VOYAGB A PIED AUTOUR DE L'ILE

Un officier m'avait proposé de faire le tour de File à pied; mais , quelques jours avant le départ, il s'excusa : je résolus d'exécuter seul ce projet.

Entre les deux embouchures delà Rivière-Noire, un cerf, poursuivi par des chiens et des chasseurs , vint droit à moL Il pleurait et bramait : ne pouvant pas le sauver et ne voulant pas le tuer, je tirai un de mes coups en l'air. Il fut se jeter à l'eau, où les chiens en vinrent à bout. Pline observe que cet animal , pressé par une meute , vient se jeter à la merpi de , l'homme.

Je rencontrai un noir appartenant à M. le Normand , ha* bitant chez lequel j'allais descendre , et dont la maison était à un quart de lieue. Cet homme nous devança , pendant que je m'arrêtais avec plaisir à considérer le spectacle des deux mers. Une maison , placée en cet endroit, y serait dans une situation charmante ; mais il n'y a pas d'eau. Comme je descendais ce monticule, un noir vint au-devant de moi avec une carafe pleine d'eaîi fraîche , et m'annonça que l'on m'attendait à la maison. J'y arrivai. C'était ime longue case de palissades, couverte de feuilles de latanier. Toute l'habitation consistait en huit noirs, et la famille en neuf personnes : le maître et la maîtresse, cinq enfants, une jeune parente et un ami. Le mari était absent. Voilà ce que j'appris, avant d'entrer*

Je ne vis dans toute la maison qu'une seule pièce ; au milieu', la cuisine ; à une extrémité , les magasins , et les log&m^ts des dom^estiques; à l'autre bout le lit conjugal, couvert

"'^«■lir'

2M VOYAGE A L'ILE-DEFRANeE.

ci'uDe toile , sur laquelle une poule couvait ses œu£s ; sous le lit, des canards ; des pigeons sous ]a feuillée, et trois gros chiens à la porte. Aux parois étaient accrochés tous les meu« blés qui servent au ménage ou au travail des champs. Je fus véritablement surpris de trouver dans ce mauvais logement une dame très-jolie. Elle était Française , née d'une famille lionnéte , ainsi que son mari. Ils étaient venus , il y avmt plu* sieurs années , chercher fortune ; ils avaient quitté leurs pa« lents , leurs amis , leur patrie , pour pa;5ser leurs jours dans . un lieu sauvage, où l'on ne voyait que la mer et les escarpements affreux du morne Brabant; mais l'air de contentement et de bonté de cette jeune mère de famille semblait rendre heureux tout ce qui l'approchait. Elle allaitait un de ses enfants ; les quatre autres étaient rangés autour d'elle , gais et ^ntents.

La nuit venue, on servit avec propreté tout ce que l'habitation fournissait. Ce souper me parut fort agréable. Je ne pouvais me lasser de voir ces pigeons voler autour de la ta- . ble , ces chèvres qui jouaient avec les enfants, et tant d'animaux réunis autour de cette famille charmante. Leurs jeux pai^ isibles , la solitude du lieu , le bruit de la mer, me donnaient une image de ces premiers temps où les filles de Noé , des* cendues sur une terre nouvelle , firent encore part , aux espèces douces et familières , du toit , de la table et du lit.

Après souper, on me conduisit coucher à deux cents pas de là , à un petit pavillon en bois que Ton venait de bâtir. La porte n'était pas encore mise; j'^ fermai l'ouverture avec les planches dont on devait la fbire. Je mis mes arnies en état , car cet endroit est environné de noirs marrons. Il y a quelques années que quarante d'entre eux s'étaient retirés sur le morne, où ils avaient fait des plantations : on voulut les forcer ; mais plutôt que de se rendre ^ ils se précipitèrent tous dans la mer.

Le matin on avait (tkït partir d'avance tous les noirs'; après midi je me mis en route , et je pris seul les devants. J'arrivai . au Poste-JacQtet : c est un endroit où la mer entre dans les

terres en formant une baie de forme ronde. On voit .au milieu un petit îlot triangulaire : cette anse est entourée d'une colline qui la clôt comme un bassin. Elle n'est ouverte qu'à rentrée , où passe l'eau de la mer, et au fond, où coulent , sar un beau sable , plusieurs ruisseaux qui sortent d'une pièce d'eau douce , où je vis beaucoup de poissons. Autour de cette pièce d'eau sont plusieurs monticules qui s'élèvent les uns derrière les autres en amphithéâtre. Ils étaient couronnés de bouquets d'arbres, les uns en pyramide comme des ifs, les autres en parasol : derrière eux s'élançaient quelques têtes de palmistes , avec leurs longues flèches garnies de panaches. Toute cette masse de verdure , qui s'élève du milieu de la pelouse, se réunit à la forêt et à une branche de montagne qui se dirige à la Rivière-Noire. Le murmure des sources, le beau vert des flots marins , le souffle toujours égal des vents, l'odeur parfumée des veloutiers , cette plaine si unie, ces hauteurs si bien ombragées , semblaient répandre autour de moi la paix et le bonheur. J'étais fâché d'être seul : je formais des projets : mais du reste de l'univers je n'eusse voulu que quelques objets aimés pour passer là ma vie.

Je quittai à regret ces beaux lieux. A peine j*avais fait deux cents pas , que je vis venir à ma rencontre une troupe de noirs armés .de fusils. Je m'avançai vers eux, et je les reconnus pour des noirs de détachement , sorte de maréchaussée de l'île : ils s'arrêtèrent auprès de moi. L'un d'eux portait dans une calebasse deux petits chiens nouveau-nés ; un autre menait une femme attachée par le cou à une corde de jonc : c'était le butin qu'ils avaient fait sur un camp de noirs marrons qu'ils venaient de dissiper. Ils en avaient tué un , dont ils me montrèrent le gri-gri , espèce de talisman fait comme un chapelet. La négresse paraissait accablée de douleur. Je l'interrogeai : elle ne me répondit pas. Elle portait sur le dos un sac de vacoa. Je l'ouvris. Hélas! c'était une tête d'homme. Le beau paysage disparut , je ne vis plus qu'une terre abominable ^

' Cette femme appartenait à un habitant appelé M. de LavSkU

«M VOYAGE A L'ILEDË-FRANCE.'

Mes .compagnoDS me retrouyèrent comme je descendais par une pente difficile au bras de mer de la Savane* Il était mût , nous nous assîmes sous des arbres dans le fond del'anse : m alluma des flambeaux , et on servit à souper.

Oa parla des noirs marrons ; car ils avaient aussi rencontré le détachement où était cette malheureuse qui portait peut-être la tête de son amant! M. Etienne nous dit qu'il y avait des troupes de deux et trois cents noirs fugitifs aux environs de Belle-Ombre ; qu'ils élisaient un chef auquel ils obéissaient, sous peine de la vie. 11 leur est défendu ^de rien prendre dans les habitations du voisinage, d'aller le long des rivières fréquentées chercher du poisson ou des songes, La nuit , ils descendent à la mer pour pécher; le jour, ils forcent des cerfs dans Tintérieur des bois avec des chiens bien dressés. Quand il u'y a qu'une femme dans la troupe, elle est pour le chef; s'il y en a plusieurs , eUes sont communes. Us tuent , dit-on , les enfants qui en naissent, afin que leurs cris ne les dénoncent pas. Ils s'occupent tous les matins à jeter les soits pour présager la destinée du jour.

