LE OUI OU LE NON MAL PLACES

Il avint donc que ce fut le tour à l'histoire de la mère

Bachot ; elle en savoit pour l'ordinaire de bonnes, quand elle étoit en train ; mais il falloit l'y mettre : cela étant ainsi, elle enfila le sien comme il s'ensuit.

Il m'est avis que les enfans ne valent pas la peine d'en faire, et qu'à la parfin ça se tourne au rebours du plaisir qu'on s'en imagine : tenez, sans offenser personne, cette graine-là, drès qu'elle est devenue drue, se donne du menu aux dépens des pauvres pères et mères, qui croient avoir fait un beau chefd'œuvre. Des enfans, vous dis-je, jc'est l'engeance du diable ;

je sais ce qu'en vaut l'aune, et si ça étoit à refaire Tant y a

que chacun sent son mal, j'en ai tout mon soûl ; ce n'est pas pourtant que mon drôle, après la petite reprise de justice qui lui est arrivée, j'espère, s'il plait à Dieu, qu'il ira à Saint- Raboni, et qu'il ne donnera plus tant dans l'eau-de-vie et dans la criature, et qu'il aura un peu plus de sacristie, ainsi soit et la Vierge ; car tout compté et tout rabattu, s'est là le hic. Ma commère, ôtezce que vous savez à la jeunesse, vous en faites pis que des saints. Mais va-t-en voir s'ils viennent.

En attendant, vous saurez-donc que l'année passée je fus de noces ; et si je n'en fus pas, nous eûmes la courte honte, par rapport qu'on nous fit un vrai tour de carême-prenant, quoique ce fut après Pâques. Depuis quelque temps auparavant, la petite Grifaude, qui débite au cimetière Saint-Jean avec sa mère-grand, s'étoit laissée amouracher par un enfant du quartier, qui lui alloit comme de cire : les deux faisoient la paire, et la propice y étoit à proportion, d'autant que l'amoureux, dans son métier du Port Saint-Paul, y avoit des jours, quand ça donnoit, qu'il vous auroit gagné ses quarante, cinquante, jusqu'à l'écu blanc; dame ! ça fait un ménage de coq en pâte, quand l'autre se démène de son côté, et qu'elle fait le tran-tran ; car l'esprit par tout fait tout ; ça fait qu'on s'établit dans l'aisance: or, ils se faisoient donc l'amour, la petite Grifaude et le grand Cornichon; et puis, quand leur amour fut fait, ce fut une autre paire de manches ; elle le vouloit, il la vouloit, et toute sa

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parenté pareillement : voilà donc qui est bâclé jusqu'à revoir ; on parle d'épousailles ; car faut toujours, coûte que coûte, que le prêtre boute son conjungo à tout ce tracas, et que l'amitié finisse par-là, d'autant que ça leur faisoit perdre leur temps ; car ce n'est que les riches qu'ont le temps de s'aimer, et si je crois qu'il ne s'aimont pas trop ; par rapport à ce que le négoce de nos amoureux ne battoit plus que d'une aile, il fut force de les fiancer ; ils le furent donc sans sonner mot ; puis, allons gais, le saumoneur, dare dare, fit sa tournée ; un bon averti en vaut deux. Nous voilà donc tous tant que nous étions à l'église drès cinq heures du matin, sur notre droit, avec nos affiquets, bouquets et rubans fins ; car la paille et le bled, tout y alloitpar écuellée; qui n'eût pas dit que le reste irait de même? nous avions tous l'air à la danse. Il fallut déchanter; écoutez bien la contro\erse, la voilà qu'arrive : la cérémonie alloit son train, quand tout d'un coup, à l'endroit justement où faut dire oui, voilà-t-il pas la petite masque de Grifaude qui, sur votre respect, dit : Non r mais si bel et bien qu'il n'y avoit point de nenni ; et dame ! en en voyant son vertigo, c'est tout comme si les cornes fussent venues d'avance à la tête de son futur : queusi queumi, nous en eûmes notre bonne part, comme bien croyez ; n'y avoit pas à en démordre, loin de ça : Allons donc, vous voulez rire, Grifaude, lui dit le grand Cornichon ; Eh non, ce lui fit la drôlesse, je ne \eux point d'un grand mal-va comme vous, vantez-vous en, voyez ce las d'aller, tredame ! on lui dira oui, c'est pour ton nez, zeste !... Parle donc, hay, fille ! ce fit la mère-grand, qui voulut entreposer son autorité: te goberge-tu de nous ? je te barray d'une paire de moules de gants si bons que la terre t'en donnera une autre; est-ce là l'honnêteté ? N'y a honnêteté qui tienne, ma mère-grand, reprit l'obstinée ; quand il me marcheroit à quatre pieds sur le ventre, il n'en seroit que ça ; j'aimerois mieux gratter la terre avec mes ongles que de lâcher la parole ; mon consentement est à moi une fois, ce n'est pas pour lui.

