ETIENNE PASQUIER PROSATEUR FRANÇAIS

Nous paMODS maJatenaDt à m qni occape dans la vie de Pa»' quicr qdc place si conaidérable, à se» ouvrages, ea eofDtaea^ol par ccDi qu'il a composés en prose.

Ad milien do seizième Biècle, • le temple de la jostice, pour rappder DM métaphore un peu soleiuiriledu chancelier d'AgaesMau', mnblait n'êlre pas moins consacré à la science qa'aai lois > : en d'autres termes, le banvan et la magistrature étalent une pépinière de pemeon et d'écrivains- Noorri de fortes éludes, lorsque le Jeune Pasqoier fit son entrée au palais, il j trouva donc , dans de nombreoi exemples, on encouragement et un aiguillon pour se Urrer au penebant natorel qui l'entraloait vers les lettres. Aussi fut^I autenr i vingt-ciaq ans. Alors, parmi nous , la littérature était l'expreuioD d'une société galante, où le culte des femmes allail jusqu'à l'idolâtrie. Le chef de la dynastie des VbIihs n'avait pas peu coniribuéà le répandre. Aux ^eni de François I'', comme le dit BranlAme ', • une cour sans dantes eâl été on parterre sans roses. > Henri II pensait comme son père ; et, ajoutait le cbroni' qoeur , • depuis le temps de nos grands pères et pères, il ne »'êlait gDëfrvD de nos rois et autres grands qui n'eussent aimé les dames, lésons moins, les autres fdus^. » Sous l'iaflaeDce de ces mœurs belles, on ne s'élonnera pas que les dissertaticms sur l'amour eos' •enl une vogae extrême. Chaque jour voyait nattre sur ce thème tavori une foule de livres, traités et dialogues*. On rafUoait, on nvi, Pasquier devait payer sonlriljul augoiit Jami-

L D détraU par un ouvrage de ce genre, ji^r le Mon»^"»-* "■■

LIV BTIENf«E PA8QU1EE

se posant en rival » des beaux esprits de la Franco qui s'étaient voués, en notre vulgaire, à Ja célébra lion de Tamour par leurs poésies », il annonçait rinlenlion » de les contrecarrer par ses proses ^ » Voici la fable : c'est un dialogue, forme si goûtée à cette époque, où figurent quelques gentilshommes, qui, pendant <lcs guerres de Henri II et de Charles Quint, ont profilé d'un intervalle de repos qu'ils doivent à la levée du siège de Metz , pour prendre un peu de bon temps. Parmi eux on remarque surtout trois jeunes gens <« qui, pour ne se montrer exempts de chose correspondante à leur âge, font état d'aimer. » L'un d'eux, dont toutes les pensées s'adressent uniquement à sa maîtresse, s'oppelle Monopbile; les deux autres, (jlaphyre et Philopole. La conversation s'engage entre ces trots personnages et une damoiselle nommée Cbarilée, « en un lieu si bien comparti, qu'il semblait que nature se fût délectée à le bâtir pour servir de roposoir. » Pasquier, qui s'est « jeté derrière une touffe d'arbrisseaux, de peur d'interrompre les devis, » les a entendus et recueillis avec soin.

On y examine à quel âge il faut entrer dans le mariage, et quelles circonstances en peuvent assurer le bonheur ; si le devoir de fidclilé est le même pour l'homme que pour la femme; si ramitié a autant de force que l'amour, ot quelle est l'essence de ce dernier sentiment : question qui annonce YAstrée et l'école des romans de Scudéri. Bientôt l'auteur lui-même sort de sa cachette pour ranimer l'entretien, qui commençait à languir. Alors se renouvellent i au sujet de l'amour, de longues discussions entre les interlocuteurs. Elles amènent sur la dignité relative des hommes et des femmes une vive polémique. Pour défendre son sexe attaqué, Cbarilée , <« d'une face transformée en vermeil, » rappelle combien de femmes ont inscrit leur nom au rang des noms les plus fameux. Pour la poésie, par exemple, de Sipbo à notre Marguerite de Valois, combien « dont les œuvres rc'uiscnt entre celles des bons et louables es* prits? » Dans tous les autres arts elle ne manque pas de souvenirs glorieux à évoquer. Monophtie, après ce plaidoyer plein de mouvement , se joint aussi à Cbarilée pour honorer ce sexe, « qui, dans

qae l'on voit, en iry,i2, un frère tle Tau- Chriitoplie de Thou , cii lui rapprUnt

teur d'//«<ré0, Antoine d'Lrfr-, pu blirr t-<:t ouvrnKC : • Adolrftr<Mis, dnng de

à Lyon denx dioloKueii du Polémophiie, omore libroi, fjwtd d'ins Ula ft'refmty

I Préface du Mtmophile ^ t. 11 de liiiKua nottrn rtnravi... t T. 1 <lr«

redit, dm Olluvreê de Tniiquirr, de Ol.uvir» , co\. \\2o\ cU lAtUrv , 1,3;

1723, col. ('><.Ki. l.'tiiilrur dit (tiinNÎ diiixi \n\ , J. UM ^'pltre laticie uu prr.'Kicr priaidnit

PBOSATEUB FRANÇAIS. LV

fopiuioD (les bommes, de cinq wnis ou mille paa près n'approche de soD eicelleoce. • Il célèbre la mémoire hêroiquc de Jeanne d'Arc : it lui semble, à ce nom, que de nos victoires même le ciel ait voulu

■ leur réiierver les meilleures a.

