FRAGMENT

> SEBYANT DB PB^ÀMBULE

A L'ARC ADIE.

«.... Lorsqu'ils virent qu'après UQ6 si fâcheuse expérience des hommes, je ne soupirais qu'après une vie solitaire; que j'avais des principes dont je ne me départais pas ', que mes opinions sur la nature étaient contraires à leurs systèmes ; que je n'étais propre à être ni leur prôneur ni leur protégé , et qu'enân ils m'avaient brouiUé avec mon protecteur, dont ils m'avaient dit souvent dii mal pour m*en éloigner, «t auquel ils Caisaient assidûment la cour, 4dors ils devinrent mes ennemis. On reproche bien des vices aux gi*ânds ; mais j'en ai toujours trouvé davantage dans les petits qui cherchent à leur plaire.

Ceux-ci étaient trop rusés pour m'attaquer ouvertement auprès d'une personne à laquelle j'avais donné, au milieu même de mes infortunes, des preuves si désintéressées de mon amitié. Au contraire , ils faisaient devant elle, ainsi que devant moi, de grands éloges de mes principes , et de quelques actes faciles de modération qui en avaient été la suite ; mais ils y mettaient tant d'exagération, et ils paraissaient si inquiets de l'opinion qu'en prendrait le monde, qu'il était aisé de voir qu'ils ne cherchaient qu'à m'y faire renoncer, et qu'ils ne louaient tant ma patience que pour me la faire perdre. Ainsi ils me calomnièrent en faisant semblant de me louer, et me perdirent de réputation en feignant de me plaindre : comme ces sorcières de Thessalie dont parle Pline , qui faisaient périr les moissons, les troupeaux et les laboureurs, en disant du bien d'eux.

Je m'éloignai donc de ces hommes artificieux, qui se justifièrent encore à mes dépens, en me faisant passer pour méfiant, après avoir abusé en tant de manières de ma confiance.

Ce n'est pas que je n'aie à reprendre en moi une sensibilité trop

7bO PRÉAMBULE UE L'ARCABIE.

vive pour la douleur, soit physique , soit morale. Une seule épine me fait plus de mal que l'odeur de cent roses* ne me fait de plaisir. La meilleure compagnie me semble mauvaise , si j*y rencontre un important , un envieux , un médisant , un mécbsmt , un perfide. Je sais bien que de fort honnêtes gens vivent tous les jours avec tous ces gen&4à , les supportent , les flattent niéme , et en tirent parti ; mais je sais bien aussi que ces honnêtes gens n^apportent dans la société que le jargon du monde, et que moi j'y oiets mon cœur ; qu'as payent les trooq[)eurs de leur propre monnaie, et que moi je les paye de tout mon avoir, c'estrà-dâre de mes sentiments. Quoique mes ennemis m'aient fait passer pour méfiant , la plupart des erreurs de ma vie , surtout à leur égaitl , sont venues de trop de coniance; et, après tout, j'aimemieux qu'îk se plaignent que je me suis méfié d'eux sans raison , que s'ils avaient eu eux-mêmes quelque raison de se méfier de moi.

Je cherchai des amis dans des homiiies d'un parti contraire, qui m'avaient témoigné le plus grand désir de m'y attirer quand je n'en étais pas , mais qui, dès que j'en fus, ne firent plus aucun compte de mon prétendu mérite. Quand fis virent que je n'adoptais pas tous leurs préjugés, que je ne cherchais que la vérité; que, ne voulant médire ni de leurs ennemis ni des miens , je n'étais propre ni a intriguer, ni à Cabaler ; que mes faibles vertus, qu'Us avaient tant exaltées, ne m'avaient mené à rien (futile , qu'elles ne pouvaient nuire à personne , et qu'enfin je ne tenais j)lus ni à eux ni à leurs antagonistes , ils me né^igèrent tout à fait, et me persécutèrent même à leur tour. Ainsi j'éprouvai que, dans un siècle faible et corrompu, nos amis ne mesurent leur considération pour nous que sur celle que nous portent leurs propres ennemis , et qu'ils ne nous recherchent qu'autant que nous leur sommes utiles ou à craindre. J'ai vu partout bien des sortes de confédérations, et j'y ai toujours trouvé la même espèce d'hommes, fis marchent à la vérité sous des drapeaux de diverses codeurs ; mais ce sent toujours ceux defambition. Us n'ont tous qu'un but, celui de dominer. Cependant, l'intérêt do leur corps excepté, je n'en ai pas rencontré deux dont les opinions ne différassent comme leurs visages. Ce qui fait la joie de l'un fait le désespoir de l'autre : à l'un, l'évideBce parait absurdité; à l'autre, l'absurdité, évidence. Que dis-je? dans llexacto élude que j'ai faite des hommes pour y trouver un consolateur, j'ai

PRÉAMBULE DE L'ARCADIB. 15t

vu les mieux reoomméâ différer totalement d'eux-mêmes du matin au soir, à jeun ou après diner, en particulier ou en public. Les livres, même les plus vantés , sont remplis de contradictions. Ainsi, je sentis que les n^aux d*e Tâme n'avaient pas moins de systèmes pour leur guéri'son que ceux du corps, et que c'était bien imprûdemiQent que j'ajoutais l'impéritie des médecins à mes propres infirmités, puisqu'il y a plus de^malades en tous genres tués par les remèdes que par Iqs maladies.

Cependant mes m^dheurs n'étaient pas encore à leur dernier période. L'^lgratitude des hommes dont j'avais le mieux mérité , des chagrins de famille imprévus , repuisementtotal.de mon faible patrimoine dispersé d^ns des voyages entrepris pour le service de ma pafHe , les dettes dont j'étais resté grevé à cette occasion , mes espémnces de fortune évanouies, tous ces maux combinés ébranlèrent à la fois ma santé et ma raison. Je ftis frappé d'un mal étrange : des feux semblables à ceux des éclairs sillonnaient ma vue. Tous les objets se présentaient à moi doubles et mouvants : comme Œdipe, je voy^deux soleils. Mon cœur n'était pas moins .troublé que ma tête. Dans le plus beau jour d'été, je ne pouvais traverser la Seine en bateau sans éprouver des anxiétés intolérables , moi qui avais conservé le calme de mon âme dans une tempête du cap de Bonpe-Espérance , sur un vaisseau frappé de la foudre. Si je pas^^ seulement, dans un jardin public, près d'un bassin plein d!eau , j'éprouvais des mouvements de spasme et d'horreur. H y avait des moments où jp croyais avoir été mordu, sans le savoir, par quelque chien enragé. 11 m'était arrivé bien pis : je l'avais été par la calomnie.

Ce qu'il y a de certain , c'est que mon mal ne me prenait que dans la société des honunes. 11. m'était impossible de rester dans jon ^parteiment où il y avait du monde, surtout si les portes en étaient fermées. Je ne< pouvais même traverser une allée de jardin public où se trouvaient plusieurs personnes rassemblées. Dès qu'elles jetaient les yeux sur moi, je les croyais occupées à en médire ; dles avaient beau m'être inconnues , je me rappelais que j'avais été calomnié par mes propres amis , et pour les actions les plus honnêtes de ma vie. Lorsque j'étais seul , mon mal se dissi- . pait ; il se calmait encore dans les lieux où je ne voyais que des enfants. J'allais, pour cet effet, m'asseoir assez souvent sur les

gj^

253 PRÉAMBULE 1>E L'ARCADItT.

buis da fer à cheval aux TuUeries , pour voir des enfants se jotier^ sur les gazons du parterre , -avec de jeunes ctiiens qui couraient après euxv C'étaient là mes spectacles et mes tournoi^ Leur in* nocence me réconciliait avec l'espèce humaine , bien mieux que tout l'esprit de nos drames et que les sentences de nos philosophes ; mais , à la vue de quelque promeneur dans mon voLsinago , je me sentais tout agité , et je m^éloignais. Je me disais souvent : Je n'ai cherché qu'à bien mériter des hommes; pourquoi est-ce que je me trouble à leur vue? En vain j'appelais la raison à moD secours : ma raison ne pouvait rien contre un mal qui lui ôtait ses propres forces. Les efforts mêmes qu'dle faisait pour le surmonter l'affaiblissaient encore, parce qu'dle les employait contre elle* même : il ne lui fallait pas de combats , mais du repos.

A la vérité , la médecine m'offrit des secours ; elle m'apprit que le foyer de mon mal était dans les nerfs. Je le sentais bien mieux qu'elle ne pouvait me le définir. Biais quand je n'aurais pais été trop pauvre pour exécuter ses ordonnances , j'étais trop expérimenté pour y croire. Trois hommes , à ma eonnaissance , tourmentés du même mal , périrent en peu de temps de trois remèdes différents, et soi-disant spécifiques pour la guérison du mal de nerfs : le premier, par les bains et les saignées ; le second , par l'usage de l'opium ; et le troisième , par celui de l'éther. Ces deux derniers étaient deux fameux médecins de la Faculté de Paris , tous deux renommés par leurs écrits sur la médecine , et particulièrement sur les maladies du genre nerveux.

J'éprouvai de nouveau , mais cette fois par l'expérience d'autraî, combien je m'étais fait illusion en attendant des hommes la guéri* son de mes maux , combien vaines étaient leurs opinions et leurs doctrines , et combien j'avais étéinsensé, dans tous les temps de ma vie , de me rendre misérable en cherchant à les rendre heureux , et de me détordre moi-même pour redresser les autres.

Cependant je tirai de la multitude de mes infortunes un grand motif de résignation. En comparant les biens et les maux dont nos jours si rapides étaient mélangés, j'entrevis une grande vérité . bien peu connue : c'est qu'il n'y a rien de haïssable dans la nature, et que son auteur nous ayant mis dans une carrière où nous devon» nécessairement mourir, il nous a donné autant de raisons d'aimer Id mort que d'aimer la vie.

PRÉAMBULE DE L'ARCAWE. 253

TDutes les branches de notre vie en sont mortelles comme le tronc. Nos fortunes , nos réputations , nos amitiés ^ nos amours , tous les objets de nos affections les plus chères , périssent plus d'une fois avant nous ; et si les destinées les phis heureuses se manifestaient avec tous les malheurs qui les ont accompagnées , «lies nous paraîtraient comme ces chênes qui embellissent la terre de leurs vastes rameaux, mais qui en élèvent vers le ciel encore de plus grands, que la foudre a frappés.

Pour moi , faible arbrisseau brisé par tant dVages, il ne me restait plus rien à perdre. Voyant» de plus , que désormais je n'avais rien à espérer ni des autres ni de moi-même, je m'abandonnai à Qieu seul , et je lui promis de ne jamais rien attendre d'es* sentiel à mon bonheur d'aucun homme en particulier, à quelque extrémité que je me trouvasse réduit , et dans qudque genre que ce pût être.

