LA NIOBE DE FLORENCE

Les Anciens nous ont laissé deux familles de marbre: Laocoon avec ses fils et Niobé , mère orgueilleuse d'une belle génération. La voilà sous une pluie de traits aigus: elle reçoit la mort dans chacun de ses enfants; elle voit des flèches percer son fils, sa fille. Chaque blessure silices corps chéris est une blessure pour elle; mais immortelle, elle reste intacte au milieu de tant de victimes: cet isolement augmente son désespoir. Elle appelle ses enfants, les voudrait sauver, périr pour eux, ou bien former de toutes ces flèches une seule chaîne de mort pour ellemême et pour eux. — Combien la mort de Laocoon lui semblerait préférable: il meurt avec ses enfants: il souffre pour eux et avec eux ; leurs cris s'unissent en un seul cri. Des serpents s'enroulent autour d'eux et resserrent les liens de la nature. Sur le front de ce père on lit la souffrance, le renoncement à la vie: tout en lui est éteint. Mais Niobé, dans la plénitude de la force et de l'amour, perd tout à la fois. La beauté, la vigueur ne sont pas immortelles et tombent comme des fleurs légères, balayées par le vent. Malheureuse mère! la couronne de lauriers dont tu te parais fièrement, a attiré sur toi la