Il nous conta qu'étant à lâchasse Tannée précédente, il rencontra un noir marron ; que s'étant mis à le poursuivre en l'syustant , son fusil manqua jusqu'à trois fois. Il allait l'assommer à coups de crosse, lorsque deux négresses sortirent du bois, et vinrent en pleurant se jeter à ses pieds. Le noir profita du moment , et s'enfuit. Il amena chez lui ces deu)^ généreuses créatures ; il nous en avait montré une le matin.

Nous partîmes à six heures du matin, ensuivant le rivage , qui est découpé d'anses où croissent des mangliers. Il est probable que la m^ en a apporté les graines de quelque terre plus au vent. Nous longions sur la gauche une chaîne de montagnes élevées , couvertes de bois. La campagne est coupée de petites collines couvertes d'une herbe fraîche; ce pays, où Ton élève beaucoup de bestiaux , est agréable à voir, mais fatigant à parcourir.

Après avoir marché deux lieues , nous vîmes sur une hau-* tcur une belle maisondepierre. Je m'y arrêtai pour m'y repo-

TOTAGE A LILEDE-FRAMCE. 227

ser ; elle appartenait à un riche habitant, appelé la V***. Il était absent. Sa femme était une grande créole sèche , qui allait nu-pieds , suivant l'usage du canton. En entrant dans Fappartement, je la trouvai au milieu de cinq ou six filles , et d^autant de gros dogues qui voulurent ^rangler m<m chien : on les mit à la porte, et madame de la V*** y posa en fec- ;ti<mune négresse nue, qui n'avait pour tout halnt qu'une mauvaise jupe. Je demandai à passer le temps de la chaleur. Après les premiers compliments, un des chiens trouva le moyen de rentrer dans la salle, et le vacarme recommença. Madame delà Y*** tenait à la main une queue de raie épineuse; elle en lâdia un coup sur les épaules nues de Teselave , qui en furent marquées d'une longue taillade, et un revers sur le mâtin, qui s^enfuiten liuiiant.

Cette dame me conta qu'elle avait manqué de se noyer en allant en pirogue haq)onner la tortue sur les brisants. Elle allait dfflis les bois à la chasse des noirs marrons , elle s'en faisait honneur ; mais elle me dit que le gouverneur lui avait reproché de chasser le cerf, ce qui est défendu ; ce reproche l'avait outrée : « J'eusse mieux aimé^ me dit-elle, qu'il m'eât « donné un coup de poignard dans le cœur. »

néPART POUR FBANGE. ABBIVÉE A BOURBON. OUBAGÀN.

Après avoir reçu la permission de retourner en France , je me disposai à m'embarquer sur V Indien y vaisseau de 64 canons.

Quelques jours avant de partir pour la France, je revis Autourou, cet insulaire de Taïti, que l'on ramenait dans son pays après lui avoir îàiX connaître les mœurs de l'Europe. Je l'avais trouvé, à son passage , franc, gai , im peu libertin ; à son retour je le voyais réservé , poli et maniéré. Il était enchanté de l'Opéra de Paris, dont il contredisait les chants et . les danses. Il avait une montre dont il désignait les heures par leur usage; il y montrait l'heure de se lever , de manger, d'aller à l'Opéra , de se promener, etc. Cet homme était plein d'intelligence ; il exprimait par ses signes tout ce qu'il voulait.

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ÎM VOYAGE A LILE-DEtFRANCE.

Airtourou paraissait s^ennuyer beaucoup à f Ile-de-France; il se promenait toujours seul. Un jour je l'aperçus dans une méditation profonde ; il regardait , à la porte de la prison , un noir esclave à qui on rivait une grosse chaîne autour du oou. . C'était un étrange spectacle pour lui, qu'un homme de sa couleur traité ainsi par des blancs qui l'avaient comblé de bienfaits à Paris ; mais il ne savait pas que ce sont les passions deis hommes qui les portent au delà des mers, et que la morale, qui balance ces passions en Europe, reste en deçà des tropiques.

Je m'embarquai le 9 novembre 1770 ; plusieurs Malabres vinrent m'accompagner jusqu'au bord de la mer : ils me souhaitèrent , en pleurant , un prompt retour. Ces bonnes gens ne perdent jamais l'espérance de revoir ceux qui leur ont rendu qudque service. Je reconnus parmi eux un maître charpentier, qui avait acheté mes livres de géométrie , quoiqu'il sût à peine lire.; c'était le seul homme de File qui en eût voulu.

Voici ce que j'ai pu recueillir sur Bourbon. On sait que ses premiers habitants furent des pirates qui s'allièrent avec des n^resses de Madagascar. Ils vinrent s'y établir vers Fan 1657. La compagnie des Indeis avait aussi à Bourbon un comptoir, et un gouverneur qui vivait avec eux dans une grande circonspection. Un jour le vice-roi de Goa vint mouUlelr à la rade de Saint-Denis , et fut dîner au Gouvernement A peine venait-il de mettre pied à terre , qu'un vaisseau pirate de cinquante pièces de canon vint mouiller auprès du sien , et s'en empara. Le capitaine descendit ensuite , et fut demander à dîner au gouverneur. Il se mit à table entre lui et le Portugais, à qui il déclara qu'il était son prisonnier. Quand le vin et la bonne chère eurent mis le marin de bonne humeur, M. Desforges^ c'était le gouverneur) lui demanda à combien il fixait la rançon du vice-roi. Il me faut , dit le pirate, mille piastres. C'est trop peu , répondit M. Desforges , pour un brave homme comme vous et un grand seigneur comme lui. Demandez beaucoup, ou rien. Ehbien ! qu'il soitlibre , ditle généreux colrsaire. Le vice-roi se rembarqua sur le-champ , et appa-

VOYâGB A L'ILEDE-FRÂNCE. S3»

jreîUa, fort eontent d'en sortir à si bon marché. Ce service du gouverneur a été récompensé depuis peu parla cour de Portugal , qui a envoyé Tordre de Ciirist à son fils. Le pirate «'établit ensuite dans TÎIe avec tous les siens , et fut pendu longtemps a{Nrès l'amnistie qu'on avait publiée en leur £aiveur, et dmis laquelle il avait oublié de se faire comprendre. Cette injustice fut commise par un conseiller qui voulut s'approprier sa dépouiUe; mais cet autre fripon, à quelque temps de là, fit une fin presque aussi malheureuse, quoique la justice des hommes ne s'en mêlât pas.

U n'y a pas longtemps qu'un de ces anciens écumeurs de mer, appelé Jdam, vivait encore. Il est mort âgé de cent quatre ans.

Un vieillard âgé de plus de quatre-vingts ans m'assura qu'il avait été un de ceux qui prirent possession de l'Ile-de- France lorsque les Hollandais l'abandonnèrent. On y avait détaché douze Français , qui y abordèrent le matin ; et, dans raprès-midi de ce jour même, un vaisseau anglais y mouilla dans la même intention.

I.es mœurs des anciens habitants de Bourbon étaient fort simples. La plupart des maisons ne fermaient pas ; une serrure même était une curiosité. Quelques-uns mettaient leur argent dans une écaille de tortue, au-dessus de leur porte. Ils allaient nu-pieds, s'habillaient de toile bleue , et vivaient de riz et de café; ils ne tiraient presque rieii d'Europe , contents de vivre sans luxe , pourvu qu'ils vécussent sans besoins. Ils joignaient à cette modération les vertus qui en sont la suite, de la bonne foi dans le commerce , et de la noblesse dans les procédés.])^ qu'un étran^r paraissait, les habitants venaient, sans le connaître, lui offrir leur maison.

