DEUX TRIBUS D! BRÉSIL

le courage ne restait jamais oisif, allait dans Les ï< . combattre des animaux féroces, tels que le kuandu, le tigre et le léopard, elle s'armait comme lui, partageait

ses périls, et lançait elle-même des traits avec adre La chasse, en exerçant leur courage, leur fournissait encore des moyens de subsistance, et la mer leur prodiguait aussi ses riches dons: ils ramassaient chaque jour sur ses bords une quantité innombrable de coquillages , d'œufs de crocodiles ou de tortues. Un radeau léger, forme de quelques pièces de bois, les conduisait au milieu de la mer; ils y prenaient une foule de poissons avec une perche flexible , qu'ils avaient faite de bois de timbo , et à laquelle était adaptée la dent d'une lamproie ') qui leur servait d'hameçon. Ainsi se passaient les jours ; les soirs étaient employés au travail casanier. Tanéo avait construit au milieu du bois deux petites cabanes de branchages, vis-à-vis l'une de l'autre ; et Nabuya s'était amusée à les tapisser intérieurement de mousse et d'écorce d'arbres. Après de longues recherches elle découvrit , à quelque distance , une plantation de cotonniers que des sauvages errants avaient abandonnée. Elle y fit une provision de coton , et en peu de temps en forma plusieurs filets pour prendre des oiseaux; puis deux hamacs, qu'elle suspendit à l'entrée de leurs deux champêtres réduits: ils y passaient les nuits quand le ciel était pur; mais lorsqu'un ouragan s'élevait dans l'air, ils se retiraient dans leurs petites huttes jusqu'au retour du beau temps.

Un jour, allant à la chasse des singes, dont la forêt était remplie, Nabuya entend à quelques pas d'elle le bruit sourd que produisait un serpent , en se glissant

i) C'est ainsi que les sauvages prennent le poisson.

au mileu des hautes herbes qui le cachaient entièrement. Elle s'avance vers l'endroit d'où part le bruit, s'arrête, écoute, essaie d'avancer encore, et pose son pied sur un serpent terrible , qui s'élève aussitôt devant elle , sillonne comme l'éclair, et s'entortille autour de sa jambe, qu'il perce de son dard empoisonné. Le venin a déjà coulé dans ses veines : Tanéo entend les cris de Nabuya , accourt et la trouve pâle, a demi morte; il voit l'affreux reptile se détacher de sa proie et s'éloigner en sifflant: fulminant de colère, il déracine un jeune arbre qui lui sert de massue , se précipite sur le monstre et l'écrase d'un coup. La languissante Nabuya, sans force, sans couleur, étendue sur l'herbe, pousse des gémissements prolongés. Tanéo la prend dans ses bras : chargé de ce précieux fardeau , il arrive à sa hutte et l'y dépose: il court aussitôt chercher de la racine de turméaque, qui croissait autour de leur demeure. Le venin , qui en attendant faisait de grands progrès, causait de fortes douleurs à l'intéressante sauvage. Tanéo, après avoir broyé la racine avec ses dents, l'étend sur une large feuille et l'applique à la partie attaquée. Les élancements deviennent moins forts; la racine s'imbibe de venin; la chaleur diminue, et à chaque nouvel appareil l'espoir augmente dans le cœur de Tanéo. Il s'y livre pourtant avec crainte, et assis auprès de Nabuya, il la regarde fixement et garde un silence inquiet. Celle-ci commence a reprendre ses forces; ses yeux sont moins ternes; elle jette un regard tendre et rassurant sur celui qui lui rend la vie , et ce regard a parlé. Tanéo, attendri, hors de lui, se jette a genoux devant elle, en prononçant ces mots avec force : „0 fille adorable ! qui souffres ,.à cause de moi , qui as tout quitté pour me suivre ! ô „Nabuya! je me rends au charme de tes vertus et de ta

