CHAPITRE PREMIER

Dv lort que les aDdens Gaulois cl ceux qui leur succi^iJërent se firent, pomr être peu soucleus de recoinniaDtler par éirit leur veitu à la p^Kléril^.

Ça été une honorabie question ramenée quelquefois par les aDoens en dispute, savoir s'il était plus requis, pour Tuiilité du publie, commoniquer ses conceptions et secrets par écritures au peuple, ou bien, sans les communiquer, les donner à ses ioccesseors de bouche en bouche à entendre. A la conclusion de laquelle combien que le plus de voix ait passé \ww la pre- III tcre opinion, si est-ce que la dernière n'est pas demeurée uns soutien, ains a été autorisée par plusieurs personnages '!>> nom, entre lesquels les Lacédémoniens virent jadis leur jand législateur Lycurge, les Saïuieos le sentencieux Fyî)ia:^ofe, et les Athéniens leur sage et unique Socrate : seiiionds \ ce crois-je, à ce faire, aûn quou leurs peuples ou

' Ott criti^BCS o«t t€nêé et titrt de pnarr, rtc. > fin fA fwnmemi*. Aa scixieiiir «irrlr, - i.V^t auui Ir cbap. i*' do lit. 1"

«m disait fort bien Rcchcrcbe^ dt la des Kfrhfrk^t daa« réiitiondc 17:^:

^'«ocr, pomr llecllerrlics sur Im Fra«- j>n ai walcaicnl omu la iiu.

'r\ 4raMH*e, Posrparler </ « prtncr, au ' laittr^. ^mondt^ , de mmmtmetf , "^w de Poarparirr ' dialogae tm te sur anl .N(4>rl, mufirr . «ulrrfiiii jr«

J ■ \. U LT. r\^ti' tlH. l

RECHEBCHES

écoliers, forclos ' de la communication des écrits, fissent registres de leur mémoire, non de papiers ; mais non considérant pourtant que , favorisant aux vivants , ils apportaient grand dommage a ceux qui avaient à les suivre. Aussi n*eussions* nous maintenant aucune part aux braves ordonnances de Lycurge, si quelques gens notables, plus zélateurs du bien futur que du présent, n'eussent enfreint le premier chef de ses lois ; et fussions par même moyen frustrés des sages discours de Soerate , sans les instructions que nous eu eûmes puis après par les mains de son disciple Platon: semblablement les mots dorés dePythagore fussent évanouis en fumée, si, contre son commandement , Tun de ses sectateurs» Phylolaë >, n'eût suppléé à son défaut. Certes cette même coutume (il faut qu'avec mon grand regret je le profère) fut fort familière aux Gaulois. Car comme par générale police leurs États fussent divisés et distincts, par la noblesse, prêtres de leur loi, qu'ilsappelaient druides, et le menu peuple; dont- le premier ordre était destiné au fait de la guerre , le second au maniement de la religion, justice et bonnes lettres, étant la noblesse grandement prodigue de son sang et de sa vie pour l'illustration de son pays : au cou* traire les druides furent si avaricieux de rédiger aucune chose par écrit, que de toutes les grandes entreprises de la gentillesse ^ gauloise , nous n'en avons presque connaissance que par emprunt, et encore par histoires qui nous sont prêtées en monnaie de si bas aloi , qu'il nous eût été quelquefois plus utile ne recevoir tels plaisics, que de voir publier nos victoires avec tels masques qu'elles sont. Tellement qu'il nous serait malaisé re* connaître au vrai la grandeur de nos ancêtres, sinon qu'en cette ou disette , du falsification d'histoires, ils eurent une singulière astuce de planter leurs noms es contrées qu'ils avaient de nouveau conquises. Témom en sont les Celtibères, jadi»

monce ne siguiflait qu'ioTitation , et publication d''an grand nombre d'on-

anssi ajournement on mandement. De- vrages dont il ne nous reate que quel-

puis, il a été pris pour avertissement ques fhigments : né à Crotone Ter»

et réprimande. l'an 374 av. J. C, il avait été le disci-

' l'Uoignés... pie d'Ârchytas de Tarente.

