SAINT ETIENNE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. DAUMONT

==^:^ÎÔÉ?'§2 UIVANT une coutume assez ordinaire chez les peintres '^w^ du moyen âge, l'artiste n'a guère réussi à donner des ^jjjv visages farouches aux bourreaux du saint diacre. Il mm semblerait, quand on voit les compositions de ce temps, Szf que la colère et la haine n'avaient pas été observées '■/^Jyfë> par les artistes, qui montrent d'ailleurs une singulière facilité à saisir sur le fait l'expression de la bonhomie et de la bienveillance. Les deux hommes qui jettent des pierres sur le martyr paraissent le faire pour l'acquit de leur conscience tout bonnement, et parce qu'on a les regards tournés vers eux afin de voir comment ils s'acquittent de leurs fonctions. Les spectateurs eux-mêmes ne semblent pas autrement furieux, quoi qu'en aient dit les Actes des apôtres (Act. vi,8-i5; vu, 54- 59). On croirait plutôt qu'ils s'apitoient sur le sort du supplicié, dont ils contemplent la patience avec édification, pour ainsi dire.

Je ne sais s'il faut voir Saul (celui qui deviendra saint Paul) dans le jeune homme qui semble présider à l'exécution sur un siège champêtre que recouvre une sorte de tunique. Cependant le costume des deux exécuteurs n'annonce pas qu'ils se soient dépouillés d'aucun vêtement pour procéder à leur ministère (Cf. Act. vu, 57, 59). L'un d'eux s'est contenté de déboutonner son justaucorps ; et l'autre a tout simplement dénoué les aiguillettes de ses chausses, absolument à la façon des charpentiers qui

préparent la croix de Notre-Seigneur sous le petit tableau où Jésus - Christ comparaît devant Pilate. C'étaitsans doute, au temps de Louis XI, l'équivalent d'ôter ses bretelles il y a vingt années , comme pour se préparer à un effort qui ne nuise pas trop aux pièces de l'habillement.

En qualité de serviteur public, celui qui se tient à gauche du spectateur est vétu de jaune et de bleu sur le buste, de bleu et de jaune sur les jambes. Les chausses rouges de l'autre bourreau portent une inscription que je ne me chargerai point de déchiffrer, et qui indique peut-être qu'il est valet de ville.

Saint Etienne, en costume de diacre, a déjà le crâne meurtri et lève les yeux au ciel, où la Sainte Trinité lui apparaît (Act. vi, 10; vu, 55, 56, 59).

Tout le bas de la page m'est très- suspect. L'A initial pourrait absolument correspondre à la troisième antienne de Laudes du 26 décembre (Adhœsit anima mea post te), mais ce n'est pas là communément qu'en va prendre une antienne caractéristique.

Quant à ces bergères et bergers dont l'un semble déguisé en diable, je consentirai à y voir des réjouissances (bals ou mascarades, si l'on veut) pour la fête de maître Étienne Chevalier, quand on m'expliquera comment un peintre tourangeau a pu rêver des folâtreries sous les berceaux chargés de raisins mûrs le jour du martyre de saint Etienne (21 décembre) ou même de l'invention de ses reliques (3 août). Jusque-là je prie que l'on me permette de considérer toute cette partie de la miniature comme ayant subi, pour le moins, des retouches modernes dont je ne veux pas assigner les limites précises. C. C.

A considérer surtout l'original de Francfort, il est évident que la partie inférieure de cette miniature a subi des mutilations et des altérations lors de la mise en morceaux du manuscrit original. Le bouquet de fleurs qui fait suite à la droite de l'initiale n'est pas le seul produit d'une application moderne, toute la partie d'ornementation inférieure est d'une main visiblement médiocre qui a voulu cacher le texte manuscrit. Foucquet ne doit donc en être aucunement responsable. L. C.