... M. le prêtre, qui étoit tout chose de cette affaire, se scandalisa si bien qu'il se mit un peu à faire son cathéchisme, et à la sermoner sur sa fantaisie ; mais autant de raison d'un côté comme de l'autre, il y perdit son latin et ne lui fit que de l'eau claire ; ce que la Grifaude avoit à la tête, voyez-vous, elle ne l'avoit pas autre part ; vaudroit autant prêcher une mule qu'une fille quand elle a pris sa quinte ; si bien que le vicaire en fut pour sa mine de fèves, et nous pour un pied de nez. Le pauvre grand Cornichon ne savoit à quelle sauce manger ce poisson qu'il n'avoit pas pris ; ça lui devint d'autant plus dur qu'il avoit le cœur bien tendre pour elle; mais les malheurs n'arrivent que par les accidens ; nous nous éparpillâmes tous comme une poignée de puces ; la compagnie s'en alla à la dégingandade, qui boire et l'autre ailleurs. Le conjungo fut rengainé, ou plutôt le même servit à une autre qui ne fut pas si dégoûtée, car elle attendoit après, si bien que nous voilà tous hors de noces. Mais, ce lui fis-je, cousine, en nous en allant, et par ma fi ! si ça ne te faisoit plaisir, pourquoi pousser les choses si avant r Ça me suffit, me ditelle, ce m'est assez, qu'il s'aille paître ; c'est pour lui rabattre son caquet ; je lui gardois ça pour ses étrennes ; hérite, ton père est mort ! et en disant ça, elle n'étoit ni plus ni moins rouge qu'un charbon, nous autres, tout en cheminant avec le grand Cornichon sous le bras, car je fîmes comme les médecins de village, je nous en refûmes à pied.

Nous nous mîmes donc après lui pour savoir où qu'étoit l'encolure de tout ça, et qui pouvoit avoir ainsi dépité sa fiancée ; mais MOUS eûmes beau le retourner sens sus-dessous, sens devant derrière, il s'y trouva que de toute la journée le grand Cornichon n'avoit encore bu que la valiscence d'un pauvre poisson d'eaude-vie, et cela ne suffit pas pour rompre le cou au mariage qui est de connivence comme étoit celui-là ; faut bien se tenir le cœur gai, et prendre ses forces quand on se marie ; mais le pauvre cher homme ne nous disoit pas tout, et nous décou-

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vrâmes peu après le tu autem qui avoir fait aller la noce à-vau-l'eau. Ça vint par le côté du grand Cornichon, qui n'a\oit pas assez épluché ses paroles par rapport à certains propos, parce que d'ordinaire la jeunesse a l'accoutumance de dire la besogne qu'elle fait, et plus souvent qu'elle ne fait pas, comme si la menterie les rendoit plus gras ; mais c'est aussi qu'on ne devroit pas les croire quand il s'en font accroire. Bref, la veille ou la surveille, le grand Cornichon, en payant son bec jaune au port Saint-Paul à ses camarades, en trinquant dans la gaieté à la santé de son accordée, avoit à la parfin lâché quelques* contes saugrenus, comme il en arive souvent entre garçons au sujet des filles de leur connoissance : ça n'étoit pas tombé à bas, un maudit cornifleux les avoit tout chaudement rapportés à la Grifaude qui les avoit entendus à mal, comme si ça écorchoit son honneur : ça n'emportoit pas la pièce, mais c'est que n'y a rien de si chatouilleux qu'à l'endroit de l'honneur du sexe; c'est la cause pourquoi la colère l'avoit fait monter sur ces chevaux, et qu'elle n'avoit plus ni bouche ni éperon. Ce que le grand Cornichon avoit lâché, butoit à signifier comme si, par-ci par-là, quelquefois, dans l'occasion, il avoit mis des arrhes au coche, ou si vous voulez, pris un pain de brasse sur la fournée; c'est ce qu'il avoit fait entendre au doigt et à l'œil ; pourquoi comme ça n'étoit point en tout vrai, la Grifaude en étoit devenue pis qu'enragée, et ne lui gardoit pas poires molles en temps et lieu ; car en cas de ça, les filles n'aimont pas qu'on mente ou qu'on dise vrai ; et de fait, le grand Cornichon devoit empêcher sa langue de forcher ainsi, et du moins attendre au lendemain des noces pour en dire pis que pendre, s'il eût voulu : il auroit toujours été assez à temps pour cela ; mais c'est que le vin, ma commère, ne prend pas garde à ce qu'il dit, et que la prudence et lui ne peu\ent pas tenir ensemble dans le corps humain. Vous n'y êtes pas, on se rencontre parfois dans la vie, c'est ce qui arriva entre la Grifaude et le grand Cornichon. Ah ! vous voilà, notre défunte