Ma confiance fut agréable à celui que jamais on nHmplorc en vain. Le premier fruit de ma résignation fut le soulagement de mes maux. Mes anxiétés se calmèrent dès que je n'y résistai plus. Bientôt il m'échut , sans la moindre sollicitation , par le crédit d'une personne que je ne connaissais pas , et dans le département d'un ministère auquel je n'avais jamais été utile , un secours annuel du roi. (lomme Virgile , j'eus part au pain d'Auguste. C'était un bienfait médiocre , annuel , incertain , dépendant de la volonté d'un ministre fort sujet lui-même aux révolutions , du caprice -des intermédiaires et de la malignité de mes ennemis , qui pouvaient m'en priver tôt ou tard par leurs intrigues; mais , après y avoir un peu réfléchi, je trouvai que la Providence me traitait précisément comme le genre humain , auquel elle ne donne , depuis l'origine du monde, dans la récolte des moissons , qu'une subsistance annuelle incertaine, portée par des herbes sans cesse battues des vents, et exposée aux déprédations des oiseaux et des insectes; mais elle me distinguait bien avantageusement de la plupart des hommes, en ce que ma récolte ne me coûtait ni sueurs ni travaux , et qu'elle me laissait l'exercice plein de ma liberté.

Le premier usage que j'en fis fut de m'âoigner des hommes ti'ompeurs , que je n'avais plus besoin de solliciter. Dès que je ne les vis plus , mon àrae se calma. La solitude est une grande montagne d'où ils paraissent bien petits. La solitude m'était cepeyidant

BERN. DE s -PIERRE. — T. 1. 22

254 PRÉAMBULE DE L*ÂRGADIE.

contraire , en ce qu'elle porte trop à la méditation. Ce fut à Jeau- Jacques Rousseau que je dus le retour de ma santé. J'avais lu dans ses immortels écrits, entre autres vérités naturelles , que Thomme est fait pour travailler, et non pour méditer. Jusqu'alors j'avais exercé mon àme et reposé mon corps ; je changeai de régime , j'exerçai le corps et je reposai Tàme. Je renonçai à la plupart des livres. Je jetai les yeux sur les ouvrages de la nature , qui parlait à tous mes sens un langage que ni le temps ni les nations ne peuvent altérer. Mon histoire et mes journaux étaient les beii)es des champs et des prairies. Ce n'étaient pas mes pensées qui allaient péniblement à elles , comme dans les systèmes des hommes , mus leurs pensées qui venaient paisiblement à moi, sous mille formes agréables. J'y étudiais , sans effort , les lots de cette sagesse universelle qui m'environnait dès le berceau , et à laqudle je n'avais jamais donné qu'une attention frivole. J'en suivais les traces dans toutes les parties du monde , par la lecture des livres de voyages* Ce furent les seuls des livres modernes pour lesquels je conservai du goût , parce qu'ils me transportaient dans d'autres sociétés que cdle où j'étais malheureux, et surtout parce qu'ils me parlaient des divers ouvrages de la nature.

Je connus par leur moyen qu'il y avait dans chaque partie de là ten'e une portion de bonheur pour tous les hommes , dont près-* que partout ils étaient privés ; et qu'en état de guerre dans notre ordre politique , qui les divise , ils étaient en état de paix dans Tordre de la nature, qui les invite à se rapprocher. Ces consolantes méditations me ramenèrent insensiblement à mes anciens projets de félicité publique , non pas pour les exécuter moi-même , comme autrefois , mais au moins pour en faire un tableau intéressant. La simple spéculation d'un bonheur général suffisait maintenant à mon bonheur particulier. Je pensais aussi que mes plans imaginaires pourraient un jour se réaliser par des hommes plus heureax. Ce désir redoublait en moi à la vue des malheureux dont nos sociétés sont composées. Je sentais surtout, par mes propres privations , la nécessité d'un ordre politique confermeà l'ordre naturel. EnGn j*en composai un d'après l'instinct et les liesoins de mon propre cœur.

A portée par mes voyages , et plus encore par la lecture de ceux d'autrui , de choisir à la surface du globe un site propre à

raÉAMBULC DE L*ARCÂDIK. 255

tracer le plan d'une âodété heureuse , je le plaçai au sein deFAmérique méridionale, sur les rivages riches et déserts de TAmazone. Je m'étendis , en imagination , au sein de ses vastes forêts. J'y bâtis des forts, j'y défrichai des terres , je les couvris d'abondantes moissons , et de vergers chargés de toutes sortes de fruits étrangers à l'Europe. J'y offris des asiles aux hommes de toutes les nations, dont j'avais connu des individus malheureux. Il y avait des Hollandais et des Suisses sans territoire dans leur patrie , et des Russes sans moyens pour s'établir dans leurs vastes solitudes; des Anglais las des convulsions de leur liberté populaire, et do Italiens , de la léthargie de leurs gouvernements aristocratiques; des Prussiens, de leur despotisme militaire, et des Polonais, de leur anarchie républicaine ; des Espagnols , de l'intolérance de leurs opinions , et des Français, de l'inconstance des leurs; des chevaliers de Malte et des Algériens, des paysans bohémiens, polonais, russes > francs-comtois , bas^retons , échappés à la tyrannie de leurs prq)res compatriotes ; des esclaves nègres , fugitifs de nos colonies bai^res; des protecteurs et des protégés de toutes les nations; des gens de cour, de robe , de lettres , de guerre , de conmierce , de finance, tous infortunés tourmentés des maladies des opinions européennes, africaines et asiatiques; tous, pour la plupart, cherchant à s'opprimer mutuellement , et réagissant tes uns sur les autres par la violence ou la ruse, l'impiété ou la superstition. Ils abjuraient les préjugés nationaux , qui les avaient rendus , dès la naissance , les ennemis des autres hommes , et surtout celui qui est la source de toutes les haines du genre humain, et que l'Europe inspire dès la mamelle à diacun de ses enfants, le désir d*étre le premier. Ils adoptaient, sous la protection immédiate de l'Auteur de la nature, des principes de tolérance universelle; et , par cet acte de justice générale , ils rentraient , sans obstacles , dans l'exercice libre de leur caractère particulier. Le Hollandais y portait l'agriculture et le oommerce jusqu'au sein des marais ; le Suisse , jusqu'au sommet des rochers ot le Russe, habille à manier la hache , jusqu'au centre des plus épaisses for^s ; l'Anglais s'y livrait à la navigation et aux arts utiles, qui font la force des sociétés ; l'Italien, aux arts libéraux, qui les font fleurir ; le Prussien , aux exercices militaires ; le Polonais, à ceux de l'équitation; l'Espagnol solitaire , aux talents qui demandent de la constance ; le Français , à ceux qui rendent la vie

agréable , et à I^instinct social , qui le rend propre à être le lien de toutes les nations. Tous ces hommes , d'opinions si différentes , se communiquaient par la tolérance ce que leur caractère a de meilleur, et tempéraient les défauts des uns par les excès des autres. Il en résultait, pour l'éducation, les lois et les habitudes, un ensanble d'arts , de talents , de vertus et de principes religieux qui n'^en formait qu'un seul peuple , propre à exister au dedans dans une harmonie parfaite, à résister au dehors aux conquérants , et à s'amalgamer avec tout le reste du genre humain.

Je jetai donc sur le papier toutes les études que j'avais faites à ce sujet ; mais lorsque je voulus les rassembler , pour me donner à moi-inéme et aux autres une idée d'une république dirigée suivant les lois de la nature , je vis qu'avec tout mon travail, je ne ferais jamais illusionna aucun esprit raisonnable.

A la vérité, Platon dans son Atlantide » Xénophon dans sa Ci/ropédie, Fénelon dans son Télèmaque, ont peint le bonheur de plusieurs sociétés politiques qui n'ont peut^tre jamais existé ; mais en liant leurs fictions à des traditions historiques , et les reléguant dans des siècles reculés , ils leur ont donné assez de vraisemblance pour qu'un lecteur indulgent croie véritables des récits qu'A n'est plus à portée de vérifier. U n'en était pas de même de mon ouvrage. J'y supposais , de nos jours , et dans une partie du monde connu, l'existence d'un peuple considérable , formé presque en entier des débris malheureux des nations européennes, parvenu tout à coup au phis haut degré de félicité ; et ce rare phénomène , si digne au moins de la curiosité de FEurc^e , cessait de faire illusion dès qu'il était certain qu'il n'existait pas. D'aflleurs, le peu de théorie que je m'étais procurée sur un pays si diffà*ent du nôtre, et si superficiellement décrit par nos voyageurs, n'aurait fourni âmes tableaux qu'Un coloris faux et des traits indécis.

J'abandonnai donc mon vaisseau politique , quoique j'y eusse traraSlé plusieurs années avec constance. SemUable au canot de Robinson , je le laissai dans la forêt où je l'avais dégrossi , faute de pouvoir le remuer, et le faire voguer sur la mer des opinions humaines.

En vain mon imagination fit le tour du gld)e. Au milieu de tant de sites offerts au bonheur des hommes par la nature , je n'y trouo vai pas seulement de quoi asseoir l'iUusion d'un peuple heureux

PREAMBULE DE L'ARCÀDIE. 2^7

suivant ses lois ; car Di la république de Saint-Paul près du Brésil > formée de brigands qui faisaient la guerre à tout le monde; ni Tévangélique société de Guillaume Penn, dans TAmérique septentrionale , qui ne se défend seulement pas contre ses ennemis ; ni les conventuelles rédemptions des jésuites dans le Paraguay; ni les voluptueux insulaires de la mer du Sud , qui , au milieu de leurs plaisirs , sacrifient des hommes , ne me paraissaient propres à représenter un peuple usant, dans Tétat de la nature, de toutes ses facultés physiques et morales.

D'aiUeurs , quoique ces peuplades m'offrissent des images de république , la première n'était qu'une anarchie ; la seconde , une simple société protégée par l'État où elle était renfermée; et les deux autres ne formaient que des aristocraties héréditaires , où une classe particulière de citoyens , s'élant réservé jusqu'au pouvoir de disposer de la subsistance nationale , tenait le peuple dans un état constant de tuteUe , sans qu'il pût jamais sortir de la classé des néophytes ou des toutous.

Mon àme, mécontente des siècles présents , prit son vol vers les siècles anciens , et se reposa d'abord sur les peuples de TArcadie.