tteTeuant ensuite à un Ion plus enjoué , Pasquler, dont le seul buta étéde servir àcetteaimalile compagnie «de secret-lire Hdèle,» ■Doolre dan» la beauté rascendnDt souverain que l'homme ne peut manquer de reconnaître et de subir. Par mille séductions HIe l« captive et l'enchaîne : ■ A l'un plaît l'esprit , à l'autre ■eoonagc, à celui-ci le viuge, à celui-là le parler; mais sur tout l'œil a sa puissance , autour duquel Cupidon voltige avec cent mille virevoltes, b Et malheur à qui , jeune , se dérobe à son pouvoir : il lui faudra , vieux , et à la risée do tous ,

■ marcher sous ses étendards, u Que l'on so garde donc de aHitrecairer ce puissant dieu, qui, ■> au bon et loyal serviteur «eulemeot donnera quelque rclAche, y Sur cet avis se termine le premier des deux livres que renferme le dialogue. Pasquler se pbint, an début du second, que tes auteurs soient trop prompts à pli^ leur esprit sous la dépendance des princes et des grands. Les yeui tournés, dit-il, vers " ce» distributeurs des biens du ciel, • ils n'ont guère souci de l'honneur qu'autant qu'il se présente - emplumé de richesses : • pour lui, il n'a d'autre vue que de plaire à sa dame , • son étoile pour l'acheminer A bien Taire , et qu'il n'cslioie pas un moins bon guide que les muses du temps pa^, tant invoquées par les poètes. " A celte digression succèdent beaucoup de débats ou sérieux ou frivoles; on discute les dangers de la toilette , les remèdes à opposer au^ passions ; on se demande

■ qui il convient mieux d'aimer, - du gentilhomme ou de Ihomme de robe longue, de ta gentille femme ou delà bourgeoise, •• etc. : qui voudra résoudre ces points importants pourra recourir au ifoaapliiie.

Si l'on e\eeple, au reste, quelques passages <|iii ne inriniiueiil pas de naturel etdcgr;lce, on n'y trouvera jiniiv ((iii' ilo™ di». »rrlat)<ins subtiles et pédaulesques. On sait que ii' i..iM>iirii'ini'tit aristotélique régissait à celte époque toutes les m iiiir d.ins cette composition , une roideur qui en r< nd In nu IK'iiiUe, embarram'C et fatigante. Le ton est s-'iittiiuim» daiiique; le stylo prtx'ic»^ , diffus et quiiiles»i-iiciû. siuteries sont trop souveul dénuées de llucsii>.' cl da«

LVI iTIBNHB PÀSQUIBB

En outre 9 mille souveqirg divers , entanséf an peu au hasard, attestent bien plus Térudition que le goût de l'auteur. Avec la philosophie et la mythologie de l'antiquité , avec la littérature de la Grèce et de Rome , on le voit interroger même et citer, à propos de ses théories amoureuses , les saintes Écritures.

Ce tour léger et facile qui donne à la plaisanterie sou plus vif attrait manquait encore à notre langue. On n'avait pas trouvé le secret de ce badinage piquant et délicat qui est l'esprit moderne : Texpression et la pensée elle-même étaient trop souvent sans réserve. Il ne faut donc pas s'étonner que la lecture du MonophiU n'ait plus aujourd'hui pour nous beaucoup de charme. Des accents de patriolisme , de généreux élans que l'on rencontre çà et là, nous annoncent toutefois, au milieu de ces pages frivoles, l'écrivain capable de s'élever à des sujets plus sérieux : soit qu'il accuse nos rois de ce que» trop appliqués aux armes, et plus soucieux du présent que de l'avenir, ils se sont presque tous montrés indifférents à la culture des lettres , « en sorte que la mé' moire de notre belliqueuse France est demeurée presque ensevelie; n soit qu'il les exhorte à « donner la vie aux esprita, qui en contre-échange leur apprêteront l'immortalité; » soit enfin qu'en applaudissant aux nobles efforts de François 1^' pour faire, par la culture intellectuelle du pays, « honte à toutes les nations étrangères » , il encourage nos poètes à rivaliser har* diment avec les gloires de l'antiquité et avec celles de l'Italie moderne. Déjà son admiration naïve ne. craint pas de placer Ronsard et du Bellay à côté de Pétrarque et de Bembo.

Ces productions, il faut aussi le reconnaître, n'ont pas laissé que d'agir vivement sur les contemporains et de polir l'esprit national : elles ont servi de transition à des travaux plus dignes d'être avoués par le goût et par la raison. Pasquier nous apprend lui-même *' combien son Monophile , au moment où s'inaugurait sous Henri II le règne d'une nouvelle école littéraire , fut favorablement accueilli. Du Verdier y trouvait « maints beaux, agréables et élégants discours de trcs-heureuse invention * » ; « et Jodelle, dans une ode composée en l'honneur de Pasquier, n'hésitait |ias à déclarer que son nom , grâce à cette œuvre , défierait à

< ttechei'chci, VI1,0 ' Voy. t« Bibtlolhéijiu , à l'artirU

Pat'/uU'r,

PBOSATBUE FAAlfÇAIS. LYII

jamais l'envie , bien plus , que la France en recueillerait un immortel honneur >. Une seconde édition du ManophiU * , qui suivit presque aussitôt la première, était également « honorée par des vers mesurés » de Nicolas Denisot , plus connu sous son anagramme de comte d'Alsinois ' ; et longtemps après Pasquier ne croyait pas, comme il nous l'atteste , « que son livre fût aucune* ment vieilli dans l'opinion des beaux esprits de la France » ^.