On a dressé, au cap de Bonne-Espérance, les bœufs à courir presque aussi vite que les chevaux, avec les charrettes aux* qudles ils sont attelés.

Le mouton et le bœuf sont si communs , qu'on en jette aux boucheries , la tête et les pieds ; ce qui attire, la nuit, les loups jusque dans la ville : souvent je les entends hurler

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âax enyiro^is. Pline observe que les lioDS cTEtnrope qui m trouvent en Romanie sont plus adroits et (dus forts queeeux d'Afrique; et les loups d*Afirique et d*Égypte scmt , dit-il^ petits et de peu d'exécution. En effet, les loups du Cap sont bien moins dangereux que les nôtres. Je pourrais ajou* ter à cette observation que cette supériorité s'étend aux hom* mes mêmes de notre continent : nous avons plus d'esprit et de courage que les Asiatiques et les nègres: Jilais il me semble que ce serait une louange plus digne de nous, de les surpasser en justice, en bonté , et^i qualités sociales.

Le tigre est plus dangereux que le loup ; il est rusé comme le chat , mais il n'a pas de courage : les chi^is l'attaquent hardiment.

Il n'en est pas de même du lion. Dès qu'ils ont éventé sa voix, la frayeur les saisit. S'ils le voient, ils l'arrêtent, mais ils ne l'approchent pas. Les chasseurs le tirait avec (tes fusils d'un très-gros calibre. Pen ai manié quelques-uns ; il n'y a guère qu'un paysan du Cap qui puisse s'en servir.

On ne trouve des lions qu'à soixante lieues d'ici ; cet animal habite les forêts de- l'intérieur; son rugissement ressemble de loin au bruit sourd du tonnerre. Il attaque peu l'homme, qu'il ne dierche ni n'évite ; mais si un chasseur le blesse , il le choisit au milieu des autres ,^ s'élance sur lui avee une fureur implacable. La Compagnie donne, pour cette chasse^ des permissions et des récompenses.

Voici un fait dont j'ai pour garants le gouverneur M. de Tolback , M. Berg , le major de la (dace et les principaux habitants du lieu.

' On trouve , à soixante lieues du Cap , dans les terres ineuites, une quantité prodigieuse de petits cabris. J'en ai tu à la ménagerie de la Compagnie : ils ont deux petites dagues sur la tête ; leur poil est fauve , avec des taches blanches. Ces animaux paissent en si grand nombre , que ceux qui marchrat en avant dévorent toute la verdure de la campagne et deviennent fort gras , tandis que ceux qui suivent ne trouvent presque rien, et sont très-maigres. Ils marchent ainsi en

VOYAGE A L^IIJ!>D£ FBAMCE. nt

grandes colonnes, jusqu'à ee qulls soient arrêtés par quelque chaîne de montages : alors ils rebroussent chemin , et ceux delà queue, trouvant à leur toisr désherbes nouYclles^répaiettl leur embonpoint, tandis que ceux qui marchaient devant le perdent. On a essayé d'en former des troupeaux; mais ils ne s'apprivoisent jamais. Ces armées innombrables sont toujours suivies de graiûdes troupes de lions et de tigres , comme si la nature avait voulu assurer une subsistance aux bétes féroces. On ne peut guère douter , sur la foi des hommes que j'ai nommés , qu'il n'y ait des armées de lions dans l'intérieur de F A« frique : d'ailleurs la tradition hollandaise est conforme à l'histoire. Polybe dit qu'étant avec Scipion en Afrique , il vit un grand nombre de lions qu'on avait mis en croix , pour éloigner les autres des villages. Pompée , dit Pline, en mit à la fois six cents au combat du Colisée ; il y en avait trois cent quinze mâles. Il y a quelque cause physique qui semble réserver l'Afrique aux animaux. On peut présumer que c'est la disette d'eau, laquelle a empêché les hommes de s'y multij^er, et d'y former de grandes nations comme en Asie. Dans «nesigrandeétendue de côtes , il ne sort qu'un petit nombre de rivières peu considérables. Les animaux qui paissent peuvent se passer longtemps de boire. Pai vu , sur des vaisseaux , des moutons qui ne buvaient que tous les huit jours , quoiqu'ils véeussent d'herbes sèches.

On ne donne point à jouer au Cap, on n'y fait point de visites. Les femmes veillât sur leurs domestiques et sur leur maiscm, dont les meubles sont d'une propreté extrême. Le mari s'occupe des affaires du dehors. Le soir, toute la £amille réunie se promène, et respire le frais lorsque la brise est tombée. Chaque jour ramène les mêmes plaisirs et les mêmes affaires.

L'union la plus tendre règne entre les parents. Le frère de mon hôtesse était un paysan du Cap , venu de soixantedix lieues de là. Cet homme ne disait mot , et était presque toujours assis à frimer sa pipe. U avait avec lui un fils

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231 VOYAGE A LlLEDEFRANGEi

âgé de dix ans, qui se tenait constamment auprès de lui. Le père mettait sa main contre sa joue , et le caressait sans lui parl^; Tenfant , aussi silencieux que le père , serrait ses grosses mains dans les siennes, en le regardant avec des jeux pleins de la tendresse ^liaie. Ce petit garçon était vétn comme on Test à la campagne. 11 avait dans la maison un parent de son âge, habillé proprement; ces deux enfants allaient se promener ensemble avec la plus grande intimité. Le bourgeois ne méprisait pas le paysan, c^était son cousin.

rai vu mademoiselle Berg , âgée de seize ans, diriger seule une maison très-ccmsidérable. Elle recevait les étrangers , veillait sur les domestiques, et maintenait l'ordre dans une famille nombreuse, d'un air toujours satisfait. Sa jeunesse, sa beauté , ses grâces, son caractère , réunissaient en sa faveur tous les suffrages; cependant je n'ai jamais remarqué qu'elle y fit attention. Je lui disais un jour qu'elle avait beaucoup d'amis : Ten ai un grand , me dit-elle; c'est mon père.

Le plaisir de ce conseiller était de s'asseoir, au retour de ses affaires, au milieu de ses enfants. Us se jetaient à son cou ; les plus petits lui embrassaient les genoux ; ils le prenaient pour juge de leurs querelles ou de leurs plaisirs, tandis que la fiUe aînée, excusant les uns, approuvant les autres, souriant à tous, redoublait la joie de ce cœur patemd. Il me semblait voir l'Antiope d'Idoménée.

Ce peuple, content du bonheur domestique que donne la vertu, ne l'a pas encore mis dans des romans et sur le théâtre. Il n'y a pas de spectacles au Gap , et on ne tes dé* sire pas : chacun en voit dans sa maison de fort touchants. Des domestiques heureux , des enfants bien élevés , des femmes fidèles : voilà des plaisirs que la fiction ne donne pas. Ces objets ne fournissent guère à la conversation; aussi on y parle peu. Ce sont des gens mélancoliques qui aiment mieux sentir que raisonner. Peutétre aussi , faute d'événe* ments, n'a-t-on rien à dire; mais qu'importe que l'esprit soit vide. si le cœur est plein, Qt si les douces émotions de la

nature peuvent Tagtter, sans être excitées par l'artifice ou i»ntraintes par de fausses bienséances ?

