MINIATURE APPARTENANT A M. AMBROISE FIRMIN DIDOT

M. L. Curmek. Voici les raisons qui nous ont déterminé à admettre la miniature possédée par M. Ambroise-Firmin Didot au nombre des œuvres de Foucquet.

Cette miniature ne fait point partie, il est vrai, du livre d'Heures d'Estienne Chevalier; le format en est différent, et l'encadrement, composé de deux colonnes roses, semble indiquer un genre d'ornementation particulier appartenant à un autre manuscrit.

Le cavalier couvert d'une armure splendide nous semble de la même main que le roi gisant dans la miniature de V Arche d'Alliance prise par les Philistins, lettre GGG. Le caractère de l'armure, son ornementation et le dessin qui la décore se rapportent de telle façon que l'identité est patente. Nous retrouvons encore cette armure dans la miniature de V Enterrement de la Vierge, lettre R. Il en est de même dans celle de Pompée, lettre ZZ, et dans celle de Jonathas, lettre HHH.

Le Tite-Live de la Sorbonne, qui nous paraît être de Foucquet, offre aussi la reproduction de cette armure, qui semble un type favori du peintre de Tours.

Il est difficile, dans la description de miniatures non signées, de donner des indications précises, on ne peut que procéder du connu à l'inconnu; mais dans le sujet qui nous occupe la similitude paraît tellement flagrante, le faire a une telle parenté, que le rapprochement conduit à une analogie évidente.

Un doute cependant agite l'esprit en voyant l'effet du ciel, qui paraît d'une autre époque que les ciels des miniatures du livre d'Estienne Chevalier; il est plus tourmenté; mais la scène autorise si directement cette agitation, que la représentation se montre aussi heureuse que bien appropriée aux circonstances. La création est frémissante dans un cataclysme général, la terre se déchire, les nuages sont bouleversés dans l'émotion de l'immense événement qui vient de s'accomplir; il est naturel que le peintre soit sorti de sa placidité ordinaire, quand tout indique une agitation justifiée par les textes sacrés eux-mêmes. Si Foucquet avait été notre contemporain, on l'aurait accusé de romantisme ; mais il faut reconnaître qu'il n'est que vrai et parfaitement en situation avec les faits qui accompagnent la mort du Sauveur du monde.

M. Waagen, directeur du Musée de Berlin.

Le manuscrit de Boccace peint par Jean Foucquet pour Estienne Chevalier est perdu pour la France, mais non pas pour l'étude. Voici en quels termes M. Waagen en parle :

« Je puis signaler, d'après les matériaux que j'ai réunis pour écrire l'histoire de la peinture, un autre manuscrit à l'enluminure duquel Jean Foucquet a eu une part considérable. C'est la copie de la traduction française de Laurent de Premierfait de l'ouvrage de Boccace sur les hommes et femmes célèbres, copie faite, suivant la souscription, par un certain Pierre Fort (lisez Faure), prêtre de l'église de Saint-Denis, en l'année 1458. Ce manuscrit appartient à la Bibliothèque royale de Munich. C'est un volume grand in-folio de 552 feuillets de très-fin parchemin, qui présente en tête de sa première page une nombreuse assemblée, ou, comme je crois et ainsi qu'on l'appelle, un lit de justice. Une personne assise sur un trône et sous un baldaquin me paraît être le roi Charles VIL A l'appui de cette opinion, je signalerai d'abord les lis d'or sur le baldaquin et sur le tapis; ensuite, de chaque côté, sur la tapisserie, deux cerfs blancs debout, qui tiennent l'écusson royal, composé de trois fleurs de lis surmontées d'une couronne. Dans une salle carrée, entourée d'armoires, se tiennent plusieurs personnages considérables. Le peuple, qui cherche à pénétrer, est repoussé de loin en loin par les gardes. L'étendue considérable, la disposition habile, le dessin parfait, la personnification surprenante des figures, l'exécution excellente, font de cette peinture l'une des plus importantes que je connaisse de ce peintre, le premier des peintres du XVe siècle, dans sa direction et son système réalistes. A la tête de chacun des neuf livres se trouve une grande miniature qui occupe deux tiers ou la moitié de la page; toutes elles sont très-remarquables et trahissent la main de Jean Foucquet, mais toutes aussi elles sont inférieures à la première. Quelques-unes des nombreuses miniatures de moindre dimension, qui deviennent d'une exécution plus faible en se rapprochant de la fin, montrent la main d'un élève; plusieurs d'entre elles, comme par exemple Adam et Ève chassés du Paradis (fol. 12 a), dont les motifs ont de la liberté et de la grâce, les formes du nu de la finesse et de la justesse, sont au contraire très-certainement de la main du maître ; malheureusement on a gratté les trois dernières lignes de la souscription de l'écrivain Faure, qui contenaient sûrement le nom de celui qui a commandé ce précieux monument et peut-être aussi le nom du

« peintre. Il serait possible qu'on tirât quelque induction utile de cette conclu- « sion : Pou?- et au profit de honnourable homme et saige maistre.... et de la de- « vise : sur ly n'a regar, qui est répétée souvent, et en particulier sur la minia- « ture (du folio 10 a), où le scribe offre le manuscrit à celui qui lui a ordonné de « le transcrire. »

Je compléterai cette description avec les notes que j'ai prises à Munich en 1840, et que j'avais laissées de côté lors de la rédaction du premier volume de cet ouvrage, parce qu'elles ne me semblaient pas offrir la garantie d'études assez sérieuses, assez spécialement dirigées vers le but que je poursuis aujourd'hui ; mais maintenant qu'elles se trouvent corroborées par la sagace critique de M. Waagen, je n'ai plus de doute sur mes impressions premières. Voici ce que j'écrivais à cette époque devant le manuscrit, en passant en revue la riche collection de manuscrits à miniatures et à curieuses reliures de la Bibliothèque royale : Boccace. « Magnifique manuscrit français. Ses miniatures, de différentes mains, les meilleures du peintre des miniatures de M. Brentano, c'est-à-dire des Heures d'Estienne Chevalier. Ce manuscrit a été également fait pour le trésorier de France, ainsi que l'indiquent la suscription mutilée et sa devise sur ly n'a regar. Le scribe a mis son nom et son adresse dans cette suscription : Au lieu de Auberuillr (Aubervilliers ([1]) l'es Saint Denis en France par moy pierre faure humble prêtre. Ce beau manuscrit, relié admirablement au XVIe siècle, est couvert des ornements les plus délicats imprimés en or et au petit fer. A l'intérieur, des passages entiers du texte ont été griffonnés par un sous-bibliothécaire, nommé Hardt, qui corrigeait de la même brutale manière les [plus anciens manuscrits grecs. Ce vandalisme motiva l'ordonnance de l'électeur de Bavière par laquelle deux bibliothécaires devaient être toujours ensemble pour ouvrir un manuscrit de sa bibliothèque. » {La Renaissance des arts, par M. le comte de Laborde. Paris, 1 855, p. 722.)

Notre publication a reproduit dans sa grandeur naturelle la miniature de Foucquet; nous ne pouvons mieux faire pour compléter les descriptions de MM. Waagen, marquis de La Borde et Vallet de Viriville, que de renvoyer aux deux notices qui accompagnent la miniature :