Cette portion heureuse de la Grèce m'offrit des climats et des sites semblables à ceux qui sont épars dans le reste de l'Europe. J'en pouvais faire au moins des tableaux variés et vraiserablabfes. Elle était remplie de montagnes fort élevées, dont quelques-unes , comme celle de Pholoé , couvertes de neige toute l'année , la rendaient semblable à la Suisse ; d'un autre côté , ses marais , tels que celui de Stymphale, la faisaient ressembler, dans cette partie de son territoh'e , à la Hollande. Ses végétaux et ses animaux étaient les mêmes que ceux qui sont répandus sur le sol de l'Italie , de la France et du nord de l'Europe. Il y avait des oliviers, des vignes, des pommiers, des blés , des pâturages, des forêts de chênes, de pins et de sapins; des bœufs, des chevaux, des moutons, des chèvres, des loups... Les occupations des Arcadiens étaient les mêmes que celles de nos paysans. D y avait parmi eux des laboureurs , des bergers , des vignerons , des chasseurs. Mais , ce qui ne ressemble pas aux nôtres , ils étaient fort belliqueux au dehors , et fort paisibles au dedans. Dès que leur État était menacé de la guerre , ils se présentaient d'euxmêmes pour le défendre, chacun à ses dépens. Il y avait un grand

2^ PBUMBUl£ DE L'ARCAME.

nombre d'Areadiens parmi les dix miUe Grecs qui firent sous Xénophon cette retraite fameuse de la Perse. lis étaient fort religieux ; car la plupart des dieux de la Grèce étaient nés dans leur pays : Mercure , au mont CyUëne ; Jupiter, au mont Lycée ; Pan , au mont Afénale > ou , selon d'autres , dans les forêts du mont Lycée , où il était particulièrement honoré. C'était dans TArcadie qu'Hercule avait exercé ses plus grands travaux.

A ces sentiments de patriotisme et de religion , les Arcadiens mêlaient celui de ratnour, qui a enfin prévalu, comme l'idée principale que ce peuple nous a laissée de Im : car les institutions politiques et religieuses varient dans chaque pays avec les sièdes , et lui sont particulières ; mais les lois de la nature sont do tous les temps et intéressent toutes les nations. Il est donc arrivé que les poètes andens et modernes ont représenté les Arcadiens conune un peuple de bergers amoureux qui excellaient dans la poésie et la musique , lesquelles sont par tout pays les principaux langages de l'amour. Virgile surtout parle fréquemment de leurs talents et de leur félicité. Dans sa dixième églogue, qui respire la plus douce mélancolie , il introduit ainsi Gallus , fils de Pollion , qui invite les peuples d'Arcadie à déplorer avec lui la perte de sa maîtresse Lycoris :

' Cantabitis, Arcades, inquit,

Moatibus hsc vestrb : soli cantare periti

Arcades. O mihi tum quam noolliter ossa quiescant,

Vestra meos olim si fistula dicat amores!

Atque utioam ex vobis unos , vestrique foissem

Autoustosgregis, aut matur» vinitor uvœ!

<i Arcadiens, dit-il, vous chanterez mes regrets sur vos montagnes : <c vous seuls, Arcadiens, êtes habiles à chanter. Oh! que mes os repose* «ront mollement, si un Jour vos flûtes soupirent mes amours! Et plût « aux dieux que J'eusse été Tun de vous ! plût aux dieux que J'eusse « gardé vos troupeaux , ou vendangé vos raisins ! » .

Gallus, fils d'un consul romain dans le' siècle d'Auguste, trouve le sort des peuples de TArcadie si doux , qu'il n'ose désirer d'être parmi eux un berger maître d'un troupeau, ou un habitant propriétaire d'une vigile , mais seulement un simple gardien de troupeaux, ctistos gregis; ou un de ces hommes qu'on loue en passant pour fouler la grappe lorsqu'elle est mûre : maturœ rinitor uvm,

Virgile est plein de ces nuances délicates de sentiment , qui disparaissent dans les traductions, et surtout dans les nUennes.

PRÉAMBUtE DE L'ÂRCâDIB. 259

Quoique les Arcadieiis passasse^ une bonne partie de leur vie À chanter et à faire l'amour, Virgile ne les représente pas comme des hommes efféminés. Au contraire , il leur assigne des moeurs simples , et un caractère particulier de force , de piété et de vertu, confirmé par tous les historiens qui ont parlé d'eux. H leur fait même jouer un rôle fort important dans Torigine de l'empire romain : car lorsqu'Énée remonta le Tibre pour chercher des alliés parmi les peuples qui habitaient les rivages de ce fleuve, il trouva, à l'endroit où il débarqua, une petite ville appelée Pallantée , du nom de Pallas , fils d'Évandre, roi des Arcadiens , qui l'avait bâtie. Cette ville fut depuis renfermée dans l'enceinte de la ville de Rome , à laqueUe elle servit de première forteresse. C'est pourquoi Virgile appelle le roi Évandre fondateur de la forteresse ro-

Rex Evandms , romans conditor arcis

^»wrirf.,lib.VIII,v. 313.

Je me sens entraîner par le désir d'insérer ici quelques morceaux de YÉnéide qui ont un rapport direct aux mœurs des Arcadiens , et qui montrent en même temps leur influence sur celles du peu^ pic romain. Je sais bien que je traduirai mal ces morceaux; mais la belle poésie de Virgile dédommagera le lecteur de ma mauvaise prose. Cette digression, d'ailleurs, n'est point étrangère à l'ensemble de mon ouvrage. J'y produirai plusieurs exemples des grands effets que font naitre les consonnances et les contrastes , que j'ai regardés » dans mes Études précédentes, comme les premiers mobiles de la nature. Nous ven'ons qu'à son exemple Virgile en est repapli , et qu'ils sont les causes uniques de l'harmonie de son style et de la magie de ses tableaux.

D'abord , Énée , par l'ordre du dieu du Tibre , qui lui était apparu en songe , vient soUiciter l'alliance d'Évandre , pour s'établir en Italie. Il lui fait valoir l'ancienne origine de leurs familles, qui sortaient d'Atlas , l'une par Electre » l'autre par Mala. Évandre ne répond rien sur cotte généalogie ; mais , à la vue d'Énée , il se rap* pelle avec joie les traits , h voix et les paroles d'Anchise , qu'il a reçu chez lui dans les murs de Phénée , lorsque ce prince, venant à Salamine avec Priam , qui allait voir sa sceur Hésione , passa jusque dans les froides montagnes d'Arcadie :

2W) PRÉAMBULE DE L*ARCADiE.

> . . Ut te,fortis8imeTeucraro,

Aocipioagnoscoque llbens! ut verj!)a pareotis Et Yocem ADchisae magni \ultumque recordor ! Nam memini Hesionae visentem régna sororis Laomedântiadeo Priamum y Satamina peteotem , Proteuus Arcadiae gelldosinvisere fines.

yfe'Meirf. , lit). VIII > V. 154-159.

Éyandre était alors à la fleur de Fàge ; il brûlait du désir do joindre sa main à celle d'Anchise : dextra conjungere dextram. H se ressouvient des témoignages d'amitié qu'il en reçut, et de ses présents , parmi lesquels étaient deux freins d'or, qu'il a donnés à son fils Pallas , sans doute comme les symboles de la prudence si nécessaire à un jeune princ« :

Franaque bina meus quœnanc habet aurea Panas.

Et il ajoute aussitôt :

Ergo et qaam petitis juncta est mihi fœder e dextra : Et lux quumprimum terris se crastina reddet , Auxilio leetos dimittam, opibusquejuvabo.

jEneid., lib. VIII, v. I68-I7I.

n Ma main a donc scellé dès ce temps-là Talliance que vous me de- « mandoz aujourd'hui : demain , dès que les premiers rayons de Taurore « paraîtront sur la terre , je vous renverrai plein de joie avec le secours H. que vous désirez , et je vous aiderai de tous mes moyens. »

Ainsi Évandre , quoique Grec , et par conséquent ennemi naturel des Troyeus , donne du secours à Énée , par le seul souvenir de l'amitié qu'il a portée à Anchise , son hôte. L'hospitalité qu'il a exercée autrefois envers le père le détermine à aider le fils.

Il n'est pas mutile d'observer ici , à la louange de YirgUe et de ses héros , que toutes les fois qu'Énée, dans ses malheurs , est obligé de recourir à des étrangers , il ne manque pas de leur rappeler ou la gloire de Troie , ou d'anciennes alliances de famille , ou quelque raison politique propre à les intéresser; mais ceux qui lui rendent service s'y déterminent toujours par des raisons de vertu. Quand la tempête le jette à Carthage , Didon se décide à lui offrir un asile , par un sentiment encore plus sublime que le souvenir de quelque hospitalité particulière , si sacrée d'ailleurs chez les anciens : c'est par l'intérêt général que l'on doit aux m<'dheureux. Pour en rendre l'effet plus touchant et plus noble , elle s'en applique le besoin , et ne fait jaillir de son cœur, sur le roi des

PRÉAMBULE DE L'ARGADIB. Mf

iTroyeDs , que le même degré de pitié qu'elle demande pour diemême. Elle lui dit :

Me quoqae, per multos similis fortana labores Jactatam , hac demum voluit consistere terra. Non ignara mali, miseris succurrere disco.

JEneid., lib. I, V. 628-630.

« Et moi aussi, une fortune semblable à la vôtre, m^ayant Jetée «'dans beaucoup de dangers, m*a<«niin permis de me fixer sur ces « rivages. Instruite par le malheur , j*ai appris à secourir les malheu- « reux. »

• Partout Yii^ile préfère les raisons naturelles aux raisoDS politiques » et l'intérêt du genre humain à l'intérêt national. Voilà pourquoi son poème , quoique fait à la gloire des Romains , intéresse les hommes de tous les pays et de tous les siècles.

Pour revenir au roi Évandre , il était occupé à offrir im sacrifice à Hercule , à la tête de sa colonie d'Arcadiens » lorsqu'Énée mit pied à terre. Après aroir engagé le roi des Troyens et ceux qui l'accompagnaient à prendre part au banquet sacré que son arrivée avait interrompu , il l'instruit de l'origine de ce sacrifice par l'histoire qu'il lui raconte du brigand Cacus , mis à mort par Hercule dans une caverne voisine du mont Avcntin. Il lui fait une peinture terrible du combat du fils de Jupiter avec ce monstre , qui vomissait des flammes; ensuite U ajoute :

Ex illo eelebratus honos , Isetique minores Servavere diem ; primusque Potitius auctor , £t domus HercHlei custos Pinaria sacri , Hanc aram luco statuit, quœ maxima semper DicetUP nobis , et erit quse maxima semper. Quare agite , o juvenes , taniarum in munere laudum , Cingite fronde comas , et pocula porgite dextris ; Communemque vocate deum , et date vina volentes Dixerat ; Herculea bicolor quum popnlus umbra Yelavitque comas , foliisque inexa pependit , Et sacer implevit dextram scyphus. Ocius omnes In mensam Isti libant , divosqne precantur. Devexo interea propior fit vesper olympo : Jamque sacerdotes, primusque Protitius , ibant Pellibus in morem cincti , flammasque ferebant. Instaurant epulas , et mensse grata secundse Pona ferunt, cumulantque oneratis lancibus aras. Tum salii ad cantus , incensa altaria circum , Populeis adsuut evincti tempora ramis.

jEneid., lib. VIII , V. 268-288.

