XLII VIE D*ÉT1EN1«E PASQUIEB

souvenir t. Mais au moment où cette famille tendrement unie se pressait avec orgueil aux côtés de son chef , où celui-ci espérait jouir plus que jamais de sa présence, un malheur domestique vint encore le frapper. Le bonheur de sa liberté retrouvée, les charmes du loisir qu'il savait goûter, furent tout à coup empoisonnés par a perte d'un de ses 61s, le capitaine de la Ferlandière ', avec qui fil comptait à l'avenir « passer tous ses étés aux champs', » La résignation du chrétien le soutint dans cette épreuve nouvelle : « Voilà, écrivait-il à l'un de ses amis^, comme Dieu contrebalance nos contentements par des afflictions , afin que nous demeurions toujours en nous-mêmes sans nous oublier. »

Des cinq fils de Pasquier, qu'il avait tous vus parvenir à la force de 1 âge, trois seulement devaient donc survivre à leur pêre^. De ceux qui le précédèrent au tombeau, le premier, comme on Ta dit plus haut, avait été tué les armes à la m;iin, en défendant la cause de la monarchie : il s'appelait la Miraudiëre ; le second, qui mourut dans son lit, méritait de périr sur le champ de bataille. Son cou' rage s'était surtout signalé lorsque, à la rentrée du roi dans Paris, il avait fallu enlever de force la Bastille, qui tenait encore pour la Ligue. Dans celte reprise chaudement disputée, où son lieutenant succomba près de lui, il avait montré autant d'habileté que de vigueur^.

Un de ses frères avait été gravement blessé en servant le même parti ; la guerre terminée, il devint conseiller du roi et auditeur dans la chambre des comptes, de plus échevin de la ville de Paris \ Quant aux autres enfants de Pasquier, entrés des le début dans une carrière civile, ils n'y soutinrent pas avec moins d'honneur la gloire du nom paternel. Théodore, c'était Tainé , commença par suivre le barreau , d'après l'usage qui voulait que dans les anciennes familles de magistrature l'alné de la famille , s'il se sentait du talent, prit d abord la robe d'avocat. Fidèle aux leçons et aux exemples de son père, il ne paraît pas l'avoir portée sans distinction : on peut le conclure d'une lettre inédile de Pasquier

< UUreg de Kicolu Pasqoier, VI, 5. * l^tret , XVIII, 12.

» Octobre 1604. * Id., VU, 1 j cf. Lettrée de Nîc. Pa»-

3 Lettre», XVIfl, 12. Pierre Pasqai'r, qoier, 1 , 19.

leignear de la Ferlandière , était c ca- ^ M., X VI , 2.

pilaine d'ane compagnie de pied au ' id., XVI, 4 et 5 : cf. la Dï/t%tr

régiment de Champagne » : voy. ^ic, d'il. Pasquier , p. 203, et Lettre* û€

Pasqoier, Uttret^ I, 19 j cf. Et. Pas- f «r«)las Pasquier, II, 16. qttier, Lettres, XV, 6.

VIB. d'bTIBUNB PASQUIBB. J^Llll

adressée k Loisel', où pariant de Théodore il 8*applaudit « du grand contentement qa*ii reçoit de ses débuts, du bou jugement que l'avocat du roi de Thou en avait porté, du vol (rès-élevc qu'il lui semble prendre : » on a vu qu'il hérita des fonctions d'avocat général à la chambre des comptes. Pour Nicolas S le plus connu de tous, ses ouvrages témoignent de ses nobles efforts pour continuer rillustration de sa race. Maître des requêtes, il fut assez activement mêlé à Tadministration, et les relations qu'il entretint avec plusieurs personnages considérables annoncent qu'il ne manqua pas d*uiie certaine influence sur les affaires de sou temps ^. Pour faire ainsi de tous ses fils des hommes honorables et utiles au pays, Pasquier dut entourer leur enfance de soins vigilants et remplir avec une scrupuleuse exactitude les devoirs du père de famille. Dans ces éducations couronnées d'un si heureux succès il rencontra toutefois plus d'un obstacle , que sa prudence aplanit. Lui-même nous apprend qu'il avait destiné la Ferlandière à suivre la cour^. Peu curieux d'embrasser la carrière qui lui était destinée, le jeune homme trompa la surveillance paternelle et partit pour l'Italie. Ses ressources épuisées, la gène où il tomba l'avertit de son imprudence; il se repentit, et Venfant prodigue fut reçu en grâce. Pasquier, au moment où celui-ci se trouvait à Rome, le recommande à Paul de Foix, alors ambassadeur près du saint-si^e ; il le prie de le prendre dans sa maison, de lui permettre de se former à cette excellente école. Il invoque aussi pour lui la bienveillance de d'Ossat, qui avait accompagné de Foix. Les lettres écrites à ce sujet nous découvrent dans Pasquier le cœur du père toujours empressé à pardonner, sa tendresse toujours iuquièle^. Mais à ses alarmes succède un vif mouvement de plaisir, lorsqu'on lui annonce que son fils « se livre à tous nobles exercices dignes de l'homme qui s'adonne à la profession des armes ; » il remercie Dieu à cette nouvelle, dans l'espérance qu'il pourra bientôt