Lorsque les filles du Cap deviennent sensibles, elles l'a* vouent naïvement. Elles disent que Tamour est un senti> mait naturel, une passion douce qui doit faire le charme de leur vie , et ies dédommager du danger d'être mères : mais elles veulent choisir l'objet qu'elles doivent toujours aimer. Elles respecteront, disent-elles, étant femmes, les Jiens qu'elles se sont préparés étant filles.

Elles ne font point un mystère de l'amour; elles l'expriment comme elles le sentent. Êtes-vous aimé, vous êtes ao* cepté, distingué, fêté, chéri publiquement. J'ai vu mademoiselle Nedling pleurer le départ de son amant. Je l'ai vue pré* parer, en soupirant, les présents qui devaient être les gages de sa tendresse. Elle n'en diercbait pas de témoins , mais elle ne ies fuyait pas.

Cette bonne foi est ordinairement suivie d'un mariage heufeux. Les garçcms portent la même franchise dans leurs procédés. Ils reviennent d'Europe pour remplir leurs promesses ; ils reparaissent avecle mérite du danger et d'un sentiment qui •.a triomphé de l'absence: l'estime se joint à l'amour, et nourrit toute la vie dans ces âmes constantes le désir de plabre , qu'ailleurs on porte chez ses voisins.

Quelque heureuse que soit leur vie avec des mœurs si simples et sur une terre si abondante , tout ce qui vient de la Hollande leur est toujours cher. Leurs maisons sont tapissées des vues d'Amsterdam , de ses places publiques et de ses environs. Ils n'appellent la Hollande que la patrie; des étrangers même à leur service n'en parlent jamais autrement. Je demandais à un Suédois , officier de la Compagnie , combien la Hotte mettrait de temps à retourner en Hollande : Il nous faut, dit-il, trois mois poumons rendre dans la patrie.

Ils ont une église fort propre , où le service divin se fait avec la plus grande décence. Je ne sais pas si la religion ajoute à leur félicité, maison voit parmi eux des hommes dont les pères lui ont sacrifié ce qu'ils avaient de plus cher : ce sont les ré-

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fiigiés français. Ils ont , à quelques lieues du Gap, un établis^ sèment appelé la petite Rochelle. Us sont transportés de joie quand ils voient un compatriote : ils ramènent dans l^irs maisons , ils le présentent à leurs femmes et à leurs enieaits comme un homme heureux qui a vu le pays de leurs ancêtres, etqui doit y retourner. Sans cesse ils parlent de la France; ils Tadmirent , ils la louent , et ils s'en plaignent comme d*une mère qui leur fut trop sévère. Ils troublent ainsi le bonheur du pays où ils vivent , parle regret de celui où ils n'ont jamais été.

On porte au Cap un grand respect aux magistrats, et surtout au gouverneur; sa maison n*est distinguée des autres que par une sentinelle, et par Tusage de sonner de la trompette lorsqu'il dîne. Cet honneur est attaché à sa place ; d'ailleurs aucun faste n'accompagne sa personne. 11 sort sanssuite ; on l'aborde sans difficulté. Sa maison est située sur le bord d'un canal , ombragée par des chênes plantés devant sa porte. On y voit des portraits de Ruyter , de Tromp , ou de quelques hommes illustres de la Hollande. Elle est petite et sim^ pie, et convient au petit nombre de solliciteurs qui y sont ap* pelés par leurs affaires ; mais celui qui l'habite est si aimé et si respecté, que les gens du pays ne passent point devant elle sans la saluer.

Il ne donne point de fêtes publiques; mais il aide de sa bourse des familles honnêtes qui sont dans l'indigence. On ne lui fait point la cour; si on demande justice ^ on l'obtient du conseil ; si ce sont des secours , ce sont des devoirs pour lui : on n'aurait à solliciter que des injustices.

Il est presque toujours mattre de son temps , ^ il en dispose pour maintenir l'union et la paix , persuadé que ce s(M)t elles qui font fleurir les sociétés. Il ne croit pas que l'autorité du chef dépende de la division des membres. Je lui ai ouï dire que la meilleure politique était d'être droit et juste.

Il invite souvent à sa table des étrangers. Quoique âgé de quatre-vingts ans, sa conversation est fort gaie; il connaît nos ouvrages d'esprit, et les aime. De tous les Frmiçais qu'il a vus, celui qu'il regrette davantage est l'abbé de la Caûio.

VOYAGE A L'ILE-DEFBARCE. ^:^

Il lui avait fait bâtir Un d»ervatoire ; il estimait ses lumières , sa modestie , son désintéressement , ses qualités sociales. Je n'ai connu que les ouvrages de ce savant ; mais, en rapportant le trflmt que des étrangers rendent à sa cendre, je me félicite de finir le portrait de ces hommes estimables par Féloge d*un homme de ma oation.

DSPABT DU cap; ABBIYSB A L'ASCBNSION.

Nous eûmes constamment le vent du sud-est , et une belle mer , jusqu'à l'Ascension. Le 20 mars , nous étions par sa latitude , qui est de huit degrés sud; mais nous avions trop pris de l'est. Nous fûmes obligés de courir en longitude, notre intention étant d'y mouiller pour y pécher de la tortue.

Nous mouillâmes le soir à l'entrée de la grande anse. Je descendis dans le canot avec les gens destinés à la pèche de la tortue. Le débarquement est au pied d'une masse de rochers que l'on aperçoit du mouillage à l'extrémité de l'anse sur la droite. Nous descendîmes sur un gros sable très-beau. Il est blanc, mêlé de grains rouges,jaunes, et détentes les couleurs, comme ces grains d'anis appelés mignonnette. A quelques pas de là, nous trouvâmes une petite grotte dans laquelle est une bouteille, où les vaisseaux qui passent mettent des lettres. On casse la bouteille pour les lire, après quoi on les remet dans une autre.

On app(Nrta du bois , la marmite et la voile du canot, sur laquelle nos matelots se couchèrent en attendant la nuit. Ce n'est que sur les huit heures du soir que les tortues montent au rivage. Nos gens se reposaient tranquillement , lorsque l'un d'eux se leva en sursaut , en criant : Un mort ! voici un mort ! . . • En effet, à une petite croix élevée sur un monceau de sable, nous vîmes qu'on y avait enterré quelqu'un. Cet homme s'était couché dessus sans y penser ; aucun de nos matelots ne voulut rester là davantage : il fallut, pour leur complaire, avancer cent pas plus loin.

! La lune se leva , et vint éclairer cette solitude. Sa lumière , qui rend les sites agréables plus touchants, rendait celui-ci

plus effroyable. Nous étions au pied d*un morne noir, au haut duquel on distinguait une grande croix que les marins y ont plantée. Derant nous la plaine était couverte de rochers , d*où s'élevaient une infinité de pointes de la hauteur d'un homme. T^ lune faisait briller leurs sommets , blanchis de la fiente des oiseaux. Ces têtes blanches sur ces corps noirs , dont les uns étaient debout et les autres inclinés , paraissaient comme des spectres errants sur des tombeaux. Le plus pro« fond silence régnait sur cette terre désolée ; de temps à autre on entendait seulement le bruit de la mer sur la c6te , ou le cri vague de quelque frégate, effrayée d'y voir des habitants.