« Depuis ce temps , nous célébrons tous les ans cette féic , et les

7Â% PRÉAMBUU: 0£ L'ÂBCADiE.

«< peuples en perpétuent la mémoire avec joie. Potitias en est le premier « instituteur; et la famille des Pinariens, à qui appartient le soin du '« culte d*Hercnle, a élevé au milieu de ce bois cet autel , auquel nous' « avons donné le surnom de très-grand , et qui sera en effet , dans tous <« les temps , le plus grand des autels. Maintenant donc , ô Jeunesse « troyenne! en récompense d'un si grand service, couronnez vos têtes « de feuillages ; prenez les coupes en main ; invoquez un dieu' qui « vous sera commun avec nous , et faites avec joie des libations en son K honneur. Il dit , et une couronne de peuplier consacrée à Hercule « ceignit son front , et Tombragea de son feuillage de deux couleurs. Il <c prit à la main la coupe sacrée. Aussitôt tons 8*empressèrent de faire «c des libations sur la table, et d'invoquer les dieux. Cependant Tétoile « du sok allait paraître, et le ciel achevait sa révolution. D^à les prête très, ayant Potitius à leur tête, s'avançaient ceints de peaux, suivant « la coutume, et portant des flambeaux. Ils recommencent le ban- « quet: ils présentent sur de nouvelles tables un dessert agréable, et ils « chargent les autels de bassins remplis d'offrandes. Alors les saliens « « la tête couronnée de peuplier, viennent chanter autour de l'autel où « fume l'encens. »

Tout ce que Virgile vient de raconter ici n'est point une fictioD poétique » mais une véritable tradition de Thistoire romaine. Se* Ion Tite-Live, liv. P' , Potitius et Pinarius étaient les diefs de deux famiUes illustres chez les Romains. Évandre les instruisit et les chargea de l'administration du culte d^Hercule. Leurs descendants jouirent à Rome de ce sacerdoce » jusqu'à la censure d'Appi us Claudius. L'autel d'Hercule , Ara Maocima , était à Rome entre le mont Aventin et le mont Palatin > dans la place appelée forum Boarium. Les saliens étaient des prêtres de Mars, institués par Numa au nombre de douze. Virgile suppose , suivant quel* ques commentateurs y qu'ils existaient déjà du temps du roi Évandre , et qu'ils chantaient dans les sacrifices d'Hercule. Mais il y a apparence que VirgQe a suivi encore ici la tradition historique , lui qui a recueilli avec une sorte de religion jusqu'aux moindres augures et aux prédictions les plus frivoles » auxquelles il attache la plus grande importance dès qu'elles regardent la fondation de Terapire romain.

Rome devait donc aux Arcadiens ses principaux usages religieux. Elle leur en devait encore de plus intéressants pour l'huma* nité; car Plutarque dérive une des étymologies du nom des patriciens établis par Romulus, du mot patrocinium » « qui vaull «t autant à dire comme patronage ou protection, duquel mot on « useeucore aujourdHiui en la mesme signification ; à cause que

PRÉAMBULE DE L'ARCADIB. 263

k rim de ceus qui suivirent Evandre en Italie s'appeloit Patron, <• lequel , estant homme secourable et qui supportoit les pauvres « et les petits , donna son nom à cest office d*humanité. »

Le sacrifice et le banquet d*Éyandre se terminent par un hynme à Hercule. Je ne puis m'empêchcr de Finsérer ici, afin de faire voir que le même peuple, qui chantait si mélodieusement les amours des bergers , savait aussi bien célébrer les vertus des héros ; et que le même poète qui , dans ses églogues» fait résonner si doucement le chalumeau champêtre , fait retentir aussi vigoureusement la trompette épique.

Hic Juvenum chorus, ille senum , qai carmioe laudes Herculeas et facta feront : ut prima noVercœ Moostra manu geminosqoe premens eliseiit angues ; TJt bello egregias idem di^Jecerit urbes,

Trojamque, Œchaliamque; ut dures mille labores » ^

Rege sul) Eurystheo , fatis Junonis iniquœ , Pertolerit Tu nubigenas , invicte , bimembres , Hykeumque Pholumque manu , tu Cresia mactas Prodigia , et vastum Nemea sub rupe leonem. Te Stygii tremuere laeus , te Janitor Orcl Ossa super recobabs antfo semesa cruento. Nec le ullae faciès , non terrull ipse Typhœus ArduuSf arma tenens; non te rationis egentem Lemsus turba capitum circumstelit anguis. Salve , vera Jovis proies , decus addite divis : Et nos et tua dexter adi pede sacra secundo. Talia cannbiibus célébrant : super omnia Caci Speluncam af^idant, spirantemque ignibua ipsum. Consonat omne nemus strepitu , coltesque résultant =.

jEneid., lib. YIII , v. 287-305.

« Ici est un choeur de Jeunes gens , là de vieillards , qui célèbrent « par leurs chants la gloire et les actions d*Hercule : comment de ses n mains il étouffa deux serpents , premiers monstres que lui suscitait sa « marâtre ; comment il saccagea deux villes fameuses, Troie et OEchalie ; et comment, sous le roi Euryslhée, par les ordres de Timplacable Juuon , ail supporta mille pénibles travaux. C'est vous, invincible héros, qui « domptâtes Hylée.et Pbolus, ces centaures sortis d*une nue; c'est vous ce qui avez massacré les monstres de Pile de Crète , et un lion énorme « au pied de la roche de I^émée. Vous fîtes trembler le lac du Styx, K et le portier de TOrcus , couché dans son antre sanglant sur des os «c a demi rongés. Aucun monstre ne put vous effrayer , non pas même « le géant Typhée , accourant sur vous les armes à la main. Vous « n'éprouvâtes aucun trouble lorsque le serpent horrible de Lerne a vous entoura de ses cent télés. Nous vous saluons, digne iils de Ju- « piter, nouvel ornement des cieux ! favorable à nos vœux , abaissez- « vous vers nous et vers nos sacrifices.

« Tels sont les sujets de leurs cantiques : i!s y j^outent surtout Thor-

264 PRÉAMBULE DE L'ÂRCADtE.

n rible caverne de Cacas, et Cacas lai-mérae TomissaDt des feux. Toaté « la ^orét retentit du bruit de leurs chants , et les collines en répètent <( au loin les concerts. »

Voilà des Chants dignes des fortes poitrines des Arcadiens : ne semble-t-il pas les entendre rouler dans les échos des bois et des collines?

Consonat omné nëmus strepitu, collesque résultant.

Virgile exprime toujours les .consonnances naturelles. Elles redoublent les effets de ses tableaux , et y font passer le sentiment sublime de Tinfini. Les consonnances sont en poésie ce que les reflets sont en peinture.

Cet hymne peut aller de pair avec les plus belles odes d'Horace. II a, quoiqu'en vers alexandrins réguliers, la tournure et le mouvement des compositions lyriques , surtout dans ses transitions.

Êvandre raconte ensuite à Énée Thistoifc des antiquités dupays> à commencer par Saturne, qui, détrôné par Jupiter, s'y retira > et y fît régner l'âge d'or. U lui apprend que le Tibre , appelé anciennement Albula, avait pris le nom de Tibre du géant Tibrjs , qui fit la conquête des rivages de ce fleuve. Il lui montre l'autel et la porte appelée depuis Carmentale par les Romaiuâ , en l'honneur de la nymphe Carmente sa mère , par les avis de laquelle il était venu s'établir dans ce lieu , après avoir été chassé de l'Arcadie , sa patrie. H lui fait voir un grand bois dont Romulus fit depuis un asile , et , au pied d'un rocher, la grotte de Pan Lupercal, ainsi nommée, lui dit-il , à l'exemple de celle des Arcadiens, du mont Lycée.

Nec non et sacri monstrat netnus Argileti , Testaturque locum , et lethum docet hospitis Argi. Hinc ad Tarpeiam sedem et Capitolia ducit, Aurea nunc, olim sylvestribus horrida dumis. Jam tum relligio pavidos terrebat agrestes Dira loci; jam tum silvam saxumque tremebant. Hoc nemus , hune , iuquit , frondoso vertice collem , Quis deus , incertum est, habitat deus: Arcades Ipsum Credunt se Vidisse Jovem , cum sœpe nigrantem £gida concuteret dextra , nimbosque cieret. Hâec duo prœterea disjectis oppida mûris , Reliquias veterumque rides monumenta virorum : Hanc lanus pater , hauc Saturnus condidit arcem ; Janiculum huic , illi fuerat Saturnia nomen.

^neid., lib. VIII, v. 345-358.

« Il lui montre encoie le bois sacré d'Argilète. Il raconte la mort de

PRÉAMBULE DE L'ARCADlE. 2Ô5

« son bote Argus, et il prend le lien à témoin de son innocence. De là, <( il le conduit à la roche appelée depuis Tarpéienne, et ensuite au Capi- « tôle, où l*or brille maintenant, mais qui n'était alors qu*une montagne «( hérissée de buissons et d'épines. Déjà le respect de ce lieu remplissait « d*une sainte frayeur les habitants d'alentour ; ils ne regardaient qu*en « tremblant le rocher et sa forêt. Un dieu, dit Ëvandre, habite cette « forêt et cette cime ombragée d'un sombre feuillage. Quel est ce dieu? <c on l'ignore. Les Arcadiens croient y avoir vu souvent Jupiter Idi- « même agiter de sa main toute-puissante sa noire égide, et s'environner c de tempêtes. Voyez encore là-bas ces deux villes dont les murs sont « renversés : ce sont les monuments de deux anciens rois. Celle-ci fut « bâtie par Janus, et celle-là par Saturne; l'une s'appelle Janicule, et « rautre Saturnie. »

Voilà les principaux monumettts d6 Rome , ainsi que les pre^ miers établissements religieux , dus aux Arcadiens. Les Romains célébraient les Saturnales au mois de décembre* Pendant ces fêtes » les maîtres et les esclaves s'asseyaient à la même table , et ces derniers avaient la liberté de dire et de faire tout ce qu*ils voulaient , en mémoire de Tancienne égalité des hommes qui régnait du temps de Saturne. L'autel et la porte Carmentale ont subsisté longtemps à Rome , ainsi q;ie la grotte de Pan>Luperca] , qui était sous le mont Palatin.

Virgile oppose, en grand maître, la rusticité des anciens sites qui environnaient la petite ville arcadienne dePallanté^ à la magnificence de ces mêmes lieux renfermés dans Rome ; et leur autel champêtre, avec leurs traditions vénérables et religieuses sous / Évandre , aux temples dorés d'une ville où l'on ne croyait plus à rien sous Auguste.