Les Italiens, surtout TAriosteet l'auteur des AsoUiins ^, Bembo, avaient été pour cette composition les modèles de Pasquier. Il publia encore, dans le même genre, des Colloques d'Amour et des Lettres amoureuses : curieux toutefois « de sonder avec moins de hasard pour sa réputation le jugement public ^, » il se couvrit du voile prudent de l'anonyme; mais à son insu l'ouvrage ne tarda pas à être réimprimé et à paraître sous son nom , ce qu'il eut, nous dit-il, l'occasion de découvrir un jour qu'il feuilletait quelques volumes dans la boutique de l'Angelier, le Barbin de l'époque. Cette preuve de succès le consola , comme on pense , asseÂisément de l'indiscrétion du libraire. Loin de désavouer ces folies , comme Pasquier nommait par la suite les productions de sa première jeunesse, il n'avait garde dans un âge plus mûr de s'en re* pentir : il rappelait même avec quelque complaisance que c'étaient des nouveautés qu'il avait introduites dans notre lit térature \ A la vérité il eut des imitateurs , entre lesquels Patru ^, l'auteur des Lettres à OHnde ; mais l'original mente aussi peu que les copies d'être longuement étudié '. Il suffira de remarquer que les Lettres et les Colloques offrent tous les défauts que nous avons signalés dans le MonophUe : au lieu de passion on n'y trouve que du bel esprit ; une métaphysique maniérée y tient la place du sentiment : ils manquent à la fois de délicatesse , de grâce et de sel. Aujourd'hui que la mode est passée de dogmatiser sur l'amour, il

' On p«at lire cette ode dans le t. II • UitrtM, VI, 4.

des oeuvre* de Patqaier, col. 693 et ••!▼. "* Id., VI, 3 et 4.

' En 1556. > V . ses CEuvreê diverttiy Paris, 17 14,

3 Reeherekei, VII, 11. in-4*, p. 471 et soIt. de la seconde par-

4 Lettre»^ Vlil, | ; cf. Id., I, 3. tie.

^ GH Jsolani : ce fat da nom d'un > Peo après Pa8qoler,Pibnic publiait

cAftteau, comme on le Toit an liv. I*', anisl des Lettrée amoureneeê : on les

que provint ie titre de cet ouvrage, trou Tcra dans les JtfëtMO<re« sar sa vie,

« dédié à madame Lucrèce Borgia , da- Amsterdam ,. 1761 , in>12 ( Les au-

cbesse de Ferrare », et qui ftat traduit teurs de cm mémoires sont Lépine de

en français, l'an 1547, par Jean Martin, GraiuTille et l'abbé Sépber). Elles sont

sur l'ordre de c monseigneur le duc sans réserve et sans agrément. d'Orléans. >

LVIII ETIENNE PASQUlEfl

serait fort superflu de vouloir disputer a Toubli ces œuvres de sco^ lastique galante, justement tombées avec le règne du pédantîsme.

A ces compositions de Paequier il faut rattacher encore uo autre opuscule, postérieur de plusieurs années , mais d*iine nature entièrement semblable : ce sont les Ordonnances d* Amour. Bien qu'il o'y ait pas mis son nom , il confesse , dans une lettre à l'un i\Q ses amis *, qu'il en est l'auteur; il en rapporte plaisamment l'origine : c'est « aux grands arrêts tenus la veille de la fête de* Rois , en sa maison, dans une grande assemblée d'hommes et de damoiselles, » qu'elles ont été rendues K Plusieurs fois éditée au seizième siècle , cette facétie l'a été encore de nos jours ' . On y lit, après un exposé de motifs plaisamment formulé par Genius, « archiprétre d'amour , » cinquante articles , où des termes de jurisprudence appliqués à des idées plus que légères produisent an mélange fort burlesque.

Heureusement que Pasquier mêlait des études plus sévères à ces délassements comiques : avec ces fleurs de sa primevère *, des fruits solides et pleins de suc avaient commencé à paraître. Sa première oeuvre sérieuse fut un discours adressé, sous le titre d'£a;/iorlaliofi. vers le commencement de 1561, «aux princes et seigneurs du conseil privé du roi, » réunis à Paris pour conjurer les luttes san* glantes que les dissensions religieuses semblaient à la veille de faire éclater.

La liberté de conscience avait déjà triomphé en Allemagne. La diète d'Augsbourg en 1555, et, trois ans après, la paciRcation de Passau avaient proclamé sa victoire définitive : elle ne pouvait manquer d'avoir en France un grand retentissement. La réforme en acquit de nouvelles forces ; et presque aussitôt l'avènement d'un enfant à la couronne affaiblit de beaucoup la résistance qui pou* vait lui être opposée. Ce fut alors que le cardinal de Lorraine , par un changement soudain de conduite, que lui su^^gérait la politique ou plutôt la nécessité, crut devoir se rapprocher des prolestants, devenus tout à coup trop puissants pour être opprimés.

Il eut avec les ministres des conférences où plusieurs points de controverse furent agités; puis, affichant le désir d'une pacifica-

• Uttreê» Il , 6. ' ^ \»y. le* col. G93 et 694 du t. II de«

3 Ibid. Oliwreâ de Pufqvi ->r : f Andrédu CImmw

5 Daiule* Joyeusetez^ pi»M»»»« p»- au lecl«««'. t Teebeoerdc 1830 è 1837

PBOSATEUB FBANÇAIS. LIX

tjon solide , pour témoigner de son empressement à satisfaire les vœux qai réclamaient la convocation des états, il conseilla à la reine mère de réunir à Fontainebleau , en vue d*y traiter des mesures favorables à la paix projetée, les princes, les plus importants seigneurs et gentilshommes du royaume, les chevaliers de l'ordre, eoGn les premiers magisti'ats '. Cette assemblée fut en effet ouverte, d*après ses désirs, secondés de ceux du chancelier de THôpital, le 21 août 1560. Beaucoup de discours, favorables tour à tour ou contraires à la réforme, y furent échangés en présence de Catherine de Médicis , entourée de ses 61s ; et le seul résultat positif de cette joute de paroles, ce fut la convocation des états généraux à Orléans pour le 10 décembre. Le roi se réservait d'ailleurs ainsi qu'à ses juges le droit de châtier ceux qui allumeraient des séditions et armeraient le peuple. Toutefois, malgré cette clause, il n*eo sembla pas moins que le protestantisme, jusque-là repoussé si violemment , avait été en quelque sorte sanctionné par un premier consentement tacite de ses ennemis, et que le moment de la tolérance était venu pour lui '.

