CHAPITRE XVI

Belle coutume des Samnites.

Les Samnites avoient une coutume qui , dans une petite république , et surtout dans la situation où étoit la leur, devoit produire d'admirables effets. On assembloit tous les jeunes gens, et on les jugeoit. Celui qui étoit déclaré le meilleur de tous prenoit pour sa femme la fille qu'il vouloit; celui qui avoit les suffrages après lui choisissoit encore, et ainsi de suite '. Il étoit admirable de ne regarder entre les biens des garçons que les belles qualités et les services rendus, à la patrie. Celui qui étoit le plus riche de ces sortes de biens choisissoit une fille dans toute la nation. Jj'aniour, la beauté, la chasteté, la vertu, la "naissancte, les richesses même, tout cela. étoit ^ pour ainsi dire, la dot de la vertu. Il sèroit diffîdlé d'imaginer une récompense plus noble, plus grande, moins

I Fragment de Nicolas de Damas, tiré de Stôbée, dans le Recaeil de CoDftantiii Porphyrogéuète.