PBOS4TEUR FRANÇAIS. LXXI

lui, en effet, « il faut reconnaître que la première grandeur des pr. pes, en leur temporel, a procédé de la prolection et de la libéralité dos Français '. » Combien, depuis, leur politique habile n*a-t-ellc pas su tirer parti des événements? Plus généreuse, elle eût porté moins de fruits. Pasquier fait bien voir qu'elle consistait, d'une part, à « mater par lois et ordonnances décrétales » ceux que leur faiblesse permettait d'attaquer ; de Tautre, à s'attacher toujours * aox nouveaux rejetons de fortune, » pour se ménager leur appui et profiter de leur prospérité. Tout prêts à rompre ensuite au besoin les instruments dont ils sëtaient servis, les papes ne manquaient guère de gagner quelque chose aux succès ou aux revers des princes voisins'. Entre les successeurs de saint Pierre qui signalèrent avec le plus d*éclat leur force d'esprit et de volonté, Pasquier remarque Nicolas I^**; il ne craint pas même de l'élever au-dessus de Léon et de Grégoire, honorés parla postérité du titre de grands ^. A Pexemple de l'ancienne Rome , la nouvelle eut son sénat dans le consistoire des cardinaux : leur dignité devint considérable vers le temps de Jean XIX ^. Comme le titre de patrice avait jadis été déféré à des l)arbares, les papes admirent des étrangers dans le &acrc collège : ce furent dans tous les Étals chrétiens autant de représentants du chef, dévoués à ses intérêts, soutiens de son autorité. Grâce à « cette police, qui ne fut jamais pratiquée en autre république que celle-là S » le saint-siége eut partout des yeux ou- \erts et des mains prêtes pour l'action. Les appréhensions de Pasquier à cet égard annoncent son esprit libre penseur, ou plutôt sa sollicitude pour notre indépendance. On la reconnaît mieux encore a sa réflexion maligne sur la conversion de Clovis : « Il reçut de »aint Rémy le saint sacrement de baptême, et vécut dès lors catholique, sans aller recevoir par procuration des coups de ba>tonnade, depuis miserere jusqu'à rltulos^. » Cette intrusion des papes dans DOS affaires, qui choque son bon sens, il s'attache à prouver qu'elle a été entièrement inconnue à nos premiers rois' ; et pour la combattre il joint à une connaissance approfondie de Thistoire l'arme redoutable d'une saine critique et d'une raillerie acérée. Le vice d'une

111,4. * Jif cherches, UI,5.

M4.. 111, 4 H 9. MbidL

lioa l*' et Gr««oirr I*' : III , 11, i « id-, 111 , 7 : c'est le premier et le

lafln ;rr. à ee sujet, Bay le, />!<*/ (ONnntrc dernirr mot du pbaime : « M*»<'rrre

f^hilosopkiqme , Rotterdam, in-t", 171^. mei , Deus. n

I I. p. 897. ■ U\.. m, 9 et 10.

LXXII ETIENNE PASQUIGK

^gumenlation captieuse , la fausseté d'actes ou de titres meesongers, ne sauraient échapper" à son investigation patiente, à sa lumineuse sagacité. Il est « franc catholique^; » mais pour les abus, de quelques dehors qu'ils se parent, ils sont tous également à ses yeux justiciables de la raison '.

Son but est de concilier nos droits et le respect dû au saintsiège ; il s'incline d 'vatit son juste aseendant, il ne réâste qu'à ses tentatives d'usurpation : eu cela même il croit le servir, tandis que ses flatteurs « l'ont mis au hasard de tout perdre ^ » Il démontre, en citant à l'appui de son opinion un grand nombre de faits, que la domination temporelle de la papauté s'établit en France dans rabaissement delà seconde race, « qui sous trois rois éprouva trois âges, sa jeunesse sous Pépin, sa virilité sous Charlemagne, sa vieillesse sous Louis le Débonnaire ^.» Alors, par l'effet de la faiblesse des souverains et de l'ignorance des prélats, les foudres romaines commencèrent à éclater parmi nous : on proclama la maxime « que de tous les climats on pouvait appeler au saint-siége , mais que nul ne pouvait appeler de lui ^ ; » qu'indépendant, comme Dieu, des pouvoirs d'icibas, il tenait toute autorité et tout trône sous sa dépendance^. Vainement contre ces nouveautés quelques voix généreuses s'élevèrent dans notre clergé ' : la crainte ou l'intérêt étouffa toutes les autres. Prompts à menacer, les papes, pour commander aux consciences, employaient aussi avec efficacité les faveurs. Une de celles qui leur profitèrent le plus fut le paUium , qu'ils envoyaient aux archevêques et jusqu'aux simples évéques, insigne dont l'usage était concédé pour les fêtes solennelles et même pour tous les jours ^. Par ces moyens d'action, qu'une politique persévérante sut habilement varier, parvenus à tout soumettre ou à tout séduire, ils n'hésitèrent plus à publier que l'empire temporel aussibienque le spirituel étaient réunis entre leurs mains. Jadis, Dante et Occam, pour avoir osé le nier, avaient été déclarés hérétiques. Pasquier n'en affirme pas moins que le souverain pontife « ne peut jamais, quels que soient ses griefs contre nos rois, transférer d'une mainà l'autre leur royaume.» Tel est, selon lui, le formulaire de la foi, « danslaquelle tout bon Français doit vouloir vivre et mourir ''.'* On appréciera surtout ces patrio-

• Recherches, 111, 7.

' 111,8; cf. UtlreSfXUl,'.

s 111, S; «f. id., 21.

- III , o , Cl, S 111, S; «f.

* Ibid.

^ Raherchet, 111, 11 et 12.