NOUVELLE AMÉRICAINE

1 RÈS d'un lac étendu, dans la partie méridionale- du Brésil , vivaient plusieurs tribus de Topinambous 1). D'énormes rochers couverts de forêts cachaient l'horizon du côté de l'orient; un bois de palmiers répandait ses grandes ombres sur les rives méridionales du lac, et du même côté l'on voyait des habitations simples, séparées des autres tribus par des cotonniers touffus : une plaine couverte de toute espèce de fleurs, leur servait de tapis. Matogas, vieillard respecté et chef d'une famille nombreuse , composée de ses femmes , de ses deux fils , de ses frères et de leurs enfants, possédait la plus belle des deux habitations: lgapéo était maître de l'autre. Ce dernier venait de perdre son unique compagne : ayant tou-

*) Peuplade de sauvages d'un caractère plus doux que leurs voisins.

jours dédaigné de suivre l'usage qui permet aux Topinambous d'avoir plusieurs femmes, son cœur semblait avoir deviné la constance conjugale , et son heureuse épouse , pendant tout le temps de sa vie, n'avait partagé l'amour d'Igapéo qu'avec les enfants qu'elle lui avait donnés.

Ses deux filles, Zioïé et Nabuya, étaient à peine sorties de l'enfance. Nées le même jour , à la même heure, toutes deux étaient souples comme des roseaux, légères comme de jeunes biches: leur teint rembruni ne leur ôtait rien de la grâce et de la fraîcheur, compagnes du bel âge. Les traits de Zioïé étaient plus délicats , et ceux de sa sœur avaient plus de noblesse; Zioïé était vive et prompte; Nabuya cachait une âme ardente sous un extérieur doux et tranquille. Les deux jeunes filles étaient sans cesse occupées à consoler, à servir leur vieux père : Zioïé allait tous les matins chercher des racines , des végétaux, et des fruits pour le repas d'Igapéo : Nabuya préparait en attendant la boisson laiteuse qu'on retire du manioc; et toutes deux, revenant ensuite près de leur père, lui servaient de soutien comme deux belles et fortes colonnes soutiennent un temple à demi ruiné.

Les fils de Matogas avaient perdu leur mère bientôt après leur naissance. Le plus âgé se nommait Tanéo; il était à la fleur de l'âge: l'autre, plus jeune, s'appelait Mataë. L'aîné, d'une taille noble, plus grand que ne le sont ordinairement les Topinambous , semblait un jeune chêne, droit, fort et élevé. On l'eût pris pour Hercule, lorsqu'armé d'une massue d'ébène, il allait combattre les bêtes féroces et tendre des pièges aux reptiles dangereux. Son frère, plus faible et d'un caractère plus doux, s'amusait à pêcher dans le lac et à tirer des flèches aux oiseaux.