> Ptailolaûs : ce fat lai qui divulgua ^ Quelques éditions, mais des plu»

la doctrine des pythagoriciens, par la récentes, portent %ohfe**e.

foisaol l^r demeure dedans les Espagnes; témoin, en la Phrygie, les Galates ou Gallogrecs; en Italie, les Gaulois, qui nous furent Ultramontains ; en Angleterre, les Walons :. aûn que je coule sous sflence plusieurs victoires qu'ils eurent à la tcaverse contre le superbe Romain. En quoi j'estime leurs voyages dignes de plus grande louange, d'autant que de toutes les nations du Nord ou Ponant*, cette-ci fut peut-être seule laquelle faisant sa demeure en terntoire plantureux >, s'achemina d'un cœur gai à nouveaux pourchas ^ et conquêtes. Et au contraire tous les peuples qui depuis, en ce grand desbord, se liguèrent contre les Romains, le firent par une nécesaté d'échanger leurs terres pierreuses et sans fruit, en lieu de plus grande achoison^. Lesquelles choses (bien que dignes de grande admiration) si ne les trouverons-nous point trop étranges , si nous voulons considérer l'ancienne police des Gaules, que quelques capitaines de Rome nous donnèrent à la traverse à entendre. Car de quel fonds, je vous supplie, sortait cette belle ordonnance, de ne donner aucune traite h ^ marchandises foraines en leur pays? ensemble, que^ les enfants ne se présentassent devant la face de leurs pères ou mères avant qu'ils eussent atteint le quatorzième an de leur âge, sinon pour 6ter toute occasion et aux grands de s'anéantir par curiosités étrangères, et aux petits de s'amignarder de^ dans le sein de leurs mères ? Que nous enseigne cette autre loi par laquelle, es assemblées de guerre, le dernier des chevaliers et nobles qui s'y trouvait être arrivé était, pour exemple public de sa paresse , exposé au dernier supplice , sinon l'envie qu'eut leur premier fondateur de lois , de tenir les gentilshommes gaulois sur pieds, et les assurer d'une fin ignominieuse, si pour leur honneur et repos ils doutaient ? de se hasarder à une mort honorable ? Voire que posé * qu'aucuns

'Couchant... Vous ne voudries jamais troovn'd'Mntrr

> Abondant, fertile... „ w.^ [achmûom

' Dp Tfiiir boire en aia maison.

Powrchasser, Poursuivre pourchas, y .„ ^e mot, le Trésor ds reeher-

pouriaitc, recherche diligente. ^^^^ de Borel, p. 3.

* En lien plat favorable. Aehoise^ * Ancun droit de transporter des...

vchoison ou aehaison (ficccuio), occa- « Et en outre que...

«ion, chance favorable ; on lit dans Pa- ^ Craignaient...

thtlin : % j/q supposa nt même,..

4 AECHERCHES

leur tournassent à impropère < les sacrifices dont Us usaient , comme peut-être trop cruels et abhorrents * d'une commune ]iumanité,'^i est-ce qu'à considérer les choses de près, ceci ne leur partait que d'un coeur généreux, magnanime et peu soucieux de la mort , au spectacle de laquelle ils s'accoutumaient par leurs cérémonies, comme les anciens Romains en leurs théâtres, quand ils prostituaient au public, sous l'épreuve d'une épée, la vie de leurs gladiateurs, on qu'ils abandonnaient les pauvres délinquants h la miséricorde des bétes farouches, et affamées du sang humain. Je n'ajouterai à ceci l'opinion qu^ils donnèrent à leurs peuples pour effacer de leurs esprits toute image de mort, lorsque, sous un prétexte bien inventé, ils leur donnaient à entendre que les af&iires de l'autre monde se démenaient comme celles de cetui-ci. Lesquelles inventions, combien que, comme discordantes à notre religion , soient damnables , si nous sont-elles toutefois comme un modèle de leur vertu , par lequel , ni plus ni moins que le bon veneur reconnaît aux voies de quelle gran* deur est le cerf sans le voir, aussi pouvons-nous aisément apprendre qvte tous leurs desseins et pensées ne visaient qu'à un but de guerre. Et néanmoins quel Gaulois eûmes-nous oncques qui s'ingérât de transmettre à la postérité aucune «hose de nos vaillances? Tant était en nous imprimée l'affection de bien faire , et de ne rien écrire. Or si cette malheureuse opinion (ennemie de l'immortalité de nos noms) a été cause que l'honneur de nos bons vieux pèr^ est demeuré enseveli dedans le tombeau d'oubliance, vraiment encore faut-il qu'avec eux je déplore la fortune de ceux qui leur succédèrent : oar étant' notre Gaule tombée es mains de ces braves Fran- -i^'ais , qui par succession de temps se naturalisèrent en ce pays comme légitimes Gaulois , il serait impossible de compter les hautes chevaleries ' qu'ils mirent à fin. Ce néanmoins, tont ainsi que premièrement les druides, aussi de même exemple les moines , prenant pour quelque temps entre nous la charge des sciences (selon la portée des saisons), bien que

