APOLLONIE

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

^-S3fr^)3,€(^o^/^?Ê' a Légende dorée, dans un article qui ne semble pas

^^'"^^^^r? appartenir a la rédaction générale de ce livre, raconte

Qjpl T fec) que les Alexandrins furent excités contre le christia-

*?< nisme par un magicien , et que le supplice de sainte \ Apollonie eut lieu à cette occasion. La ville d'Alexan- •«5 'i^^^ZL^V drie, du temps de l'empire, fut toujours prompte aux émeutes et amoureuse du paganisme ou de l'hérésie à l'excès. Sous ce rapport, rien qui ne corresponde assez bien au caractère turbulent de cette ville, partie grecque, partie égyptienne, partie recrutée dans le commerce et les études.

Quant au magicien, je crois le reconnaître dans cette espèce de docteur à robe bleue, coiffé d'une haute calotte rouge, tenant de la main droite une baguette et de la gauche son grimoire. Derrière lui se voit la gueule de l'enfer avec quelques diables, suivant un usage habituel au moyen âge. Au-dessus de cette gueule infernale apparaît Satan avec une face composée de trois visages tellement fondus l'un dans l'autre, que l'on y voit à peu près quatre yeux, trois nez et trois bouches. C'était une imitation de la figure donnée à la sainte Trinité par quelques artistes du XVe siècle, mais qui a été condamnée depuis par les papes comme inven-

tion nouvelle et intolérable. Mais cela étant reçu à l'époque de Jean Foucquet, et les saints Pères ayant dit plus d'une fois que Satan se fait volontiers le singe de Dieu, ce serait la Trinité satanique, dont il est plus d'une fois question au moyen âge.

Si l'enfer est évoqué, le ciel ne manque pas d'apporter son aide; et du côté opposé nous apercevons les anges avec saint Michel, qui ont leur place sur les estrades des spectateurs. Au centre, dans la partie supérieure, des échafaudages couverts de draperies contiennent les curieux de distinction, tandis que le commun peuple semble se tenir assis par terre. Une sorte détrône, presque au centre des tribunes, demeure vide parce que le prince est descendu pour se tenir près de la vierge que l'on torture. Derrière ce trône drapé on pourrait penser voir des anges, parce que trois têtes de curieux semblent avoir un nimbe. Mais je crois qu'il y faut voir des chevelures éclairées de dorure, pour rejeter plus en arrière d'autres spectateurs qui se voient à mi-corps. Bien des assistants folâtrent, comme il arrive aisément dans une fête populaire ; des musiciens, près du trône, entretiennent la gaieté ou la fureur générale; et l'on aperçoit même un joueur d'orgue, comme cela se rencontre dans quelques représentations du cirque au temps du Bas-Empire.

Sainte Apolline, liée violemment sur un ais, est livrée à quatre bourreaux dont les chausses mi-parties de jaune et de vert rappellent les serviteurs de ville dont le costume persiste encore en certains endroits d'Allemagne. L'un de ces exécuteurs tire rudement la chevelure de la sainte, pour faciliter l'office de l'autre, qui, armé d'une longue pince, brise les mâchoires de la martyre. Était-ce avec pareil outil ou tout simplement à coups de pierres que sainte Apolline eut les dents arrachées? Le fait est que la dévotion populaire l'avait désignée comme une patronne contre les maux de dents.

En avant, à gauche du spectateur, un bouffon (ou fou de cour), reconnaissable à sa marotte, fait un geste grossier, comme un homme à qui tout est permis. Je ne saurais dire s'il se moque de la sainte qui supporte de si grandes tortures pour des avantages invisibles, ou s'il ne baffoue pas son propre maître qui ne peut point venir à bout d'une simple femme, malgré tant de fureurs. Le reste du tableau ne présente à peu près rien que nous n'ayons déjà rencontré équivalemment ailleurs. Le B initial commençait probablement cette espèce d'antienne qui se rencontre dans plus d'un livre d'heures manuscrit : « Beata Apollonia virgo fuit inclyta, cui pro amore Dei dentés extracti fuerunt, etc. » Ce qui ne fait que rappeler la légende dont nous avons donné l'analyse.

Des sauvages et des sauvagesses portent l'inévitable écusson de maître Estienne Chevalier. C. C.