CHAPITRE XXVI

Combien que le rai Qotaire second ne filt ni grand guerrier, ~ ni justicier par-dessus les autres , toutefois j« le vous [rieuns pour le pltis heureux de nos rois. Je n'eu excepte ni le grand OoTil HNH ta première lignée, ni Cbarleuuigne sous la seconde, ni Pfailippe-Ai^uste sous ta troisième. Premièremeat il wt cette prérogatiTe d'être roi tant el si lougoeoicnt qu'il véquît, c'cft'à-dire quarante et qtiatre ans, forset excepté quatre mois, privilège à nul antre de uoe rns octroyé ; âge toatefois grand obstade i, l'adieminemeut ie sou beur : car, selon l'opinicm des aagCB mondains, il n'y a rien qu'il faille tant craindre dans un rqyaiuiie, que quand il tombe sous la minorité d'un roi, à piBi rortefusoo, d'un roi qui était seulement âgé de quatre mois, is qui s'ofi^ , il y avait plusieurs autres grandes ■s qui le devaient arrêter tout court : ta haine puit ,1 >j rut^moireduroi Chilpéhcsou père.

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pour les extraordinaires tyrannies par loi exercées sur son peuple , et plusieurs grands vices particuliers qui r^naiçnt en lui ; pareille haine contre la reine Frédégonde, non-seulement principale ministre de ces tyrannies , ains pour avoir aux yeux de tous souillé ses mains dedans le sang royal ; davantage, simpie damoiselle, qui par ses paillardises était arrivée au mariage du roi Chilpéric , laquelle pourtant n'était secondée d'aucun sien parent d'étoffe , pour la secourir en ses nécessités et affaires ( vrai qu'elle suppléait aucunement ce défaut par ses artifices ) ; et au bout de cela ayant un ennemi capital, Chîlde* bert, roi d'Austrasie, qui, pour venger la traîtreuse mort du roi Sigebert, son père, mettait toutes pièces en œuvre envers le roi Contran, son oncle.

Toutefois, Dieu voulut que ce roi ayant baillé sa parole de protection, il ne la voulut aucunement enfreindre ; ains, comme un roc au milieu des vagues , soutint ce petit prince contre toutes les bourrasques dont on le voulut affliger : et en ceci gît le premier établissement du bonheur de Clotaire. Mais en ce que je dirai ci-après il y avait beaucoup plus d'obscurité : car, pendant cette enfance, Contran le tenait pour son neveu; mais depuis il changea avec le temps grandement d'opinion, parce que, quelques années après , n'ayant enfents , il adopta le roi Childebert, son vrai neveu, lui mettant devant tout le monde certaines armes au poing , suivant la coutume qui lors était en telles affaires. Et lui dit : « Voilà un témoignage qui vous servira de titre après mon décès , pour commander à tous les pays qui sont sous mon obéissance, puisque notre malheur a voulu pour nos péchés que soyez seul demeuré de notre lignée. Partant succéderez à mon royaume, sans espérance qu'autre que vous y ait part. » Opinion en laquelle il fut depuis grandement confirmé : car ayant été trois ou quatre fois semond ' pour tenir l'enfant Clotaire sur les fonts, autant de fois eut-il la baie *. Voyons ce qu'en dit Crégoire : « Après ces choses ainsi passées (dit-il), le roi Contran vint en la ville de Paris, et paria en cette

'Mandé... on sejona de lai (en le iUauit Tcatr

' lAcution fumilière, qni a presque pour rien ). dispara : Il fut déru dans son attente;