J 24 mars 1582. Cf. une autre lettre tant, d'après une coutume alors reinédite de Pasquier, du 6 novembre rue, un nom de terre onde seigneurje. XâB2, adressée aussi à Loisel , et con- 3 Voy. ses Lettres et uo article sur aeryée également à la Bibliothèque lui inséré dans le Journal g'^nàral de nationale. l'Instruction publique y numérus des 30

2 C'était le second des fils : on l'appe- août et 9 septembre 18-18. v

lait le seigneur de Mainxe; le troisième * Lettres^ VU, ].

était de la Ferlandière ; le quatrième, * j^id, et VU, 2,3, 4. Cf. une let-

<iiiy , seigneur de Bussy ; le cinquième tre inédite de Pasquier à Loisci, datée

était de la Mirandière : chacun des du 10 septembre 1582, et conserTée à

eufants, à l'exception de l'aiité, por- la Bibliothèque nationale.

XLIV VIE D*BTIENNE PASQIJIEB.

le placer avec' confiance chez quelque prince ou grand fieigneor*.

A un autre de ses enfants il prit un jour envie de se faire religieux. La vocation était trop brusque pour que Pasquier pût la croire réelle. G*est ce qu'il représente n au correcteur des frères minimes de Nigeon ' : » d'un caractère fier et intraitable, ce jeune imprudent avait quitté tout à coup la demeure de son père^ ; on dépit frivole lui avait causé cet accès de dévotion : à peine entré dans le couvent il aspirerait à en sortir, au grand scandale de la communauté et de sa famille ; par prudence, il fallait se garder d'accueillir un tel novice. Quelques instants de réflexion suffirent en effet pour le ramener au logis.

Malgré ces tribulations passagères, Pasquier eut toujours l'art de conserver sur ses enfants une autorité garantie par leur affection, tt Père à la vieille française, » il croyait se faire bien mieux obéir en se faisant aimer. Bien loin de s'entourer de ces barrières d'un froid respect qui glace et aliène les cœurs, il permettait qu'une honnête familiarité resserrât autour de lui les liens de l'attachement filial et cimentât le bonheur. Rien de plus sot et de plus pitoyable à son gré que l'orgueil de ces gentilshommes, nombreux alors, qui, nous dit-il 4, « pensaient avoir fait tort à leur noblesse s'ils n'étaient appelés par leurs enfants monsieur, au lieu de ce doux nom de père. » L'indulgence était à ses yeux l'un des premiers devoirs des parents; et cette bonté dont il s'était bien trouvé, il aimait à la recommander aux autres. Nous avons de lui une lettre, pleine d'onction et d'élévation morale, par laquelle il défend auprès de sa mère le fils de la duchesse de Retz, et la presse de renoncer aux sentiments de colère qui avaient succédé à une tendresse imprudente et aveugle^. Plus d'une fois ainsi il intervint pour désarmer une sévérité outrée : il se rappelait ses jeunes années , et il savait « ce que plusieurs ne savent , pour avoir perdu ce beau souvenir * , » excuser les fautes dignes de pardon. Volontiers il plaidait la cause de la jeunesse , et, se portant garant pour elle , il la disposait par sa bienveillance à recevoir ses conseils; il la réconciliait avec ses devoirs, en les lui

I Lettres, IX , 2. fiassy. Celui-ci , dit aiUeuri Puqairr,

3 Id., XI, 5 : on peut Toir sur l'or- avait un caractère Tif, hardi et «q

dre des minimes le père llêlyot, pea aventareux: L«Kre«, XXII, 11.

Ulstoire des Ordres religieux , in-4% < AeeAereAe«, VIII, 5, à la fln ; cf.

t. VII , p. 426 et soir. les Essais, II, 8. 3 Pasquier ne le nomme pas; mais ^ Lettres ^ XIV, 3.

on est fondé À croire qu'il s'agit de <'Id.,VI,4.

VIE d'Etienne pàsquieb. xlv

rendant aimables, et d'un repentir salutaire il faisait sortir la vertu ' .

