'on n'a pas pris le moindre soin de chercher une apparence de moyen âge. C'est en tout cas de la franchise parce qu'il n'y a pas moyen de s'y tromper.
Comme si l'écusson de la lettre initiale ne devait pas suffire pour que le trésorier du roi pût exercer ses répétitions sur quiconque aurait dérobé cette page, deux prétendus anges (génies si l'on veut) présentent un autre écu bien plus démonstratif. Il n'est plus à fond de sinople, mais de gueules ; et le chiffre à sénestre est expliqué à dextre par l'abrégé CH LR (chevalier) . De plus, en bande, les mots MAISTRE ESTIENN E. On voit que nul acquéreur de mauvaise foi ne pouvait prétexter cause d'ignorance, et que notre homme se réservait tous droits, toutes voies ou moyens de reprise.
L'aspect méditerranéen de la mer et la silhouette élancée des arbres au feuillage menu peuvent faire supposer que dès lors Foucquet avait visité l'Italie. Péruginet Raphaël nous montrent fréquemment ce parti pris pour rendre les arbres d'une manière élégante qui n'appartient pas à nos latitudes de la France centrale, non plus que les horizons azurés et les voiles latines (triangulaires). Mais ce sont là des observations techniques dont je ne me suis pas chargé et qui trouveront aisément des interprètes beaucoup plus entendus. Il me suffit d'avoir expliqué la miniature dans ses rapports avec la légende et avec notre histoire. C. C.
LAPI DATION
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