Il y a encore ici un autre contraste moral qui fait plus d'effet que tous les contrastes physiques , et qui peint admirablement la simplicité et la bonne foi du bon roi d'Arcadie. C'est lorsque ce prince se justifie , sans sujet , de la mort de son hôte Argus , et qu'il prend à témoin de son innocence le bois qu'il lui a consacré. Cet Argus , ou cet Argien , était venu loger chez lui dans lo dessein de le tuer; mais ayant été découvert , il fut condamné a mort. Évandre lui fit dresser un tombeau , et il proteste ici qu'il n'a point violé à son égard les droits sacrés de l'hospitalité. La piété de ce bon roi , et la protestation qu'il fait de son innocence à l'égard d'un étranger criminel envers lui , et condamné justement par les lois, contrastent merveilleusement avec les proscriptions illégales d'hôtes , de parents , d'amis , de patrons , dont Rome

260 PRÉAMmiLE DE L'ARCADIE.

avait été le théâtre depuis un siècle, et dont aucun citoyen n*avait jamais eu ni scrupule ni remords. Le quartier d*Argilète s'étendait dans Rome le long du Tibre. Janicule avait été bâtie sur le mont Janicule , et Satumie sur le rocher appelé depuis Tarpéien , et ensuite Capitole , siège de la demeure de Jupiter. Cette ancienne tradition » que Jupiter rassemblait souvent les nuages sur la cime de ce rocher couvert d'une forêt , et qu'il y agitait sa noire égide, confirme ce que j'ai dit , dans mes Études précédentes , de l'attraction hydraulique des sommets des montagnes et de leurs forêts y qui sopt les sources des fleuves. Il en était de même de celui de l'Olympe , souvent entouré de nuages , où les Grecs avaient fixé la demeure des dieux. Dans tes siè(^ d'ignoramce , les sentiments religieux expliquaient les effets physiques ; dans des siècles de lumières , les effets physiques ramènent à des sentiments religieux. Dans tous les temps la nature parle à l'homme le même langage , dans des dialectes différents.

Virgile achève le contraste des anciens monuments de Rome par la peinture de la demeure pauvre et simple du bon roi Évandre, dans le lieu même où l'on bâtit depuis tant de magnifiques palais»

Talibus interse dictis, ad tecta subibant

Pauperis Evandri, passimque armenta videbant

Romanoque fore et laatls mugire Cariais.

Ut ventum ad sedes : Hœc , iaquit , limina victor

Alcides subiit ; hsec illum régla cepit

Aude, hospes, contemnere opes, et te quoque dignuai

Finge deo; rebusque veninon asper egenis.

Dixit; et angusti subter fastigia tecti

Ingeotem jKnean duxit, stratisqae locavit

Effoltum fôliis et pelle libystidis urs».

yÉneid. , lib. VIII, v. 859468.

« pendant ces entretiens , ils s^approchaientde I^humble toitd^vandre; « Ils voyaient çà et là des troupeaux de bœufs errer dans le Heu où n est ai:0ourd^hul le magnifique quartier des Carènes , et ils les entenn daient mugir dans la place où l^on harangua depuis le peuple romain. « Dès qu'ils furent arrivés à la petite maison d^Évandre : Voici , lui dit « ce prince, la porte par où Alcide victorieux est entré ; voici le palais n royal qui Ta reçu. Mon hôte, osez , comme lui , mépriser tes richesses : « montrez^ vous, comme lui, digne fils d'un dieu, et approchez sans « répugnance de notre pauvre demeure. Il dit, et il introduit le roi des « Troyens sous son humble toit. Il le place sur un lit de feuillage, cou- « vert de la'peau d*un ours de Libye. »

On volt qu'ici Virgile est pénétré de la simplicité des mœurs ai >

PRÊAMWLE DE VARCAIHI, 367

cadienne& » et que c'est aree plaisir qu'il fait mugir les troupeaux

d Évandre dans le farum Romanum , et qu'il4es fait paitre dans le superbe quartier des Carènes , ainsi appelé parce que Pompée y avait fait bâtir un palais orné de proues de vaisseaux en bronze. Ce contraste champêtre est du plus agréable effet. Certainement Fauteur des Églogues s'est ressouvenu en cet endroit de son chalumeau. Maintenant il va quitter la trompette , et prendre la flûte. 0 va opposer au terrible tableau du combat de Cacus , à l'hynme d'Hercule, aux traditions religieuses des monuments romains , et aux mœurs austères d*Évandro, l'épisode le plus voluptueux de tout sou ouvrage : c'est celui de Vénus qui vient demander à Vulcain des armes pour Énée.

Kox ruit, et fuscis tellurem ampleotitur alto.

At Venus haud anime nequldqaam exterrita mater, Laarentumque minis et dure mota tumullu , Yulcamim alioquitur, thalamoque hnc conjagis aureo Incipit, et dictis divinum adspirat amorem : Dam bello Argolici vastabant Pergsma reges Débita , casurasque inimicis ignibus arces , Non ullum auxilium miseris, non arma rogavi Artis opisqae tuse; nec te , carissime conjux , Incassumve toos volai exeroere labores ; Qaamvis et Priami deberem plurima natto , Et duram Enem flevissem ssepe laborem.

Nunc, Jovis imperiis, Ratuloram constitit oris : Ërgo eadem sapplex veoio, et sanotum mihi nameo Arma rogo genitrix nato. Te fSlia Nerei , Te potuit lacrymis Tithonia tiectera coq|ax. Adspice qui eoeant populi , qaœ moenia claasto Ferrum acaant portis in me excidiomqœ meorum.

Dixerat; et nlveis hinc atque bine diva laeertis Canctantem amplexa molli fovet : ille repente Accepit soUtam flammam, notosqae medullas Intravit ealor , et labefada per ossa cucarrit : Non secos atque olim tonitru qunm rupta corusoo Ignea rima micans percorrit lumine niml)Os. Sensit Ista dolis et rorm» consola ooojux. Tum pater œtemo fatur devinotas amore : Quid causas petis ex alto? iiducia cessit Quotibi, diva, mei? similis si cura foisset, Tum quoque Cas nobis Teucros armare fuisset ; Nec pater omnipotens Trojam nec fata velabant Stare, deoemque alios Priamum superesse per annoa. Et ounc, si bellare paras, atque lùec tibl mens est, Quidquid in arte mea possum promittere cur» , Quod fieri ferro liquide ve potcst eiectro.

^^^"""mS

268 PRÉAMBULE DE L^ÂRCÂDUk

QaaDtam igoes animseqae yaleni; absiste precando YiribQs indubitare tuis. £a verbalocutus, Optatos dédit amplexus , placidumque petivit Conjugis infosus gremio per membra soporem.

^f»«Mf.,lib. yin,v. 369-40G.

c( La nuit vient, et ooavre la terre de ses sombres ailes. Cependant * Vénus, dont le cœur maternel est effrayé des menaces des Laurentins « et des terribles préparatifs de la guerre , s'adresse à Yulcain; et, couce chée sur le. lit d'or de son époux , elle ranime toute sa tendresse par « ces paroles divines : Tandis que les rois de la Grèoe ravageaient les « environs de Pergame et ses remparts, destinés à périr par des feux «ennemis, Je n'implorai point votre secours pour un peuple malbeu- « reux ; je ne vous demandai point d'armes de votre main. Non , cher «i époux, Je ne voulus point employer en vain vos divins travaux, quoique R Je dusse beaucoup aux enfants de Priam, et que le sort cruel d'Énév R m'eût fait souvent verser des pleurs. Maintenant, par les ordres de R Jupiter, il est sur les frontières des Rutules Toujours aussi inquiète , R Je viens à vous, comme suppliante, implorer votre protection, qui R m'est sacrée. Une mère vous demande des armes pour un lils^ La « fille de Néréc et l'épouse de Tithon ont pu vous fléchir parleurs lar- R mes. Voyez combien de peuples se liguent, quelles villes redoutables R ferment leurs portes et aiguisent le fer contre moi, et pour la des- « traction des miens.

R Elle dit; et, comme il balance, la déesse passe çà et là autour de R lui ses bras blancs comme la neige, et le réchauffe d'un doux embras- R sèment. Aussitôt Vulcain sent renaître son ardeur accoutumée; un R feu qu'il connaît le pénètre, et court jusque dans la moelle de ses os. R Ainsi un éclair brille dans la nuée fendue par le tonnerre , et par- R court de ses rubans de feu les nuages épars dans la région de l'air. rSou épouse, qui connaît le pouvoir de ses charmes, s'aperçoit avec R joie du succès de sa ruse. Alors le père des arts, subjugué par les feux R d'un amour éternel; lui adresse ces mots : Pourquoi chercher si loin R tant de raisons? Quoi! ma déesse, avez-vous perdu toute confiance en « moi? Si un semblable soin vous eût autrefois occupée, il nous était R permis de faire des armes pour les Troyens. Ni Jupiter avec toute sa « puissance, ni les destins, n'auraient pas empêché que Troie ne fût encore R debout, et que Priam ne régnât dix autres années. Si maintenant « vous vous pi^parez à la guerre , si tel est votre plaisir, tout ce que mon R art peut vous promettre de soin , tout ce qui peut se fabriquer avec le R fer, les métaux les plus rares, les soufflets et les feux, vous devez R l'attendre de moi. Cessez, en me priant, de douter de votre empire. « Ayant dit ces mots, il donne à son épouse les embrassements qu'elle R attend, et, couché sur son sein, il s'abandonne tout entier aux char- R mes d'un paisible sommeil. »

VirgUe emploie toujours les consonnances naturelles parmi les contrastes. Il dioisit le temps de la nuit pour introduire Vénus auprès de Vulcain , parce que c'est la nuit que la puissance de Vénus est la plus grande. Je n'ai pu faire sentir dans ma faible

I^RÉAMBULE DE L'ARCADIE. 2fi9

traduction les grâces du langage de la déesse de la beauté. Il y a dans ses paroles un mélange charmant d'élégance, de négligence, de finesse et de timidité. Je ne m'arrêterai qu'à quelques traits de son caractère , qui^ me paraissent les plus faciles à saisir. D'abord , elle appuie beaucoup sur tes obligations qu'elle avait aux enfants dePriam. La principale, et je crois la seule, était la pomme que Paris , fils de Priam , lui avait adjugée au préjudice de Minerve et de Junon. Mais cette pomme , qui l'avait déclarée la plus belle, et qui, déplus , avait humilié ses rivales , était beaucoup De choses pour Vénus : aussi Tappelle-t-eUe plurima ; et elle en étend la reconnaissance non-seulement à Paris, mais à tous les enfants de Priam :

Quamvls et Priami deberem plurima natis.