Peu après arriva la mort de François 11 : nouveau sujet d'espérances pour les dissidents et d^intrigues pour tous les partis. Les états d'Orléans s'étaient bientôt séparés , sans rien statuer sur les troubles religieux. 11 fallut songer à d'autres moyens de conciliation. Quelques mois s'étaient à peine écoulés qu'une requête en faveur des huguenots fut présentée par le roi de Navarre à Charles IX. Pour en délibérer, le monarque, qui venait d'être sacré, prescrivit une séance extraordinaire du parlement , où il annonça qu'il présiderait en personne , accompagné de sa mère , des princes du sang et des pairs du royaume. Là, sous les auspices du jeune souverain, on se flattait par un vain espoir, si souvent conçu et toujours frustré , de réaliser l'accord des deux communions ennemies.

Cette assemblée devait être infructueuse comme toutes les autres : on sait que l'édit qui en résulta ^ n'eut pour effet que d'exaspérer la colère des protestants et de rendre de plus en plus prochaine leur révolte à main armée ^. Quoi qu'il en soit , l'attente de cette dclibé-

» DeThoo, Bist., 1. III, t. XXV, < L'édit de juillet : Voy. de Thou,

p. 606 et soir, de la trad. fr. (Londres, 1. XXVllI, t. IV, p. 71 ; les Lettres de

in^<». 1734). Pasqoier, IV, 10 ; les Mémoires de Con-

» Utires de Pnsqoier, IV, 5. d<^ , t. H , p. 424; cf. Mézeray, Règm de

^ ll»id.; cf. de Tbou, l'". et vol cit^% Charles IX , 15G0 et 1561 j et Daniel ^

p. Mo. Jlislohe de Franre, aux mêmes années.

L\ BTIBlfNB PASQUIEB

ration solennelle éUit de nature à préoccuper tout les esprits : aussi vit-on n^tre à cette occasion une multitude de ces écrits éphé* mères qui attestaient dès lors parmi nous l'activité de la vie publique '« Le peuple, fort peu consulté, se mêlait cependant beaucoup aux délibérations des grands : sa voix, déjà forto, éclatait par des mémoires, par des pamphlets , organes des partis opposés ; littérature militante qui tient une si haute place dans le seizième siède. Entre les pièces de ce genre se fit remarquer l'Exhortation de Pasquier. Le bon sens et le patriotisme qui y dominent lui condlièrent fout d'abord ce succès général , assuré à quiconque exprime vivement les vœux et les besoins du pays *, Ce morceau est donc doublement important à nos yeux, et comme manifestation des idées du temps, et parce qu'il marque le premier pas de son auteur dans la carrière politique.

Le but de l'écrivain est-il , comme l'ont dit quelques cntiqoes ^ , de prouver ta prétendue nécessité de favoriur le calvinisme? An premier abord, cette assertion, pour qui connaît Pasquier, paraîtra étrange. A ce compte, il se fût mis dans ce passage en contradiction avec lui-même : car partout dans ses œuvres il se montre hostile au calvinisme ^ ; il lui impute une grande partie des maux de la France. La religion étant, suivant lui, l'âme de lu république s il se tient à celle de ses ancêtres; il croit volontiers « qu'il n'y a guère que les fous qui, pour penser être plus sages que nos bons vieux pères , soient entrés dans le nouveau parti ^. » Tout en voûtant la réforme des abus que proscrit une piété éetairée* il n'estime pohit que nous devions, à cause de ces abus , changer notre ancienne religion ^ Dévoué de cœur à l'unité de TÉgliM, il professe pour elle une soumission absolue *. Enfin il ne craint pas d'affirmer « que la liberté de conscience a été introduile dans notre France par le malheur des temps *. » Mais une fois que le mal a pénétré dans les entrailles de l'État , comment l'en extirper? Ce ne peut pas être assurément par ta force et par les armes **. Les guerres dviles et surtout les guerres religieuses lui semblent le plus

I UHrei de Pacqotrr, IV, 5. <* Uilreê ; cf. Ultrft, IV, 13 : « rhï.

' Voy. la préfsre do di«coari. glon ancienne ne doit être remace. •

s Voy. partienllèrement le Dletlm' ' Id,, XIX , 16, à la fin.

nain hiêtorique de Feller, t. IV, p. 222, > id., XX , 7.

édit. grand tn-S* de Pari*, 1837. » nernîrre lettre da IW. XXII.

♦ UHrei , XX , 1 } *f. X V, 18 , etc. •' lMtre$ , X, 6.

- Id., V, 8.

FBOSATBUK FB«NÇAIS. LXl

ictTiUe Oéaa de la colère divine ' : Pasquier est trop éclairé el Irop imi de son pays pour m pas Être loléraot *.