N«us fûmes dans la grande anse attendreles tortues. Nous étions couchés sur le ventre , dans le plus grand silence. Au moindre bruit cet animal se retire. Enfin nous en vtmes sortir trois des flots ; on les distinguait comme des masses noires qui grimpaient lentement sur le sable du rivage. Nous courûmes à la première; mais notre impatience nous la fit manquer. Elle redescendit la pente, et se mit à la nage. La seconde était plus avancée, et ne put retourner sur ses pas. Nous la jetâmes sur le dos. Dans le reste de la nuit, et dans la même anse, nous en tournâmes plus de cinquante, dont quelques unes pesaient cinq cents livres.

Le rivage était tout creusé de trous où elles pondent jusqu*à trois cents œu£s, qu'elles recouvrent de sable , où le soleil les fait éclore. On tua une tortue , et on en fit du bouillon ; après quoi je fus me coucher dans la grotte où Ton met les lettres, afin de jouir de l'abri du rocher, du bruit de la mer • «t de la mollesse du sable. Tavais chargé un matelot d'y porter mon sac de nuit; mais jamais il n'osa passer seul devant le Heu où il avait vu un homme enterré. Il n'y a rien à la fois de si hardi et de si superstitieux que les matelots.

BÉFLEXIONS SUR L* ASCENSION, ET CONJEGTUaSS SUB LE SOL DE L'EUROPE.

Pendant que nos matelots travaillaient à embarquer les tor-

VOYAGE A LTLE-M: FRANCE. ^37

tues» je fus m'asseoir dans one des cavités de ces rochers d(mt la plaine est couverte : à la vue de ce désordre effroyable , je fis quelques réflexions.

Si ces ruines , me disais-je , étaient celles d'une ville , que de mémoires nous aurions sur ceux qui Tout bâtie et sur ceux qui Font ruinée ! Il n'y a point de colonne en Europe qui n'ait son histori^i.

Pourquoi faut-il que nous , qui savons tant de choses , ne sachions ni d'où nous venons, ni où nous sommes? Tous les savants conviennent de l'origine et deladurée deBabylone, qui n'a plus d'habitants ; et personne n'est d'accord sur la nature et l'antiquité du globe , qui est la patrie de tous les hommes. Les uns le forment par le feu, les autres par l'eau ; ceux-ci par les lois du mouvement , ceux-là par celles de la cristallisation. Les peuples d'occident croient qu'il n'a pas six mille ans ; ceux de l'orient disent qu'il est éternel.

J'ai vécu quelque temps dans le nord, où j'ai parcouru plus de huit cents lieues ; et je ne me rappelle pas y avoir vu aucun monument ancien. Cependant les sociétés nombreuses laissent des traces durables; et, depuis le petit clocher d'un village jusqu'aux pyramides d'Ég}'pte, toute terre qui fut cultivée porte des témoignages de l'industrie humaine. Les champs de la Grèce et de l'Italie sont couverts de ruines antiques : pourquoi n'^ trouve-t-on pas en Russie et en Pologne? C'est que les hommes ne t;e multiplient qu'avec les fruits de la terre; c'est que le nord de l'Europe était inculte lorsque le midi était couvert de moissons , de vignobles et d'oliviers^. Ces peuples, dans l'abondance, élevèrent des autels à tous tes biens. Cérès, Pomone, Bacchus, Flore, Paies, les Zéphyrs, les Nymphes, etc., tout ce qui était plaisir fut divinité. La jeune fille offrait des colombes à l'Amour, des guirlandes ' aux Grâces, et priait Lucine de lui donner un mari fidèle. Iji religion ne s'était point séparée de la nature ; et comme la reconnaissance était dans tous les cœurs , la terre , sous un

« Voyez la note à la fin do voyage.

238 VOYAGE A LfLE4)E-FBA!!fC£.

ciel favorable, se couvrais d^aolels. On vit dans ehaque ver* gerle dieu des jardins, Neptune suc tous les rivage, l'Ainoui dans tous les bosquets : les Naïades eur^t des grottes, les Muses des portiques, Min^ve des péristyles; Tobélisque de Diane parut dans les taillis., et le tempk de Vàius ^va sia coupole au-dessus des forêts.

Mais lorsqu*un habitant de ces bdles contrées fut obligé de chercher au nord une nouvelle patrie, lorsqu'il eut pénétré avec sa famille malheureuse sous TOurse glacée, dieux V quel fut son effroi aux approches de Tbiver ! Le sdeil paraissait à peine au-dessus de Thorizon , son disque étak rouge et ténâ)reux. Le souffle des vents faisait éclater le tronc des sapins; les fontaines se figeaient, et les fleuves s'étaient aarétés. Une neige épaisse couvrait les prés, les bois et les lacs. Les plantes , les graines , les sources , tout ce qui soutient la vie était mort. On ne pouvait même ni respirer, ni toudier à rien; car la mort était dans Tair, et la douleur sortait de tous les corps. Ah ! quand cet infortuné entendit ks.cris deses enfai^ts que le clinmt dévorait , quand il vit sur leurs joues les larmes se vitrifier, et leurs bras tendus v«rs lui se roidir... qu'il eut d'horreur de ces retraites funestes! Osa-t*il espérer une postérité de la nature , et des moissons de ces campâmes de fier ? Sa main dut frémir d'ouvrir un sol qui tuait ses habitants. Il ne hii resta que de joindre sa misère à cdle d'un troupeau, de cherdier avec hû la mousse des arbres , et d'errer sur une terre où le repos coûtait* la vie. Soilement il s'y creusa des tanières ; et si dans la suite on vit du sein de ces neiges sortir quelque mcmument , sans doute ce fut un tombeau.

Il est probable que le nord de l'Europe mb se peuj^ que lorsque le midi lul-mtoe fut abandonné. Les Grecs, si souvent tourmentés parleurs tyrans, préférèrent enfin la liberté à la beauté du del. Une partie d'entre eux transporta en Hongrie , en Bohême, en Pologne et en Russie les arts par lesquels l'homme surmonte les éléments, et, seul de tous les animaux , peut vivre dans tous les climats. Depuis la Morée jusqu'à Archangel, sur une largeur de plus de cinq cents

YOYAGE A L'ILE DEFRAMCE. 239

iîeues, on ne parie que la langue esdavonne, dont les mots et les lettres même dérivent du grec Les nations du nord doiyent donc leur origine aux Grecs; elles oot dû rentrer dans la barbarie, en sortir tard, et ne développer leur puissance que sous une bonne législation. Pierre F' a jeté les fondements de leur grandeur moderne, et aujourd'hui une grande impératrice leur donne des lois dignes de l'Aréopage.

OBSEUVATIOIfS SUB L' ASCENSION. néPAlT.

Mes réflexions sur rAscenaon m'avaient mené assez loin : c'est qu'on jouit des objets agréables, et que les tristes font réfléchir. Aussi l'homme heurau ne ittmnne guère; il n'y a que celui qui souffire qui mééile, pour trouver au moins des rapports utiles dans les maux qui l'environnent. 11 est si vrai que la nature a fait du plaisir le ressort de l'homme, que quand elle n'a pu le placer dans son eœur, elle l'a mis dans sa tête.

