X INTRODUCTION

qu'elle conserva même dans les distractions du monde. Quelques années après elle épousa le Prince Nikita Volkonsky. l'Empereur Alexandre Ier, qui la regardait comme un des plus beaux ornements de Sa Cour, lui témoigna constamment sa précieuse bienveillance. A Tœplitz et a Prague, pendant la campagne de 1813, à Paris, aux congrès de Vienne et de Vérone, tout comme à Pétersbourg, le Monarque chevaleresque recherchait la société de la Princesse et fut pour elle un protecteur fidèle.

La période brillante de la vie de la Princesse V. fut de 1813 à 1831. Pendant ces dix-huit ans qu'elle passa en Russie, en Italie et en France, elle fut en relations avec toutes les célébrités politiques , littéraires et artistiques de l'Europe. Son grand talent pour la musique et pour le théâtre lui valurent les suffrages des maîtres de l'art: Boieldieu, Rossini et M.lle Mars lui donnèrent des directions et admirèrent ses succès dans l'opéra et dans la comédie. — Dès son jeune âge elle avait lu les classiques français avec son père: tous deux ils déclamaient admirablement les vers de Corneille , de Racine et de Voltaire; elle appréciait également les grands poètes italiens. Plus tard ses poètes favoris furent Byron, Pouchekine, Manzoni et Micldewicz. En même temps elle étudia le grec et le latin , pour pouvoir en enseigner les premiers éléments à son fils. Elle trouvait un charme particulier à la lecture de Walter Scott: ce qui lui plaisait, c'était cette infatigable inspiration du grand romancier, qui