VUI
tXXXYIII ^TIAlIlIfi PASQUfAH
yeux ior ce Vci»t« iystcme d'enaeigneoient qui a eu m part dans les gloire» du pay» ' .
On se rapp<^IIe qu'à Fillugtration des armes fa Gaufe ajooUi celle des lettres; on connaît la, célébrité que ses écoles d'éloquence aequirent sons tes empereurs Ma France ne devait pas abdiquer (^tte supériorité antique. Du moment où Tordre social y fut assis sor de solides bases , tes études fleurirent dans son sein : on y Tit^ dès la fin du douzième siècle, se former une sorte de milice intelleetuelle, chargée parmi nous du dépôt des lumières et du soin de le» répandre. Ceux de nos rois qui en ont accru le foyer par leur protection sont les plus grands aux yeux de Pasquier. Pourquoi donne-(-il entre eux Pun des premiers rangs à Philippe«Aagaste ? Est-ce parce que nous lui devons Toriflamme, parce qu'il a étendu le territoire ou embelli la capitale ? C'est bien plutôt parce qu'il y a fondé N l'université des bonnes lettres et sciences ^, » Cependant, des quatre facultés sur lesquelles Pasquier, avec son énergique f^ miliarité, la disait bâtie * , celles de médecine , de décret , de théologie et des arts y les deux dernières seules furent établie»^ soos son règne : mais les autres ne tardèrent pas à leur être jointes. Déjà , au commencement du quinzième siècle , le célèbre Gerson comparait l'université de Paris à un vaste fleuve, qui, prenant naissance dans le paradis terrestre , se partageait en quatre grandes rivières , pour aller porter l'abondance dans le monde entier*.
Après cette université qui avait été longtemps « la seule et générale université de la France ? , » fut instituée celle de Tooloose. Monument d'expiation de l'hérésie albigeoise , elle avait poor obiet d'en effacer les dernières traces. Le comte de Toulouse n'était rentré en grâce avec le saint-siége qu'après avoir abjuré ses erreurs et s'être engagé à entretenir, pendant dix années, des maîtres p«>ar enseigner la théologie, le décret, la médecine , la philosophie et la grammaire ^ Douze autres universités furent encore érigées dans le royaume : ce fut à Orléans , Montpellier, Angers , Poitiers ,
* On e»nttilf«ra avee fralt «nr lea an- ParU , IV. 6; VI , 12,
eî«nBesnnl*CT«ît*»,«t|rtiflleiilièrem«nt ^ IX, 13.
nr eene de Paris, un om^n$ê rieent d« * Id., 9.
M. Troplong : nu pouvoir de l'Étai aw * Id., 10.
l'm»eign«meni , (Fnprêê foMien droit 'IX, 37.
pnhiie /rançatê ; Pari», HIngray, in-S<', * IMd : on p«nt to4r émm m ebn^é-
] 844. ire Vaete dCautorUaiUm dnané par Grè'
■i IX, 1. g<^re IX, en 1233, p««r la fratfatia»
3 IX, 8 : cf. VëWhwn f H Moire de de Mtte vnitenité.
PBOSATEtJB FfiANCAlS. LXXXlX
Caeu, Bordeaux , Bourges , Cahors, Nantes, Grenoble, Valence, et Reims. Les actes authentiques de ces créations saccessives sont rapportés dans les Recherches ' : la dernière datait de la jeunesse de Pasquier ; elle avait «lé due au crédit du fameux cardinal Charles de Lorraine '.
L'établissement de ces grands centres d'instruction ne laissa pas de rencontrer des obstacles fréquents, suscités par d*aveugles antipathies ou par des rivalités jalouses : mais le patronage décide de plusieurs de nos rois l'emporta 3. Non contents de leur prêter mainforte contre leurs ennemis , ils comblèrent encore de leurs faveurs les écoliers et les maîtres \ Philippe le Bel, principalement, les gratifia de privilèges si considérables, que par une clause « pleine de courtoisie, » selon la remarque de Pasquier ^ , il crut devoir excuser ses concessions : il avertissait les « bourgeois et manants » de ne pas prendre ces prérogatives en mauvaise part, attendu, disait-il , que la cité recevait des bonnes études et de ceux qui les cultivaient autant de profit que d'honneur.
Ce n'était pas toutefois au pouvoir royal que nos anciennes universités étaient directement soumises. Sorties du sein de l'Ëglise , elles relevaient immédiatement de l'autorité des papes. De là Tintervention souveraine des légats dans toutes leurs réformes '. Par suite de cette origine cléricale, le mariage était interdit dans le principe à tous leurs membres : il fallait même y renoncer pour devenir maître es arts^ Ce fut le cardinal d'Estouteville qui Ht le premier ficchir la rigueur de cette règle. La permission de mariage donnée par lui aux docteurs en médecine fût réputée « un grand coup d'État. » Depuis , l'exception fit de nouveaux progrès ; et du temps de Pasquier les docteurs en décret eux-mêmes étaient autorisés à se marier *.
A cette époque la faculté de droit, qui détrôna plus tard celle de décret , n'existait pas encore : le droit était toutefois enseigné dans des écoles spéciales , appelées « universités de lois :>. » Elles
* IX, 36. 'de M. TroploDR, p. 73 ^t 89. Peu à 2 1647: 111, 18. peU} uéaniivoins, on voit le pouvoir ^ IX, 36. royal interveuir dans les reformations
* IX, 26 et 27. M. Ponsard fait al- et legouyernementdes uniTersités : 7{flusioa à ces privilèges dans une scène cherches, IX, 25 et 26 j et M. Troplong, intéressante de sa dernière tragédie : p. 155 et suiv.
Jgnés de Méranie, I, 3. ' IX, 31, à la fin \ cf. III, 29.
* IX, 37. «Ib'd.
<• JX, 37; cf. id., 25, et le livre cilé « IX, 37.
\G ETIENNE PASQUIEH
durent eu partie leur naissance à une découverte mémorable qui modi fia profondément» suivant Pasquier S la face des sociétés : éloufCe^ par la barliarie pendant plusieurs siècles » le droit romain avait re- |)aru vers le milieu du douzième ^. C'était au moment où l'Europe entrevoyait quelques rayons d'une civilisation renaissante , qu'un hasard inespéré lui rendait si à propos ces monuments de la sagesse antique. On dit que les Pisans retrouvèrent dans la ville de Melfe ^ prise d'assaut, ce précieux dépôt ignoré de ses possesseurs, et que bientôt Tunique exemplaire des lois romaines fut reproduit et ré- |)andu dans divers pays. Le premier, l'empereur Lotbaire II les fit interpréler dans ses Élats ; et sur ces textes, détigurés par le temps, se multiplièrent des générations de commentateurs^. Par leurs veilles fut créée la science du droit, qui consistait presque tout entier dans le droit romain. Mais chez nous cet enseignement avait eu à lutter, comme toute innovation utile, contre d'opini&lres résistances. Le saint-siége l'avait redouté ; et le pape Honoré 111, |)ar un décret qui soulevait encore l'indignation du fameux jurisconsulte Charles du Moulin, l'avait interdit à l'université de Paris ^. Des Ilahens venus en France vers 1300 fondèrent cependant sur cette matière des lectures à Toulouse , qui put se glorifier d'une si importante initiative^. Peu après, ces cours publics de droit, en particulier de droit romain , reçurent de Philippe le Bel une existence légale et un développement efficace'. La jeunesse se précipita avec une ardeur incroyable vers cette étude nouvelle, qui lui offrait à la fois « honneur et gain, pères nourriciers des arts ^. » Au reste, un immense besoin d'apprendre possédai ta lors les esprit». L'enseignement de la médecine n'avait pas été accueilli avec un moindre enthousiasme. Tous couraient en foule l'entendre professer, si bien qu'il parut nécessaire de défendre aux religieux , pr décrets portés en concile, de sortir de leurs couvents pour a8>i»ler à ces leçons 9. Ce fut au douzième siècle, sous Louis le Jeune, quo
MX, 33. de la France est loin toutefota d'adnpirr
'^ U l'était perdu sur la fin de la se- «cette date : Voy. à ce sujet l'.4br/»j'
ronde race de nos rois, d'après les joris- chronologiqtte du président llènaaii ,
consultes du seizième siècle : opinion t. I, p. 182.
ronibattue de nos jours ayec une grande ^ IX, 33et34.
antorité par M. de Savigny dans son >'' Id., 36.
nhloire du droit romain au moyen " Id., 36 et 37; cf. l'ouvrage cite <if
«î/''. voy. particulièrement, t III, p. 71 M. de Savigny, t. IH, p. 244etsni«.
e( Miiv. (Hincray, 1839, in-8". ) • IX, 37.
