CHAPITRE XXIV

Du jieu des échecs.

Jean de Mehun, ai son roman de la Rase , discourant et la fuite et la prise de Gonadin, qui se prétendait roi de >'ap!es, et de Henri , fils du roi d*£spagne, dit ainsi :

Ces. deux, comme fok aartoonels.

Et fob et rocs * eC ptoooets.

Et cheTaliers, ao j^q peniirenf , Et hors de réchiqoier saillirent :

Telle peur enreot d^élre ptis, Ab jea qu'ils s'eunent eoireprts.

Mats qoi la Térite regarde « D'être pris ils n'aTaient pas «sutie , PDtsqoesaBS roi ils combattaient :

Échec et mat poict ne dootaienl ^-

Ccst une eontinue métaphore, tirée du jeu des édiecs, par laquelle cet aiiteor roulant dire que Corradin ayant été déconfit par Cliaries, comte d\\njou, il avait été contraint de s>nfuir, et néanmoins qu*il n^aTait pu avoir échec et mat, parce qnH n'était point roi : je rendrai ci-après raison de cette condusîon. ^ous pouvons , à la suite de ces deux derniers vers , ajouter la belle rencontre de Tun de nos rois * , lequel , étant pressé et soouné de se rendre par son ennemi en une bataille, répondît qn^un roi n'était jamais pris seul ^ au jeu des échecs.

* CcBl le ckapL ttt: d« Iît. |V. 3 N« m- r&a>jt

*a»t ë«M pièce» ^i tic—e»! I» cocac» ImarriUr, l^mtfj ràâtcaa de >•>?> j ailn^cdtas dr la feataillrealr roiefi • pea de dma«<e <£«^ %s<ifrlift.ra àîl*» VCt ■iifhiat es rarre : » ir» l»«nw -* \t*< ir n»: «e^i ■ «i kit j^mjtk* rns.

/ tH RECHKllCIf KS

il faut donc dire que lors cette règle était observée ; toute' fois aujourdliui j*ai vu plusieurs bons joueurs tenir le contraire, qui soutiennent qu'un roi se peut non prendre , ains * mater, ores * qu'il soit dépouillé de toutes ses pièces.

Et certes, quiconque fut inventeur de ce jeu, je le vous pleovirai pour très-grand philosophe, je veux dire pour un personnage lequel, sous cet ébat d'esprit, a représenté la vraie image ft pourtraiture ^ de la conduite des rois. Il y a un roi et une dame, assistés de deux fous, qui font leur route de travers; et après eux deux chevaliers; et au bout de leur rang, deux roes, que Ton appelle autrement tours : car aussi entre tour, roque et roquette , il n'y a pas grande différence. Devant eux il y a huit pions, qui sont pour aplanir la voie , comme enfants perdus. Que voulut nous représenter ce philosophe ? premièrement, quant aux fous, que ceux qui approchent le plus près des rois ne sont pas ordinairement les plus sages, ains ceux qui savent mieux plaisanter. Et néanmoins, combien que les chevaliers ne soient pas quelquefois les plus proches des rois, si est-ce que, tout ainsi que les chevaliers, au jeu des échecs, donnant par leur saut échec au roi, il est contraint de changer de place ( ce dont ri se peut exempter, en tous les autres échecs , en se couvrant de quelques pièces ), aussi n*y a-il rien qu'un roi doive tant craindre, en son État, que la révolte de sa noblesse : d'autant que celle du menu peuple se peut aisément étouffer; mais en l'autre il y va ordinairement du changement de l'État. Quant aux tours, ce sont les villes fortes qui servent, à un besoin, de dernière retraite pour la conservation du royaume. 11 vous représente un roi qui ne se démarche que d'un pas , pendant que toutes les autres pièces se niettent tant sur l'offensive que défensive pour lui, aûn de nous enseigner quo ee n't'st point à un roi, de la vie duquel dépend le repos de tous ses sujets, de s'exposer h toutes heures aux hasards des coups, comme un capitaine ou simple soldat, voire que sa conservation lui permet de faire un saut extraordinaire de sa cellule en

' <:>4t, comme le remarque 1a >A In condition, ponrvn... Bruy rrr, nu rlinp, \ u de* Cararirrf» , * IVintiire : on d iM M p<w rfr (fi r#.d*ott

cette de la tour, comme en une place forte et tenable contre les assauts de son ennemi. Mais surtout hut ici peser le pri- Tilége qn^il donna à la dame de pouvoir prendre tantôt la voie des fous, tantôt eeUe des tours : car, pour bien dire , il n'y a rien qui ait tant d'autorité sur les rois que les dames , dont ils ne sont honteux de se publier senriteurs ( je n'entends pas de celles qui leur sont conjointes par mariage, mais des autres dont ils s'énamourent). Et pour cette cause, je suis d'avis que celui qui appelle cette pièce dame, et non reine, dit le mieux. Finalement tout ce jeu se termine au mat du roi. Si toutes les autres pièces ne se tiennent sur leurs gardes, elles peuvent être prises, et par même moyen on les ôtede dessus le tablier, comme mortes, ni pour cela le roi n*a pas perdu la victoire; fl peut quelquefois la rapporter avec le moindre nombre de pièces, selon que son armée est bien conduite. Au demeurant, on ne fait au roi ce déshonneur de penser seulement qu'il soit pris; ains le réduit-on en tel désarroi, qu'étant dénué de tout support, il ne peut se démarcher ni çà ni là : quoi Élisant, on dit qu'il est mat , pour nous montrer que, quelque désastre qui advienne à un roi, nous ne devons attenter contre sa personne. Et c'est pourquoi Jean de Mehun , voulant excuser l'indignité que Charles d'Anjou avait exercée, faisant mourir Corradin , il dénie fort bien la qualité de roi en ce jeune prince, ores qu'il ■ la prétendît ; et à tant soutient qu'il n'y pouvait avoir en lui é^hec et mat. Quant au surplus , le mat du roi est la clôture du tablier ', encore qu'il fât au milieu de toutes ses pièces : qui est à dhre, que de la conservation on ruine de notre roi dépend la conservation ou ruine de notre État. Une chose ne venx-je oublier, qui est la récompense des pions, quand ils peuvent gagner l'extrémité de l'échiquier, du côté de notre adversaire , comme s'ils eussent les premiers franchi le saut d'une brèche : car en ce cas on les surroge au lieu des pièces d'honneur, qui, pour avoir été prises, sont jetées hors le tablier. Car ^ c'est en effet représenter tant les guer-

' QaeiqB'il.^ ^ Car employé devx fou de snite, et

' La fia du Jea : on disait alors, poar coniineneer deaz membres de

comme l'atteste Nicot, as tablier ( ta- phrase , c'est trop : Pasqoier et son

bicaa ) à joaer aux dés, Voy. p. 615. temps le prodiguent. Il y eat rfarlion