Tellea sodI le^ opInioDS que , dans sei ouvragée , il exprime en toute rencontre sur Ir prolestaulisme : auui éloigné île s'en déclarer le patron, que de vouloir le déraciner par le glaive. Il ne se proDooce pas davaulage en sa faveur dans son Exhortolian aux

U coamence avec autant de réserve qu'il moBtrera en^nite de Tigoenr, en priant ceux auxquels il s'adresse d'excuse^ son audacc à leur donner des conseils. Son intenlion n'est pas d'ailleurs de traiter du mérite relatif des deux religions. Persuadé , quant à lui,qn'il n'y enaeDlreellesqu'unc de vraie , ■ qu'il a 'y a qu'uite loi et qu'une foi , > il les suppliera seulement de considérer que , cfarélieas de part et d'autre, ils reconnaissent le même Dieu, le même Rédempteur- Catholiques et protestants, n'oot-ils pas cgalciMDt ressenti les effet» de sa bouté ? Une preuve de sa bienveilboce pour les premiers , c'est la découverte providenLelle de la Mdjuratioo d'Amboisie; et les seconds n'oiu-ils pas aussi semblé inlégéspar lui lorsque Henri II est tombé, blessé à mort, le jour Bênte où dans la cour du parlement il voulait 'allumer l'appareil des pands feu ? ■ Quand ta rigueur des persécutions s'est renouvelée, k justice céleste n'a-l-elle pas paru les condamner encore? Eo uo mooMat le coup mortel levé sur une léle illustre ' a été écarté par le trépas inopiné d'un jeune prince. Sans doute U se>rail témêiaire d'aspirer à sonder, ■ dans dos vains et oîseui disroors, les {^nds et émerveillabtes mystères de la Divinité. • ILûs ce* • avertissements oculures >■ nous taisaient du moin» tomprtadre qu'il bllail, sans attenter sur la vie les uns des autres, suivre eo pailla loide nos consciences; en d'autres termes, que le lempte protestant devait élre ouvert à coté de l'église catholique. Cesl eequiavùt eulieuen Suisse et en Allemagne : au reste, cela rôt-il sans exemple, il y aurait nécessilé absolue de le , ' r niHln, Entre ce parti et celui d'anéantir le* protestants oa . i..\\ fode dioîsir. Et comment, d'après leur nombre et leurs fines, détruire sans causer la ruine du pays.' Les bannira i-on.'

LXII ETIENNE 'PÀSQUIER

France alors serait désolée et déserte. Emptoierat-on contre eux le glaive de la justice ? Jamais il n*immolerait assez de victimes. Ijpj» sacriQera-l-on en masse et sans forme de procès ? Pasquicr frémit à la seule pensée de cette boucherie. Pour nous égorger ainsi de nos propres mains , il demande où Ton trouverait des exécuteurs : c'était d'ailleurs, ajoute-t-il, «chose inconnue à dos ancêtres, de punir un de leurs frères parc^ qu'il se fourvoyait sur quelques articles de foi. » Suivant les Pères de TÉglise, il n'était pas même permis de mettre à mort des hérétiques avérés : on avait vu saint Martin défendre lavie de beaucoup d'entre eux.

Vainement prétendait-on combattre par des raisons politiques l'existence simultanée de deux cultes. Sous Nerva et sous d'autres princes des édits de tolérance avaient produit les plus heureux effets. Le Grand Turc avait fait prospérer ses États en y introduisant la liberté religieuse. Le premier intérêt du souverain était de nourrir dans le cœur du peuple « une générale appréhension de la crainte divine : » en usurpant sur les consciences un injuste empire il ne réussirait qu'à propager l'athéisme. Son plus saint devoir entre les communions diverses éfait de tenir le glaive nu, sans l'incliner ni d'un côté ni de l'autre, sinon pour punir ceux dont le faux zèle allumerait de turbulentes passion». Si, au mépris des préceptes de l'Évangile , un ministre abdiquait le langage de la piété pour celui de l'invective ; si , au grand scandale de la religion et du prochain , un prêtre soufQait dans les âmes la vengeance et la colère, le châtiment soudain du coupable devait être pour le peuple un objet de terreur et une leçon de modestie. Mais loin do là : des moines, « sortis des ténèbres de leurs écoles , » au lieu de faire entendre les mots d'amour et de concorde , n'ouvraient U bouche que pour tempêter impunément et pour demander do massacres.

Déjà toutefois plus d'un funeste souvenir de notre histoire attestait l'influence redoutable que pouvaient exercer les prêcheurs. Jean, duc de Bourgogne , avait fondé sur leur appui sa criminelle pui^ sance ', et la France, désolée, « n'avait eu devant les yeux pendant quarante ans que guerre, effroi, image continuelle de mort.» Sans appréhender même des temps aussi désastreux , ne savait-on pas ce dont était capable dans un seul homme l'aveugle enthou-

« Cf. Re-\erchrs,\ly 3<t 39.

PaOSATBUA FAANCAIS. LXUI

Htflsme d'une religion mal entendue; quels crimtH affreux produiliflit régarement d'une votonlé pervertie? Qu*ou se rappelât le Vieux de la Montagne et ses sujets, que l'on nommait assassins >. Naguère trois gentilshommes italiens avaient osé égorger devant tout le peuple , au milieu de 1 église , Jean Galéas , duo de Milan , en faisant eux-mêmes le sacrifice de leur existence. Le président M inard avait péri frappé d'une main inconnue*. Il fallait tout attendre de ceux qui croyaient combattre et pour leurs vies et pour leurs Ames.