'Ou Aniniplii . *rr« rnn 11:^7 ; /.v- "• Iliid.
thcichcf, 1\, l«. i:/fiih>iic lUlrmhc 'MX, 12.
PBOSATEUB FBANÇAIS. ^Cf
quelques hommes nourris des livres d'Hippocrate, et désignés par le nom de Physiciens . entreprirent ainsi de faire succéder à un grossier empirisme des théories arrêtées et un ensemble raisonné de connaissances positives. Jusque-là néanmoins , remarque roali* gnement Pasquier S on ne laissait pas que de se rétablir comme depuis.
La chirurgie, comme la médecine, avait été longtemps ignorée de nos ancêtres. Aux beaux temps de la chevalerie, où Ton portait et recevait tant de coups, il n*en est nullement question : mais trans- |K>rtés dans un château voisin, les preux, on se le rappelle, y rencontraient d'ordinaire « quelque prude dame ou damoiselie, » pour panser et pour guérir leurs plaies . C'est ce qui Ht sans doute qne la chirurgie , après être devenue un art , fut d'abord exercée par les femmes aussi bien que par les hommes. Au règne de saint L.oais, d'après les uns, à celui de Philippe le Bel, selon l'assertion phis vraisemblable des autres, remontait le collège ou la confrérie des chirurgiens ^. Dans la suite notre sage roi Charles V , pour honorer leur profession , voulut y être agrégé. Ils ne trouvèrent pas la même faveur auprèâ de la Inculte de médecine et de l'université de Paris ^. Celle-ci, qui , comme l'Église sa mère, avait horreur du sang , faisait conscience de les admettre parmi ses enfants, à cause « du caractère rude et cruel de leurs pratiques. » Quant aux médecins , loin de les recevoir dans leur corps, ils affectaient de ne voir en eux que des manawtres , et leur prodiguaient les mépris ; surtout ils soulenaient qu'ils ne devaient jamais opérer sans leurs ordonnances, tandis que les chirurgiens se piquaient au contraire d*exercer un art plus sàr que le leur. De là des hostilités de vieille date, que le parlement, au commencement du dix-septième siècle , n'avait pu encore apaiser. D'autre part les barbiers, se permettant d'empiéter peu à peu sur Tétat de chirurgien, s'étaient servis du rasoir pour saigner ; et leurs usurpations avaient dans les médecins de malicieux fauteurs. « De toute ancienneté , dit Pasquier ^, il y a eu deux ambitions qui ont couru «l'une dans l'àme des chirurgiens, aHn que leur compagnie fût incorporée à l'université, et l'autre en celle des barbiers, pour que leur confrérie fit part de celle des cb'
' l\, 12 avaient voué leur exercice à la pii
IX, 30. MX,;J0et31.
' lliid : re nom de coti/rrrie pnve- •• Id., 32. nnii, 'siihraot Pasquier, « de c^ qtrib
XCn étlERNB PASQUISB
rurgiens. » On peut voir dao» le» Recherches quels démêlée fiécu* lairet enùintèrent cen prétentîops rivales '.
C'ett ainsi que Pasquier se plait à remonter ao> berceau des diverses professions. Il n*est guère de classe ou d*éiat dans la société qui ne puisse en quelque sorte lui redemander ses vieux titres; et la curiosité rencontre en lui un guide digne d*étre suivi sans déâanee : les preuves manquent rarement à l'appui de ses assertions. Ce qui ajoute, en effet, beaucoup de valeur à cette riche collection de faits qu'il a rassemblés, ce sont les documents authentiques, les pièces originales dont il a soin de les accompagner. Cette histoire si complète et si attachante de nos universités, il nous prévient lui-même ' qu*tl Tavait puisée dans les registres des écoles publiques. Eo secouantla poudre de tous les collèges, en compulsant leurs actes, il avait exhumé plus d'un témoignage important ^.
Ajoutons encore à tant de richesses, que nous ont offertes tour à tour les neuf livres des Recherches, la mention de précieux détaib sur nos anciens auteurs, répandus dans diverses parties de l'ouvrage. Avec la diligence que nous venons de rappeler, Pasquier avait interrogé toutes les sources ouvertes de son temps à Téradition; il avait fouillé dans tous les dépôts de livres : surtout la bibliothèque fondée par François 1" à Fonlaincbleau , et dont le premier chef fut l'illustre Budé , avait fréquemment reçu sa visite. Il nous atteste qu*il y découvrit quelques ouvrages rares dont il sut tirer bon profit^. Dans son ardeur de tout consulter, il n'avait garde de négliger les manuscrits ^, il recourait même aux journaux des familles^. Toute notre littérature gauloise , tous nos vieux écrivains français ont trouvé en lui un appréciateur aussi éclairé que bienveillant. Contre l'usage de son époque, il ne se contente pas de les étudier, il les cite. Plusieurs de leurs passages jusqu'alors inédits ont, grâce à lui, « couru par les mains du peuple 7. » La renaissance avait en effet trop dédaigné le moyen âge. Lui, par sagacité autant que par patriotisme, rend justice aux devanciers; il revendique avec jalousie toutes nos gloires. Entre les historiographes, « il liooore singulièrement notre Grégoire, évéque de Tours »; il le loue d'être toujours, sans acception de personnes, demeuré du parti de la vé*
• nerhereh., IX, 32 ; cf. Crévier, ///#- < Rech., y\\\, 18 ; ef. Id., V||, h\ cU.
loire de l'UnirerMilé, t. V, p. tîO et hmîv. • V|, 39, 40 ; V||, 2, 42, etc.
3 Itreherrhe» , l\, 24. '- IV, 18, ly, etc.
' Id., 3<) el M. ' III, 42.
PKOStTEUK FRANÇAIS. • XCIII
nlr';fl •fùtanM) grand roiid>d«FloilaBrt ', (le VillehardoDin ', de Proîmrd * , dont il ue goûte pas bmlefois la partialité pour les ABfbii'. PiRDÎ lea poètes, la tendre imaginatloti du comls Thittaut de OiMDfMgiic le sédoit ' ; Hugaes de Ben!y,àquiroDdoitlaBiUe Go joi , le captive ao contraire par la malice et par la verve de ses uliret r, la antears da Borna» de la Roie le cbarment bean<:«up, el Iran vers revieiment Mavent v>a» sa piuow *. S'il prise moins le tiloit naif de Vîlloa , ^eit qa'il est cboqaé de son ignorance et de b enMûèreté de sa vie '. A ses jeux Alain Chartier est « un autre Snièqiie romain ". • Il le proclame ■ non de petite marque, soit qtie uns caosidérions en lui la bonne liaison desparoles et mots eiquls, fait que oou» noas arrëtioos à la gravité du sens; grand poète de toB t«D|M et encore plus grand orateur ": » il ajouteà cet éloge ptu- HnmdesMmtmcn dorta quile justitient pleinement. Une preuve da boo goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lui plaisent dans leur oostame naturel: sou sens critique se révolte contre ceux qui, par mas les rendre plus aimables, les babillent à la moderne". Ce ralgairt que beaucoop condamnaient -comme incapable d'atiNidre âlabanteorde* grands sujets '^, il veut qu'on l'étudié chez nx.eoaHDeâ sa source, qu'on lai demeure Hdèleetqu'on le façonne avec prédîlectioo ; il en augure bien pour l'avenir. En littérature, toamt en palitique , il est du parti national : c'est uo nouveau titre t notre cjrtDpathie.
Si, versé dans ta vieilk littérature française , Pasquier ne possédait pas iiKMD^ à fond les anteurs les plus solide de son époque , il In apprécie avec le même discernement. Parmi ceux qui l'avaieot mi peu précédé il estime surtout i le grand archevêque de Turû • Seissel '*, Le Haire de Belges, qui, suivant lui, n'a pas peu niriefai notre langue '*, Cmnines, dont la véracité et le rare jugement ne lui avaient paséchappé'^;(.'Dti'i.')>c?i'oiiii>mporaJii?,li>â Jl'UX
l^CIV • BTiENNE PASQUIER
du TUiet et Claude Fauchet « qui ii'oot rien ignoré de ce qui nous concerne ' », Pierre Pithou, admirable dans la connaissance de l'antiquité, « où il était, nous dit-il, un autre Âristarque ', » Auguste de Thou» « vraie lumière du siècle en tout genre de doctrine 3,» Henri Etienne, dont il invoque fréquemment Fautorité ^.
