CHAPITRE XXXIV

De rorigiiie de notre poésie française.

0 Après avoir, par les six livres précédents, diseoam particularités concernant nos anciens Gaulois et Français, les polices tant séculières qu*ecclésiastiqoes de notre France, et à leur suite quelques anciennetés qui ne regardent VÉM en son général , puis une mélange' d^exemples signalés qui peuvent servir d'édification au lecteur, il me semble n*étre hors de propos si je jette maintenant Tœil sur notre poéne française. En quoi je pense ùire œuvre demérite,de tant plus que si les poètes par leurs livres font revivre ceux qui sont morts, j'aurai, par un privilège espédal de ma plume, donné la vie à notre poésie, récitant son origine, ancienneléet progrés : qui est le sujet auquel j'ai voué ce septième livre, et le huitième à notre langue française.

Je dirai donc que la poésie par nous observée a été et est dès pieça * en règne dedans notre France, mais tout d'une au* tre Êiçon que celle des Grecs et Romains , qui faisaient leurs vers mesurés de certains, pieds et nombres sans rime ; et nous foisonsles ndtres rimes sans nombres et pieds : chose commune non-seulement au Français, mais aussi à Tltatien , Espagnol, Allemand , Anglais, Écossais, et à toutes les nations qui se mêlent de poétiser^.

I Ceêtlethmp, V* do lir. Vfl. L'Abbé qo'il rient de eiter ayant de plaa qac

ùon\H^(^na»%BibU0tki4iiu!frantai9e, nda« é^ard, danf lear poéâic, aoa

a beaucoup proSté de cette partie de« pa« , il eat vrai , à la qaaatité dés gfl-

Ruhercheê ; aa moins «e plalt-il à en labe», nais, ce qni prodait an eUfet ana-

•if naler Toti If té et le mérite : tôt. 1. 1, logne , à la pocition de l'accent tmr tt»

paff. 34 ; t*YlIf, pag . 310* fyllabet s aatri fkit-on arec tnccé» de»

* Sab«tantif atorf léminln. ▼en blanc* dans tootcsi le» langvc» mi^- ' Depai* looftempf,.. dernea antrea qne la nikre» Vojres à ^

* Cette obneryation de Paaqaier n'ett «ojet nn earleax méflMir* de ML Ht* pa« d'nne parfaite jantonie ; }e% peuple* Mfn iiar re» 4e«s "^ ■"

Dl LA FKARCE. 331

OiHit eda soit pioeédé je le toos diiai au moins mal qu^il me seia possible; et ûiut en ceci avoir reeoon, comme en itoieun antres choses , aux Romains, desquels sons diverses ùees nous rapportâmes plusienrs bdles choses à notre usage qui ne leur furent pourtant Êunilièm. Quintilian, an premier livre de ses IrutUuUoru oratoires, dit qne la grammaire ne peut élre, qn*dle ne soit accompagnée de la musique, puisqu'elle doit traiter des vers et des rhsrthmcs >. Qui s'attacherait seulement à Fécorce de ces paroles, il penserait qu'il y eut îles lors quelques eq^èoes de rhythmes ', dont nous acconmiodons nos vers, vu que ce passage £adt fraterniser les liiythmes avec les vers mesurés latins; même qu'il dit que par leur douceur ils avaient grande communication avec la musique , qui est celle par laquelle on donne le lustre, ou bien ( si ainsi voulez que je le die ) l'âme à toutes sortes de vers : toutefois, la vérité est que ce mot de rhythme n'était approprié aux vers, comme nous recueillons du même auteur, livre IX', et d'Aulu-Gelle, livre XV de ses yeiUes attiques*. Diomède le Grammairien voulut depuis passer plus outre : car il ne douta, au premier livre de sa grammaire , chapitre V , de marier la rime et le vers ensemble sous ce titre de Pœtica, Rhythmis et Metris, mettant par ce moyen l'un et l'autre sous un même prédicament ^ de la poésie. Or ce qu'ils appelaient rhythmes étaient certaines clauses ^ que les orateurs savaient ménager dans leurs plaidoyers ou harangues, pour contenter les oreilles des écoutants : clauses (dis-je) doux-coulantes , mais non liées, et plus libres que les vers mesurés , qui étaient bornés de certaine quantité de pieds, longs et brefs; ni pour cela ils n'entendaient que la fin des clauses fût sujette de tomber en paroles de même

■e peirt-«m fSdre été ycts fran^U nuM ' Cbap. iv.

rime? Quelles wnt les difflcoltés qni * I>aiu le XV« livre d'AvIv-GeUe , je

•'oppoeent à rintrodsctionda i^jttaïae n*ai rien Ta qai eoneeraât le rhythane

aneleiudaiu la poésie française? (miMenw en latin). Cet ècrÎTaia n'a

Paris, Debray, in-8^, 1815, p. 5 et saiv. d'aillenrs traité spécialement de ee * Ch. IV : c Tarn nec eitra masicen point dans aacan chapitre de son ou-

grammatiee potest ease pCTfeeta ( par- rtf/e ; mais on tronye dans plusieurs

/oUe semUe avoir été oubUé daas la pasoigcs, 1,4,7, 11 ; XI , 13 ; Xlll ,

phrase de Pasqaier ) , cam ei de metris 20 , des traits auxquels peut se rappor-

rkTthmisqae dieeadam sit. a ter l'allasion de Pasqaier.

* l4i Hifikmt était alors le sjnoaymc ^ ( Pnedicatio) discoan...

de !• rime. *> •/Jausala) périodes...

