PB05ÂTEUR FRANÇAIS. LXIX

Roor tout ee qui eoDceme radministFation publiqae, il est curieux de rétudier à son berceau et de suivre ses développements dans Pasquîer, qui en connaît si à fond tous les ressorts, qui en expose 51 exarf enient toutes les parties. On voit, grâce à lui, la France, arec ces rouages compliqués, que le temps perfectionne sans cesse, avec ooe autorité centrale, qui se subordonne de plus en plus toutes les autres, parcourir les phases successives de son existence , délais son origine jusqu'à la dernière moitié du seizième siècle. Sans doute, pour que celui-ci pût tracer avec toute la netteté désirable le tableau des difTérents âges du pays, il lui manquait Tensei^çnement de ces grandes révolutions sociales qui ouvrent pour ainsi dire les yeux et élargissent Tesprit de ceux qui en ont été les témoins. Toutefois, il sait beaucoup mieux que ses contemporains nous faire apercevoir ce qui ne devait être entièrement éclaire! que de noire temps, les constitutions diverses qui nous ont régis, les pouvoirs qui se sont tour à tour implantés sur notre sol. C'est surtout pour la troisième race qu'il nous montre avec justesse la marche que la royauté, à travers beaucoup d^ohsfacles, accomplit en silence. Fnihie en naissant avec Hugues Capet , encore plus humble et petite sous Robert et ses successeurs, elle se lasse de son abaissement, et commence sous Louis VI à relever la tète; elle ne repoa^:te pas la féodalité, mais veut compter avec elle. Sa nature continue à se modifier d*àge en âge. Déjà investie à partir de Pliilippe-Auguste d'une autorité réelle , elle s'attribue des droits qui, acceptés sans être écrits, recevront leur confirmation du temps. Le> monnrs publiques ratifient Taccroissement qu'elle semble prendre pour le bien général. Les institutions monarchiques , se groupant successivement autour d'elle , ajoutent à sa force ou à son écLit. Jusque là le roi n'avait eu que des vassaux ; il a maintenant des sujets. Désormais se rangent à ses côtés, pour lui prêter mainforte, non plus seulement les hommes d'épce, mais les membres des corps judiciaires et des conseils, avec la classe nombreuse des i^i;ii»tes. Un système financier s'organise ; les armées se lèvent et ^entretiennent régulièrement. A la faveur de la sécurité croissante, les germes de civilisation se développent. L'époque de Philippe le Bel est signalée par un progrès marqué dans tous les genres d'administration. Ce règne, où tout se débrouille, permet d'espérer celui de Henri IV, où tout se consolide, où Sully annonce Colliert. Ainsi l'on assiste à la formation laborieuse de cet immense

LXX KTIKNNE PASQUIEB

édifice social, dont plusieurs parties ont survécu jusqu'à nous.

Mais l*liorizon de la France ne borne pas les regards de Pasquier : ils s'étendent sur les pays voisins, dont la destinée ne nous a pas été élriingcrc. Entre ceux-ci il n'en était aucun qui nous fût uni de son temps par desrapi orls plus étroits et plus journaliers que Rome'. Ses yeux se tournent souvent sur cette ville, qui» depuis que Tompire de la force s'était échappé de ses mains , avait reconquis par la foi une autre suprématie. Dévoué à la défense de toutes nos libertés, il craint que l'ascendant de la papauté ne pèse trop sur nous, et par ses conseils il veut nous prémunir contre ce péril.

Le troisième livre roule tout entier sur nos relations avec la cour romaine et sur les affaires ecclésiastiques. On n'ignore pas par combien de côtés se pénétraient alors, à leur détriment mutuel, le monde de la politique et celui de la religion : Pasquicr entreprend l'œuvre difficile de concilier les deux puissances, en arrêtant leurs empiétements mn'.uels. Fils respectueux de l'Église', il demande avant tout, lorsqu'il va raconter ce qui s'est passé « sur ce grand théâtre de Rome, v que l'on apporte à le lire autant de « candeur, rondeur et sincérité, » qu'il en a mis lui-même à écrire^. D'ailleurs il prétend nous donner « un article d'histoire, non de foi ^ ; » et c'est eu effet un excellent morceau d'histoire que celui où , dans un style plein de gravité et de réserve, il expose comment les papes sont devenus maîtres d'une partie de rilalic, comment enfin, « sans être gardés par les armes, ils ont fait trembler et passer sous leur miséricorde les plus puissants monarques du monde &. » Avec un jugement impartial, il nous découvre la cause de cet accroissement prodigieux : « jamais histoire, dit-il , ne contint autant de prudence que celle des évéqucR de Romc^. » Il ne se lassera donc pas de célébrer, dans cette république de Dieu, l'autorilédu saint-siége, si grande dans ses fondements, si utile à l'Église ^ ; mais il s'efforcera aussi d'empêcher qu'elle ne devienne oppressive pour le pays même qui en a le plus favorisé la prépondérance naissante. Suivant

* Voy. Préface du liv. lU : « Encore proposés ne devaient être écoalit toas

que qaelques-uns estimeront de prime silence • face que je m'éloigne de mon but, de ' Recherche» y III , 13. traverser les montagnes , toutefois qui ' Id., Préface du llv. 111 ; et III , 4.

rrpasMra sommairement les grandes < Id., 111,6. obligations que notre couronne a re- ^ Id., 4.

ruesdn saint-siége et celles que leiiaint ^ Ibid; cf. Id., 3, et Préface do tir.

siégea rerufs de nous, il jugera que III. lo discours que je me suis mniiitcnnnt * |<! , III . T.