Dl Lt fKAHCB- 161

façmi devant lous: OnditqueftnmotifirèreChilpéric, mouraDt, hùssa un enfant, qne la mère et ses goavemeius m'ont prié de tenir sur )es fonts , premièrement au jour et fête de Noâ, puis dePâqaes, et en après, delà Saint-Jean-Baptiste: en toutes )e»quelles assignations ils ne s'y sont troavés. Alaintenant ils m'ont derechef semond pour même effet en on temps importun etfâcbem, et néanmoins encore me cadient-ils renfant ; qui me fait croire que c'est un enfant supposé, emi«nnté de l'un de nos sujets : car s'il eUt été de quelqu'un des nôtres, on n'eAt jamais tant tergiversé à le représenter. Partant, je veni qne voua sachiez que je ne le tiendrai sur les fonts que je ne sois acertené ■ de Ja vérité du fait. 1j reine Frédégonde , l'ayant ouï tenir tels propos, pour le relever de ee doute lui présenta tout ansùtSt trois évéques et trois cents prud'hommes de sa cour , lesquels tous unanimement jurèrent qne l'enfant était vrai fils du roi Chilpéric ; et par ainsi demeura le roi Contran content. •

Et certes ce n'était pas sans raison que tant de leigivecsations et remises apprêtassent à penser au roi Contran ; et, quelque cttose que dit Grégoire, je ne doute pointque le roi Contran ne prit pas lors eu payement les sennents qui lui furent faits , parce que l'eufant ne fut lors non plus baptisé qu'auparavant *. Or, quelque beau semblant qu'il fit adonc, si ne le Fois-je point depuis plus assuré de la légitimité de l'en&nt. Qu'ainsi ne soit, étant quelques années après gouverné par Crégoire et Félix, évéques, ambassadeurs qui lui furent envoyés de la part du roi Childebert, et que plusieurs propos se fussent entre eus passés, tant sur l'adoption de Cliildebert que pour le bm accueil qne Contran faisait aui ambassadeurs du roi Clotaire, dont Qiildebert avait grand sujet d'être mal content, le roi Contran, pour les coulenter, leur dit qu'il ménagerait liiii--;'.- >Jf tflli'fiic ■ uriln'ensourdraitaucunscandale: iJiilio e"':i. ( I". ! ■.- I;ilanguelatine),iieum meuMM?a«lte ci/yiiofi':!, I f lias tuit très cieUatet ia parte ali-

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çtta, tU nec hic videaiur exhxredari de regnomeo^ nec huic inquietudinem préparent qu» ei dedero ; Je donnerai (dit-îl) h Clotaire, si je le tFOu?e être mon neveo, deux ou trois de mes villes, afin qu'il ne pense pas queje Taie exhérédé de tout point ; ni pour cela rautre(ii entendait parler de Childebert) n'en dormira pas moins à son aise, pour le don que j'aurai fait. Or, ne trouvera-1-on , ni dans Grégoire, ni dans Aimoîn , ni dans aucun autre des anciens , que jamais Contran ait gratifié Clotaire d'aucune sienne ville : partant, c'est chose assurée qu'il ne l'estima jamais être son neveu. Ajoutez les attentats qui furent contre lui brassés par Frédégonde, qui ne lui furent point inconnus. Bref, vous trouverez en Grégoire qu'aj^ant été certains articles de paix confirmés entre Contran , Childebert et Brunehaud : « £t bien (dit Contran, demi courroucé, à Félix, l'un des ambassadeurs), vous avez donné bon ordre^d'entreteuir ma sœur Brunehaud en amitié avec Frédégonde , ennemie de Dieu et du monde. Ce que Félix déniant, Crégoire> l'autre ambassadeur, prenant la parole pour lui, répondit que cette prétendue amitié était lors toute telle entre les deux princesses que par tout le passé, d'autant que la roémefaaine qui y était se reverdit de jour à autre, £t à la mienne volonté (poursuivit-il), Contran roi ', que vous tinssiez moindre compte d'elle : car, comme nous avons souventefois expérimenté, vous faites plus d'état de ses ambassadeurs que de nous. A quoi le roi répartit : Sachez , homme de Dieu, que je ne reçois point de telle façon ses ambassades, et que je me donne bien garde d'oublier la charité dont je suis obligé enversrmon neveu Childebert ; car comment pourrais-je m'attacher d'amitié avec celle que je sais souventefois avoir attitré des hommes pour attenter sur ma vie ? Nam illi (porte le latin) amicitias ligare non possum, de qua sxpius processerunt qui mihi vUam prœsentem au/errent »

De tou tes lesquelles choses vous pouvez recueillir que Contran n'estimait lui appartenir de proximité de lignage * ; d'ailleurs qu'il voulait mal de mort à la reine Frédégonde sa mère , tant

> Je déflireraifl Cprt, ô roi Gontrmn... pa« qu'il Ivi fût attaciié par letlirasda 'Clotaire y Boua-enteudu : Me pensait sang...

