L Écossaise, épltre dédicatoire

Cette admiration pour Tanglican Tillotson était-elle bien sincère chez Voltaire ? Celle qu'il témoignait pour Massillon était assurément très-sentie, et il Ta montré non-seulement par ses éloges, mais encore par les emprunts qu'il a faits à révoque de Clermont, des idées et des expressions duquel il a embelli plusieurs de ses poésies. Cet onctueux Massillon qui, malgré la sévérité de sa morale , « gazouille du ciel je ne sais quoi qui est ravissant ; * » ce généreux ennemi de tous les abus, ce défenseur de tous les droits, devait être cher à cette époque qui associait si étrangement les contrastes les plus disparates, mais qui avait, malgré tout, de nobles aspirations.

Le xviii* siècle goûtait particulièrement le Petit Carême, qui fut, pendant longtemps, regardé comme le chef-d'œuvre de Massillon. Voltaire, dit-on, Tavait toujours sur sa table à côté (ÏAthalie; il était lu par les dames mondaines comme par les philosophes. C'était une vogue générale. Elle dura presque sans opposition jusqu'au moment où le cardinal Maury, à la grande indignation de Dussault* et de quelques autres critiques, ne craignit pas de dire, dans son Essai sur l'éloquence de la chaire, que la réputation acquise au Petit Carême était très-exagérée, et que cet ouvrage fameux avait corrompu le goût de l'éloquence sacrée.

Maur}' mit peut-être à déprécier le Petit Carême quelque chose de Texcès qu'on avait mis à le louer. Mais il est incontestable que Massillon, dans son Petit Carême, est très-éloigné de la plénitude de sens, de la force de pensée qu'il a souvent déployées dans ses grands sermons. L'élocution oratoire y est plus faible aussi que dans son Grand Carême et son Avent ; ce n'est plus ce style qui présente^ toujours un tissu plein, serré, et qui semble digne de Fénelon.

L'excès de l'engouement pour le Petit Carême devait malheureusement porter coup à l'éloquence de la chaire. De médiocres imitateurs, esprits vides d'idées, allaient bientôt