332 BECUERCUES

terminaison (qui M toutefois ce que nous appelons aujourd'hui rhythmes en notre langue), parce que cela était réservé aux liomiotéleftes >, dont nous parierons ci-après. De ces clauses donc nous empruntâmes nos vers, qui se soutiennent, si ainsi voulez que je le die, sans pieds. Lisez ces deux vers de douze h treize syllabes :

Puisque Dieu, qui les cœurs des grands rois illumine, ^ Sire , vous fait avoir pitié de vos sujets ;

Ou de dix :

Qui voudra voir comme un Dieu me surmonte , Comme il renglace et renflamme mon cœur;

11 n'y a aux uns ni aux autres rien de pareille terminaison aux dernières paroles , et toutefois vous ne laissez pas d'y sentir je ne sais quelle douceur qui ne se peut exprimer : comme même nous voyons que de notre temps a fait Biaise Viginelle ', en sa traduction des sept psaumes. Je le vous veux représenter par un exemple , qui de prime rencontre vous semblera ridicule, et néanmoins sert grandement à mon propos. J'ai lu dans un vieux Art poétique français qu'entre les espèces de notre poésie il y en eut une que l'on appelait Baguenaude ^, qui semblait avoir été de propos délibéré introduite en dépit de la vraie poésie; de quelle marque il baille potur exemple ces vers-ci :

Qui veut très-bien plumer son coq, Bouter ^ le faut en un liouzeaux ^.

Qui t)oute sa tête en un sac, 11 ne voit goutte par lés trous.

Sergens prennent gens par le nez , Et moutarde par les deux bras.

Quand vous lirez un long poëme fait sur ce moule vous n'y

* lie mot eft grec, eomine Pasqnier le ri III, et monrot à Paris en 1606.

fait remarquer plus bas^ÔpiOiOTéXeuTOV, ' Bagatelle'; bagutnauder, nialser, ra-

chute semblable. doter.

'* Ou, tsomme on dit plus souvent, * Mettre... niaise de Vig^n^re, traducteur très- ^Espèce de bottes ou brodeqaitts; fécond, dont la réputation balança, de i proprement parler, c'était la chausson temps, celle d' Amyot. Son style était »ure des Parisiens. Voy. sur ce mot le toutefois aussi barbare que son érudi- rhap. xxxvill du liv. VU! des Heeh, tiou prodigieuse. Né en 1523 dans le 11 désignait aussi une coavertare; d'où Ik>urbonnais, il fut secrétaire de Hea* aujourd'liul houue.

BE LA FBAIfCE. 233

trouverez ni rbythme ni raison : ce néanmoins vous y trouverez de la douceur, telle que Quintilian entendait par les clauses bien compassées des orateurs, qu^il appelait du nom grec de rhythme. Or, outre la douceur qui provenait de telles clauses, entre les traits et afféteries de la rhétorique, il n^y en avait point qui chatouillât tant les oreilles du peuple que ce que les Grecs appelèrent éaotoTsXiurai, les Latins siminter desinenitOy et nous, par aventure non 'mal à propos, clauses qui tombent sous mêmes consonnances. Cétait ce en quoi les avocats de Rome se jouaient plus de leurs esprits quand ils voulaient réveiller leurs juges. Voyez cette pièce deCicéron, en son plaidoyer pour Milon, Est enimhœCyjudiceSy nanscripta, sednata /ex, efc, ', vous la trouverez au parangon ' des plus beaux vers de toute Tancienneté : ce qui se tourna depuis en telle affectation et abus, que Luctiius, poète satirique, s*en moqua fort bravement en Tune de ses satires , dont Aulu-Gelle rapporte les vers , au treizième livre de ses reilles ^.

De là vint que la langue latine arrivant sur sou déclin , encore était-ce une manière d'écrire inGniment affectée. Ainsi le verrez-vous dans les œuvres de saint Augustin, Symmaque, Sidonius Apollinaris et Cassiodore , qui pensaient être des mieux disants de leur temps : chose mémement qui s'insinua dedans notre Église, parce que les proses que Ton chante en la messe sont vers rhythmés de cinq, six, sept et huit syllabes. Cela , à mon jugement , fut cause que quand nous entâmes la langue latine sur notre gauloise, nous fîmes une mélange de ces clauses choiâes que Ton appelait rhythmi, et des horaiotéieftes, lesquelles unies ensemble se trouvèrent si agréables, que Ton les estima outrepasser les vers mesurés des Grecs et Romains. Et à tant 4 se provigna par toute TEurope , en tous les vulgaires , une poésie telle que nous pratiquons en vers que nous appelons rhythmés, par la rencontre et correspondance qui se trouve aux deux derniers mots , encore que ce ne soit la si-

■Civ: C'est eaefict la période U pi as ^ Nom pas as \IU* livre, mais au

«aatce ée CicrnM. l.ai-BM>aM^ s'en ap- \\ 111* , c. v itt, p. 4ift>dc ledit, ad Dd-

plwMUl et la propose poar modèle, da*» pkinani, ib-I'* , 1061.

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iCItl* coaiparvc»

334 BECHERCHES

gnification originaire du mot derhythmi : de sorte quMl semble •que quand Quintilian faisait fraterniser, en sa langue latine, le rhythmus et metrumy dont il parle au premier et neuvième livre, c'était untaisible pronostic que le root de rhytbme serait quelque jour mis au rang de la poésie, aussi bien que le vers

mesuré , qui était ce qu'il appelait metrum.