SCÈNE m

WALPOLE, LORD HEMRL BBIRI, à part.

A trois heures... dans la grande galerie... C'est ici 1

WALPOLB, Tapcnevant.

Al^l te voilà.

Acn m, SCÈNE m. m

WBOLU

Ciel 1 mon oQcle!

WALPOLB.

Viens» mon &mï, viens à mon aide» Tiens me conseiller !...

Qu'y a-t-il donc? qui vous tourmente encore?

WALPOLE

Cette obligation que m*a imposée le roi de lui désigner mon successeur* Je suis là,... je cherche,... je ne sais que résoudre I Moi d'abord, je les prendrais tous... Mais encore faut41 répondre & la confiance du roi, et laisser le pouvoir en des mains qui en soient dignes.

nNHi.

11 y a , grftoe an cid » dans notre pays tant de gens de mérite f

WALPOLE , aT«c ironie.

Ta crois cela !... dis-moi done lesquels ?

BBmi» regardant autour da lui àveo iB<|iiiétHde.

Vom les oomuôsseï mieux que moi t... Mais , à parler franchement» un tel ehdx entraîne après lui une responsabilité dont à votre place je craindrais les chances.

^VALPOLE.

Voilà justement ce qui m'inquiète» me tourmente...

HENRI

£h bien» alors 1 pourquoi accepter ? refuses un pareil honneur» et que le souverain s'adresse...

WALPOLE

A qui?

HENRI

Au pays lui •même; il connaît mieux que personne ses véritables intérêts ; et le ministre qu'il lui faut , qui lui eonvient , il le désignera par ses votes. Laissei-le faire» et ne vous en inquiétez pas plus que moi!

WALPOLE, se levant.

Quoi I vraiment » cela ne te tourmente point?

HENRI

En aucune façon.

WALPOLE , lentement et 8*appuyant sur son épaule.

Comment!... ce pouvoir qui est en mes mains et dont je peux disposer,... cela ne te donne pas à rêver,... cela ne fait pas naître en toi quelque idée,... quelque espérance?...

2^a L'AMBITIEUX.

HENRI

ÂacuD6 !•.. je ne désire rien, vous le savez,... ( regardant toujours ) ou du moins mes vœux ne sont pas là !

WÀLPOLE.

Mais enfin,... lu es mon ami, mon neveu,... presque mon fils;... et cette puissance souveraine,... celte place si brillante que tout le monde envie,... si je le Tof frais!...

HENRI

Je la refuserais !

WALPOLE , après un instant de silence.

Voilà rhomme qu'il nous faut! honneur,... esprit, talents, tout chez lui se trouve réuni I... Et puis enfin un autre moi-même I... et je ne sais pas comment j'hésitais , comment j'allais chercher ailleurs un mérite que j'ai là, chez moi,... dans ma famille.

HENRI

Je vous remercie , mon oncle... Et qu'une telle pensée vous soit seulement venue ,... c'est plus qu'il n'en faut pour me rendre fier toute ma vie... Mais je vous l'ai dit,... je ne puis accepter...

Et pour quelles raisons ?

HENRI, de même et arec impatience.

Ni mon caractère ni mes goûts ne me le permettent!... je ne pourrais jamais supporter ce fardeau des affaires, trop pesant pour ma jeunesse et mon inexpérience.

WALPOLE , avec joie.

n n'y a pas de mal, mon garçon, il n'y a pas de mal à cela... Ne suis-je pas là? Tu n'auras rienà faire ;... je t'aiderai,... je conlinuerai.- sous ton nom.

HENRL

C'est me combler de vos bontés ; . . . mais. . .

WALPOLE

Tu feras ce que tu voudras,... ce n'est plus moi , c*est le roi qui se chargera de vaincre tes scrupules... Il me demande un successeur,... je cours lui désigner le plus capable , le plus digne , celai que j'aime,... que je préfère à tous.

HENRI

Mais , mon oncle. . . ( Apercevant Cécile. ) Dieu 1 c'est elle !