» ( Improtieriam ) r«prnrh«; impro- - fjMfnH... jèttrer» rcpriinanë«r. s KzpvUitions proy#Mrs. .

non si jalons da bien de la postérité que les autres, réduisirent Téritablenieot les faits et gestes de nos rois par mémoires; mais avec (etiesobriété, que vous trouverez leurs grandes et «leessiies histoires se rapporter plus à leurs religions et monastères, qu'à la déduction du sujet qu'ils promettent au front de leurs livres; et outre plus si maigrement, qu'il semble qu'ils n'aient voulu toudier qu'à l'écorce. Car qui est celai d'eux tous (j'en mets hors de ligne un, et encore peutêtre mi autre, mats c'est trop ), entre une infinité qu'ils sont, qui ait jamais entrepris de noos armer un roi de haut appareil , c'est-à-diiv qui se soit amusé à nous déduire de fond en comble les délibérations et conseils, raconi» avec paroles de cbmi la poursuite, et, commesi nous y eussions été en personnes, représenter devant les yeux l'issue de ses entreprises ? Et comme toute Phisloire bien digérée consiste principalement en deux points, dont l'un regarde la guerre, et l'autre l'ordre d'une paix , qui est celui (je n'en excepterai aucun ) qui , après avoir quelque peu sauté sur les guerres, nous ait jamais discouru le fait de notre police ; afin cependant que , comme trop partial, je ne remarque en la plupart d'eux un fil de langage mal tissu, une liaison mal cousue, un certain défaut d'entregent , et, à peu dire, on tout qui ressent son remeugle ■ ? De manière qu'il setnUe qu'il serait requis qu'un bon prince, tout ainsi qu'il entretient à sa solde capitaines et gens d'élite pour la prolectioa de soi et de son paj's, aussi, afin que ses faits ne tombassent en l'ingratitude desans, eûtàsesgages historiographes jcuenis et aux armes et aux bonnes lettres ^ mais moyennant qnll K pAt faire que ceux qui loucfaeraieut tels gages d'une ntain n'engageassent, par celte obligation, l'autre main plulùl

je ne sais coinajeiit c

nos esprits, lit) transportecil

rbaloir aa ' bim priuce

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nature l'a constitué au plus haut degré de prééminence que tous les autres, aussi Ta-t-elle établi comme dessus un théâtre pour servir d*exemple à ses sujets, lesquels, par naturel instinct, ont la vue tellement fichée en lui, que, comme s'ils eussent yeux périmant > à jour les parois, entendent même le plus du temps les plus petites particularités de leur prince, et celles qu'il pense tenir plus cachées. Et certes ni plus ni moins que le bon prince dut souhaiter avoir gens gagés pour Tembellissement de ses faits, au rebours celui que nature a procréé pour n'être qu'un épouvantai! à son peuple, s'il se remirait quelquefois, dut gran* dément redouter de se voir peint de toutes pièces, et donner argent pour se taire à ceux qui ont l'esprit et la plume à commandement. Si ne sont à présent les princes (grâce à Dieu) en cette peine, un chacun choisissant plutôt autre parti que l'histoire. Et de ma part, connaissant le danger qui écherrait, ou de la réputation et honneur, ou de la personne , h celui qui voudrait entreprendre d*écrire une histoire moderne , de l'honneur à moins , de la personne à tout mettre * (car étant rhistoire sans moyen ', il n'y a pas moins de reproche à taire une vérité qu'à falsifier un mensonge), j'ai voulu pren* dre pour mon partage les anciennetés de la France.