QueWs Recherches de Pasquier, fruit de si vastes lectures et d*unc érudition si prodigieuse , aient placé tout d*abord leur auteur au premier rang des savants et des écrivains, on n'en sera donc nullement surpris : c'était justice. Ses contemporains ne les ont cependant pas comiuesdans toute leur étendue : de nombreux fragments n'en furent publiés qu'après sa mort. Plus que fidèle au précepte antique ^ , il n*avait, comme le dit Nicolas Pasquier, « mis au jour ses doctes et laborieux travaux que vingt-cinq ans après les avoir bien et mûrement digérés. Il les polissait et les repolissait à longues pauses, miUe et mille fois passant et repassant rœil sur eux, en se hâtant lentement ^. » On a vu en effet à quelles époques éloignées les parties de son ouvrage avaient successivement paru. Le dépit des emprunts multipliés que déjà de son temps on lui faisait , sans le nommer, avait été pour quelque chose , il est vrai, dans ces retards ^ Ce ne fut qu'en 1621 que fut donné le complément qui renfermait quatre-vingt-dix chapitres inédits. Mais, du vivant de Pasquier, son œuvre, bien qu'inachevée, n'en fut pas moins accueillie avec le plus vif enthousiasme : de tous côtés elle lui concilia d'éclatants suffrages. On le consultait avec respect sur les antiquités de la France ; et ceux qui s'éloignaient de lui en quelque point n'en rendaient pas moins hommage à ses belles Recherches ^ : le plus souvent, au reste, on invoquait son avis comme celui du maître 9 ; on l'alléguait comme un oracle '^ Interprète de l'estime publique. Tauleur de YAstrée, Honoré d'Urfé, le saluait du nom de grand ' ' ; et le conseiller Anne d'Urfé, frère d'Honoré , après avoir comparé la riche variété de tant de matières réunies dans son livre à celle des
à ce prince « de troarer au milieu de ^ Lettrée de Mie. Paeqaier, VU, 11 ;
nous un Philippe de Comiues, pour cf. id., 1, 9 et IV, 9.
engraver aa mémoire au temple de ' Lettres d'Ét. Païquier, VIU, 1; IX,
l'immortalité.» 9. Ct. Beeherehe§ , Ut. I, préliace;V,
' Recherches» VllI, 44 ; IX, 4. 26 ; VIU, 23.
) Id., V, 26. s Uttreê d'Ét. Païquier, IX, 12.
Mbid. »ld., XIX. 5iXXI,7.
* Id., VIII, 23 et 24, etc. «• Id., IX, 12; XVlll, 9.
•'^«Horatiicoiisiliu... neprscipitetur "Id. XV1II,9; cf. lea œuvres éf
rditio, Donumque prematar in an- Pasquier, édition d'Amsterdam, t. H.
num • : Quintilieu, Inst. orat., Préface, col. 926.
FBOSATEUB PBARÇilS. XCV
Sean donl le printemps (vire la nature, à celle des astres itonl l'iinrHIc le tinnament, ajoaUit ces mots plus simples et plus vrais :
In te liTre Pasqnrr ( Pasquier, dont tes torils
Sonlputontboooréi entre ksiMaiiiapritsI
L'ii antre MDiemporain' se jouail|8ur le norn de notre aatear, qui, sigDiBant envieux français pd tu rogf. eiprimait si heureusement, à rr qa'il loi semblait , la fertilité de son esprit, rabondance de son urair. lierre Pithoa , si respecté pour sa stience et son caractère, fclicitail Pasquier, comme celui-ci nous lerappelle avec bonhomie ', dr nroporlauce de ses travaux. Entin toute la France, pour emprunter les «pressions de son Ris *, admirait ■ son beau et fluide langage, plein de suc et de rigueur, ses graves et nobles sentences, ses tugeenents fetmes et résolni. «
Beaucoup de bons juges, depuis l'époque qui a suivi Pasquier jDsqn'à nos jours, se sont associés à ces brillants témoignages'. Toal récemment, Déanooins, un de nos historiens les plus illustres s'est rendn sur les Recherches l'organe d'impressions moins fovotables : il leur a reproché " d'être plus ingénieuses qu'éroililfs; d'être trop peu liées, trop capricieuses et trop indécises ilana leurs cnnclusions^. » Pour l'érudition , il nous semble aisé ifétablir qa'U n'était point possible de la pousser alors plus loin ; 't pour rindécision signalée dans les résultats, ne doit-on pas en [aire bonneur à la sagesse de notre écrivain ? Dans cette première époque des travaux critiques, ne Fallait-il pas donter comme Pasluier, plulât qoe de bâtir avec assurance sur des textes encore
l>ckuie,anlt kanoré Pioinicr. • qui l'oal serait dt muqner de cri-
' n •'appelait dl la Croii : lillrti lique.i quels critiqaa tUit alan daaa
.itX ravgaier, XV|||,6. l'cnfanH. qu'elle a bit dipall beaa-
M, VIII. 1; et Id.. XIX, e. «apdtpngtia.-aadlldaaapaïaa-
XGVI ÉtIBNNE PÀ8QUIBB
peu flxés et des citations peu authentiques un échafaudage de conjectures téméraires et de conséquences erronées ? Quant à la liberté un peu fantasque de Tauteur des Recherches, on fera remarquer, avecl*un de ses savants panégyristes s que son but <« D*était pas d'écrire un corps d'histoire , mais seulement une suite de chapitres détachés sur divers sujets. » Il a pris soin lui-même de se défendre d'avance sur ce point : « ce sont ici des mélanges, observet-il * ; il n'est pas dit qu'une prairie diversifiée d'une infinité de fleurs que la nature produit sans ordre, ne soit aussi agréable à l'œil que les parterres artistement élabourés par les jardiniers. »
Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporter la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son œuvre plus de grandeur : par \k des répé* tioos auraient été prévenues. Les faits trop entassés manquent çA et là d'air et de lumière : cette végétation surabondante eût gagné à être élaguée. Parfois sa fougue l'entraîne dans de regrettables écarts. En traversant une carrière si vaste , où il aborde tant de sujets différents , il n'a pu éviter aussi de tomber dans des erreurs. A la vérité, elles sont en général plus imputables à soti temps qu'à luimême : lorsque, par exemple, avec tous nos vieux écrivains, il croit voir certaines institutions fondées par Charlemagne se prolonger sous la troisième race, et les parlements tirer leur origine des anciens plaids ', Il n'y a pas là d'assimilation possible, pas plus qu'il n'eu existe entre le morcellement infini de la puissance sociale, caractère de la féodalité, et le système impérial d'une autorité placée au sommet de la société, centre et source de tout pouvoir. L'accuserat-on, du reste, d'avoir volontiers assigné des motifs politiques et raisonnes à ce qui n'était que le produit du temps, des circonstances et de la force des choses* ; de s'être trompé sur quelques points de chronologie, comme en plaçant le concile de Dàle à l'année 1436% et non en 1431 , date fixée par le procès de Jeanne d'Arc, ou en disant^ que Louis XII, pour sa prudhomie, reçut après sa mort le surnom de Père du peuple, qui lui fut réellement décerné de son vi-
* M. Dupin, Éloge de Ptuguiêr, p. 29. Ient«m euncU majorom ptaeita ■ :
3 RêchereKêi, V|, 43. do là oe mot l'eat appliqué imtarpllr-
3 ld.« llf 2. — Ptaeita, e'étnient A i»«nt & une aMeinblée où des dérrrt*
Rome lei décréta émanéi â» la volonté souyermlna étalent rendtai.
MQveralne du peuple ou du prlnre. * neehfrfh«i^ 11, 17, 18, etr.
Alnal Pline l'ancien, MMoir» nntu- ^ Id., 111, 27.
rtlle, XXIX, &, morilrr NAron « tiv- '< Id., III, 18.
PB08ATEUB FEANÇàlS. XCVIl
TiDt par les'étato de Toan en 1506 ; d'aToir commis des omissions et altéré des teites eo les dtant de mémoire ' ? Oo conçoit que le nombre de ces méprises pourrait être augmenté, sans que Tautonté de Pàsquier en fût sensiblement affaiblie. Et Bayle lui-même, ce formidable cherdieor, qui l'a beaucoup lu et cité, n'a trouvé que trèspeo d'oocasioDS de le reprendre. Loin de fournir à la critique des armes eoatre loi, mie étude attentive de son ouvragé, en montrant rbabîle emploi qu'il a su faire des ressources si restreintes dont disposait alors l'érudition, nous convaincra plutôt que pour la clairvoyance et la sûreté du jugement il a surpassé ses contemporains et devancé les lumières de la science UHxleme. Plus d'un point sans doute, dans le moyen âge, ne pouvait encore offrir à Pasqnier que des obscurités impénétrables : pour bien apprécier une époque, aîDsé qa'oo tableau , il faut être placé à quelque distance. Nos véritables origiiies ne devaient se révéler pleinement qu'à une société
par rexpérience des siècles ; à notre temps seul il était réé de rendre la vie aux monuments de notre histoire primitive ' .
eo présence de ces tableaux déBnitifs où désormais subsistent ces époques empreintes de leur couleur réelle, il sera juste de saluer d'an regard reconnaissant ceux qui, il y a plus de deux siècles, ont préparé l'oeuvre des maîtres.