Pour Énée , son fils naturel , quoiqu'il soit ici l'objet unique do sa démarche , elle ne parle que des larmes qu'elle a versées sur ses malheurs , et*encore elle n'y emploie qu'un seul vers. Elle ne le nomme qu'une fois, et le désigne dans le vers suivant avec tant d'amphibologie , qu'on pourrait rapporter à Priam ce qu'elle dit d'Ënée , tant elle craint de répéter le nom du fils d'Anchise devant son époux ! Quant à Vulcain, elle le flatte, le supplie, l'implore, l'amadoue. Elle appelle son savoir-faire « sa sainte protection , » sanctum numen. Mais lorsqu'elle en vient au point principal \ l'armure d'Ënée , elle s'exprime en quatre mots , tittéralemeot : « Des armes , je vous prie ; une mère pour un fiils : » Arma rogo genitrix nato. Elle ne dit pas : « pour son fils ; » elle s'exprime en général, pour éviter des explications trop particulières. Comme le pas est glissant, elle s'appuie de l'exemple de deux honnêtes femmes , de Thétis et de l'Aurore , qui avaient obtenu de Vulcain des armes pour leurs fils : la première pour Achille, la seconde pour Memnon. A la vérité, les enfants de ces déesses étaient légitimes, mais ils étaient mortels comme Énée , ce qui suffit pour le moment. Elle essaye ensuite d'alarmer son époux par rapport à elle-même. Elle lui fait entendre qu'elle court aussi de grands risques. « Une foule de peuples, lui dit-elle , et des villes formi- « dables aiguisent le fer contre moi. » Vulcain est ébranlé , mais il balance : elle le décide par un coup de maître ; elle re^ntoure de ses beaux bras p eUe l'embrasse. Qu'un autre rende , s'il le peut ,

..,Goo^^^

Cunctantem amplexu molli fovet... , SensttUeia tfoMf...et surtout, (ormœ eonscia, que je n*ai point rendu.

La réponse de Vuîcain présente des convenances parfaites avec la situation ,où Pont mis les caresses de Vénus.

Virgile lui donne d'abord le tib-e de père :

Tom pater œteroo fâ^r devioctus amore.

J*ai traduit ce mot de pater par père des arts, mais ipipropre* ment. Cette épithète conviendrait mieux à Apollon qu'à Vulcaiu : il signifie ici le bon Vulcain. Virgile emploie souvent le mot de père comme synonyme de bon; Il l'applique fréquemment à Ênée , et à Jupiter même : Pater jEneas» Pater omnipotens. Le caractère principal d'un père étant la bouté , il qualifie de ce nom son héros et le souverain des dieux. Ici le mot de père signifie , dans le sens le plus littéral ,- bon homme ; car Vulcain parle et agit avec beaucoup de bonhomie. Mais le mot de père , isolé , n'est pas assèK relevé dans notre langue , ou i} emporte la véiDe significatioB d'une n^anière triviale. Le p«uple l'adresse faiùiUorement aux vieillards et aux bonnes gens.

Des commentateurs ont observé que , dans ces mots :

Fiduda cesslt

Quotiblfdiva^mei? h

il y avait un rairersement de construction grammaticale; et ils n'ont pas manqué *de l'attribuer à une licence poétique. Ils n*ont pas vu que le désordre du langage de Vulcain venait de celui de sa tète, et que non-seulement Virgile le faisait manquer aux règles de la grammaire , mais à celles du sens commun , lorsqu'il lui fait dire que si un semblable soin eût occupé autrefois Vénus , il lui eût été permis de faire des armes pour les Trpyens ; que Jupiter et les destins u'empéehaient point que Troie ne subsistât , et que Priam ne régnât dix autres années :

. • • • • Similis si cura, faisset,

> Tum qooqoe fàs nobis Teucros armarefuisset; Nec pater omnipoleQS Trojam , nec fEita Tetabant Stare, decemque alios Priamam superesse per anttos*

U était dair que le destin avait décidé que Troie péru-ait dans b onzième année de son siège , et que sa volonté s'était manifestée par plusieurs oracles et augures , entre autres par le présage d'un

PAÉÀBIBUtE f>£ L'ARCADIE. 27 1

gerpent qui avait dévoré dix petits oiseaux dans leur oid » avec leur mère. U y a dans le discours de Vulcaia beaucoup de forfanterie, pour ne pas dire quelque diose de pis; car il donne à entendre que ce sont les armes qu'il aurait faites par les ordres de Vénus qqi miraient rompu les ordres du destin et ceux de Jupiter méoAe , auquel il ajoute Tépithète de tout-puissant , comme par une espèce de défi. Remarquez encore, en passant , la rime de ces deux fins de vers , où le même mot est répété deux fois de suite sans nécessité :

Sicurafuisset, . Ârmare fuisset

Vulcaîn , enivré d'amour, ne sait ni ce qu'il dit , ni ce qu'il fait. Il déraisonne dans son langage, dans ses pensées et dans ses actions, puisqu'il se détermine à faire des armes magnifiques pour le fils naturel de son infidèle épouse. Il est vrai qu'il se garde bien de le nommer. Elle n'a prononcé son nom qu'une seule fois , par discrétion ; et lui le tait , par jalousie. C'est à Vénus seule qu'il rend service. H semble croire que c'est elle qui va se battre, « Si vous « vous préparez àla guerre , lui dit-il , si tel est votre plaisir ; » .... Sibellare paras, atque hœc tlbi measest.

Le désordre total de sa personne termine celui de son ^cours. Embrasé des feux de l'amour dans les bras de Vénus , il se fond conune un métal :

Coi^ogis iDfasusgremio. . .

Remarquez la justesse de cette consonnance métaphorique,

infusus, « fondu , » si convenable au dieu des forges de Lemnos.

Enfin , il perd tout sentiment :

* PlacidumquepeUvit

Per membra soporem.

5opor veut dire ici beaucoup plus que sommeil. Il présente encore une consonnance de l'état des métaux après leur fusion , une stagnation parfaite.

Mais pour affaiblir ce que ce tableau a de licencieux , et de contraire aux mœurs conjugales , le sage Virgile oppose immédiatement après , à la déesse de la volupté , qui demande à son mari des armes pour son fils naturel, une mère de famille diaste et pauvre , occupée des arts de Minerve pour élever ses petits enfants ;

272 PRÉAMBtJLE DE L'ARCAME.

et il ^[>^iquc cette image touchante aux mêmes heures de la nuit , pour présenter un nouveau donta'aste deé différents usages que font du même temps le vice et la vertu :

Inde ubi prima quies , medio Jam noctis abactae

Curricuk) , expulerat somnam ; quum fémina priiâUm ,

Cui tolerare colo vUam teouique minerva

Impositum, cinerem et sopitos suscitât ignés,

Noctem addens operi, famulasque ad lumina longo

Exercetpenso, castum at servare cubile

CoDJugis, et possit parTos educere natos.

jUneid. , Mb. VIII , v- 407-4 13.

« Yalcain avait à peine goûté le premier sommeil, et la Ifirit, sur son « char, n'avait encore parcouru que la motié de sa carrière : c'était le K temps auquel une femme qui, pour soutenir sa vie, n'a d'autre res- « source que ses fuseaux et une faible industrie dans les arts de Minerve , « écarte la cendre de son foyer, en rallume les charbons, pour don- « ner au travail le reste de la nuit , et distribuer de longues tâches à ses « servantes , qu'elle occupe à la lueur d'une lampe , aiin que le besoin ne « la force pas de manquer à la foi conjugale, et qu'elle puisse élever ses « petits enfants. »

Virgile tire encore de nouveaux et sublimes contraste^ des humbles occupations de cette mère de famille vertueuse. Il oppose tout de suite à sa faible industrie, « terni minerva» » ringémeax Vulcain ; à ces charbons qu'elle rallume , « $opitos ignés, » le.oratère tou|9ur8 enflammé d'un volcan ; à ses servantes auxquelles elje distribue des pelotons de laine , « longo exercet penso , » les Cyclopes forgeant un foudre pour Jupiter , un char pour Mars , une égide pour Minerve , et qui , à Tordre de leur maître , quitteut leurs célestes ouvrages pour faire Tarmure d^née, sur le bouclier duquel devaient être gravés les principaux événem^ts de Tempire romain :

Haud secus ignipotens, nec tempore degnior illo , Mollibus e stratis opéra ad fabrilia surgit. Insula Sicanium juxta latus Jik)1iamque

ErigiturLiparen, fumantibusardua^saxis;'

Quam snbter specus et Cyclopum exesa camfnis Antra^tnaea tenant, validique incudibus ictus Auditi referunt gemitum , striduntque cavernià Stricturœ chalybum, et fornacibus iguis anhelat : Yulcani domus ,etynlcania nomine téllus.

. Hoc tune ignipotens cœlo descendit ab alto. Ferrumexercebantvasto Cyclopes in antro, Brontesque, Steropesque, et nudus membra Pyracpion. His informatum manibus , jam parte pdlita , Fulmen erat,toto genitor quœplurima cœlo

PRËâMBULë D£ L'ÀRCâDIE. 'Jt7^

Dc^idtin torrae, parsimperfeeta manebat.

Très imbris torti radios, très nubis aquos» Addiderant, rotili très ignis, et alitis Austri. Falgores nanc terriiicos, sonitamque, metumqoe, Miscebantoperi, flammisque sequadbos iras. Parte alia Harti currumqae rotasque volucres iDstabant, quibus ille viros, quibus excitât urbes : fgidaque borriferam , turbat» Pailadis arma, Certatim sqaamts serpentam aaroquepolibant, CoDoexosque angues, ipsamque io pectore divœ Gorgona , desecto verteotem lumioa oolio. ToIIite cuDcta , inquit , cœptosqae auferte labores , iEtnœi Cyclopes, et hue advertite mentem. Arma acri facienda viro : nanc viribos usas, Nunc manibus rapidis , omni nune arte ma^stra : Prsecipitatemoras. Nec plura effatus : et illi Ocius inctibuereomoe8,pariterque laborem Sortiti : fluit œs rivis , aurique metallum ; Vulnificusquechalybsvasta fornace liquescit. Ingentem cljrpeum informant, unum omnia oontra Tela Latinorum ; septenosque orbibus orl)e8 Impediunt : alii ventosis follibus auras Accipiunt redduntque; alii stridentia tingant Mn. lacu : gémit impositis incudibus antrum. Illi inter sese multa vi brachia tollunt In nomerum , versantque tenaci forcipe massam.

jEneid,, 11b. VIII , V. 414-453.

« Alors le dieu du feu , aussi diligent , sort de sa couche voluptueuse , « pour yeiller aux travaux qui lui sont conmiandés.