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„ constance. Forêts, ondes pures, plantes, rochers et lu- ,,mière du jour! je jure par vous de lui consacrer ma vie. „Tes soins plus doux que le suc de L'ananas , ton âme „aussi grande que la mer qui se déploie a nos yeux, ton „patient et fidèle amour, m'ont fait ton esclave. Je jure „par Tuba d'imiter ton père ; comme celle qui t'a „donné le jour, tu n'auras pas de rivale." Nabuya, vivement émue, croit à peine ce qu'elle entend: ces mots inespérés , ces mots qui lui ouvrent les portes du bonheur, inondent son cœur de joie et l'oppressent en même temps. Elle soulève sa tête , s'assied sur son lit de mousse , et répète d'une voix faible , mais avec l'énergie de l'âme , [es serments que Tanéo venait de faire : le ciel reçoit jeurs vœux. „Au nom de mon amour, reprend-elle, et de „nos souffrances passées, retournons près de mon père et „du tien; et s'il se peut, ajoute-t-elle avec timidité et en „ observant le visage de son époux, revois Mataë et Zioïé „sans colère et sans envie! — Dissipe tes craintes, ô ma ,;compagne chérie ! je suis à toi seule jusqu'au moment ,,où je finirai d'exister." Et l'embrassant avec transport, il lui promet de retourner à la demeure paternelle. Elle ne faisait encore quelques pas qu'avec peine, mais le bonheur d'être aimée acheva sa guérison , et la dixième aurore après ce jour vint éclairer leur départ.

Nabuya , chargée d'un hamac , et Tanéo , portant ses armes sur lui, firent leurs adieux aux deux petites cabanes, aux bois, à la cascade, aux oiseaux qui voltigeaient autour d'eux comme pour les retenir, et s'éloignant de cette vallée délicieuse, ils la quittèrent tristement. Nabuya marchait appuyée sur l'épaule de son époux, Quelquefois s'attachant fortement à son bras, elle regardait autour d'elle, craignant que la rencontre de quelque reptile dangereux

ou de quelque bête féroce ne vîut troubler le bonheur dont elle jouissait. Ils cheminèrent pendant quatre jours et trois nuits. Vers la fin du dernier jour de leur marche, ils entrèrent dans la forêt qui dominait les lieux de leur naissance. Ils la traversent avec vitesse, et se trouvent en quelques heures aux confins de la forêt, sur le chemin qui conduit au grand lac.

La vue des objets qui se déploient à leurs yeux, leur fait éprouver la plus vive émotion. Le soleil, dépouillé de ses rayons , répandait encore une lueur rougeâtre sur les palmiers , sur les eaux tranquilles du lac et sur les toits de leurs pères. Un grand feu s'élevait devant la cabane d'Igapéo ; Nabuya devance son époux. A la mourante clarté du soleil couchant et à la lueur des flammes, elle aperçoit la porte de la maison paternelle, le grand palmier, les plantations qui l'entourent: elle voit un groupe de monde: elle distingue déjà les traits de son vieux père, de sa sœur et de Matogas. Elle parcourt en un moment l'espace qui la sépare des objets de sa tendresse: sa sœur l'a reconnue et a "volé dans ses bras; Nabuya se trouve au même instant sur le sein de son père, qu'elle inonde de larmes. Igapéo, affaibli par l'âge et les malheurs, peut à peine résister à la joie qu'il éprouve. Tanéo embrasse les genoux de son père. Des sons entrecoupés s'échappent de leurs bouches; aucun d'eux n'est en état de parler. Zioïé court, pleine de joie, a la demeure de Matogas, et s'écrie: „Mataë ! Mataë ! nos amis sont ici; les voilà devant la cabane de mon père." A cette heureuse nouvelle, Mataë, plus prompt qu'une flèche, s'élance , se trouve dans les bras de son frère , et frappe son front sur la poitrine de Tanéo . en mémoire de l'affliction qu'il a ressentie de son absence. Les tristes souvenirs sont effacés par les larmes de joie;

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et en s'embrassant , tous croient n'avoir jamais souffert. Les premiers transports rirent aussitôt place aux questions de

part et d'autre; niais comme on craignait de troubler ce jour plein de charmes, le récit des peines mutuelles fut ajourné. Nabuya leur apprit qu'elle était l'épouse de Ta-

néo, et Tanéo lui renouvela ses serments. Un ne pensa plus qu'à célébrer ce retour par des chants et des jeux, qui, depuis leur absence, étaient bannis de ce séjour.

En marchant vers la demeure de Matogas, ces deux époux se virent entourés d'une fonle de sauvages des deux sexes, qui , ayant appris leur heureuse arrivée , se précipitaient au passage et les conduisaient en triomphe jusqu'à l'habitation d'Igapéo. Les femmes des deux tribus, selon l'usage hospitalier reçu chez les Topinambous , se disputèrent l'honneur de laver les pieds des deux époux ; et la journée finit par un repas joyeux et une fête bruyante.