Od recoonaitra donc, pour être équitable envers Pasqnier, que si son aotorité acquiert plus de poids à mesure qu'il se rapproche des jours où il a vécu , s'il est un guide plus certain sur la troi-
faee de nos rois que sur les deux premières, il n'en offre pas
sur les temps les plus reculés de notre histoire des aperçus souvent très-vrais , et qu'à cet égard même il a ouvert dans ses Jteefeerdbef des voies larges et fécondes aux successeurs qui l'ont surpasK. I^usieurs résultats sont demeurés par lui acquis à la science. En discourant des fiefs , il a porté le premier quelque darté dans les ténèbres de la féodalité ^. Il explique, mieux que de ccJèbfes écrivains ne l'ont fait au dix-huitième siècle ^, l'origine du
* V«7. Us wujmuserUs framçaU par ^Za des points les plus importants
M. Paalin Pnris, t. VI, p. 286. Cf. Goa- qu'il établit , reUtiyement nnx fiefs ,
)«, BikiMkéqwe /iramçaite, t. Vlll, et qu'il prauTS par de nombreux
p. 331. exemples, c'est que louTent des ah-
' Vof • ML et Chateaubriand , Les bajes et des évécbés furent concédés
MmriffTê, I. VI et Vit, DUeourê kisto^ en fiefs : Heekerehe* . III , 20.
Hfnes, l'étadc sisiéme ; M« Guizot, £s- * MabI j, Dnbos, Moutesquiei même ;
Mis $mr Fkistoire de Pramee; M. Aug. cf. Heekerehes, 11, 18. Ihitwrj , M^eiU wtiéroringiens . etc.
%<:Vin KTlKNIMie IMHQtlIItlt
tiom rie» Frnncrt SAlIctiH, iioh nnnHrr'H, (^i (Im IoI« qu'il» nou* onl U%u('m. Pour drmi^lfli' he/iticoup d*ïneT.trïenht€9 futraux qiw» rofi tnnaiont no» annaIctH ' , qiiHtf^ p($nipicAcit^ HingutuTc; ne ffillAil il pM? Quelle pAliencOy pour déblAycr un lerrAin ohitlrué (k mnU' riAux confus? La gloire de PAnquier est de Tavoir entrepris, nofi nânn sucdiM. Jurisconsulte, publidste et homme d*tiini , Il a résolu plusieurs probl^mes historiques , il a préparé la solution d*un plus grAnd nombre encore. Aussi que de fois n'a-t-on pAs puisé â,vu celte œuvre encyclopédique, s*iJ en fut, où TAuteur s'occupe même des lettres de notre alphAbct*? Que do choses ne nous y sem blent Aujourd'hui vulgAJres, que pArce qu*ellesont été , depuis lui l't d'après lui 9 très- fréquemment répétées? Il nVst pAS jusqu'au KO()t du seizième siècle pour les arts, qui ne se montre dans de eu rieux détails sur l'architecture de la Salnte^hapelle, que l'on restaure en ce moment h Paris*. Plus d'un chapitre de Pasqoler est Ip germe d'où sortiront de gros livres ; plus d'une de ses pensées sera reprise et fécondée par le génie des écrivains qui illustreront le» siècles suivAnfs. Divers passages de VËfprit ûe» loU et des Om%\' (Uratlon» tur le» mute» de ta grandeur et de la décadence de» HonAïn» annoncent que Montesquieu ne l'avait pas lu sans f^iit^ Dans d'autres historiens ou publicistes distingués, tels que Boulainvif liers^ Mably^et Dubos', dans ceux qui de nos jours ont éclairé rertatnes pArties encore obscures de no» AnnAles, Il serAit aisé de suivre la trace de ses idées, et do prouver qu'elles ont exercé une notable influence sur le progrès des éludes historiques.
Avec le premier livre des Uerherrhe» Avait pAru un opuscule qui i>^a pAs cessé depuis dVlre placé h leur suite , le Pourparler dn prince , ou , c^mme on dirait Aujourd'hui, l'entretien sur le prince. C'est un traité, en forme de dialogue , sur les diverses théories d« l*Art de régner. Quatre personnages qui conversent entre eux , l'éc'olicr ou l'ami des lettres , le curini ou l'homme de c/)ur, le philo Hophe et le politique, exposent à ce sujet leurs doctrines. Le Prknee
• tif,r.htirchê», IV, 7, ♦•!»« «In MhiUMff llèil«« 4 m n>M
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|loii(rM|alett , on ne cUiiit pus )c« écri- Uaulê»,
PftOSATEUB FBANCiJS. XCI\
de Machiavel avait donoé peu auparaTant le modèle de oesdiscassiuos sur la nature et sur faclion du pouvoir suprême. On voit |w«âqoe aussitôt Budé aborder les mêmes idées dans son Instituttom é'mm prince*. Plus tard Balzac marche, par son livre du Prince, >ur les tiaoes de res deux écrivains, non sans imiter aussi Pasquier, a qui il emprunte quelques traits de son début.
Cn poissant motif d'intérêt s'attache pour nous à ce travail , H étranger qu'il paraisse à nos préoccupations actuelles * ; on y trouve eo effet Texpression des sentiments politiques de l'auteur, et surtout cet amour éclairé d'une liberté réglée par les lois , qui dès les premiers temps de sa vie publique fut Tàme de toutes >«» actions. Le PovrpoHfr du Prince ■ date deTépoqucoù Pasquier encore très- jeune fut attaqué d'une maladie grave et prolongée. Dans le préamtNile où il se met eu scène , ainsi que Cicéron au début de l^usieors de ses livres, il rappelle que pendant le repos forcé auquel ^ condamna Tétat de sa santé et favis des médecins, retiré de la t (lie au champs , il jouissait souvent de la conversation de quelques gentilshommes qui charmaient sa solitude par leurs visites, lu de leurs entretiens, où s*é(ait agitée la question qui fait l'objet de l'ouvrage, s'était particulièrement gravé dans sa mémoire ; il en avait retenu tous les détails. On avait d'abord recherché quel est le meilleur genre de gouvernement, et Ton s'était prononcé en faveur de la monarchie : puis on s'était demandé quels seraient de préférence le principe et le but de la conduite du souverain. C'est là que I*asquier commence à faire parier tour à tour les interlocuteurs de »0Q dialogve.
t'n point sur lequel ils s'accordent aisément , c'est que le rang Hipréme impose au monarque le devoir d'être accompli : mais à qutUe condition le sera-t-il.' ici ils cessent de s'entendre. Après ties ^Œux adressés aux « saintes muses, ■ l'écolier s'applique à «kmoQtrer qu'avant tout il faut qu'elles président à la destinée des Huis. De rinfluenoe heureuse que les lettres ont exercée sur la naissanoe et le développement des sociétés , il déduit pour le prince . 4iiigatîoa de les cultiver lui-même et d'employer son pouvoir à **^ couvrir de sa protection , à seconder leur essor. Quoi de plus utile que Thistoire , conseillère des rois et des peuples , que la
l «««fT est p9a*hume ( 1547 ) : elle chiavel e*t de 1532.
'*»«e cttaJBMft des dcraiem an- ' S«r rel ooTrafte voir les lettre» rir
'n de la Tiède 8«dé, BMrt eo 1540. Nie. PaM|oter, 1%\ 9, et VfJogr <tf
cditioB dm Primée de Ma- Patfvter par M. Dapta, p. 10 et 42.
C ETIENNE PASQUIBR
science du droit, que Téloquence, qui sont comme autant « de pkuits généreux » dans le champ fécond des belles- lettres? LÀHlessus, pour prouver par de nombreux exemples que les grands princes n'ont jamais méconnu le charm«Let la puissance de ces nobles'^ludes, il commence à Alexandre et s'arrête à « ce roi de bonne mémoire, François, et à Marguerite sa sœur, en qui toutes les grâces de notre poésie parurent assemblées. » Le philosophe, «\ qui récolier « passe le l)ouquet comme aux festins solennels, » établit apr^s lui << que la magnanimité d'esprit est la seule compagnie digne des rois : » Le droit de commander aux autres impliquant en premier lieu, suivant lui, la nécessité de se commandera soi-même , il s^ndigne contre ceux qui , maîtres de tout un peuple, ne savent pas dominer leurs passions. Leur condition lui semble misér%tble , « si , quand ils ont le \^nt en poupe , ils ne, se peuvent faire un ami. » Cet ami si nécessaire pour le moment de la tempête, ils le oliercheront en eux, ils le créeront pour ainsi dire AU fond lie leur cœur, fidèles aux lei^ns de la philosophie qui fonde la sécurité et la gloire des princes sur n Tassuranoe de leur propre vertu. M Le moyen pour eux de braver les vicissitudes de la fortune , ce sera donc de comprimer leurs passions, de mépriser le présent, et de vivre les yeux toiiO^^i^ attachés sur Tavenir.
