ACTE n, SCÈRE IV

8teÈ talenl8 ; et une âme si noble , un caractère si géDérem !... Ab ! si TOI» l'aviez vue ainsi y ma mère, vous auriez fait comme moi , voas Fauriez adorée.

HARTBB.

Ociel!

Oui , depuis deux ans cet amour-là fait mon tourment , moa bonheur, mon existence. Et ne croyez pas que, méconnaissant mes devoirs et les droits de F hospitalité, je Int aie laissé voir ce qui se passait dans mon cœur, ni que jamais j*aîe eu l'idée de lui déclarer une passion que j'aurais voulu me cacher à moi-même... Non , je n'aurais plus été di^e de l'aimer... Mais ce secret , dont elle ne se doute pas et qu'elle ignorera toujours , d'autres yeux plus clairvoyants l'ont sans doute deviné ; son père se sera aperça de mon embarras , de mon trouble , de mon émotion ; car à sa vue je m'oubliais moi-même, j'oubliais tout, mais j'étais heureux,... elle était là! Hélas! ce bonheur, on m'en a privé... Vous savez comment le comte m'a congédié sans me faire connaître les motifs de ma disgrâce , conunent il m'a banni de son hôtel , et comment depuis ce jour il n'y a plus pour moi ni repos , ni joie , ni plaisir.

MARTHE

Hélas, oui !

âUG.

Mais ce que vous ne savez pas , c'est que tous les soirs , tous les matins , j'errais autour de ses jardins pour apercevoir de plus près Christine , ou plutôt les fenêtres de son appartement ; et dernièrement je ne sais quel délire, quelle fièvre s'est emparée de moi ;... ma raison m'avait abandonné, et, sans savoir ce que je faisais , j'avais pénétré dans le jardin.

MARTHE

Quelle imprudence t

ÉRIC

Oh , oui , ma mère ! car je ne devais pas la voir... Sans cela, et au prix de tout mon sai^... Mais rassurez-vous; il était onze heures du soir ; personne ne n'avait aperçu , personne , qu'un jeune fat qui, suivi de deux domestiques, traversait une allée pour se rendre chez lui... C'était le baron Frédéric de Gœlher, neveu du ministre de la marine , qui tous les soirs , à ce qo'il

parait, venait faire sa cour... Oui , ma mère , c'est son prétendu , celui qui doit l'épouser... Je n'en savais rien alors ;... mais je le devinais déjà à la haine que j'éprouvais pour lui ; et quand il me , cria, d'un ton impertinent et hautain : Ou allez-vous ainsi? qui êtes- vous ? l'insolence de ma réponse égala celle de la demande , et alors,... ah ! ce souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire, il ordonna à ses gens de me châtier, et l'un deux leva la main sur moi ; oui , ma mère , oui , il m'a frappé ; non pas deux fois , car à la première je l'avais étendu à mes pieds ; mais il m'avait frappé , il m'avait fait affront ; et quand je courus à son maitre , quand je lui en demandai satisfaction : « Volontiers, me dit-il ; qui êtesvous ?» Je lui dis mon nom. « Burkenstaff t s*écria-t-il avec dédain ; je ne me bats pas avec le fils d'un marchand. Si vous étiez noble ou officier, je ne dis pas?.. . »

HARTUE , effrayée.

Grand Dieu!

ÉRIC

Noble! je ne puis jamais l'être, c'est impossible! mais officier...

MARTHE, vivement.

Tu ne le seras pas ! tu n'obtiendras pas ce grade , où tu n'as pas de droit; non, tu n'en as pas... Ta place est ici, dans cette maison , près de ta mère, qui perd tout aujourd'hui ; car te voilà comme ton père; vous voilà tous deux prêts à m'abandonner, à exposer vos jours ; et pourquoi? parce que vous ne savez pas être heureux , parce qu'il vous faut des désirs ambitieux , parce que vous regardez au-dessus de votre état. Moi , je ne regarde que vous , je n'aime que vous ! Je ne demande rien aux puissances du jour, ni aux grands seigneurs , ni à leurs filles... Je ne veux que mon mari, mon fils ;... mais je les veux... (Serrant son fils dans ses bras. ) Ça m'appartient , c'est mon bien , et ou ne me l'ôtera pas !