Au nom des périls qu'ils appelleraient sur eux-mômes et de la situation critique de 1 Ëtat , IMsquier, en finissant , suppliait les princes, avec une nouvelle ardeur de patriotisme, d'abjurer toutes leurs ambitions privées et de poursuivre d'un commun effort le ^eul but de la paix publique. Depuis longtemps « aux écoutes , » l'étranger, heureux de nos discordes , épiait l'heure de nous envahir : il demandait qu'ils ne lui livrassent point les portes do la France ; surtout qu'ils eussent pitié du bas âge de leur roi , et quô par leur exemple le jeune Charles IX n'apprit pas à baigner ses mains dans le sang de ses sujets t

Est-ce donc là faire preuve de partialité pour le protestantisme? Nullement , comme on voit : c'est bien h tort que l'on s'est armé rentre Pasquicr de son Exhortation aux princes pour attaquer la sincérité de ses sentiments religieux ^. Dans ce morceau si honorable pour le citoyen il n'y a pas une parole que la véritable piété puisse incriminer. Ce qu'il sollicite pour les protestants , c'est la justice et le droit commun, c'est-à-dire ce qui s'arrache toujours , lorsqu'on s'obstine à le refuser. Tandis » qu'à coups de dague et d'épce f » pour emprunter une expression do notre auteur ^ , on («'efforçait de repousser les dissidents dans le sein de l'Église , les haines devenaient d'heure en heure plus implacables : desconces- Mons opportunes pouvaient seules les désarmer.

• Cf. neekfrehet , VIII, 20. — c Le de Montmorency » :

Virui dp U MontOKiiP, dit la Chronique Onnla-toi, rnnlinnl, -

df Saimt'-Penia ^ faUnit souvent occire Qui< tu ne »<>t» traUA

pluileor* roU et plusieurs princes par ^.,'* Mliiitid»

le% bactMala ( d'où assaisins) : s T. U, " ""^ îsmsrUi..

1* 6e; Paris , in-r, 1493. On crut en effet que e'étalt un Kew •

^ ^oy. V^br^çéehnmoiogiiiue du pri- sais nommé Robert Htunrd qui avilit

■idéal Uéaaolt , édit. de 1774, p. 614. assosutnè MInard, le \H décembre l&r)9.

A roccasion de ce meurtre U courut ■' V. Fellerf Dictlannaira MêtoritfWf,

rootrc le eardloal de l.orralne un cou- au possaue cité.

plrt ncnafant, que rapporte Bran- * liecherchetf Ml ^dO. tûme, • l\epri"e du discours sur Anne

LXIV ETIENNE PÀiQUlER

VaMqakft comme ril6pital et comme de Thou, TacorniHÛ' ; H to jufttiee de la cause qu'il plaide Ta bien inspiré en tout point. An f^rand aena du politique qui devance et forme la raiiion de sen comliatriotea ae joignent, dana celle œuvre, les qualités de l'écrivain. Substantiel et fort, plein de faits bien groupés , ce discours se distingue par un raisonnement vif et nerveux, par un st^e chaleureux et coloré. Beaucoup des idées qu'il contient se retrouveront fécondées dans les Hêchercltet.

Déjà Pasquier, à cette époque , en amassait les matériaus' : il en fit même paraître un livre, dans les premiers mois de liai % comme pouf; éprouver le goût du public. Cette imposante composition , commencée dans sa première jeunesse, et qu'il devait terminer peu d'heures avant sa .mort, nous allons la eonaidérer des à présent dans son majestueux ensemble.

Immense travail d'une existence presque séculaire, les Rerkereheif enrichies et complétées par une multitude d'accroissemi*ots iraccessifs, forment réellement le centre où viennent converger foules les études de Pasqnier. Sans doute il ne s'était pas d'abord assigné une si vaste carrière ; elle ne s'étendit que par degrés : ainsi Thorixon recule devant celui qui marche. Doué de cette opiniâtreté des grands esprits qui donne setHe naissance aux œuvres durables. Il employa désormais tous ses loisirs à mûrir et à perfectionner le plan qu'il avait une fois con<^^ Modilié à tant d'époques, et contemporain, pour ainsi dire, des différents âges de «on auteur, cet ouvrage porte néanmoins partout Tempreinte de la même pensée, du mémo caractère d'esprit, des mêmes principes : semblableâ un de ces grands édifices qui par l'harmonie de leur construction annoncent l'œuvre d'un seul architecte, mais où l'on reconnaît qu'une longue vie d'homme a été nécessaire pour les achever.

< hB trtomplM 4c U tolérane«, ««• vatt dan« l« §eHihn€ tièrle <|ii« l'o*

r4fm|>U p«r l'édit de Nant««, qui eou- ac pût réaliter ee i|al at»«« parait mi'

roiine le êehlèmê ii*!cle ( [•/M ) ^ me Jourd'bul un rèv«; et nourrir €tU€

MinMe avoir étédûturtout À ce* troi« illuii»» ^lait digne en tout eae d'va

b«»iiiie«. LÀ-dcMua J'e«eu*erei d'uo uQhUfarur.

peo d'injuctiee «o Mvaiit écrivain de ' « De moi , dit Paaquicr, dnae •m»

DO* Jours , qui leur reprorlte < de n'a- de mm lj>ttrf$ , Il , 6 , je me «nie mi* a

voir pae vu d'B««rx Ijaut Ice fraodee la reclierelie dee aucieoa«té# de U

^uealioacd'ordre politique, et d'avoir Fraurc; et pour eette raiê«»a J'ai ap-

rérlamé avce plas de candeur que de pelé luoa €t*k^tt Hêekerehes. ■

réSecioo une loléranee égale entra 'O» livre porte la mil léaine de 1660

daeenaeniU, que la force •eulr, et non ( vlruv «lylr t.

pBi la raison, pouvait (uetlre d'ac- * Vrifur^ du Ilv, I des tieckertktg,

MfA, a (M, Paulin Pari*, Ututun-rUi dans les éditions eoMplètifs. /tanraig, (, IV, p. Itf^j j. liicuneproU'