ACT£ m, SCÈNE IV. 353

WALPOtE.

La comtesse de Suodarland !... elle yient à prQpos^jyi ji^ux lui annoncer cette nouyelle , je Berai enchanté t^ ifiajme soH la prep mière à l'apprendre ! . . . Âdiea , je pa^f^chéz \ù>réf q\n m'attend.

( U salae Cécile, et sort en sMtipit l^l^âia de Jg^urf. ). r '^J;,

cÉciL^BMiKâSu- " ■

II s'éloigne!... je tremblais que volki^^tfiilCnel^r^iyiàtquii^ qoes soupçons auxquels , par bonheur, inn^BMrwfDoment le loisir de s'arrêter.

CÉCILE

En effet,... quelque grand projet l'occupe , et cette nouvelle qu'il vous chargeait tout haut de m'apprendre ... cache à coup sûr quelque mystère qu'il veut que j'ignore...

HENRI

Aucun !... il n'y a point de secret... Mot , d'ailleurs, en auraisje pour vous?... Sa santé l'oblige à donner sa démission,... à quitter le ministère...

CÉCILE

Je le saisi...

HENRI

Et il voulait m'y nommer à sa place*

CÉCILE

Est-il possible!... vous, Henri, vous premier ministre!... Eh bien 1 c'est ce que je voulais faire.

HENRI

Dites- vous vrai?

CÉCILE

Je voulais vous voir pour m'entendre avec vous, pour vous faire part de mes projets, de mes espérances , pour assurer enfin un triomphe où je voyais tant d'obstacles... et que j'étais loin de croire si facile.

HENRI

Et moi je ne puis en revenir encore !... Vous aviez tant d'ambition pour moi,... qui en ai si peu...?

CÉCILE

Que dites-vous?...

HENRI

Que je ne veux pas d'un pareil titre... Je l'ai déjà refusé)... je

9CRIBE. " T. V. 22

354 Ii^ÂMttTIËtlt.

le refuserais encore , quand !e ffà Mi-méme me presserait de Tac-

cepter!

céaus.

Mats vous n*y penseï pas !*..

HSNBI.

Et pourquoi donc? Vous savez ics vœux que je forme » vous savez de qui dépend mon bonheur;... et si je suis venu ici ému et tremblant,... si en vous attendant à ce rendez-vous mon cœur battait avec tant de violence , croyez- vous que ce fût dans la crainte de ne pas obtenir un vain tiU^e,... une place , des honneur»!... i^h! je tremblais de perdre un trésor bien plus cher; car je savais qae j'allais vous voir pour la dernière fois peut-être !..•

CÉCILE

Et comment cela P

HENRI

Il faut que mon sort se décide , il faut que vous parliez, •«. fût-ee pour m'ôter tout espoir!... et vous aurez cette franchise... Un amour comme le mien est trop vrai,... trop sincère , pour u» pas désarmer la coquetterie la plus cruelle , et je vous aim^ tant » Ce*cile , que je mérite au moins 1 honneur d'un refus.

Quoi! vous pourriez penser...

HENRI

Je vous ai dit : Je vous aime !... et sans répondre à mon amottr^ mais aussi sans le repousser, je vous ai vue tremblante,... agit^»... C/Omme en ce moment... Eh bien ! répondez : Voulez- vous être à moi?... J'irai demander votre main à votre père,... à la reine,... au roi lui-même...

CÉCILE, effrayée.

Ah ! gardez- vous-«n bien ! ...

HENRI

Vous me le défendez , et pourquoi ? Je veux le savoir t Craigoei** vous que le sang de Churchill ne puisse s'allier au nôtre?... Craignez-vous que votre aïeule, que le comte de Sunderland , son gendre, ne s'offensent de ma demande?

CÉCILE

Non, milord I ... Ils s'en tiendraient honorés,... ce n'est pas d'eux que viendrait le refus.

Et de qui donc ? Parlez , de grâce !