Nous entendons ensuite , sous le nom du Gurial , non pas Tun de ces sages courtisans, « à Thonneur desquels Pasquier n*a pas prétendu déroger, » mais Tun de ces seigneurs firivoles , dont Alain Ohartier remarquait >, « qu'ils eussent tenu À reproche de bien lire et de bien écrire. » Aussi les propos de Técolier et du philosophe ne font-lis quVxciter sa pitié : il n*y voit qu*un vain « fleurétisde parles. H Pourquoi le prince « en repassant devant ses regards mille considérations monastiques sur la fragilité de ce monde, se ren drait-il malheureux ? n I)*après lui, « les peuples, avec tout ce qu'ils poANcdent, appartiennent au roi. » Dès lors, quel sera Tobjetde tous SCS efforts , sinon de conserver intact le dépôt de la puissance suprême qu*il tient de Dieu? Pour la défendre il a en main Té- |)ée et les lois : qu*il sache seulement en user. A Part de « trafiquer de ces lois , qui font trouver bonnes ou mauvaises les choses indifférentes et parfois bonnes celles qui do soi sont mauvaises, »
I l)«niiion livre du CnrM, Knnir- leur ii<>inl>liiit pUi« noble «lue drae rtrn nctle «HmU pKreltlement de quelques auvolr ( Kto(|« du mar^uiê de Vllôtriielgn«urtd« ion tempt, « que rien n« tal ). ■
PBOSATEt'B FBAM:4IS. C»
î) suffit qu*il joi^nie Texerrice des aimes, qu'il «loiMie, <« f€ï4t&K bes frontières, on aliment à TactÎTité de ses sajels,el qu'il sp Broas^ eii outre, par on système d*imp6ls Iweii êtahlts des rrâSMinns prrmaoeotes.
Le politique , on devine aisément que Pasquier se tartie soa»c« nom , se charge de lui répondre ainsi qu'aux deux pmnien : sob Irat est de résumer les débals, de discuter et de juser les axis : il nliésite pas à les condamner tous. Le souverain, pour être disne de son rang, ne saurait être , comme il le déclare, un homme de lettres ou un philosophe, encore moins un tyran. Non content de s»gnaler c« que chacune des opinions précédentes a dVxcessif et dVtroit , il recherche quels sont les vrais principes du gouvernement monarchique , à quelles règles il doit obéir. Ses conclusions , remarqual>les par U vigueur du raisonnement aussi bien que par le mouvement du langage, méritent une place entre les meilleurs morceaux de Pasquier. Elles témoignent hautement de son libre esprit, de sa droite raison , de son patriotisme édairé. Le monarque, selon lui , tout entier à Tétude des besoins de son peuple , doit « se porter, à son égard , tel qu'il voudrait que Ton fût envers lui , s^il était sous la dépendance d'autrui ', surtout ne pas accommoder toutes ses pensées à son protit particulier : car lorsqu'il pense être plus grand , pour rapporter tout à sa personne, c'est lors qu'il est plus petit. » Aux yeux de Pasquier, Sparte, chez les anciens, Venise » chez les modernes, offrent dans leurs gouvernements un bel exempte de l'autorité souveraine sagement tempérée par les droits des citoyens. Il lui semble même que dans notre France cette heureuse alliance de la liberté et du pouvoir se réalise, grâce aux assemblées di's états. Par elles nos princes ont cimenté leur union avec leurs >ujels : en y cherchant le vrai fondement de leur puissance, ils ont mérité l'amour et le dévouement du pays. A la faveur de ces formules de respect , il leur adresse des paroles pleines de sincérité et de courage : « les peuples ne sont pas faits pour les rois, mais les rois pour les peuples. » Que ceux-là se gardent de Toublier. Si la royauté n'atteint pas son but, qui est le bien de tous, elle court à sa |)erle. Il faut donc, pour assurer son salut, que^^n^ suprême des grands corps de l'État exerce sur elle J^^^^^pon-
' ^oy. daus Tacite, Hitt , I, It), les riimqiu; reiuut p4n»lesdeGall»aH Piion : « UliliMiniita tjiiicl aiit \oiu« <iuid«n ac brevis6imus bonaruni mala.* nulucris. »
cil KTI £.*%(!£ PAUiiiHUB
irôle, raverli»fN; et au besoin redremie «a loarcbe, m elle leiMlit H «égarer. Ce que PaM|uier dit ensuite de nos finances » de» chArgen et des dépenses publiques, atteste à quel point ehtz loi lesetia iïr l'homme pratique se joint à la hardiesse du penseur.
Sous la dynastie des Valois, de ces princes qui n'obéirent jamais sur le trône qu'à leurs instincts et à leurs caprice» , eombie» de tels écrits n'étaient'ils pas nécessaires:' Ils nourrissaient au »ein de la nation cet esprit public qui devait résister à tant de detpotism<'s et à tant de mallieurs ; le Pourpurler est rempli de ce» Urtne» protestations qui, dans une période critique pour nos liberté», revendiquaient les précieuse» garanties que no» përe» avaient connue» S et qui nous échappèrent ensuite |M>ur si longtemps. Dan» un cadre fort restreint , il contient encore beaucoup d'autre» idée» aâgeii et utiles, relevées par le mérite de l'expression. Aussi un nagialrat éniioent ^ n'a-l^il pas craint de placer le PourparUrdu Prînre a côté iliFé Hêrherches ; ce sont les deux travaui de Pasquier qa'il juge « les plus dignes de fixer l'attention de» homme» sérieux. »
Une œuvre bien plus considérable tootefoi» t et de plu» grande valeur h no» yeux que la précédente, par l'importance de» matière» qu'elle contient, comme par la souplesse de talent qu'elle annonce, <'v sont les ieiiret de l'asf|uier* I>e tous le» genre» de littérature, les Lettres étaient alors le plus en vogue, Scaliger, ioate-Lipse, Budé l'avaient iUu«itré parmi nous : c'était la presse quotidienne de répoquc. L'attrait d'une imitation antique et celui de la curiosité le f/'iis/iient doublement goûter de l'esprit français : il répofidait a ce bcM^in de communication continue qui le raradériMf éminemment, Érasme , à l'étranger, et dans le pays jusque la r#'vétu de la suprématie littéraire, en Ilalie, Pétrarque, Pi^titiefi, Hemlm, Hadolel, ne lui avaient pas concilié moin» de faveur : si l'on en croit Muret ^ c^'tait preft<|ue le seul champ de Téloquenre qui ne manqu/it pas de culture.
Tous les homme.4 illustres écrivaietit donc a l'envi de» kUrn
* M Vn pr'mM ehréUan , Ait PhiUppt nier, p. Hr> êi mIv. ^ «t rFi§miA*
Ati iAfmSnê» {Mèm.,S, 1^, cl. \â., \H„ M. h»%, Thierry, mt VttUtmrêéft Im
n'ik nnUnWè fonâét en rniiHtn de rien fnrmnlum fi fJe$ priiçrèg du tierê rtni.
imposer tant le rongé et \n permîMÎon 2* pwrlîe , tlet>u0 tU» dfux M*mdf*,
At Mn pevpfe. n (A. le langage du «ei« 1«' juin If^l», p. TM ri 73r>.
gn^«rdela Korhe, t'bilippe Pof, âé- ' M.ffapitty ^Jof/fde f'n$f/ul^r,p,Ti.
p«!> de lafi/>ble«ffe deB<mrgogne,dan« * • Hodîe, «i fernin ammmmê^ Maau
1^4 étaf« génfriMis lUTrtnrn en 14^4: prope nm,9 elo<(nenO>r In nrrih^4t*
♦ of. If» prnrrn t^rh»rj« rie res ^(nf« fplHlnlHt..^ntr*,»nrat. \^%^ t^iUom
par ienn M>i*«^lin, pnh}'ti-\pnr %f, fter- de Knhnken, f, II, p. 4tffi.
PftOSATfiLB FBAHÇAIS. OU
travaillées, et qui o'avaienl souvent de familières que K oom. Ces compositiofu , rmpreioles d*ua caractère piquant dactnabié, donnaient promptenient la renommée : c'était aussi le fha ooart diemin à la fortune '. Mais un honneur propre à Pas- «loier, ce fut d'employer dans ses lettres, non plus le latin ou le grec, K^ai» b langue vulgaire, trop dédaignée de son temps, et qu*il couinboa efficacement, comme on sait, à relever de cet injuste disa«diL Précurseur de Balzac et de tant d'épislolaires célèbres , il Mi%TÎt une voie féconde pour la gloire et pour le génie national.
