VIE D ETIENNE PASQUIEK. XLVII

loi parait assez le protéger ; le calme des champs, c'est là le spériâqoe souverain dont il use contre tonte indisposition'. Grâce ao repos, si occupé toutefois, qu'il y trourait, Pasquier, sauf quelques accidents passagers, ne cessa de jouir d*une santé gaillarde^; fl comme il démentait par la force de son esprit Topinion généralement établie « que lesTieilIards renfantillent^, » on eût dit aussi que la Tigueur de son corps avait bravé l'atteinte des ans. Matsré te décrépitude de l'âge, son ouïe était demeurée prompte, 8a main sûre, son pied ferme ; il ne ressentait ûi incommodité ni douleur; enfin, par une faveur spéciale, il semblait n'avoir fait aucun pas Ters le tombeau^.

De tout temps il avait formé deux souhaits : celui de conserver une parfaite netteté d'intelligence jusqu'à son dernier soupir, et cefni de finir ses jours par une courte maladie, accompagnée de peu de souffrances ; Tun et l'autre devait être accompli. Il venait d'achever sa quatre-vingt-sixième année quand, au moment même où son état inspirait le plus de sécurité , il succomba en quelques benres : son fils Nicolas ne nous a laissé ignorer aucune circonstance de cette belle mort ^. Le 30 août 1615 , au matin, Pasquier avait terminé le chapitre des Recherches où il entreprend de démontrer que le pape ne peut déposer nos rois, ni délier leurs sujets du serment de fidélité *. Content de ce morceau, il s'égaya en divers propos avec le précepteur de ses petits- fils , parla de vers .,son délassement favori était d'en composer), et fit les quatre suivants sur le sujet dont il aimait le plus à occuper son esprit :

Chacun de son décès est incertain de Fbeare. Je ne regrette point mes jeunes ans passés ; Mais je les veux toujours retenir amassés, ile wQoÊaaa point dn tout qœ ma jeunesse meure.

Séduit par cette pensée où, nous l'avons vu, sa philosophie avait trouvé le booliear, il prit plaisir, avec la souplesse de talent qui hii était propre , à la reproduire, sous une forme nouvelle , dans deux antres quatrains. Puis, il ébaucha encore quelques vers latins, assista aux leçons de ses enfants, et dina, selon son habitude, à midi, non sans appétit et gaieté. A la suite de ce repas , il

' Uttrrs d'Ét. Psuqaier, XIX , 8 ; cf., * Ijetires de Nie. Pasqoier, IV, 8 rt 1 1 .

4aafl le néme liv., la lett. 9. * C'est le dix-haiticme du lir. III ;

- ijpttres de 3iicolas Paaqnier, I, 19. il a pour titre : f Qoe bm rois soot

' 14., IV, 2. francs et e&empts des ceasares de la

• Id., I . li> , cf. 12. cour de Borne. »

XLYlil YIB d'ÉTIBNNE PASQUIEB.

sommeillait depuis quelques instants sur un lit de repos , lorsque , vers les deux heures , il fut réveillé par une vive douleur de côté. Sa belle- fille de Bussy était auprès de lui : il la prévint de sa fin prochaine, en ajoutant que la mort, dont il avait le pressentiment, ne lui causait aucune alarme ; que Thomme de bien ne pouvait la voir approcher qu'avec joie. Une toux fréquente interrompit ces mots; et bientôt le mal empirant, comme on lui proposait de faire venir le médecin : « J'ai besoin, répondit-il, de celui de l'âme, plutôt que de celui du corps » ; sur ce désir, le curé de Saint- Nicolas du Chardonnet fut appelé. C'était son pasteur, et de» longtemps il connaissait l'état de sa conscience : tous les ans il le confessait et lui donnait la communion aux quatre principales fêtes de l'année '. Déjà quelques jours auparavant il l'avait visité, et, l'ioterrogéant avec l'autorité douce de son ministère sur plusieurs points délicats, il s'était assuré des dispositions de son cœur^ Il n'eut donc pour lui que des paroles de bonne espérance. Mais allant au-devaot de ses exhortations, Pasquier, avec l'humble soumission du fidèle, implora le pardon de ses fautes , et baisa la croix en protestant qu'il voulait mourir, comme il avait vécu, au sein de TÉglise catholique. « Il ne formait plus, disait-il, qu'un vœu en ce monde pour s'en aller content dans l'autre ; » c'était de recevoir le corps de son Dieu : le pain sacré lui fut présenté ; il s'en nourrit avec respect. Le prêtre parti, Pasquier, tout entier à sa famille, se tourna vers ses enfants, pressés à ses côtés ; il les bénit tendrement, et leur donna ses derniers avis : qu'ils se comportassent en gens de bien, et qu'ils entretinssent entre eux l'union qu'il avait jusqu'alors cimentée. S'ils persévéraient dans la vertu, la fortune qu'il laissait leur serait sufOsante ; mais la plus belle, la plus impérissable succession qu'il avait travaillé à leur ménager, c'était une réputation intacte, un nom riche d'honneur : à leur tour ils devaient accroître ce patrimoine. Des ^pensées pieuses et chrétiennes accompagnèrent ces nobles encouragements : sa voix avait conservé son assurance ; son esprit, toute sa liberté. Le médecin étant survenu, il causa avec lui du temps et de ses malades. Rien de ce qui l'entourait ne semblait lui être étranger : aux questions qu'on lui adressait sur sa santé il répondait avec autant de bonté que de justesse ; et comme cette lucidité de sens entretenait un