PaOSÂTEUA FBANGA.1S. LXV

Le premier livre fut dédié au cardinal de Lorraine, lél» protecleardes savants, qui l'ont célébré àTenvi. Pasquier n'ignore pas, dit«il * en le lui adressant, les nombreuses affaires « qui pèsent SOT les bras de iUllustrissime cardinal ; . » mais il connaît aussi > la foi et hommage que cfaaeun hii doit sur ce grand théâtre de la France, où le roi a voulu le constituer comme souverain après loi. « Partant il crmt à propos de lui faire présent « du plus ex* odlenl de son cru. » S'il en appelle d'ailleurs à une attention préoccupée par de si graves intérêts, ce n'est pas sans de sérieux motifs. jBsqae>là on n'avait guère écrit que pour parler des Grecs et des Romaios : le temps semblait venu pour le pays d'avoir aussi ses historiens et ses antiquaires : c'était là l'œuvre patriotique qu'il avait abordée ; et si le haut suffrage qu'il invoquait ne lui manquait pas, d'autres livres se joindraient sous peu à celui qn'il avait composé. D n'hésitait pas à en faire « le vœu public et solennel, > heureux de se consacrer tout entier à l'honorable labeur « de revancher notre France contre l'injure des ans '« i

On sait avec quelle ardeur infatigable il accomplit cette longue et difficile entreprise ^. Cependant il ne se dissimulait pas combien le succès de tels ouvrages et la réputation des auteurs sérieux avaient de peine à s'établir. Le hasard, il nerignoraitpas, était* le disfrilMiteur des bénéfices que reçoivent les livres et non le plus souvent leur mérite*. » Mais un témoignage de sa conscience qui le payerait assez et qui suffirait à sou bonheur, « c'est qu'il avait bien voulu à son pays ^ ; > et si les suffrages de ses contemporains loi faisaient défaut, peut-être aurait-il pour lui ceux de l'avenir : car le temps était le creuset où s'éprouvait la valeur des écrits^. Fort de cette espérance, il ne reculerait en tout cas devant aucune fatigue, pour « défricher, ainsi qu'il put s'en vanter dans la suite à boQ droit % nos plus obscurci anciennetés. » Par lui» en effet, la vieille Gaule fut pour la première fois pénétrée dans ses profondeurs ; pour la première fois la lumière historique éclaira l'origine des peuples conquérants qui s'y étaient établis.. Dans ces voies qu'il avait frayées, beaucoup aussitôt le suivirent^; mais aucune

* Leitra , Il , 1. U. Uttres > II , 6.

3 Ibid. * Fin du cbap. 1 da 1*^ Ut.

- m Opn« si BOB eraditam , saltem ^ Ibid.

ImborUuum ei arduum...^ disait-U lai- ^ Préface du l*' Iît. des Recherches.

de fon ovrrBgr, dans une cpitre ' Voy. préface citée. a« prentrr prcaidcnt de Thon : voy. * Ibid.;cf. répUrelatine àdeThoo. t. I dcsce«rresdcl*Mqttier, CQL112&, déjà citée; c Maturlore etate origi-

LXVI ETIENNE PASQUIEB

de son temps , n'y marcha d'un pas aassi fermé et aussi sûr.

Un coup d^œil sur les principales questions traitées dans les Recherches suffira pour nous découvrir les trésors d*érudition que renferme cet ouvrage.

Les chapitres qui eu forment te début, animés des sentiments patriotiques qui échauffent tous les écrits de Pasquier, sont consacrés à l'éloge ou plutôt à la réhabilitation du caractère des Gaulois, injustement attaqué par plusieurs auteurs latins ou italiens. Dans ces bons vieux pères, comme il les appelle, Pasquier montre avec orgueil les anciens vainqueurs des Romains, les conquérants de beaucoup de pays, feffroi des maîtres du monde. 11 se livre sur rhabitation primitive des Français, qui mêlés avec les précédents fondèrent notre nation, à des recherches que leur nouveauté devait rendre aventureuses. De là il passe à d'autres peuples barbares, qui ont eu avec ceux-ci des relations plus ou moins étroites , tels que les Goths et les Bourguignons ; et, s'enfonçant dans la nuit des temps, il veut même découvrir les premiers auteurs de notre race , que quelques-ans allaient chercher parmi les Troyens; il remonte jusqu'aux rois ou ducs que l'on dit avoir commandé avant Pharamond.

L'auteur entre ensuite dans le domaine des faits vraiment historiques; il aborde, au second livre, l'examen de nos institutions, et s'occupe des grands corps de TÉtat, de l'origine des principaux établissements civils et religieux du pays , en un mot de ce qui se rapporte à notre ancienne organisation sociale. Où trouver des renseignements plus exacts sur les parlements du royaume, et particulièrement sur celui de Paris' ? Les prérogatives de ce corps, «( principal nerf de notre monarchie*, » ses attributions judiciaires, surtout l'importance de son rôle politique, sont exposées avec un singulier intérêt. Comme la cour du parlement veillait au maintien de la justice, ainsi la garde de nos finances était confiée à la chambre des comptes : Pasquier, qui lui avait appartenu tant d'années, s'est plu à retracer son ancienneté, ses progrès, sa constitution ^.

ne8gallica8prtiiitt5e no«frt5edidi..,in semblait résider toute la force et la

qoo quid potnerim cseteri viderint : verta de la France. »

tilod saue proliteri ausim, plnrimos ^ Recherches^ II, 5. — Oo peat rap-

meo exemplo in idem postea argamea- procher de ce chapitre une Dissertation

tnm indoctos , nonnullos etiam a me historiqtie et critique sur la Chambre

quam plurimanominatim rautaatos. » des comptes par Kichel Le Chanteur;

> Recherches f II, 3, 4, et pasaim. Paris, in-4<^, 1765 , où sont même disca-

. 2 Id., Il, 7. « Au cœur da parirmrnt tées et combattues quelques assertious de

de Paris, dit-il ailleurs, id., 111,20, Pasquier.

