CHŒUR DES JEUNES FILLES DE KIEW

(au moment des fiançailles d'Olga).

Assise dans un donjon élevé, j'entends la voix du lançon: il appelle la lille du cygne, du cygne aux ailes blanches cl déliées, au duvet moelleux comme le sein d'une jeune mère.

Vole donc vers moi, fille blanche du cygne, l'abondance règne autour de moi! Je possède de vertes prairies; sur nies prairies naissent des Heurs d'azur.

Sur ces fleurs d'azur sont perchés des oiseaux mélodieux, qui chantent, chantent sans cesse, et réjouissent la nature autour d'eux, pour que les soucis s'enfuient loin de toi, pour que les ennuis ne fanent pas ta jeunesse.

Assise dans un donjon élevé, j'entends la voix du faucon: il appelle la lille du cygne, du cygne aux ailes blanches et déliées, au duvet moelleux comme le sein d'une jeune mère. Vole, vole vers moi, viens, ô nia bion-aiméo !

Ma chambre est neuve et claire, ma couche est molle et tondre, et mou chevet est élevé. Tu reposeras sur de douces fourrures, et mes ailes te défendront de la neige et des vents glaces.

„Eh quoi! ta mère ne t'a pas amenée à ton futur époux? dit à Olga une des filles du chœur." —Ma mère! répondit la fiancée en soupirant; elle repose dans une terre lointaine." — Et elle baissa la tête, et ses yeux se remplirent de larmes. Les jeunes filles, portant alors sur elle un regard de compassion, entonnèrent la complainte suivante :

0 fleuve ! fleuve chéri! fleuve rapide ! tu coules et ne t'agites pas; tu ue aillis pas sur la rive escarpée ; tu n'es point troublé par les sables pesants!

Et toi, jeune fille, notre amie ! on ne te voit point sourire , on ne t'entend jamais parler.

Hélas! mes compagnes chéries! qu'est-ce qui peut me faire sourire? qu'est-ce qui peut réjouir mon cœur? Ma cour est pleine de coursiers, ma chambre est remplie d'hôtes bienvenus.

Mais hélas! mes yeux cherchent en vain. Parmi eux je ne trouve point, ma mère! ma mère, ma nourrice bien- aimée! Je vois des mains pour me parer, je n'en vois pas pour me bénir !

Soulevez-vous, vents impétueux! Venez des quatre parties lointaines! Dispersez les sables pesants.

Déchirez la terre du tombeau! réveillez-la, réveillez-la! Qu'elle vienne assister à mes noces ! Ah sans toi, ma nourrice, ma mère ! qui préparera le voile pour me couvrir?

Qui placera le pain et le sel sur la table? Qui étendra la fourrure sur le banc des fiancés? Qui remettra l'épouse au jeune époux? 0 ma pauvre jeunesse, ô mes noces amères !

Et lorsqu'après le festin je viendrai, nouvelle épouse, saluer ceux qui me

nomment leur fille, je baiserai avec respect les pieds de mon tendre père, et ma

bouche cherchera les autres. ... En vain ! . . . ma bouche ne les baisera plus !

Les pieds chéris de ma mère ne laissent plus de traces sur le sol des

vivants. Ils reposent en poussière dans la froide tombe !

Cependant les femmes d'Oleg, dociles aux ordres de leur sage époux, préparent les vêtements de la jeune Olga. Entourées d'esclaves de tout âge , elles surveillent sans cesse leur travail; les unes, instruites dans l'art de colorer les toiles et les tissus de laine, mêlent adroitement les feuilles de bouleau au genêt qui croît dans les prés, pour en extraire une couleur semblable h l'ambre des Vénèdes, et font jaillir de la racine des pivoines sau-

vages une teinte rouge, qui serait belle encore auprès de la grappe du sorbier. Les autres enfilent des perles d'azur et en forment de nombreux colliers. Ici des fileuses reçoivent le chanvre des mains de leurs maîtresses et le disposent sur des quenouilles; là des femmes Slaves, les yeux attachés sur des broderies apportées de la Scandinavie, habiles à imiter tout ce que Ton offre à leurs regards, forment sur différents tissus des dessins bigarrés. Tout respire l'activité dans le château et dans la ville.

Le peuple se porte en foule sur les bords du Dnièpre. La glace du fleuve est brisée en plusieurs endroits; les uns vont y puiser une onde pure, qu'ils versent à grands flots dans de vastes chaudières; d'autres, armés de pieux, remuent sans relâche le houblon et le seigle qu'on y a déposés, et de jeuues garçons entretiennent le feu qui fait bouillonner la liqueur épaisse. — ,, Travaillez, frères, travaillez, leur crient sans cesse les Varègues. Augmentez le houblon, ne craignez rien; que la boisson soit forte; nous avons tous de bonnes têtes; habituées à porter des casques de fer. Il faut beaucoup pour les troubler, et qui ne s'enivre pas dans un jour de noces, est un mauvais hôte!"

Dès le matin du jour consacré à Lado , le dieu de la concorde, les portes du château s'ouvrent lentement, et l'on en voit sortir un chœur de jeunes filles qui conduisent Olga dans le bain. Celles qui marchent les premières, attentives à éloigner d'elle toutes les mauvaises rencontres, offrent de la bierre et de l'hydromel aux sorcières et aux devins, qui se mettent sur leur passage, et les invitent au festin du soir , afin d'écarter de leur esprit la funeste pensée de jeter un sort sur les époux.

On arrive à la chambre du bain; le plancher et les bancs y sont jonchés de feuilles de tanaisie et de menthe,

séchées au soleil, qui répandent un doux parfum. Les compagnes de la fiancée se partagent en deux groupes. Les unes inondent sans relâche les pierres brûlantes du foyer, d'où s'élève une vapeur humide: les autres entourent la jeune Olga, la dépouillent de ses vêtements et, mêlant à l'odorante livêche la fleur des marais qui rend la peau douce et blanche comme le duvet du cygne, elles en remplissent leurs mains légères, qu'elles font glisser rapidement sur le corps de la baigneuse. Puis saisissant de jeunes branches de bouleau couvertes de feuillage, elles les agitent doucement et font descendre la vapeur sur ses membres déliés. Cependant les femmes mariées, n'osant pénétrer dans la chambre du bain, qui est maintenant l'asile des seules vierges, restent sur le seuil de la porte et font retentir les airs de leurs voix sonores.