^ Uttres de Nie. Pasquier, X, 5: ^Uitres, X, 2. il s'appelait Froger.

VIE d'ÉTIENNB PÀSQUiBB. XLIX

espoir de guérison dont on lui fai§ait part : « Non, > répliqua-t-U en souriant ; « mon corps ressemble à une mèche allumée, qui d'ellemême se meurt quand l'huile a failli'. » Après ce propos, Pas* quier renouvela à ceux qui l'entouraient des remontrances pleines de sollicitude ; il les supplia une dernière fois d'honorer sa mémoire et de lui témoigner leur amour en persévérant dans la voie où il s'était toujours efforcé de marcher. Ensuite, comme la nuit était avancée, il exigea que tous les siens, il voulut même que ses serviteurs allassent se reposer. L'un d'eux seulement, étant demeuré malgré lui*, l'entendit prononcer encore quelques prières avec un accent plein de ferveur, et recueillit presque aussitôt son dernier soupir : il était deux heures du matin quand il expira ^.

Cette fin du sage et du chrétien, semblable en tout point à la vie qu'elle couronnait^, n'en était que la juste récompense. Par son éclat solennel elle relevait dignement le lustre de plus de soixante ans de vertus ; et s'étonnera-t-on que, lassé de ce bonheur humain auquel est mêlé tant d'amertume, il ait avec allégresse touché au port ? Certes, lorsqu'en interrogeant le passé d'un dernier regard il y reconnaissait la trace de tant de bonnes actions, il devait jeter sur l'avenir inconnu un coup d'oeil tranquille et confiant : mais que dis-je inconnu ? La foi, en soulevant devant lui le voile formidable à tant d'autres, l'avait fait pénétrer par avance dans ces régions sereines où rayonne l'espérance. Dans la manière grande et simple dont mouraient ces hommes du seizième siècle se montre la foi empreinte au fond de leur cœur : de toutes leurs passions elle était encore la plus ardente et la plus durable.

Une particularité qui peint assez le calme de Pasquier à l'heure suprême, c'est qu'il se ferma les yeux « de deux de ses doigts que Ton y trouva comme collés^. » Par là, selon l'expression de l'un de ses contemporains ^, « il sembla se dénouer lui-même de la vie. » Cette circonstance a frappé les érrivains du seizième siècle, qui

* Cicéron avait dit dans son traité > Lettres de Nie. Pasquier, IV, 11;

de SenectuiCt c. XIX , que les yieillards cf. id., 8 ; et X, 2.

meorentc sicnt sna sponte, nalla adhi- ' a Toute mort, disait Montaigne,

bitavijconsumptusignisexstingnitur.t doit être de même sa vie : » Eu., il ,

'^ Il s'appelait Olivier, et il était 11.

auprès de Pasquier depuis dix-huit ^ I<e(fres de Nicolas Pasquier, IV, 11.

a as : Voy» Uitres de Nie. Pasquier, ^ Montaigne, Ess., I, 19. IV, U.

L VIE D'BTIENNE PASQUIBR.

l'ont presque tous rapportée ; elle a inspiré les vers suivants au fils de Scévole, Abel de Sainte-Marthe :

Qui longam exegit vitain sine labe fluentern, Qai Ungua et scriptis decas itnmortale paravit, Paschasios, parcam venientem eicepit amice*, Inlrepidaque manu niorientia lumina condens, Ipsc sibi seterni reseravit limina cœli^.

Pasquier avait à Saint- Se vérin, sa paroisse, uu tombeau de famille : le lendemain de sa mort , son corps y fut honorablement transporté pour recevoir la sépulture ^. Peu auparavant, dans cette même église avait été enterré Jacques de Bill y, Tun des personnages illustres célébrés par Sainte-Marthe ^, Dans la suite , parmi les hommes distingués qui y furent ensevelis on remarque un des magistrats les plus intègres du dix-huitième siècle, Pierre Gilbert des Voisins, mort en 1769, après une longue carrière, remplie aussi de travaux importants, et dont Le Beau a rédigé Tépitaphe ^.

