AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

Pour l'intelligence des quatre premiers Uvres de cet ouvrage, il faut observer i^ que ce que j'ap» pelle la vertu dans la république est l'amour de la patrie, c'est-À^lire l'amour de l'égalité. Cen'estpoint une vertu morale ni une vertu chrétienne , c'est la vertu politique ; et celle-ci est le ressort qui fait mouvoir le gouvernement républicain , comme l'honneur est le ressort qui fait mouvoir la ma* narchie. Tai donc appelé vertu politique l'amour de la patrie et de l'égalité* J'ai eu des idées nou* velles; il a bien fallu trouver de nouveaux mots, ou donner aux anciens de nouvelles acceptions. Ceux qui n'ont pas compris ceci m'ont fait dire des choses absurdes , et qui seroient révoltantes dans tous les pays du monde, parce que dans tous les pays du monde on veut de la morale.

a® Il faut faire attention qu'il y a une très grande différence entre dire qu'une certaine qualité, modification de l'ame, ou vertu, n'est pas le ressort qui fait agir un gouvernement, et dire qu'elle i]['est point dans ce gouvernement. Si je disois telle roue, tel pignon, ne sont point le ressort qui fait mouvoir cette montre, en concluroit-on qu'ils ne sont point dans la montre ? Tant s'en faut que les vertus morales et chrétiennes soient exclues

a4 AVERTISSEMENT DEL*JIUTEUR.

de la monarchie, que même la vertu politique ne l'est pas. En un mot, l'honneur est dans la république, quoique la vertu politique en soit le ressort : la vertu politique est dans la monarchie , quoique l'honneur en. soit le ressort.

Enfin l'homme de bien dont il est question dans le livre ni , chapitre v , n'est pas l'homme de bien chrétien, mais l'homme de bien politique, qui a la vertu politique dont j'ai parlé : c'est l'homme qui aime les lois de son pays, et qui agit par l'amour des lois de son pays. J'ai donné un nouveau jour à toutes ces choses dans cette édition -ci, en fixant encore plus les idées; et, dans la plupart des endroits où je me suis servi du mot de vertu, j'ai mis 7)ertu politique.