future ; eh bien, la belle, qu'est-ce ? avous encore le diable au corps ? et mordié, sur quelle herbe aviez-vous donc marché, la nuit d'auparavant la rupture de nos épousailles r Palsandié, vous m'avez coulé un godau aux œufs, l'avez-xous encore sur le cœur ? Voyons donc ce que c'est, faites-moi participant de tout ça ; quelle manière ! n'y a-t-il pas moyen de ravitailler tout ça ? Mais la Grifaude, au lieu de dévisager son homme, elle l'envisagea sans faire semblant de rien, prenez que la raison lui eût mis de l'eau dans son vin, ou que son amitié d'autre fois fut fâchée d'avoir pris la chèvre : la voilà donc à lui reprendre qu'il étoit pis qu'un serpent et qu'il avoit la langue de vipère ; que c'étoit être bien damné que d'éflorer comme ça en bonne compagnie la fleur des filles qu'on alloit épouser ; qu'elle ne lui pardonneroit ni à la mort, ni à la vie ; que, dieu merci, elle étoit ni plus ni moins que l'enfant qui vient de naître, et qu'elle aimeroit mieux je ne sais pas quoi que de passer, quand ça étoit faux, pour avoir forfait. Drès-là, le grand Cornichon se sentit morveux, pourquoi il vous la détourna tout bellement dans la petite ruelle, afin de faire la paix de façon ou d'autre, et y parlementer à leur aisément ; car, faute de s'entendre, on meurt sans confession ; drès qu'on s'explique, n'y a plus que demi mal ; il la fit débonder ; puis, comme ils n'avoient pas le temps de s'en dire davantage, le rapatriage se fit, mais pas si bien qu'il n'y eût encore quelque chose à refaire, ce qui fut pourquoi qu'afin de s'achever, ils se donnèrent un autre rendez-vous, où la Grifaude se trouva en personne, afin de faire réparer son honneur à forfait, ce fut sur la brune d'un autre soir, entre chien et loup, derrière les sacs à bled : dame, il en fallut découdre en plein, le grand Cornichon en savoit plus d'une nichée ; c'étoit un dru qu'avoit la fesse tondue, beau diseur, ayant la parole en bouche ; il ne donna point de relâche à sa mie, qu'il ne lui eût replâtré son méfait ; il lui dégoisa tant et tant, par rapport à ce qu'il l'avoit fâchée, que la Grifaude, plus douce qu'une brebis, y mit sa créance, comme

