JOB FRAPPÉ DE LA LÈPRE

CHHOMOLITHOGRAPHIK DE M. PUALON.

i& e célèbre affligé auquel l'Écriture Sainte a consacré un

-< livre à part se voit ici dans un paysage où l'Orient

n'a été mis à contribution ni pour l'aspect général des 2pS personnes, ni pour les arbres et l'architecture. On dirait que le château est celui de Vincennes; mais, outre que % l'artillerie et les convenances modernes ont dû modifier beaucoup ce fort depuis Charles VII et Louis XI , la France avait alors bien d'autres donjons que le XVIIe siècle et les révolutions politiques ou économiques ont éventrés violemment ou laissé choir peu à peu.

Job étendu sur son fumier reçoit la visite de ses trois importuns consolateurs (Job, II, 1 1 ; etc.), et fait bien la mine de se dire qu'il les aurait volontiers dispensés de leur conversation soi-disant amicale. L'un d eux, malgré des cheveux déjà grisonnants , s'efforce de jouer la compassion avec des airs de tête fort suspects de minauderie; mais il semble surtout préoccupé de relever son ample robe bleue , pour pouvoir aller faire le beau ailleurs sans trace d'une accointance si compromettante. Celui du milieu , avec une tournure doctorale , sera Baldad , Sophar ou Eliphaz , comme on voudra; mais il a l'air bien plus attentif à passer en revue ses propres maximes, pour conserver l'estime de ses compagnons, que soigneux de guérir le cœur souffrant du malheureux. On serait tenté de lui dire avec le fabuliste :

Eh! mon ami, tire-moi du danger; Tu feras, après, ta harangue.

L'homme au turban est beaucoup plus tolérable avec ses yeux fixés vers le docteur qui pérore. Je n'oserais pourtant pas dire qu'il ne puisse être là comme un surcroît d'affliction pour le pauvre patient. Car son regard bonasse est peut-être moins un reproche adressé au flux de paroles dé-

bitées par le voisin qu'une admiration béate des belles choses proférées par ce savant homme , et un défi porté à la réponse.

Plus loin , vers la droite , et par le chemin qui longe la prairie où l'entretien a lieu, arrivent quatre personnages. Celui qui semble guider les autres a beau porter des traces de barbe , je soupçonne que le miniateur voulait en faire la femme de Job. Elle amène, si je ne me trompe, trois serviteurs dont le premier porte un bassin : il s'agit apparemment de nettoyer les membres du malade , et l'attitude de la maîtresse donne à soupçonner qu'elle se souciera peu d'y mettre la main. Son arrivée, d'ailleurs, pourrait bien avoir été imaginée par le peintre comme un dernier coup porté au serviteur de Dieu , en outre de toutes ses autres peines . puisque la Bible nous montre les maux du saint homme Job aggravés par le langage insultant de sa femme (Job, II , g, 10). Toutefois je ne m'opposerais pas à une autre interprétation, que voici. Le petit groupe de l'arrière-plan indiquerait les parents de Job qui vinrent lui apporter des présents pour l'aider à réparer ses pertes (Job, XLII , 1 1). En ce cas , je n'aurais plus d'objection contre la barbe de celui qui marche en téte.

Les deux lignes écrites au bas de la page (Regem cui omnia vivunt , etc. montrent que ce tableau servait de frontispice aux Matines des morts. Nous avons là le commencement de cet office , et la représentation ne pouvait pas être mieux choisie. Car les leçons des trois nocturnes sont empruntées au livre de Job , soit pour rappeler aux chrétiens la souffrance des âmes du purgatoire , soit aussi pour donner aux mourants et aux malades l'exemple de ce grand cœur qui , frappé si rudement par la main divine , ne laissa échapper nulle plainte dont le Ciel s'offensât (Job. II, io-. XLII, 7-9). C.C.