Quoique l'Ascension soit sans terre et sans eau, elle ne tient point sur le glcibe une i^aœ inutile. La tortue y trouve, trois mois de Tannée, à faire ses pontes loin du bruit. Cest un animal solitahre, qui fuit les rivages fréquentés. Un vaisseau qui mouille ici pendant ringt-quatre heures la chasse de la baie pendant plusieurs jours; et s'il tire du canon , elle ne reparaît pas de plusieurs semaines. Les frégates et les fous ont plus de familiarité, parce qu'ils (ml moins d'expérience; mais i^ur les côtes habitées ils choisissent les pics les plus inaccessibles, et ne se laissent point approcher. L'Ascension est pour eux une république : les mœurs primitives s'y conservent, et l'espèce s'y multiplie , parce qu'aucun tyran n'y peut vivre. Sans doute la mère commune des êtres a voulu qu'il existât des sables stériles au milieu de la mer, des terres désolées , mais protégées par les éléments , comme des lieux de refuge et des asiles sacrés où les animaux pussent goûter des biens (^ ne leur sont pas moins chers qu'aux hommes , le repos et la liberté.

dbyCjOG

210 VOYAGE A LTLE-DE^RAKCÏ.

Cette île a encore sa frandiise naturelle, que de si belles

contrées ont perdues. Quoique sitijiée entre l'Afrique et TA-

mérique , elle a échappé à Fesdavage qui a flétri ces deux

vastes continents. Elle est oonomune à toutes les nations , et

n'appartient à aucune. Il est rare œpendant d'y voir mouiller

d'autres vaisseaux que des Aurais et des Français, qui s'y

arrêtent en revenant des Indes. Les Hollandais , qui relâchent

au Cap , n'ont pas besoin de chercher de nouveaux vivres.

L'air de l'Ascension est très-pur. Ty ai couché deux nuits

à l'air, sans couverture : j'y ai vu tomber de la pluie, et les

nuages s'arrêter au sommet de la numtagne Verte, qui ne

m'a paru guère plus élevée queMontroartre. C'est sans doute

un effet de l'attraction , qui est plus sensible sur la mer que

- sur la terre.

Lorsqu'on débarque dans eette île quelque matelot scorbutique on le couvre de sable, et il éprouve un «oulagement trèsprompt. Quoique je me portasse bien, je me tins quelque temps les jambes dans'cette espèce debain sec , et j'éprouvai, pendant plusieurs jours , une agitation extra<Nrdinaire dans mon sang ; je n'en sais pas trop la raison. Je crois cependant que ce sable n'étant formé que de parties calcaires , il aspire sur la peau, où il s'attache les humeurs internes ; à peu près comme ces pierres absorbantes que l'on pose sur les piqûres des bêtes venimeuses en tirent le v«ain. Il serait à souhaiter que quelque habile médecin essayât sur d'autres miiladies un remède que le seul instinct a appris aux matelots scorbutiques.

SDB LES VOYÀGEUBS ET LES TOYAGBS.

n est asse2 singulier qu'il n'y ait eu aucun voyage publié par ceux de nos écrivains qui se sont rendus les plus célè- •bres dans la littérature et la philosophie. U nous manque un modèle dans un genre si intéressant, et il nous manquera longtemps, puisque MM. de Voltaire, d'Alembert, de Buffon et Rousseau ne nous l'ont pas donné. Montaigne et Montesquieu avaient écrit leurs voyages, qu'ils n'ont pas fait pa*

VOYAGE A L'ILE-DEFRANCr. «t

raltre. On ne peut pas dire quMls aient jugé suffisamment connus les pays de TEurope où ils avaient été , puisqu'ils ont donné tant d'observations neuves sur nos mœurs, qui nous sont si familières. Je crois que ce genre, si peu traité, est rempli de grandes difficultés. Il faut des connaissances universelles , de l'ordre dans le plan, de la chaleur dans le style, de la sincérité; et il faut parler de tout. Si quelque sujet est omis , Touvrage est imparfait; si tout est dit, on est diffus , et l'intérêt cesse.

Nous avons cependant des voyageurs estimables. Addison me paraît au premier rang ; par malheur il n'est pas Français. Chardin a de la philosophie et des longueurs ; l'abbé de Choisy sauve au lecteur les ennuis delà navigation , il n'est qu'agréable ; Toumefort décrit savamment les monuments et les plantes de l'Archipel , mais on voudrait voir un homme plus sen- * sible sur les ruines de la Grèce; la Hontan spécule et s'égare quelqu^bis dans les solitudes du Canada ; Léry peint très-naïvement les mœurs des Brésiliens et ses aventures personnelles. De ces différents génies on en composerait un excellent ; mais chacun n'a que le sien ; témoin ce marin qui écrivit sur un journal « qu'il avait passé à quatre lieues de "SX' Ténériffe , dont les habitants lui parurent fort affables. » - f rll y a des voyageurs qu^n'ont qu'un objet, celui de rechercher les monuments , les statues, les inscriptions , les médailles j etc. S'ils rencontrent quelque savant distingué, ils le prient d'inscrire son nom et une sentence sur leur album. Quoique cet usage soit loqable , il conviendrait mieux , ce me semUe, de s'enquérir des traits de probité, de vertu, de grandeur d'âme , et du ^us honnête homme de chaque lieu : un bcm exemple vaut bien une belle maxime. Si j'eusse écrit mes voyages du nord , on eût vu sur mes tablettes les noms de« Dolgorouki, de Munich , du palatin de Russie Czartorinski ; de Duval, de Taubenheim, etc. Taurais parié aussi des monuments, surtout de ceux qui servent à l'utilité publique , comme Tarsenal de Berlin, le corps des Cadets de Pétersboyrg, etc. Quant aux antiquités , j'avoue qu'elles me

24a VOYAGE A L'ILE-MS-FRANC».

donnent desîdées tristes. Je ne vols dans un are de Uiotnphe qu'une preuve de la faiblesse d*un homme : Tare est resté, €t le vainqueur a disparu.

Je préfère un cep de vigne à une eolonne; et j'aimerais mieux avoir enrichi ma patrie d'uneseule plante alimentaire, que du boucliet d'argent de Scipion.

A force de nous natyraliser avec les arts , la nature nous devient étrangère ; nous sommes même si artificiels , que nous appelons les objets naturels des curio$Ués , et que bous eber- .ehons les preuves de la Divinité dans des livres. On ne trouve .dans ces livres (la révélation à part ) que des réflexions vagues,.et des indications générales de Tordre universel : cepen- -dant , pour montrer riiUelligea^ d'un artiste , il ne sufiit pas d'indiquer son ouvrage , il faut le décomposer. La nature of&e des rapports si ingénieux , des int^tions si bienveillantes , des scènes muettes si expressives et si peu aperçues , que ^i pourrait en présenter un faible tableau à Thomme le plus 4nattentif le ferait s'écner : « Il y a quelqu'un ici ! »

Uart de rendre la nature est si nouveau , que les termes même n'en sont pas inventés. Essayez de faire la description d'une montagne de manière àla faire rec^mnaître : quand vous aurez parlé de la base , des flancs et du sommet , vons auree tout dit. Mais que de vanétés dans ces formes boiid>ées , ar- ,rondies , allongées , aplaties, cavées , etc. ! v<his ne trouvez que des périphrases : c'est la même difficulté pour les plaines et les vallons. Qu'on ait à décrire jm palais , ce n'est plus le .même embarras. On le rapporte à un ou à plusieurs des cinq ordres ; on le subdivise en soubassement , en corps principal , en ^tablemeat; et, dans chacune de ses masses, depuis le socle jusqu'à la coniicbe, il n'y a pas. une moulure qui n'ait son nom.