Providence vivante de sa famille , Pasquicr lui paraissait à bon droit le gage de la félicilé commune'. Aussi le suppliait-on à Tenvi d'apporter à son application quelque relâche, d'épargner sa précieuse santé, surtout de se ménager sur les veilles ^. Mais ces conseils n'étaient pas toujours très-efficace s. Avare à sa manière du temps qui lui restait , le noble vieillard consacrait au travail ces dernières forces que d'autres se réservent avec égoisme pour achever de vivre '^. Son ardeur pour l'étude semblait croître avec son âge : elle lui faisait oublier parfois « jusqu'aux obngations qu'il avait à remplir envers sa propre maison^. » Le plus souvent néanmoins il savait demeurer homme de cabinet et de compagnie. Après ses heures de solitude il aimait le mouvement et la gaieté d'une société choisie : dans sa maison des champs, autour d'une table simple et frugale, il se plaisait à rassembler les gentilshommes ses voisins^. Son hospitalité était franche, spirituelle et cordiale. Un de ses plus grands jours de banquet et de fête, c'était la Saint-Martin, « que la folie ancienneté avait dédiée pour tâter les vins nouveaux ^ » Dansées réunions familières il n'était pas des derniers à assaisonner le festin de libres saillies, de folâtres et malins propos^. On se demandera sans doute comment dans la carrière si remplie de Pasquier les devoirs de l'amitié , les joies permises de la vie pouvaient encore trouver leur place. C'est qu'il était dQué, lui-même il l'atteste *, d'un génie prompt à tout apprendre et capable de tout retenir : pour lui les études les plus épineuses n'avaient jamais été qu'un jeu. Gefte facilité d*humeur dont il accompagnait « tous ses déportements '*», cette vivacité de conception ne lui firent jamais défaut : même au terme de sa longue existence elles éclatent dans des lettres pleines de gaieté et d'une verdeur toute juvénile. On y voit que son imagination et son cœur ont échappé aux atteintes de la vieillesse".

Cet âge , dont on a dit de son temps avec une si piquante justesse *^, qu'il attache autant de rides à Vesprit qu'au visage^ sem-

« Lettrn à'tu Pa«inier, VU, 11; '• IMtres, XXII, 4.

XlV,4et5; XVI, 4. » Id., VIII, 10.

' Lettres de Nie. Pasquier, IV, 9. » Id., XXII , 4.

^ ld.,lV, 2. «oibid.

♦ lettres d'Ét. Pasqnier, XXI, «. •' Id., XX, 4; XXI, 7.

& Id., XXI, 7. 13 Montaigae, Eisai», III , 2. •> Id., XXII, 1; cf. VIII, 3.

xLvi VIE d'Etienne pasquieb.

blait s'être en effet dépouillé pour Pasquier de sa plus fâcheuse influence. L'enjouement du caractère et la grâce attirante du langage ne lui manquaient pas plus qu'aux jours où son éloquence lui avait conquis un des premiers rangs du barreau. En outre, son génie, par un rare privilège, n'avait rien perdu de sa fécondité ; et comme l'en félicitait un de ses plus illustres contemporains *, sa sève inépuisable augmentait sans cesse le nombre de ces ouvrages dont la réputation « courait par toute la France '. »

Un curieux témoignage de celte heureuse nature et de cette activité persévérante, ce fut le recueil qu'il publia en 1610, à plus de quatre-vingts ans, intitulé la Jeunesse de Pasquier, En y reproduisant les œuvres de son pnntemps, surtout ses poésies, il revenait avec charme sur ces florissantes années dont il jouissait encore par le souvenir^. Les fruits dont se couronne chaque saison de la vie, il n'avait jamais négligé de les cueillir. Bien plus, au bonheur qu'il ressaisissait dans le passé, autant qu'il était en lui , il ajoutait celui dont la vieillesse n'est pas privée pour le sage. Ne nous affranchit-elle pas du rude esclavage des passions^? 11 était, quant à lui, le même Pasquier qu'autrefois : seulement ce Pasquier, gràc« au ciel, avait banni de son âme l'amour, l'ambition, l'avarice et le goût de l'oisiveté ^. Il lui semblait comme à Catoo, ce type d'une verte et vigoureuse vieillesse , que l'éclat d'une journée d'été à l'heure de midi n'a rien qui l'emporte sur la douce clarté d'une soirée d'automne ; et dans le sentiment de la satisfaction paisible qui remplissait son cœur il s'écriait : <« Oh ! que c'est une belle et douce chose d'être en chaque âge homme de son âge, sinon de corps, au moins pour l'esprit ^I »

Dès lors le séjour de la campagne le disputa de plus en plus à celui de la ville, où le rappelaient ses amis. Il explique lui-même, dans une réponse à une lettre pressante de Loisel, qui le sollicitait au retour, l'invincible séduction qui le relient dans sa retraite' : il lui demande « de l'aimer pour lui, » de ne pas l'arracher à Tasiie « où il reprend haleine après la longue course qu'il a fournie. » En vain on l'avertit qu'il peut se trouver mal d'être éloigné des médecins : contre le besoin de leurs secours le bien-être qu'il goûte

• De Harlay : voy. leê Lettres d'Ét. ^Lettres, XXH, 4.

Pasqnier, XXII, 8. « Let. cit.; cf. XXI , 6.

2 Lettres de Nie. Pasquier, III , 7. ' Uttres d'Kt. Pasqnier, XIX, 8 . cf

3 Uttres d'Kt. Pa^qui^r , V] , 4 Leltrer de Nie Pn^quier, IV, 2.

«id,xxn, 4.