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si les paroles d'un amoureux étoient mots d'évangile ; puis le sexe est si foible envers l'ami du cœur, qu'à la parfîn la petite mijorée se laissa ôter sa rancune, qui ne tenoit presqu'à rien ; son Cornichon lui parut plus net qu'un torchon ; drès que l'amitié est entre deux, ça sert d'iessive, tout le grabuge s'en va à- vau-l'eau; nage toujours, ne t'y fié pas, c'est ce qui se verra. Les voilà-donc rapatriés, si bien qu'il n'y paroissoit non plus que s'ils avoient toujours été en pleine cordialité ; pour marquer de ça, à pareille heure d'une autre fois, fallut-il pas se bailkr encore une entrevue ? on auroit dit qu'ils avoient ensemble plus d'affaires que le légat, c'est qu'avec l'amour y a toujours quelque chose à refaire : ce fut dans un bateau de foin que les pauvres enfans se retrouvèrent. Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse : nos amoureux ensemble à l'heure qu'ils étoient seuls, avec leur amitié fraîchement remise en pied, ne savoient où mettre leurs mains, tant ils étoient aises de se voir; et si pourtant ils ne se voyaient pas, parce qu'il faisoit une belle nuit des plus noires, mais l'amour sent son avoine ; ils s'aimoient pis que jamais, ils étoient dans la paille jusqu'au cou, tout ça y fait ; bref, les frais du racommodement coûtent quelquefois presque toujours plus cher qu'au marché ; le pied glisse quand on ne se tient pas bien avec ceux-là qui vont toujours leur train, ça ne s'arrête que par le licou comme notre âne ; puis ils avoient la bride sur le cou. On en profite quand n'y a qu'à aller, aussi la petite Grifaude fut plus vite que le pas, et son amoureux lui fit prendre le mords au dents : ores, admirez l'allée et la venue du cœur de la fille, qui veut par après ce qu'elle n'a pas voulu devant, tant y a que la chienne qu'avoit dit non, quand il falloit dire oui, dit alors oui, quand il falloit dire non, et quel oui, ma commère ! Mais c'étoit dans un bateau de foin, et le prêtre n'y étoit pas ; sans cela, n'y aurait eu que demi-mal : la \oilà donc en contredition avec elle, puis après avec son Cornichon ; le retour vaut mieux que matines ; la Grifaude ne tarda pas à s'en aviser, par rapport à

ce que son jupon naguère après se mit à raccourcir tous les jours à vue d'œil, dont elle devina bien à part soi ce qu'en étoit la cause ; car elle étoit comme celui-là qui devine les fêtes quand elle sont venues ; bien lui fallut chaumer celle-là, mais ce fut à la malheure ; car quand l'amoureux est content, il saigne du nez, et s'en \a de long ; vouloir le rattrapper, c'est tirer le diable par la queue, la jeunesse devroit retenir ça dans son catéchisme ; qu'a fait la sottise la boive ; elle la but tout son soûl. Voilà que la créature est en l'air après son Cornichon, à ce qu'il eût à réparer le dommage arrivé de par lui à l'endroit d'elle ; mais, nescio vos ; à d'autres, ceux-là sont rafflés, ils sont cuit de jeudi, il n'y a plus de Cornichon pour elle ; le volontaire en avoit sa suffissance, c'étoit le ventre de sa mère, il n'y vouloit plus retourner ; le plus fort étoit fait, pas ne lui soucioit du reste ; la cérémonie lui fît peur, il n'en avoit non plus d'envie qu'il en pleut dans mon œil ; elle eut beau le tintamarer, tarabuster, sabouler, pisser des yeux, c'étoit pain perdu ; quand l'eau bénite est faite, n'y a plus à revenir : ses angoisses, ses doléances, ses reproches et toutes ses diableries ne firent sur le cœur de Cornichon non plus qu'un cautère sur une jambe de bois ; le drôle étoit pis qu'une enclume : falloit battre le fer tandis qu'il étoit chaud ; voilà de la besogne bien faite ! Ores, c'est que quand les filles ne font pas en cas de ça la sourde oreille, les garçons la font par après ; car faut toujours que quelqu'un la fasse, et vaudroit mieux que ce fût l'autre ; mais ça ne s'arrange pas comme un papier de musique : ce n'est pas que Cornichon, à l'entendre, n'eût sa raison ; car c'est justice d'écouter tout le monde : le drôle répondoit qu'il avoit déjà été repoussé une fois à la demi-lune ; que chacun son tour n'étoit pas trop ; que d'ailleurs la Grifaude étoit pis qu'un enfant ; qui n'y avoit point de fiât à elle ; qu'on se savoit, ni elle non plus, ce qu'elle vouloit ; que sa volonté alloit par giboulées ; que tantôt elle disoit oui, et tantôt elle disoit non ; selon que ça lui faisoit plaisir ; ça ne laissoit pas

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d'être véritablement vrai : si bien qu'en fin finale, de tout ce tracas, la Grifaude en est restée pour sa neuvaine, et n'a qu'à se vouer à Notre-Dame de bonne délivrance : voilà le cas ; moyennant quoi cela se séchera avec le temps. En attendant, ça nous fait voir qu'en cas de ça comme d'autre chose, faut bien prendre garde dans la vie du monde à ne pas se tromper en disant oui ou non, et que le plus court à prendre pour la fille, est toujours de répondre comme dans la Normandie,