DB I^ FMASCE. 163

po«r les eoojnatioiis qa*dle avait eneontre lui tresmées ■ , que poreeqall la eooaaîssait n'avoir anM Dieael religioii ensoa hae que la commodité de ses a£Eûres. Que si, sur eette opinîoB, fleûtjoiiil les deox puissances ensemble, je veux dire la sienne el edle de Gbildebert, qui était son neveu, qui ne désifait autre chose, la soudaine de la jeunesse anélée par la sage conduite du vieillard*, et la vieillesse poussée par la prompte exécution du jeune prince, eussent pu aisément désarroyer ^ FÉlat du roi Clotaire. liais son bonheur porta;que jamais Gon- Han n'osa ou ne voulut Tattaquer, ores qu'il fût souvent prié, sommé et conjuré par Gbildebert, son neveu, de s'armer, ou de lui permettre qu'il s'armât. Je dirai ^ns, qu'oies que tous les déportemcolsde Frédégonde lui déplussent, toubfns, étant pour la dernière fois prié par elle de vouloir être parrain de son fils, il ne l'osa reâiscr; et néanmoins lises le passage de Grégoire, vous tzouvenz qu'en ce dernier acte Contran y venmt y apporta plusieurs droon^ections et assurances : car avant que de partir il enroya trois évéques à Paris, conmie avant-coureurs pour sonder le gué; et M arrivé ne voulut sejoumer dedans la ville, ains se vint loger avec sa cour au village de Ruel, et voulut que le baptême fût fait à ?ianterre, tant lui étaient les actions de la reine Frédégonde suspectes. Bref, tant et si loognement qu'il véquit , il ne fit aucune brèche à la royauté de Ootaire, ni ne Toulut permettre que Childcèert, anquel les mains démangeaient, en fit : tant lut lors la fortune de ce petit prince heureuse.

Mais cet heur passa bien plus outre : car le roi Contran étant allé de Tie à trépas, et le roi Gbildebert ayant par sa mort uni le royaume de Bourgog:ne au sien , adonc tout obstacle loi étant levé, et lâchant toute bride, il se déborda furieusement, comme un torrent, sur les terres du roi Giotaire (qui lors n'avait que huit ou neuf ans pour le plus ), les ravageant, pillant et ruinant. Mais tout aussitôt il fut arrêté par la cami-

trr rboce qvr la «ovdaisrlr d« la }r«i\ ce mtMfy » etr. br ams rrodait ici «ae rrr- • ievras tifiratioB fMvramire.

dire la ainuM et rrlle dr Chiklrl«CTi , • iMirr m éti-'irroi , k>f»«ihi«r«cf , <|vt «faitaaa Mr^r«,4«i mr dc»irait lu- irzi^rrMT...