Il n'est donc pas étonnant que les voyageurs rendent si mal les objets naturels. S'ils vous dépeignent un pays , vous y voyez des villes , des fleuves et des montagnes ; mais leurs descriptions sont arides comme des cartes de géograpliie : rindoustan ressemble à l'Europe. La physionomie n'y est

tOYAGE A L'ILE4)E-FRANCË. «3

pas. Pailem-ils d'une plante > ils en détaillent bien les fleurs, les feuilles , l'écorce^les raeine» ; mais son port , son ensemble, son élégance, sa rudesse ou sa grâce , c'est ce qu'aucun ne rend. Cependant la ressemblance d'un objet dépend de Fharmonie de toutes ses parties ; et vous auriez la mesure de tous les muscles d'un bomme , que tous n'auriez pas son portrait.

Si les voyageurs, en ridant la nature, pèchent par défaut d'expression , ils pèchent encore par excès de conjectures. J'ai cru fortlcmgtemps, sur la foi des relations, que l'homme sauvage pouvait vivre dans les bois. Je n'ai pas trouvé un seul fruit bon à manger dans ceux de l'Ile-de-France ; je les ai goûtés tous, au risque de m'empoisonner. Il y. avait quelques graines d'un goût passable en petite quantité ; et dans certaines saisons , on n'en eût pas ramassé pour le déjeûner d'un singe. Il n'y a que l'o^non dangereux d 'une espèce de nymphma; encore croît-il sous l'eau dans la terre, et il n'est pas vraisemblable que Thomme naturel Teût deviqé là. Je crus au Cap que l'homme avait été mieux servi; j'y vis des buissons couverts de gros artichauts couleur de chair, qui étaient d'une âpreié insupportable. Dans les bois de la France et de l'Allemagne, on ne trouve de roaDge2l)le que les faines du hêtre et les fruits du châtaignier ; encore ce n'est que dans une courte saison. On assure , il est vrai , que , dans rage d'or des Gaules , nos ancêtres vivaient de gland ; mais le gland de nos chênes constipe. Il n'y a que celui du chêne vert qu'on puisse digérer. II est très-rare en France, et il n'est commun qu'en Italie \ d'où nous est venue aussi cette tradition. Un peu d'histoire naturelle servirait à écrire l'histoire des hommes.

On ne trouve dans les forêts du nord que les pommes de sapin , dont les écureuils s'accommodent fort bien : il est fort douteux que les hommes pussent en vivre. La nature aurait traité bien mal le roi des animaux, puisque la table est mise pour tous excepté pour hii , si elle ne lui avait pas donné une raison universelle qui tire parti de tout, et la sociabilité ,

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Ui VOYAGE A LltE-DEFRAKCE.

sans laquelle ses forces ne sauraient servir sa rais(m. Ainsi^ d'uneseuleobservationnaturelleonpeutprouver : l<»queleplus fitupide des paysans est supérieur au plus intelligent des animaux, qu'on ne dressera jamais à semer et à labourer de lui-même ; â"* que Thomme est né pour la société , hors de la* quelle il ne pourrait vivre : 3" que la société doit , à son tour, à tous ses membres , une subsistance qu'ils ne peuvent attendre que d'elle.

Les voyageurs pèchent ^core par un autre excès; ils mettent presque toujours le bonheur hors de leur patrie. Ils font des descriptions si agréables des pays étrangers, qu'on en est toute la vie de mauvaise humeur contre le sien.

Sije l'ose dire, la nature paraît avoir tout compensé; et je ne sais lequel est préférable, d'un climat très-chaud ou d'un climat très-froid. Celui-ci est plus sain ; d'ailleurs , le froid est une douleur dont on peut se garantir, et la chaleur une mcommodité ,qu'on ne saurait éviter. Pendant six mois , j'ai vu le paysage blanc à Pétersbourg; pendant six mois, je l'ai vu noir à l'Ue-de-France ; joignez-y les insectes si dévorants, les ouragans qui renversent tout, et choisissez. Il est vrai qu'aux Indes les arbres ont toujours des feuilles, que les vergers rapportent sans être greffés , et que les oiseaux ont de belles couleurs.

Mais J*aime mieax notre nature, ' Nos fruits , nos fleurs , notre verdure , Un rossignol qu'un perroquet.

Le sentiment que le caquet:

Et même je préfère encore L*odeur de la rose et du tbyra A Vambre que la main du More Recueille aux rives du matin.

On doit compter aussi pour un grand inconvénient le spectacle d'une société malheureuse, puisque la vue d'un seul misérable peut empoisonner le bonheur. Peut-on penser sans frémir que l'Afrique , l'Amérique et presque toute l'Asie sont dans l'esdavage? Dans l'Indoustan , on ne fait agir le peuple qu'à coups de rotin, de sorte qu'on en a appelé le bâton le

toi des Indes; ea Chine même , ce ppys si vanté, la plupart des punitions de simple police sont corporelles. Chez nous, les lois ont un peu plus respecté les hommes. D'ailleurs, quelque rudes que soient nos climats , la nature la plus sauvage m'y plaît toujours par un coin. U est des sites touchants jusque dans les rochers de la pauvre Finlande. Ty ai vu des étés plus beaux que ceux des tropiques , des jours sans nuits , des lacs si couverts de cygnes , de canards , de bécasses , de pluviers, etc. « qu'on eût dit que les oiseaux de toutes les rivières s'y étaient rendus pour y fôire leurs nids. Des flancs des rochers tout brillants de mousses pourprées , et des tapis rouges du kloucva % s'élevaient de grands bouleaux , dont les feuillages verts « souples et odorants, se mariaient aux pyramides sombres des sapins , et offraient à la fois des retraites à l'amour et à la phi> losophie. Au fond d'un petit vallon, sur une lisièrede pré, loin de l'envie, était l'héritage d'un bon gentilhomme dont rien ne troublait le repos , que le bruit d'un torrent que l'oôl voyait avec plaisir bondir et écumer sur la croupe nV>ire d'une roche voisme. U est vrai qu'en hiver la verdure et les oiseaux disparaissent. Lé vent, la neige, le grésil, les frimas, entourent et secouent la petite maison; mais l'hospitalité est dedans. On se visite de quinze lieues, et l'arrivée d'un ami est une fête de huit jours : on boit au bruit des cors et des tim* baies la santé du convive, des princes et des dames. Les vieillards , auprès du poêle, fument, et parlent des anciennes guerres ; les garçons , en bottes , dansent, au son d'un ûfire ou d'un tambour, autour de la jeune Finlandaise en pelisse, qui paraît comme Pallas au milieu de la jeunesse de Sparte.

Si les organes y semblent rudes, les cœurs y sont sensibles. On parie d'aimer, de plaire, de la France , et de Paris surtout; car Paris est la capitale de toutes les femmes. C'est là que la .Russe, la Polonaise et l'Italienne viennent appren*

■ Plante rampante d*an beaa vert, dont la feuille ressemble àoell» 4u buis. Elle donne un peUt Iruit rouge qui est un antiscorbutique»

ai.

dre l'art de gouveraer les hommes avec des rubans et des lilon-* des ; c'est là que règne la Parisienne à Fhumeur folle , aux grâces toujours nouvelles. Elle voit TAnglaise mettre à sesge-' HOUX son or et sa mélancolie, tandis que , du sein des arts , die prépare en riant la guirlande qui enchaîne par les plaisirs tous les peuples de l'Europe.