Imitateur de Cicénm et de Pline, ainsi que des italiens modernes •«^ plus oélèbnrs * , non moins pour les formes et les tours que |«Mir le é^nre, à peine est- il entré dans cette carrière nouvelle, qj avec le prosélytisme patriotique qui le dislingue il exhorte ses :.mks à Vy suivre, « a tracer comme lui des lettres françaises, i^Ni toutefois sur l'exemple de ceux qui ne nous discourent que 'j^ nouvelles de' leurs maisons, dont nous n'avons que faire, mais 'ti entrelaçant les matières sérieuses de quelques gentillesses d'es- Kit : par là, en se jouant les uns avec les autres, ils serviront , Aiec leur propre réputation, l'honneur du pays '. » On ne peut «&>ac pas douter que Pasquier n'ait destiné ses lettres à la publicité ; .' vtnblecgalemeot certain qu'd les a réellement adressées, du moins \njur la plupart, anx correspondants dont elles présentent les noms : Erasme, dit-il eo témoignant qu'il partage son sentiment, voulait ' que les épitres eussent été envoyées sans fiction ^. »
Il parut d'abord dix livres de Lettres ^, et par la suite le nombre m fait porté a vingt-deux. Un mérite qu'on ne leur contestera («». c'est rexiréme variété des sujets qui y sont traités. Sérieuses tm*r a tour et tiadines , elles offrent toute espèce de questions , à^fnûi celles dont la fiivdité rappdieles exercices des anciens rbcttur» , jusqu'aux discussions les plus élevées de législation et de BMMale : on y voit se succéder tous les tons et toutes les idôe». Hrfi» celte multiplicité elle-même crée un embarras à qui veut leb lire ooooaitre. Il faut chercher un fil dans ce dédale : |M>ur se ^hn§tr a travers cette volumineuse collection, pour en découvnr toulesles richesses, il faut y introduire un ordre qui n'existe pas, Hoi des matières. Noos distinguerons donc les lettres en quatre
^•y. Ham. lof. m * Ferherrhes, V|II, 3, à la fin. Irs rc-
- Ultre» , I, I. rueilsde l'Iioe rt dr Syminaqnr avaient
W., 11,2. êt€ aossi partagés rn tin lisrr^. *IU4
CIV ËTIENNB PASQUIBA
clas808 : nous les appellerons historiques lorsque l'auteur y ra* conte des faits ou contemporains ou passés ; politiques lorsqu'elles nous montrent plus particulièrement en lui le citoyen et le magistrat; littéraires quand elles roulent sur quelque point de langue ou de littérature; familières, eniin, quand Pasquier y parie de ses 'affaires privées, qu'il y révèle ses affections domestiques; et nous nous occuperons successivement de chacune de ces divisions.
En premier lieu c« qui nous frappe dans ce recueil , c'est qu'il contient sur tout le seizième siècle des mémoires de la plus grande importance, rédigés à mesure que s'accomplissaient les événements. On l'a remarqué avec raison, cette histoire, en quelque softe prise sur le fait , doit à la haute intelligence et à l'émotion sympathique de l'écrivain bien plus d'intérêt et de prix que n'en possède le minutieux journal de VFAoile '. Le passé nous est rendu par ces communications journalières. Elles nous font entendre comme un écho fidèle des bruits, des opinions, des jugements contemporains; on y recueille sur cette époque pleine de catastrophes et de révolutions les impressions naïves d'un homme de sens et de bien : c'est une tradition primitive qui nous parvient à travers les siècles, sans a^oir été altérée par aucun élément étranger.
Pasquier n'avait pas en effet la prétention d'écrire une histoire : il comprenait toute la difficulté de ce travail , tout le scrupule qu'impose à la conscience une entreprise si chatouilleuse *. Comment discerner la vérité au milieu des ténèbres dont les partis Tobscurcissent ; comment la dire sans blesser personne.' Comment apprécier avec intégrité et avec lumières tant d'Intérêts opposés ? Son but n'était que de converser avec ses amis sur les circonstances du jour , ou plutôt de laisser après lui des matériaux soigneusement amassés ^. Il se donne pour l'un « de ces petits qui, pendant que les grands, en maniant les affaires, jouent tels personnages qu'il leur plaît , sont spectateurs ù leurs dépens, et à qui, pour n'être employés aux charges éminentes, il reste seulement le loisir de juger des coups *. »
Par cette modestie , Pasquier nous invite à la confiance ; il la
' y. M. Saint-Marc Girardin. Tabltau gantes. » Cf. l'Éloge de Pasquier par
Httrraire du ielsième siècle. Un autre M. Dupin, p. 55.
mérite dci lettri^s kiRunl^ dans le ta- ' Lettrée, XV, 18.
blenu dr la mèmr rpo<|ue par M. Phi- ^ Ibid.*
larélr (^^aslrs, c'iMtqur pour Ir temps > Kevherche», Ml, 16. où rlles oMt paru • elles sont fort élé-
PBOSATBFB FBA9Câ.lS. CV
ja^lifie par sa probité. Ses Lrttrrs méritent une f^ce parmi les documents les plus dignes de créanœ qiie nous ayons sur notre histoire. En Doos transportant dans la bruyante mêlée de son tenif^s, il jrtle on jour nouveau sor plus d^une afTaire où il a figuré loi -même oomoie adeor; il nous offre principalement, sur les troubles reiigieax qui ont désolé le pays, les détaik les pi js cîroonstanciés. Par hâ, nous assistons anx délibérations, aux querelles des catholiqaeset des huguenots ; nous oontemplonsde près > cette grande Iragéfie dont il ne sait pas queBe sera Fissue, « mais dont les désastres, qudies que soient les Tictimes. naTrent son oeu" rraîmenl français *. Celle passion qui chez lui se joint à la fidélité du téaMin anime sa parole , sans altérer la netteté de son jugemenL De là ces portraits pittoresques autant que sincères de Châtîllony de Guise, de Henri III , de presque tous ceux enfin qui prirent part au drame terrible qu'U étale devant nos niants. Dans les morts violentes de tous les premiers chefs de nos treobles, fl Ini semble voir « une preuve qu'il y a un awrveiHeux et épouvantable arrêt porté contre nous ; « et son imagination «mue Ini suggère de pathétiques plaintes pour déplorer nos discordes. Une circonstance qui ajoute au prix de cette partie des Uttns, c'est que dans les autres relations de cette époque, pour la plupart rédigées en latia, la vérité des impressions a trop disparu soos les voiles d*un langage étranger.
liais le seizième siède n*est pas la seule époque qui revive dans les Leitret de Pasquier : en fouillant dans nos anciennes annales, d évoque le souvenir des hommes et des temps dont la physio- MNBÎe caractéristique l'a frappé. Par la peinture des moeurs de Louis XI^, il édaire la connaissance de son règne. Avec un |)atriotifime jaloux, qui ne se borne pas au présent mais rétrograde dans le passé , il s'applique à montrer, en rapportant Texpédition de Brennus dans Tltalie, combien les Gaulois, snus sa conduite, eot été supérieurs anx Romains en résolution et en prudence, combien la prétendue victoire de Camille est invraisemblable, combien en tout cas elle dit été perfide ; il rappelle que jusqu'à son dernier MHipîr, Rome, é|iouvantée par la mémoire de cette guerre, a tremblé au seul nom des Gaulois, au seul bruit de leur approche *. En-
• l-r<lr«, \, 7; cf. \, 4; rtc. • Id., III, b; cf. Rr^ltfi.kr» , M, \l.
-M., ^, II. • Irtirrs, IX, \%i.
CVI ÉTIEflNfi PASQt]l£A
lin il se platt, là aussi, à interroger, dans de curieuse» excursion^, les histoires étrangères ; il n'en est même presque aucune qu'il iir naeltc à proflt, depuis celle de laMoscovie, alors presque inconnue ' , jusqu'à celle du Bas-Empire. La carrière roooanesque du vieil Andronic, sa domination cruelle et utile, lui fournissent le sujet d'un tableau vivement coloréi' : on reconnaît à cette occasion que, fami lier avec des source» d'érudition encore peu consultées, il avait fait une étude attentive des écrivains de CoDstantinople.