« Entre les côtes de Sicile et de Lipari, une des Ëoliennes, s'élève «t une lie formée de rochers escarpés , toujours fumants , sous lesquels «( sont les cavernes des Cyclopes , aussi bruyantes et aussi enflammées « que les antres et le& cfaemiqées de TEtna. Elles retentissent sans cesse « du gémissement des enclumes sous les coups des marteaux , du petil- <c lement de Tacier qui étincelle, et du bruir pesant des soufflets qui ani- « ment les feux dans leurs fourneaux. Cette Ile est la demeure de Yul- « cain, et »*appeile Yulcanie. Ce fut dans ces souterrains que le dieu du « feu descendit du ciel. Les Cyclopes Brontès , Stéropes et Pyracmon , « les membres nus , battaient alors le fer au milieu d'une vaste ca- « verne. Ils tenaient dans leurs mains un foudre à demi formé. Ce- « tait an de ces foudres que Jupiter lance souvent des cieux sur la « terre. Une partie était finie, et Tautre était encore imparfaite, lis y « avaient mis trois rayons de grêle, trois d'une pluie orageuse, trois « d'un feu éblouissant, et trois d'un vent impétueux : ils ajoutaient alors « à leur ouvrage d'épouvantables éclairs, des éclats, la peur, la colère « céleste , et les flammes qui la suivent. D'un autre côté, l'on se hâtait « de forger un char à Mars avec des roues rapides , dont le bruit alarme « les hommes et les villes. D'autres Cyclopes, pour armer Pallas dans «les combats, polissaient à l'en vi une égide horrible, hérissée d'é- « cailles de serpent en or-, et, pour couvrir le sein de la déesse « une

dbyGoOgLJ^^M

174 PRÉAMBULE DD L'AROâDIE.

<c dievelure de serpents, avec 1^ t4te de Gorgoneséparée du cou, él jetant « des regards affreux.

«c Enfants de TEtna, Cyolopes , leur dit Yulcain , cessez tous ces trace vaux , transportes-les ailleurs , et faites attention h ce que je vais vous « dire. II s*aglt d*armer un tiomnte redoutable. C'est ici qu*il faut la « force des bras , la diligence des mains , et Tart des plus grands mai- « très : ne perdez pas un moment II dit ; aussitôt tous se mettent en « besogne, et se partagent le travail. L*airainet l*or coulent par rols- <c seaux ; Tacier le plus pur se fond dans une vaste fournaise : ils en « forment un bouclier énorme, capable de résister seul à tous les traits n des Latins. Ils couvrent sa circonférence de sept autres lames de métal, a Les uns font mouvoir des soufflets, les autres trempent Tairain qui « siffle au fond des eaux; Fantre retentit des coups dont gémissent les « enclumes. Tour à tour ils élèvent les bras avec de grands efforts , et « tour à tour les laissent retomber sur la masse embrt^ que tournent « en tous sens de mordantes tenailles. ».

On croit voir travailler ces énormes enfants de l'Etna , et entaidre le bruit de leurs lourds marteaux » tant FliarmoniQ des vers de Virgile est imîtative !

La composition du foudre mérite attention. Elle est pleine de génie , c'est-à-dire d'observations neuves de la nature. VirgOe y fait entrer et contraster les quatre éléments à la fois : la terre et l'eau, le feu et l'air : ,

Très imbris torti radios , très nubis aquosae Addiderant, rutili très ignis, et alitis Austri.

A la vérité , il n'y a pas de terre proprement dite ; mais il donne de la solidité à l'eau pour en tenir Reu , très imhris torti radios : mot à mot , « trois rayons de pluie torse , » pour dire de la grêle. Cette expression métaphorique est ingénieuse : die siiçpose que les Cydopes ont tordu des gouttes de pluie pour en faire des grains de grêle. Remarquez aussi la convenance de l'expression alitis Aii^stri , « l'Auster ailé : » l'Ausler est le vent du midi ; c'est lui qui amène presque toujours les tonnerres en Europe.

Le poète ose mettre ensuite des sensations métaphysiques sur l'endume des Cydopes : metum , « la peur, « ira5, » des éourroux. » Il les amalgame avec la foudre. Ainsi il ébranle à la fois le système physique par le contraste des éléments, et le système moral pai: la consonnance de l'âme et la perspecti re de la Divinité : Flammisque sequAcibus iras.

Il fait gronder le tonnerre , et montre Jupiter dans la nue.

Virgile oi^pose encore à la télé de Pallas ceUe de Méduse; Biai$

PRÉAMmjLE DE L*AH0ADIE. 375

c*6St un contraste qui lui est commun avec tous les poètes. En voici un qui lui est particulier : Vulcain oblige les Cyclopcs de quitter leurs ouvrages divins , pour s'occuper de Tarmure d'un homme. Ainsi il met dans la même balance , d'un côté , la foudre de Jupiter, le char de Mars, Tégide et la cuirasse de PaUas; et de l'autre , les destinées de l'empire romain , qui doivent être gravées sur le bouclier d'un homme. Mais s'U donne la préférence à ce nouvel ouvrage, c'est pour l'amour de Vénus , et non pas pour la gloire d'Énée. Observez que le dieu jaloux ne nomme point encore ici le fils d'Anchise , quoiqu'il y sen^e forcé. H se contrite de dire vaguement auxCyclopes : « Arma aeri f€unenda viro, » L'épithète de « acer » peut se prendre en bonne et en mauvaise part. Elle peut signifier méchant, dur, et ne peut guère s'appliquer au sensible Énée, auquel Virgile donne si souvent le nom de pieux*

Enfin Virgile, après le tableau tumultueux des forges éoliennes, nous ramène » par un nouveau contraste , à la demeure paisible du bon r<»Évanâre, presque aussi matinal que la bonne mère de fanûfie et que le dieu du feu ^

HsBC pater iEoIiis properat dum Lemnios oris , Evandram ex hamiU tecto lux suscitât aima. Et matuiini voiucrum sub culmine cautus. CoDSurgit senior, tunicaque inducitur artus, Et Tyrrhena pedum circumdat vincula plantis. Tum lat^re atque humeris Tegeaeum subligat ensem , Demissa ab laeva pantherœ terga retorquens. Necnon et gemini custodes limine ab alto Prxcedunt, gressumque canes comitantur faerilem* Hospitis X-nem sedem et sécréta petebat , Sermonum memor et promissi muneris , héros. Nec minus iEneas se matutinus agebat.

FlUus hulc Pallas, ilU cornes ibat Achates,

JEn€id,y liv. VIII, V. 464-466.

« Tandis que le dieu de Lemnos presse son ouvrage dans ses forges « éoliennes, Ëvandreest réveillé sous son humble toit par les premiers « rayons de Taurore et par le chaut matinal des oiseaux nichés sous K le chaume de sa couverture. II se lève, malgré son grand âge. Il se « revêt d'une tunique, ^ attache à ses pieds une ctiassure tyrrhénienne. . « Il met sur ses épaules un baudrier, d'où pend à son côté une épée « d*Arcadie , et il ramène sur sa poitrine une peau de panUière qui « descend de son épaule gauche. Deux chiens qui gardaient sa porte « marchent devant lui, et accompagnent les pas de leur maitre. Il « allait trouver, dans l'intérieur de sa maison, Ënée, son hôte, poui «s'entretenir avec lui des secours qu'il lui avait promis 1^ veille.

276 PRÉAMBULE DE L*ARCADIË.

« Énée, non moins matinal , Va vançait aussi vers Ëvandre. L*aa élatt « accompagné de son fils Pallas, et l'autre de son fidèle Acbate. »

Voici UD contraste moral très-intéressant :

Le bon roi ÉTondre , n'ayant pour gardes du corps que d£fax chiens , qui servaient encore à garder la porte de sa maison , ya , dès le point du jour, s'entretenir d'affaires avec son hôte. Ne croyez pas que, sous son toit couvert de chaume, il s'a^sse de bagatelles. Il y est question du rétablissement de l'empire de Troie dans la personne d'Énée, ou plutôt de la fondation de Tempire romain, n s'agit de dissiper une grande confédération de peuples. Pour en venir à bout, le roi Évandre offre à Éoée quatre cents cavaliers. A la vérité , ils sont choisis et commandés par Pàllas, son iils unique. J'observerai ici une de ces convenances délicates, par lesquelles Virgile donne de grandes leçons de vertu aux rois , ainsi qu'aux autres hommes, en feignant des actions en apparence indifférentes : c'est la confiance d'Évandre dans son fils. Quoique ce jeune prince ne fût qu'à la fleur de son âge , son père l'amène à une conférence très-importante, comme son compagnon : cornes ibat. Il faisait porter son nom à la ville de Pallantée , qu'il avait lui-même fondée. Enfin , dans les quatre cents cavaliers qu'il promet au roi des Troyens, sous les ordres de PalIas , il y en a deux cents qu'il a choisis dans la fleur de la jeunesse, et deux cents autres que son fils doit mener en son propre nom.

Arcadas huic équités bis centom , robora pubis Lecta , dabo; totidemque suo tibi nomine Pallas.

jEneid., lib. YIII, v. 518-619.

Les exemples de confiance paternelle sont rares parmi les souverains , qui regardent souvent leurs successeurs comme leurs ennemis. Ces traits peignent la bonne foi et la simplicité des mœurs du roi d'Arcadie.

On pourrait peut-être taxer le roi d'Arcadie d'indifférence pour

un fils unique , en ce qu'il réloigne do sa personne et l'exposo

. aux dangers de la guerre ; mais c'est positivement par une raison

contraire qu'il en agit ainsi : c'est pour le former à la vertu, en

lui faisant faire ses premières armes sous un héros tel qu'Ênée :

Hanc tibi praeterea , spes et solatia nostrl, Palianla adjungam. Sub te tolerare magistro

PRÉAMBULE D£ L'ARCâDIE. 377

iMilitiam et grave Marlis opus , tua oernere facta , Assuescatf primis et te miretur ab annis.

JEneid., lib. VIII, v. 614-517.

« renverrai de plus avec vous mon fils Pallas , qui est toute mon es* « pérance et ma consolation. Qu*it s*accoutume, sous un maître tel que (c TOUS , à supporter ks rudes travaux de la guerre , à se former sur vos « exploits, et à vous admirer dès ses premières années. )»

Oq peut voir, dans le reste de VÈnnde , le rôle important qu'y joue ce jeune prince. Virgile en a tiré de grandes beautés : tels sont , entre autres, les tendres adieux que lui fait Ëvandre ; les regrets de ce bon père , sur ce que sa vieillesse ne lui permet pas de raccompagner dans les combats ; ensuite , la valeur imprudente de son fils , qui, oubliant les leçons des deux freins d'An« chise , s'attaque au redoutable Tumus , et en reçoit le coup de la mort; les hauts faits d'armes d'Énée pour venger la mort du fils de son hôte et de son allié ; ses regrets à la vue du jeune Palla$ , tué à la fleur de son âge, et le premier jour qu'il avait combattu ; enfin , les honneurs qu'il rend à son corps , en l'envoyant à son père.

C'est ici qu'on peut remarquer une de ces comparaisons touchantes dont Virgile , à l'exemple d'Homère , affaiblit l'horreur de ses tableaux de batailles , et en augmente l'effet en y établissant des consonnances avec des êtres d'un autre ordre. C'est à l'occasion de la beauté du jeune Pallas, dont la mort n'a point encore terni l'éclat.