PBOSÂTBUB FBANCAIS. LXVII

SeloD lui , le mot de chambre était autrefois « d'uoe haute dignité dans l'Europe ; » quant à celui de maître, également affecté aux ftiembres du parlement et de la chambre des comptes, « il avait déjà pris grand pied sur le déclin de Tcmpire. » A l'exemple du parlement, la chambre fut dans le principe composée en partie d'ecclésiastiques, en partie de laïques, qui étaient à la suite des rois; et ce fut seulement sous Philippe le Bel, lorsque le parlement cessa d'être ambulatoire, que la résidence de ces magistrats fut pareillement fixée à Paris. Leur charge embrassait, avec Tadniiuistration des finances, deux juridictions considérables , l'une sur le domaine ou trésor royal, Tautre sur les monnaies, qui détachées depuis ont donné naissance aux trésoriers généraux et aux généraux des monnaies : ils jouissaient dès le quatorzième siècle auprès du roi, comme Pasquier le prouve par plusieurs documenta authentiques, de beaucoup d'influence et de considération. Pour les maîtres, ils furent d'abord cinq, dont trois clercs ; puis six, ensuite huit et dix. Ils eurent tour à tour sous eux trois, douze, seize auditeurs; enfin sous les Valois le nombre en fut porté à soixante. La chambre comprenait de plus des correcteurs de comptes, d'ua rang intermédiaire entre celui des maîtres et des auditeurs. Primitivement ils n'étaient que deux, plus tard on les multiplia au^si à l'excès. A la tête de la chambre il y avait, dans l'origine, deux présidents, l'un prélat, l'autre séculier (jadis celui-ci était de droit le grand boutillier de France). Quant à l'avocat et au procureur général du roi, par suite du lien étroit qui unissait les compagnies du parlement et des comptes, ces deux officiers étaient anciennement communs pour Tune et pour l'autre; la spécialité ne fut introduite qu'en 1454 dans ces fonctions, trop chargées d'affaires*. Par un édit du 23 décembre Charles VII créa Etienne de Novian procureur général auprès de cette dernière chambre en particulier. Un avocat généra] du roi n'y fut étibli qu'environ vingt ans après, sous Louis XI : le premier nommé s'appelait Pierre Frelet ; Pasquier devait être le onzième de ses successeurs.

Ces détails permettront de juger des riches secours que l'on peut emprunter aux Uccherchcs pour pénétrer au cœur de notre

« M^me dans le parlement c'étaient de procureur du roi ; u«D|;e qui exli-

de timple» avocats des parties, comme tait encore au temps de Charles VI :

on s'exprimait alors, qui araient long- voy. nerheirhes , V I, 3(» ; cf. LoUel, Phi'

temps été chargés par délégation tem- lotjve de* .4i''i''-:!s, p. 221 de réditiou

poraire d'exercer l'office d'nvocut et cité**.

LXVllI ETIENNE PASi^UIEB

société antique. Sur les autres magistratures d6 la France «U«s ne nous instruisent pas moins complètement. On y voit, par exemple, combien d'affaires attirait à lui le grand conseil, ou, comme on disait aussi , le conseil étroit et privé du prince» Formé des hommes les plus éminents , réunis autour de la personne du roi pour rassister de leurs avis , il avait pour mission de délibérer sur les (principaux intérêts du pays *. Au tpmps de Charles VI et de Charles YII les membres de ce conseil, dont les attributions se confondaient souvent avec celles des membres du parlement, recevaient pour gages la somme, alors considérable, de mille livres. La présidence du grand conseil appartenait au chancelier, et, en son absence, aux maîtres des requêtes , selon leur degré d'ancienneté ; mais dans la suite il eut des présidents spéciaux. Sous Henri III son nom fut échangé contre celui de conseil d'État'.

Sur l'origine des pairs de France beaucoup d'avis différents ont été avancés et soutenus. Pasquier ne partageait pas à cet égard l'opinion populaire ; il se relusait à croire qu'ils eussent pris naissance sous Charlemagne, qui, disait-on, des douze principaux de ses sujets avait voulu faire presque ses égaux 3. « Le mot de pair, suivant lui, s'était insinué entre nous de l'ancienne dignité de patricCf qui fut à Constantinople : w il était l'abréviation de ce nom, comme maire était provenu de maître du palais '. Bientôt, à l'imitation des rois, les ducs et «comtes , se faisant perpétuels , voulurent avoir leurs pairs ; il en fut de même « des médiocres seigneurs, qui prétendent ordinairement se composer à l'exemple des plus grands. » Au jugement de Pasquier, cette institution remontait à Philippe-Auguste, qui voulut ni«i(;ni/{«r sa cour de ce beau titre de pair : « |X)ur le moins, ajoute- t-il, le voit-on dès et depuis son règne plus en usage que devant *. » C'est assez montrer que Pasquier ne se borne pas à répéter ce que l'on a dit avant lui : au lieu de compiler les erreurs de ses devanciers, il s'applique à les rectifier. Doué d'un grand sens, qui éclaire et dirige son érudition, il ouvre souvent des points de vue nouveaux ; il aperçoit le vrai ou du moins il met sur sa trace. En tout cas, il le cherche par lui-même; il est penseur original autant que savant : par là ses erreurs mé • mes ne seront pas sans utilité.

* Beeherehes. II , 6. « Rechtirhes, II, 9 j cf. Id., U.

=« Ibid.î cf. de Thou, De vUa ««a, I. 1. ^ Id., II, 10.