Dans les lettres politiques dePasquier, nous retrouvons beaucoup de traits que nous avons signalés dans les Beckerchei, la méaie haine de» abus, la roénve ardeur à les combattre, la même fermeté à réclamer pour l'État de sages réformes, la même franchise dans les relations du magistrat avec le prince. Son affection virile, son dévouement éclairé aspirent à le servir plus qu'à lui plaire^. Pour unique règle do conduite, il lui recommande » de ne séparer en nulle affaire l'utilité de la vertu ^. » Aussi les conseils adressés par Machiavel au souverain choquent-ils également son équité et sa raison. Courroucé contre lui, « il voue ses écrits au feu^. » Il éprouve presque autant d'aversion pour la rac« dès lors très-florissante des financiers^. Avec la mauvaise gestion de nos revenus, qui forçait sans cesse à altérer les monnaies % il déplore les prodigalités de nos rois, contraints ensuite, pour subvenir à leur avide pénurie, de trafiquer de tout : leur vraie, leur seule libéralité devait être • de m* pas vexer les peuples ^. » La vente des charges , en même temps qu'elle privait de toute dignité l'administration publique, n'était pan moins préjudiciable aux particuliers : l'ambition qui les leur faisait convoiter de plus en pHis, malgré l'élévation toujours croissante des prix, portait le trouble dans les familles et entraînait la ruine de:» ivitrimoines 9. Un désordre que poursuit encore vivement lo palriolisme de Pasquier, c'est ce préjugé funeste au pays, qui, sous le nom de |K)int d'honneur, multipliait alors les combats particuliers, non pas entre deux adversaires seulement, mais entre les amis dont chacun d'eux était accompagné. Ce travers de l'esprit national, que plus d'une fois la rigueur des supplices tenta vainement de
' Lettiei , XI, 17. ^ Letlrei, X, Il : aa commencmeot
^ Id., XIII, 15, IB et 17. dn rrgne de Chartes VI, U moanai'
^ Id., XII , 2 et 7 ; XX , ô. était , dit-il , trois fuis plut forte qnr
^ Id., IX, 7. dr Hon Icmpii.
* Ibld.; cf. Bech,, VIII^OH, h la Un. » Id., XII, ft.
•Ar«rc<, XII, 7 i XI V, 8 "Id,,X,9
PKiK«rEI ■ rBtM:4is «.tu
i^'-trm-r, PasquM- Taltaqur atec In anws loutts fr3i-rjtv« dr :é ■oqtrit ri da bca shis. Il rml aiaol UNrt qar r<n nr n- oir- :naarpHivfanalBrr doTrrilablp boanrur. • Mitose soa rtupT' "« rt «n boorirt, il a nmairur plus rher qu'un las <(«■ prâfkors ** -«w ^ le paMiml m loatc rbosF '- - fiior k moiBnil dncaa 'iiie #»««■. - 1 BgvUr *e qu'a t a de CnroJité dios kart l-^«l«* ri n jpotTiBe 4au leur (aslim«r bratowir. Il km- bnl 4rs jBWli ^ é|MMMcal kure qoerHIcs , «Mninr sét or «nairat »n»p»- Jbioi^C hMiKul* : or rini de plus Udw , i siaaTii, fae 4c ■'(tic bnne qa'ra eompagoie '.
1 CTlIr dsMe de Mires sr ratlarheni nlln qui oat pmir ob;H v^ «Mines de jvùpmdeficr. Elles itp*'"^'^' <li?nraieiit aa rao^ onnifc'nblr ifae Pasqaier a tara parmi Ira juriinMi^ultn d« mhi iKi^Br. Dans ertlr partie de n cornspoodanre on le Toil iolerroçrr •«frâcipesdD dniil, icaMatcT jmqu'â n première orÎEine. A(nnr tarfctae de théorie qoi êgtle le scrpticimr pfailoH)pfai<fue dr M'atogM et se mêle ehet lui aux qualitcs iTuii esprit Ires-pi- •iUt. i se demande • si le drail doot nous taons est naluiH ou '*»'; - i n'épargne pas tes attaqim -a cette itio^e si biearréert -. TuïaÉle «atre Ifs hoaunra, que l'on Dooiine b loi <. • Les foram iiiimI< Jili I iiu'iMr i rcfètnes n'attestait, d'âpres Im, qaelaoor- "^pti^ des peuples ou la IjTaimie des sourrraiDs'. En eoasidéraal 'fiwm In IrjniiJalmr». dans la capridease mobililê de leurs fcnti- -«Ms, - aàt dÎTrrsitié b justice, sur le moule de leurs conrpplions • ■wtifterLi, - il ne pmt décider «sileskjisiDêmsquiserTeal de ' ne an gouvememenls huraaiits sont fondées sur b nature on sur 'fiMoa MolemaiL > Qoanl â ce que Ton appelle b natore, il ne -4ri s'd dotl «tiire que ■ ee soi( aulrc chose qu'opinion : ■ eu -tii à T«l ane preuve de rroiperferlian buouine ; mais il ronelat •isrmtBt de ces roosidêrations, - qu'il Taol vitre coalbrmenwnl .loi de son par^, el b repu ter tHmoe, puisqu'elle y est éLal>li?'. • DMsIedooiaiDedudrailatil, ra>qiii^ aborde cosuite plusieurs . jnliani iaiponanles, qu'il discute avft b supériorité du savant, , ^ tipc^eurclderiKimmed'Élat'. llpa^iSêdaiIuoepa^ral - :>ii ■K it ans cMitnme* , alors aossi multipliées que le- ili> i--io
UW», 1.4. 'UHrtt, XIX. T. a. Moaiall
- uuttt. \n, 1. ■*<■■'■ '" ia. i^i'.'nâs.
CVIII ETIENNE PASQUIBB
du territoire étaient intinîes; il avait approfondi, avec rélude du droit féodal et des codes barbares , celle des lois N>niaines. Mais un heureux effet de son jugement, c'est qu'il se montre partisai» sincère n du droit français national, » à une époque où, par un engouement irréfléchi, on le sacrifiait trop aisément au droit romain. Pasquier souhaite qu*on se borne à lui emprunter, pour les appliquer dans nos lois, les principes que ne repoussent ni notre état social ni la raison ' : loin de lui la pensée de faire plier sous le jou^ des mœurs étrangères nos propres mœurs. En ce qui les concerne , Jes lettres cx)nsacrées à différents points de notre législation renferment des renseignements instructifs : telle est celle où il s'occupe de la jurisprudence relative aux mariages. La volonté des parents, suivant lui, devait être toute puissante en cette matière : dans le cas où leur agrément n'eût pas été donné, il voulait que le mariage fût déclaré nul ; en outre il invoquait contre ceux qui l'avaient contracté les plus durs châtiments ^ Cette sévérité s'explique par des désordres que les Mémoires du président de Thou nous font connaître : « à la faveur des troubles publics, dit-celui-ci^, beaucoup de mariages clandestins avaient eu lieu : il était fort nécessaire de rétablir l'honneur et ia validité des mariages. Il fallait des exemples pour réprimer l'insolence des ravisseurs, qui abusaient de la simplicité des tilles de famille mai conseillées et qui osaient disposer d'elles sans l'avis de leurs parents. »
(*our ce qui regarde l'étude de notre langue et l'histoire de notre littérature, particulièrement de celle du seizième siècle, les Lettres ne le cèdent pas aux Hecherches. Elles abondent en observations précieuses pour la philologie'^, en aperçus ingénieux sur les ressources de notre idiome , qui ne doit pas, selon Pasquier, chercher sans nécessité des mots ailleurs qu'en lui-même, mais dont il veut, par de prudentes innovations, agrandir le domaine encore trop borné '; elles contiennent d'excellentes leçons de composition, où la sagesse des doctrines s'allie au ntiturel cl à la grâce de l'expression'' : surtout
' l4>tt., IX, 1. Cf. Refh., IV, 20 et 21. 3 De vila sua, I II.
' Lett., 111,1. Cf. Bayle qui trouvait * V. particulièrement la lettre qm
sur ce point Pasquier (rop rigoureux, roule « sur d'auciennes locations •, III,
et qui croyait que ses réflexions avaient 10.
été l'une des rauses de la loi portée peu •*> C'est ainsi qu'il défend bisa»'eul et
après en Franre, qui punissait de mort trisateuly alors naissants et eoutestrs.
toutravisseurd'uue fille ronsentaute ou *'• V. particulièrement XXII, 2, non : IHct. hist. et chfiq., t. Ml. p. 256.