164 BECHEBCHES

sade ' que lui bailla sur la diane la reine Frédégonde : de manière que tous les desseins par lui de longue main projetés furent en un instant renversés par cette amazone. Quelque temps après, le roi Childebert et la reine Falembe, sa femme , décédèrent en un même jour, délaissés deux petits princes, ses enfants% sous la tutelle et puissance de la reine Brunehaud , leur aïeule : Théodebert Faîne, auquel échut le royaume d'Austrasie, et Théodoric puîné, qui fut Mt roi de Bourgogne. £t {ors Frédégonde , qui n'oubliait rien de ses avantages, obtint une autre victoire sur eux ; mais quelque peu après, vaincue d'une longue vieillesse, elle perdit la vie, délaissé Ciotaire, son fils, âgé seulement de quatorze ans. Et jusquelà je ne vois rien en lui de fâcheux succès ; mais non longtemps après sa fortune commença de grandement chanceler : car les capitaines qui étaient près de Brunehaud, prenant cette occasion en main , le heurtèrent si chaudement par une cruelle bataille, qu'ayant obtenu une victoire absolue sur lui, il fut contraint d'exercer une marchandise très-honteuse^ avec ses deux cousins (car par la capitulation il fut contraint de leur quitter les deux parts de son royaume, dont les trois faisaient le tout) : piteux état vraiment au bas âge de ce jeune prince ! Toutefois, ayant calé la voile à cette furieuse tempête, il commença puis après de calfeutrer peu à peu avec le temps son vaisseau; et finalement les deux frères, par une très-forte ambition, prenant grand plaisir de se ruiner l'un l'autre, le roi Qotaire 4 était aux écoutes, rapiéça tout à fait son royaume auparavant emmorcelé , jusques à ce que , pour fin de compte , Théodoric s'étant fait maître absolu du royaume d'Austrasie, et ^ mis à mort cruellement son frère Théodebert et les siens ; et quelque peu après étant Théodoric décédé, ayant délaissé quatre jeunes siens enfants sous l'autorité de la reine Brunehaud , leur bisaïeule, Ciotaire fut fait roi de Boui^ogne sans coup férir , mais par la trahison de Garnier, maire du palais de Bourgogne , et ses adhérents. En quoi combien qu'il y eût

' Attaque faite à l'improviste, et par- ^ De faire nn marché très-bonleax...

ticulièrement au point du jonr. ^ (>ttiparatt oaliliéici.ll nesetroave

2 En laissant deox petits princes 2eur« dans aucune des éditions précédrntes.

enfants... ^ j4yani ^ sous-entendu.

DS LA FMAKCE. 16^

beaneoap de honte pour les âmes généreoses, toutefois la proposition qai de toot temps se pratique en matière de principautés , eut lieo : Dolus an virtus, qms m kosie requirai* f Et mémement que ce ne lui était pas un petit heur de s*impationiser de deux grands royaumes , sans aucune ^Fusion de sang d'une part ni d'autre. Et, pour ôter toutes épines de sa tête, il fit mourir les enfiuits de Théodonc qui lui pouvaient nuire, et tout d'une suite leurbisaîeule, afin*qu'dle ne remuât quelque nouveau ménage contre lui : qui était un autre grand coup dIÈtat, lors non moins funilicr aux rois de la première lignée que maintenant au Grand Ture , quand sur son avéne- OMOt fl veut assurer sa couronne. Et encore que toutes ces cruautés soient sujettes à quelque contrôle, toutefois elles se pouvaient excuser sur la bonne fortune d'Augiste , premier empereur de Rome, lequel, dâibérant de s'investir de Tempire avec ses deux associés Lépide et Marc-Antoine, fit passer par le fil de r^>ée tous ceux qu'il estimait pouvoir servir de détouihiers * à leur dessein , tant amis que ennemis. Et sur ce pied obtinrent de la fortune ces trois seigneurs tout ce qu'ils désiraient : vrai qu'enfin ce tout fut uni en la personne d'Auguste. Et notre Qotaire exécuta tellement et de 6it ce même ocmscil , mais après que il se fât empiété ' des deux royaumes. La cruauté barbaresque d'Auguste n'empêcha pas que depuis fl n'emperât < beureusemoit sur les siens : qui fot cause que depuis , aux couronnements de ses sucresseuis, on leur souhaitait autant d'heur comme à luL

Cette cruauté aussi en notre Clotaire n'empêcha pas qu'A régnât avec même heur sur les siens : car, se voyant maître et seigneur d'autant de paiirs que le roi Qotaire son aïeul, U commcDca de régner au gré et c<mtentement , non-seulement de ses anciens, ains nouveaux sujets, tous lesquels fl traita d'une même balance, mettant sous pieds toutes les injures passées, et communiquant aux grands seigneurs les dignités avec une telle sagesse, qu'A bannit la jalousie de leurs opinions, et de soi

> Eacide, Ut. IL» t. 390. > Emparé : de là eapiétOMat, «Mr-

3 Opfmer ée» otataclea... ^tioo &itr a la ëcroWc.

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toutes les craintes des princes ses corrivaux, les aucuns étant décédés de leur mort naturelle , et lès autres de la façon que je vous viens de toucher. Or régna puis après quatorze ans tout seul pacifiquement, et enfin rendit Fâme à l'autre monde, d'une mort calme.