Saint-Séverin possède aujourd'hui plusieurs monuments funéraires dont la date est fort ancienne : mais toute trace de celui de Pasquier a disparu. C'était dans la chapelle Sainte-Barbe, située du côté du cimetière , et qui a cessé d'exister, que l'auteur des Recherches avait été inhumé ^. Vers la tin du dix-huitième siècle on y voyait encore son buste, en marbre blanc» placé dans une niche, et au-dessousune table de marbre noir» sur laquelle se lisait l'inscription funèbre? que, d'après le goût du temps, il s'était consacrée à lui-même^. De pieuses fondations, témoignage naif des croyances de nos pères, étaient le plus souvent alors gravées sur les sépultures des églises : ainsi, par ses dispositions 8upréa)eSy Pasquier avait établi au profit de sa paroisse une rente perpétuelle , à la condition qu'une messe serait dite chaque jour dans la chapelle Sainte-Barbe pour le repos de son àme^^.

' Ce vers ne nons rappelle-t-il pas qnler.

un trait célèbre de Bossuet, dans son ^ Voy. dans les Éloges de Sainte*

oraison funèbre de la dachesse d'Or- Marthe^ Itv. V, celai de Pasquier.

léans? c Oui, Madame fat cfouee envers ' On la trouve dans ses OEuvres,

la mort, comme elle l'était envers toat t. Il , col. 934.

le monde. » ^ Vey. Sauvai, Ilist. et Àntiq. de Pch-

3 Voy. Sammarihanorum Poemata , ris, t 1, p. 41 6, et la Description hiito-

Paris , in-4«», 1632, p. 227. rique de la ville de Paris par Piganiol

^Lettres de me. Pasquier, X, 5. de la Force, 1765, in-12, t. VI, p. 238.

* Liv. m de ses Éloges, Coiletet, dans sa f^'ie de Pasquier, dit

•'■ M. Dupin, Éloge de Pasquier, p. 61, aussi « que l'on peut voir son image

62 : il rappelle que la tombe de ce ma- relevée eu bosse... »

gistrat n'était pas loin de celle de Pas- ^ Uttres de JSic. Pasquier, X, 5.

VIE D'KTIEINNE PÀSQUIEB. LI

A cet âge d'enthousiasme , où la perte des hommes célèbres était mise ^u nombre des calamités publiques S où leur mort était une sorte de lice ouverte à tous les talents, chacun se disputant lliooDeur de louer dignement leur mémoire, celle de Pasquier ne pouvait manquer de panégyristes. Si Ton en croit Sainte-Marthe^, il n'y eut pas un seul des poètes du temps « qui ne versât sur son tomt)eau des soupirs et des larmes » : pour parler plus simplement, une multitude de vers, dans des mètres et des idiomes différentâ, exprima les justes regrets du pays.

En lui disparaissait un de ces hommes qui font la gloire de notre ancienne société française, et dont le type s'efface de jour en jour parmi nous. Colletel nous le représente, au physique, « avec la taille médiocre, les cheveux et la barbe assez confusément mêlés, le front large, l'œil vif et pénétrant , le teint vermeil , fidèle à sa devise genio et ingeiiio. » La peinture a conservé ses traits'; la sculpture les a reproduits tout récemment encore ^ : mais jusqu'à nos jours peut-être on n'avait pas retracé avec assez de soin sa physionomie intellectuelle et morale. Dans Pasquier se personnifie plus vivement que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre, marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs. Tune de nos illustrations indigènes. Homme pratique, et capable oepeodaot d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison par la gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare. Enfin il a été l'un des premiers chefs de cette aristocratie bourgeoise, dont l'arme est la pensée, qui, se plaçant à côté d'une noblesse oppressive et condamnée par son immobilité à périr, travaillait dès lors au nivellement social, et devait par l'égalité civile, de plusieurs races qui se repoussaient, créer une seule nation.

* V07. dans Sainte-Marthe l'Éloge de * Sa statue en marbre par Foyatier

IVIIetier. est placée dans le palais de l'ex-chani-

' Voy. l'Éloge de Pasqaier. bre des pairs. 11 est représenté' assis,

^ Voy. an Musée de Versailles nn nn liyre à la main et composant. C'est

portrait dn temps , et plusieurs gra- le Pasquier des Recherches,

vvrcs à Im Bibliothèque nationale.