Je préférerais Paris à toutes les villes, non pas à cause de ses fîtes , mais parce que le peuple y est bon , et qu'on y vit en liberté. Que m'importent ses carrosses , ses hètels , son bruit, sa foule, ses jeux, ses repas , ses visites , ses amitiés si prom{tfes et si vaines ? Des plaiàrs si nombreux mettait le bonheur en surface et la jouissance en observation. La vie ne doit pas être un spectacle. Ce n'est qu'à la campagne qu'on jouit des biais du cœur, de soi-même, de sa fomme, de ses enflants, de ses amis. En tout la campagne me semble préférable aux villes : l'air y est pur, la vue riante , le marcher doux, le vivre fodle, les mœurs simples, et les hommes meilleurs. Les passions s'y développent sans nuire à personne. Celui qui aune la liberté n'y dépend que du ciel ; l'avare en reçoit des présents toujours renouvelés, le guerrier s^ livre à la chasse , le voluptueux y place ses jardins , et le philosophe y trouve à méditer sans sortir de chez lui. Où trouvera-^il un animal plus utile que le bœuf, plus noble que le cheval, et plus aimable que le chiai? Apporte-t-on des Indes une plante plus nécessaire que le Ué et aussi gracieuse que la vigne?

Je préférerais , de toutes les campagnes , celle de mon pays ; non pas parce qu'elle est belle, mais parce que j'y ai été élevé. U estdans le lieu natal un attrait caché, je ne sais quoi d'atten* drissant, qu'aucune fortune ne saurait donner et qu'aucun pays ne peut rendre. Où sont ces jeux du premier âge , ces jours si pleins, sans prévoyance et sans amertume? La prise d'un oiseau me comblait de joie. Que j'avais de plaisir à caresser une perdrix, à recevoir ses coups de bec, à sentirdans mes mains palpiter son cœur et frissonner ses plumes ! Heureux qui revoit les lieux où tout fut aimé , où tout parut

aitiiable, et la pralne où il courut, et le verger qu'il ravagea! Plus heureux qui ne vous a jamais quitté, toit paternel, asile saint! Que de voyageurs reviennent sans trouver de retraite ! De leurs amis , les uns sont morts , les autres éloignés; une famille est dispersée; des protecteurs... Maïs la fie n'est qu'un petit voyage, et l'âge de l'honnne un jour rapide. Ten veux oublier les orages , pour ne me ressouvenir que des services, des vertus et de la constance de mes amis. Peut-être ces lettres conserveront leurs noms, et les feront survivre à ma reconnaissance ! peut-être iront-elles jusqu'à vous, bons Hollandais du Cap! Pour toi. Nègre infortuné qui pleures sur les rochers de Maurice , si ma main , qui ne peut essuyer tes larmes , en fait verser de regret et de repentir à tes tyrans, je n'ai plus rien à demander aux Indes; j'y ai fait fortune!

A Paris, ce !•' Janvier 1773.

KOTB.

Daoaûs viAt d*£gypte chez les Grecs exprès pour lear apprendre à Ciiife des puits , tant la plus heUe partie de PEurope et la première civilisée était encore dans Tenfance! Les Grecs furent si étonnés dé voir les filles de Danaûs tirer de Peau d'un puits sans le vider , quils s'imaginèrent que c'était un tonneau inépuisable , ou que le seau du puits était criblé ; et voilà la fable des Danaldes. On n*a pas de date de Tarrivée de Danaûs, parce qu'il y a trois mille ans les pcuides policés de l'Europe n'avaient pas de chronologie.

Quatre cent cinquante ans^avant la fondaUon de Rome , Minos construisit les premiers bateaux. Dédale, dans le même temps « inventa les euUls, l'art du charpenUer et les voiles de vaisseaux, qui passèrent pour des ailes ; de là l'histoire de son fils Icare.

L'art de sculpter commença à Scio 300 ans avant la fondation de Rome. Celui de peindre et de Jeter en fonte ne fut inventé que du temps de Phidias, l'an de Rome 308. D'autres arts encore plus utiles avaient une moindre antiquité. •

Toyons en quels temps ils ont commencé chez les Romains. Avant Servius Tullias on ne battait point monnaie. Il fut le premier qui en lit frapper de cuivre. C'étaient des as qui pesaient deux livres, comme les pièces de Suède d'aujourd'hui. Ce ne fut que l'an de Rome 585 que l'on batUt pour la première fois de la monnaie d'argent , et ce n^ fiit

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«4S VaYAOE A L'ILEDE-FRANCE.

qq'en 647 Que Ton frappa de la monnaie d*or *. On ne Vécut à Rome qae de boôillie oa de fromentée Jusqa'àJ'année 580 , où , .poar la première fois, les boulangers et. les médecins grecs Tinrent s'établir à Rome.

L'agriculture n'était pas plus avancée. Les Grecs aTaienl tiré la vigne de l'Asie, selon Plutarque. Elle passa ensuite chez les Latins; mais le vin était si rare sous Numa, qu'il dé/endit qu'on en arrosât les bûchen des funérailles. Lucius Papinianus, général contre les Samnites, fit VŒU d*en offrir un petit gobelet à Jupiter, s'il gagnait la bataille : tant le vin alors état rare! dit Pline.

Selon Feoestella, l'an de Rome 183, il n'y avait point d'oliviers en Italie, en Espagne , ni en Afrique. Pline dit qu'en 440 11 n'y avait d'oliviers en Italie qu'à 40 milles de la mer, et que l'huile ne devint commune qu'en 690 : mais sous Caton on n'avait pas encore imaginé d'exprimer de l'huile d'autres graines que de l'olive.

Quant aux légumes, les Romains tirèrent les échalottes, ou ascalonites , d'Ascalon en Judée ; les oignons, et la chicorée, dont le nom cAtcoriumesi égyptien , de Chypre et d'Egypte; la menthe et cinq sortes de navets, de Grèce; la poirée blanche, de Sicile; les choux, de Naples ; les cardoQs; de Carthage; le checvi ou car vis , de Carie; les melons, de- Lacédémone et de Béotie

Ils avaient importé de même la plupart de leurs arbres fruitiers des pays plus orientaux : les figuiers, des environs de Troie, d'Hyrcanie et de Syrie; les citronniers, de la Médie: les noyers et les pêchers, de la Perse; le néflier, le cognassier, le cyprès et le plane, de Crète; le châtaignier, de Sardaigne ; le myrte , de la Grèce; les lauriers», de/ Delphes et de Chypre; les grenadiers, d'Afrique; beaucoup d'espèces de pommiers et de poiriers , du royaume d'Épire. Les pruniers, du temps de Caton, étaient fort rares : ceux que nous appelons de Damas venaient d'Arménie. I>e son temps , il n'y avait point d'amandiers en Italie. Les avelines vinrent à Rome du royaume de Pont , d'où Lucullus apporta aussi les cerises ; les pistaches furent apportées de Syrie par Yitellius^ et les Ji^ubes , par le consul Papinianus , sous Auguste.

Les Gaulois ont tiré de l'Italie leurs arts et leurs végétaux. De quoi vivaient-ils donc quand les Romains n'avaient encore ni légumes, >oi fruits, ni pain, ni vin, ni argent, ni industrie? S'il vivaient en peuples pasteurs , ils n'étaient pas nombreux. Et qu'était-ce alors que le» nations du nord ? Celles qui firent une incursion en Italie du temps de Marins étaient probablement des nations errantes comme celles du Canada. Les Scythes les chassaient vers l'occident et vers le midi.

* O^uls les Romains , on a imaginé de la monnaie de papier. Comme on voit toat se peWectlonne cent. Je ne sab pas

toat se peWectlonne. J'ai perdu , sur cette perfection de l'art , trente-trois pour , Je ne sab pas si les autres arts font d'aussi grands progrès.