Étranges mystères de Dieu , qu'une grandeur bâtie sur tant de méchancetés, tant de la part de la mère que du fils, eût pris une fin si douce , et son commencement dès l'âge de quatre mois! Hé vraiment, si les choses fussent demeurées fermes et stables en cet état, il y avait assez de quoi à une âme faible d'en murmurer, et de vouloir faire le procès au cld.

Or, voyez, je vous prie, quelle fut la catastrophe de ces jeux tragiques. Ce roi restait lors seul de la race deClovis, et possédait les qua'tre royaumes de Paris, Orléans, Soissons et Metz, qui étaient, après le décès de ce grand roi, échus à ses quatre enfaints : de manière qu'il se pouvait/lire très-grand roi. Toutefois en ce grand Clotaire fut la clôture de la grandeur de la première lignée de nos rois.

Dieu, après avoir longuement patienté, et été spectateur de toutes ces détestables procédures, voulut que celui sur lequel, selon le monde, on pensait avoir étayé l'orgueil de cette famille , fût le premier fondement de sa désolation et ruine : ear en lui commencèrent de se boucler ' les grandes victoires auparavant tant familières à ses devanciers. Le roi Contran avait pris sur les Lombards deux villes limitrophes à notre France , qui lui payaient encore de plus douze mille écus de tribut par chacun an. Soudain qu'ils virent Clotaire seul roi, ils dépéchèrent vers lui ambassadeurs, pour le supplier leur vouloir rendre les deux villes , et de leur quitter le tribut. Ces messieurs surent si bien et dextrement négocier avec le conseil de Gotaire par corruptions et présents, qu*ils obtinrent ce qu^ils demandaient sans coup férir, à notre très-grande honte. Ces deux villes étaient les dernières de nos conquêtes en uu pays étranger, et ce furent les premières esquelles nous bornâmes nos

* De prendre fin : < Boader, dit Cela est serré et boaclé,c'estrè<4l ire, ^. Nicot, est, par translation, parftiire et raehevé, clos et femié à acbeTer une affaire. Selon ce , on dit :

DB LA. FBAHCB. ■ IfiT

espéiances en ce sujet : car, depuis qu'elles furent rendues et le tribut quitté, u'attendez plus, ni en dotaire ni en tout le demeurant de sa famille, aucune conquête en pays étrangers. Et pour le regard du dedans de notre France , Qotaire est celui sooE lequel la mairie du palais jeta ses plus fortes radnes, an préjudice de nos rois : car aupara? ant elle était destituable à la volonté du prince. Cestui la rendit non héréditaire, ains viagère^ car ainsi avait-U promis à Garnier, par les articles secrets entre eux passés, qu*ëUiit fait roi de la Bourgogne, il l'y établirait maire de son palais, sans qu'il le put destituer '' tant et si loi^ement qu'il vivrait : parole qu'il lui tînt , après s'être rendu paisible ' des deux royaumes d'Austrasie et de BouTffïgae i et eut lois trois maires du palais : Landry sur les royaumes de France et de Soissons, qui dès piéça ■ avaient été réunis en'un, Garnier sur celui de Bourgogne, etHerpon sur celui d'Austrasie ( ces deux derniers pour les bons services qu'ils lui avaient faits, à la reddiEion de ces deux royaumes ), ces trois mairies étant faites en eux viagères. Aussi ce roi, lasdes longues fatigues qu'il avait auparavant souffertes, se reposa sur leurs suffisances, chacun d'eux en son endroit s'en faisant accroire comme il lui plaisait. Et dès lors en avant, tout ainsi que la majesté de nos rob alla au raval par leur néantLse et négligence , au contraire la grandeur des maires du palais s'accrut par leur diligence , jusques à ce qu'enfin ils s'emparèrent de l'État.

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