Qualem virgineo demessum poUice florem , Seu 'mollis viol» , seu languentis hyacinthi , Gui neque fulgor adhuc , nec dum sua forma recessit ; . Kon Jam mater alit tellus , viresque ministrat.

y£neid., lib. XI, v. 68-71.

(t Comme une tendre violette ou une languissante hyacinthe que les « doigts d'une Jeune tille ont cueillie : ces fleurs n*ont encore perdu ni « leur éclat ni leur forme; mais on voit que la terre leur mère ne les « soutient plus, et ne leur donne plus de nourriture. »

Remarquez une autre consonnance avec la moft de Pallas. Pour dire que ces Heurs n'ont point souffert lorsqu'on les a détachées de leur tige , Virgile les fait cueillir par la main d'une jeune fille : virgineo demessum pollice ; mot à mot : « moissonnée par le pouce d'une vierge. » Et il résulte de cette douce image un contraste terrible avec le javelot de Tumus, qui avait cloué le

^78 PRÉAMBULE 0£ L'ARCAMS.

boucher de Pallas contre sa poitrine , et Favait tué d'un aeid coup.

Enfin Virgile , sprès avoir représenté la douleur d'Évandre à la vue du corps de son fils, et le désespoir de ce malheureux père, qui implore la vengeance d'Énée, tire de la mort même de Pallas la fin de la guerre et de l'Enéide ; car Tumus, vaincu dans un combat particulier par Énée, lui cède la vietoôe, reâapiro,la princesse Lavime, et le supplie de se contenter de si grands sacrifices : mais le roi des Troyens , sur ie point de lui accorder la vie, apercevant le baudrier de Pallas, donlTumus s'était revêtu après avoir tué ce jeune prince , lui plonge son ^>ée dans le oocps, ea lui disant :

Pallas te hoc vulB^re, Pallas

Immolât^ et pœoam 8celerato«x sanguine somit.

jeneid,, lib. XII» v, 948-949.

«c Pallas, c'est Pallas qui t*immoIe par ce coup, et qui se venge dans » ton saog crimiDel. n

Ainsi les Arcadiens ont influé de toute manière sur les monuments historiques , les traditions religieuses , les premières gae^ res et l'origine de l'empire romain.

On voit que le siècle où je parle des Arcadiens n'est pcwnt un ^ècle fabuleux. Je recueillis donc sur eux et leur pays les douces images que nous en ont laissées les poètes , avec les traditions les pUis authentiques des historiens , que je trouvai en bon nombre dans le Vwjage de la Grèce de Pausanias , les OEuvres de Plutarque, et la Retraite des dix mille de Xénophon; en sorte que je rassemblai sur l'Arcadie tout ce que la nature a de plus aimable dans nos climats , «t l'histoire de plus vraisemblable dans l'antiquité.

Pendant qae je m^occupais de ces agréables recherches , je me trouvai lié personnellement avec J.-J. Rousseau. Nous alUons as- »ez souvent nous promener, pendant l'été , aux environs de Paris. Sa société me plaisait beaucoup ; 0 n'avait pomt la vanité de la plupart des gens de lettres, qui veulent toujours occuper les autres de leurs idées ; et encore moins celle des gens du monde) qui croient qu'un homme de lettres est fait pour les tirer de leur ennui par leur babil. Il partageait les bénéfices et les charges de lu conversation , parlant et laissant parler chacun à son tour ; il

FSéANBUtE DE L'ABOADIE. 279

lai$sait môme aui: autres le choix 4e TentretieD , se réglant à leur mesure avec si peu de prétention , que , parou ceux qui ne le connaissaient pas , les gens simples le prenaient pour un homme ordinaire, et les gens du bon ton le regardaient comme bien inférieur à eux; car avec ceux-rci il parlait peu» ou de peu de choses; il a été quelquefois accusé d'orgueil à cette occasion par les gens du monde > qui taxent de leurs propres vices les hommes libres et sans fortune qui re^usectt de courber la tête sous leur joog; mais , entre plusieurs traits que je pourrais citer à l'appui de ce que j'ai dit précédemment, que les gens sjunples le prenaient pour un homme ordinaire , en voici un qui convaincra le lecteur de sa modestie hâ^ituelie.

Le jour même que nous fumes dioer chez les ermites du mont Valérien , ainsi que je l'ai rapporté dans la dernière note sur mes Études, en revenant l'après-midi à Paris , nous fûmes surpris de la pluie près du bois de Boulogne, vis4-vis la porte Maillot ; nous y entrâmes pour nous mettre à l'abri sous des marronniers qui commençaient à avoir des feuilles , car c'était dans les fêtes de Pâques. Nous trouvâmes sous ces arbres beaucoup de monde qui , comme nous , y cherchait du couvert. Un des garçons du Suisse, ayant aperçu Jean-Jacques, s'en vint à lui plein de joie , et lui dit : « Hé bien ! bon homme , d'où venez-vous donc ? il y a « un temps infini que nous ne vous avons vu. «'Rousseau lui ré* pondit tranquillement : « C'est que ma femme a été longtemps M malade , et moi-même j'ai été incommodé. — Oh I mon pauvre « bon homme, reprit ce garçon , vous n'êtes pas bien ici ; venez, « venez, je vais vous trouver une place dans la maison. »

En effet, il s'empressa de nous mener dans une chambre haute , où , malgré la foule , il nous procura des chaises , une table , du pain et du vin. Pendant qu'il nous y conduisait , je dis à Jean-Jacques : « Ce garçon me parait bien familier avec vous; il ne vous « confiait donc point ? ^ CHi l si , me répondit-il , nous nous con- « naissons depuis plusieurs années; nous venions de temps eh « temps ici , dans la belle saison , ma femme et moi, mander le « soir une côtelette. »

Ce mot de bon homme, dit de si bonne foi par ce garçon d'aubecge, qui sans doute prenait depuis longtemps JcaU'Jacques pour un homme de quelque état mécanique ; sa joie en le re-

d by ^OOjlNflKE

280 FBÉAMBULE DE L'ARCAME.

voyant, et son empressement aie servir» me firent connaître combien le sublime auteor d'Emile mettait en effet de bonhomie jusque dans ses moindres aetiensw

Loin de chercher à briller aux yeux de qui que ce fût, il con- Tenait lui-même, avec un sentiment d'humilité bien rare, et scton moi bien injuste , qu'il n'était pas propre aux grandes conversa* tiens. « n ne faut , me disait-il un jour, que le plus petit aigumoit « pour me renverser ; je n'ai d'esprit qu'une demi-heure après les « autres ; je sais ce qu'il fout répondre précisément quand il n'en « est plus temps. »

Cette lenteur de rMexion ne venait pas « d'une pesanteur « maxillaire, » comme le dit , dans le prospectus d'une édition nouvelle des Œuvres de Jean- Jacques, un écrivain d'ailleurs trèsestimable , mais de son équité naturelle , qui ne lui permettait pas de prononcer sur le moindre sujet sans l'avoir examiné; de son génie , qui le considérait sur toutes ses faces pour le connaître à fond; et enfin de sa modestie, qui lui interdisait le ton théâtral et les sentences d'oracles de nos conversations. Il était au milieu de nos beaux esprits avec sa simplicité', conune une fille avec ses couleurs naturelles parmi des femmes qui mettent du blanc et du rouge, encore moins aurait-il cherché à se donner en spectacle chez les grands ; mais dans le téte-à-téte , dans la liberté de l'intimité, et sur les objets qui lui étaient familiers, surtout ceux qui intéressaient le bonheur des hommes , son âme prenait l'essor, ses sentiments devenaient touchants, ses idées profondes, ses images sublimes], et ses discours aussi véhéments que ses écrits.

Mais ce que je trouvais de bien supérieur à son génie, c'était sa probité : il était du petit nombre d'hommes de lettres éprouvés par l'infortune , auxquels on peut sans risque communiquer ses pensfées les plus' intimes. On n'avait rien à craindre de sam;di-' gnité s'il les trouvait mauvaises , ni de son infidélité si elles lui semblaient bonnes.

Une après-midi donc que nous étions à nous reposer au bois de Boulogne , j'amenai la conversation sur un sujet qui me tenait au cœur depuis que j'avais l'usage de ma raison. Nous venions do parler des hommes illustres do l^lutarque, de la traduction (t* Amyot, ouvrage dont il faisait un cas, infini , ou oi^ lui avait ap*

PRÉAMBULE DE L'ARGADIE. ^i

pris à lire dans Teafànce , et qui , à mon avis , â été k germe de son éloquence et de ses vertus antiques : tant la prèBiière^ucation a d'influence sur le reste de la vie ! ^ lui dis donc :

J^aurais bien voulu voir une histoire de votre façon.

Jean-Jacques. « J*aî eu bien envie d'écrire celle de Côme de « Médicis. C'était un simple particulier qui est devenu le soii- « veram de ses concitoyens , en les rendant plus heureux ; il ne '( s'est élevé et maintenu que par des bienfaits. J^avais fait quol- « ques brouillons à ce sujet-là, mais j'y ai renoncé; je n'avais « pas de talent pour écrire l'histoire. »

Pourquoi vous-même , avec tant d'amour pour le bonheur des hommes , n'avez-vous pas tenté de former une république heureuse ? J'ai connu bien des hommes de tous pays et de toutes conditions qui vous auraient suivi.

tt Oh ! j.'ai trop connu les honunes ! » Puis me regardant , après un moment de silence , U ajouta d'un ton demi-fàché : « Je vous n ai prié plusieurs fois de ne me jamais parler de cela. »

Mais pourquoi n'auriez- vous pas fait , avec quelques Européens sans patrie et sans fortune , dans quelque ile inhabitée de la mer du Sud , un établissement semblable à celui que Guillaume Penn a formé dans l'Amérique septentrionale , au milieu des Sauvages?

tt Quelle différence de siècle! on croyait, du temps de Penn; « aujourd'hui on ne croit plus à rien. » Puis , se radoucissant : « J'aurais bien aimé à vivre dans une société telle que je me la tt figure ^ comme un de ses simples membres; mais pour rien au tt monde je n'aurais voulu y avoir quelque charge, encore moins • « en être le chef. Je me suis rendu justice il y a longtemps : j'étais tt incapable du plus petit emploi. »

Vous auriez trouvé assez de personne-s qui auraient exécuté vos idées.

« Oh ! je vous en prie , parlons d'autre chose. »

Je me suis avisé d'écrire l'histoire des peuples d'Arcadie. Ce no sont pas des bergers oisifs , comme ceux du Lignon,

II se mit à sourire, » A propos des bergers du Lignon , me dit- « il , j'ai fait une fois le voyage du Forez , tout exprès pour voir « le pays de Céladon et d'Astrée , dont d'Urfé nous a fait de si « charmants tableaux. Au heu de bergers amoureux , je ne vis ,