PBOSÀTErB PRAKCAIS. CIX
«fies piquent notre curioMté en retraçant à nos yeux la phy&ionomie IktéFaire de celte période. Grâee aux relalions journalières de lautcor avec Pdielicr, Sebillet , Belleau , Ramus , Tabourot, Binel , La Croix du Maine, Thîard, et Fauciiel, qui lui est fort redevable, nous apprenons oomblen la vie intellectuelle était alors dans notre pays aciÎTe et féconde, quelle sympathie alTeetueuse régnait enireles membres de cette laborieuse république de savants et de penseurs. Sans doute on sourit quelquefois des louanges enthousiastes que se décer- ■ent ces doctes amis; mais leur Ixmhomie fait excuser ces hyperboles. En revanche , si Pasquier est sincèrement dévoué à ceux qui consacrent aux lettres un culte honnête et sérieux , il a pour ceux qu'il nomme des gascons Httéraires une profonde aversion ; et signale parmi enx nn Pierre Paschal, qui vécut longtemps honoré sur la réputation de ses ouvrages futurs '. Il s'emporte également contre cps censeurs diagrins dont se raillait vers la même époque le malirienx Régnier*, « qui, ne tirant aucunfroit de leur cru, s'alambiquent le cerveau à regratter sur les conceptions d'autnii'. » Dans ses critiques, il ne songeait pour lui qu*à encourager le mérite et à le servir : tefle est la double intention qui perce dans ses réponses à ceux dont les œuvres lui sont adressées. Curieux d'être jugés à ce tribunal créé par l'estime publique, beaocoupbriguaient son suffrage, comme une digne récompense de leurs travaux et un titre à la renommée : ils reçoivent de lui des paroles amies, et, ce qui vaut mieux encore, des avis utiles*. Ainsi la correspondance de Pasquier nous offre une revue piquante des auteurs et des productions de son temps. Iri, entre autres conseils qu'il donne au savant jurisconsulte Airault, reUtivement à son ouvrage sur VOrére et formalité judiciaire chez Ifs amciens*^ il l'engage.à diviser son livre en chapitres pour la commodité du lecteur*. Là il exprime à Sainte-Marthe « l'opinion qu'il a cooçoe de ses Éloges ?, » et lui indique comment à l'avenir « il devra manier ce travail *. » Aux louanges légitimes qu*il lui accorde il mêle une critique fondée : c'est qu'il a quelquefi is admis parmi les
• UtlrtSy IX, 9 ; cf. 1, 16, et X, T, oà il * Uttrt* . X I, 7.
ifirve rmcam contre Max ■ qui aspi- * Id., Id., 8.
rrmt à voler par le«r îndastrie le nom ' Les Éloges des bonnes iUostres de
4 «otconL • MO temps : l'hloge de Posqoier loi-
Voj. 4oBs SCS Satires la neoTièiae, même m fourni à Sninte-Marthe son
t^Ur d« Critt^me omirr. dernier sopplérocnt.
- ijeHrra . MX, 6. «^ J.rttrrs . \MII, 14 ; f f. XV| , 7.
• 14.. \V, 14, 15; XIX, 5, 7; etc.
Œt \ . D'LT. FM^VIER. — T. I. . «^ . J
ex ÉTIENNB PASQIJIER
littérateurs célèbres ceux qui roérilaieiit plutôt un rang honorable parmi les magistrats. Plus loin il remercie son libraire, A bel rAiigelier', de l'envoi qu'il vient de lui faire d'un livre sur VÉloquenee française : c*ctait le traité de du Vair, qu'il déclare avoir eu grand tort *< de taire son nom. » Le mérite de l'ouvrage et de Técrivain est samement analysé. Il confesse avec du Vair que nous sommes bien loin de la perfection des chefs-d'œuvre antiques; mais il faut , suivant lui, attribuer cette infériorité à la faiblesse de nod esprits et non à la pauvreté de notre idiome, « aussi capable de grands sujets que la langue grégeoise et latine. » Ailleurs Pasquier, en commentant avec de pompeux éloges une harangue, curieux mo<lèle d'affectation, paye tribut au faux goût de son siècle'; mais son bon sens ordinaire reparait lorsqu'il signale très-justement les défauts qui entravaient parmi nous l'essor de l'éloquence S lorsqu'il enseigne à chercher dans l'étude intelligente et dans la reproduction des anciens le secret de les imiter et d'atteindre jusqu'à eux \ S'il admire Ronsard, comme l'ont fait les plus distingués de ses contemporains ^ ce n'est pas sans mettre avec une franchise hardie de sages restrictions à l'éloge du prince de la Pléiade". Parmi « les plumes illustres » qu'a enfantées la Gascogne, Montluc, écrivain original autant qu'aventureux capitaine, est aussi l'objet d*une judicieuse appréciation de Pasquier '. Grand ennemi de l'auteur du Cymbalum mtmdt,des Périers, dont le cynisme d'opinions excite son dégoût et son horreur •, il est partisan décidé de Rabelais, qui luciantse (l'expression lui appartient») avec une malice fort sensée. 41 4'appelle « un merveilleux ouvrier de Cacélies '•. » Sous
• -Uitret , XV, 10. P«0quier furent amU de le«r ▼!? «al , •
Md., IX, U. Lettres, 1,8.
3 Id., Vil, 12; cf. les £««ai«, 111 , 12. ' Uttrei, XVIII, 2.
'* On Toit qn'U s'était exercé à tra- * 1/ouvrage et l'aufenr méritaieal
duire quelques partlei des œuvres des sui vant lui d'être Jet^s au feu : Lettres.
anciens, par exemple, le plaidoyer V|l|, 12. Cf. Henri Ktienne, Âpotoijie
pour Mllon, Utires, XI, 6; XV, 10 : pour Hérodote, I, 18 et 26 : U ap-
Cette traduction ne nous est pas par- pelle également le C^nU)alum c unli%rc
▼enne. détestable. »
^ Du Perron citait Ronsard, Cojas v uures, XiX, 16. il l'appelle ail-
et Fernel comme les trois merreilles leurs u le Lqeieo de son siècle, • He-
du siècle. — Balzac, dans ses Entre- eherehee, IX, 38; cf. Id,, VII, 12. Mr>
tiens t et mademoiselle de Scadéri, dans nage a dit de Rabelais, dans aoe épi-
le t. VIII de sa Ctélie^ ont exprimé sur gramme grecque :
ce poète une opinion modérée, à la- Aovxiavôç lii/Oaç I<JTIV Apidro-
quelle nn est revenu de nos jours. '* r- ^ i P*^ ,
« Uttres, XVlll, 14 : On l'en louera l V^^l
d'autant plus qu'il était l'ami pnrticn- '" Niigaium patn aiiirrs()iir miruc
lier du porlr. Il exprime le dônir « que Crut un vers de sos flpi^rammes» Vou vK-lie ù l'uvciiir 40e Ronsard et
fkosàieub fiançais. c&i
ses boulToaiieries il a enlrevu la guerre que le joyeux père de (iarf^Uu taisait à tous letlravers, àloule«leB roliesdeson tempiii il a compris ce que reDrermait d'ulilc et de sérieux ce livre, véritable encyclopédie de la «ciense et des idées du leizième siècle : vaste arsenal , d'où Pascal , Molière, Voltaire, Courier, devaient tirer tour à tour des armes pnur combattre les préjugés et lesabui '■
k cet éfiard il semttle avoir été plus clairvoyant ou plus équitable que Honlai^e, qui «e conleDlail de placer l'ouvraj^e de Rabelais ■ parmi les livres simplement plaisants.'. • Monlaigne lui-même a-t'ïl été jamais critiqué avec plus de Goesse et loué avec plus d'attrait que daiis les l.ellret de Pasquier, qui, comme il nous l'ap- [irend , • caressait les Efiair ave« tant d'antour ^ ? ■ On n'en nera |ku surpris si l'on songe aui étroits rapports qui unisspnt ces deux lotatUiulions pétulantes et moqueuses. Uit certain air de famille est comniDn, il est vrai, à tous les grands hommes de ce siècleî mais on trouverait difCcilemenl entre deux autres coolemperaina des anali^es auïsi frappantes.
IWiuier, quand il juge les anciens, n'est pasmoinsfentarquable^ par la sa^^acilé, par ta vivacité de son goût. Doué d'une pereeplioa sûre et délicate de leurs beautés, il les caractérise avec une brièvelé pleine de sens. Ici encore il seplaceàcoiédc Montaigne, grand critique ii la rois et grand écrivain. Qui ne se rappelle la manière exquise duni lesEMaif nous parlent de Sén(^que et de Plutarque? Pasquier, en discourant sur eux , a presque autant de ctiarme et d'ciprit*. Cooime Montaigne il est épris d'Horace, qu'il apprécie avec un tact parfait '. Sur beaucoup d'autres auteurs, qu'il admire sans supers* litiuOilessenlimentsdePaiiquiersantaussiingéiiieuique solides. Les ranjcs n'étaient pas alors fixés de mémequede nos jours: il y avait enrare bien des erreurs à redresser; bien des justices à rendre. On lui saura quelque gré d'avoir proclaui i . .<
au moment où â\i Perron ■ préférait -' ' '' "<i>!
seule page de Q. Curce'. ■ U devainr- iMnir
rinu, comme devait l'appeler peu a]>r>'3 iJii> l' iim
