CHANT SECOND
Deux cents vaisseaux fendent l'humide plaine.
Le prince Ansclare , à la gloire volant,
A nos pêcheurs livre un combat brillant ;
Puis près de Dieppe il aborde sans peine.
Tous ses Français bravent la mort certaine ,
Et sur la rive ils sautent les premiers.
Quelques Anglais descendent les derniers.
Ceux là bientôt dans le pays s'avancent ,
Du villageois rassurent la frayeur;
Mais par la haine emportés , ils s'élancent
Sur le soldat que cherche leur fureur.
L'Anglais, moins prompt, et qui toujours calcule , u
Visite au loin maisons, fermes, châteaux,
Taxe le pauvre , et pille sans scrupule ,
Saisit l'argent , les bons vins , les troupeaux ,
Et , qui mieux est , des femmes et fillettes ,
De tous états , soit nobles , soit grisettes :
De ce butin il charge ses vaisseaux.
Mais les Français, dont l'aveugle courage?
Voulait cueillir un laurier criminel ,
Bientôt vaincus regagnent le rivage.
Que fait alors l'Anglais lâche et cruel ?
i88 GODDAM!
De ses vaisseaux il leur défend l'approche , A ce refus ajoute le reproche, Les rend aux flots , sur eux lance des traits , Et part, tout fier de ce double succès. Dans Albion cette nouvelle heureuse Bientôt circule. Une fête pompeuse Au Ranelagh se prépare à grands frais : Le mois passé l'on y fêta la paix ; Chacun y va promener sa tristesse.
Voyez entrer cette riche duchesse ; Belle toujours dans une élection , Heureux qui peut l'avoir pour champion ! Dans les cafés, dans les clubs, sur la place. Elle se montre et pérore avec grâce ; Chez les votans passe , repasse encor , Et le nommant d'une voix familière, Au savetier elle offre un pot de bière, Ses blanches mains, et sa bouche et son or.
Voyez plus loin cette nymphe galante , Dans son maintien si grave et si décente. Elle connaît comme un ambassadeur La politique et ses profonds mystères , Et vit tramer le complot qui naguères Fit chez les morts descendre un empereur.
Remarquez-vous ces beautés? Rien n'égale
De leurs yeux bleus la douceur virginale. Mais ces yeux bleus dévorent les romans. Ces vierges donc , et leurs jeunes amans, Devers l'Ecosse ont préparé leur fuite ; Et là, malgré le refus paternel, Ils s'uniront d'un lien solennel.
Tranquillement ils reviendront ensuite.
En France , hélas ! cette mode est proscrite.
Ces beaux salons, ces lustres, ces concerts,
Des diamans le brillant étalage,
Ce grand concours, ces costumes divers
Plaisent d'abord ; mais sur chaque visage
On voit empreint l'ennui silencieux.
Le Gnome Spleen a soufflé sur ces lieux.
Pour le souper la foule se partage ;
Et tout-à-coup circule un bruit fâcheux :
« La sombre nuit , et les vents , et l'orage ,
Ont protégé Guillaume et ses soldats :
Deux corps nombreux, après quelques combats,
De l'Angleterre ont touché le rivage. »
A ce récit , se lèvent à la fois
Tous les soupeurs , et muette est leur crainte.
Le Gnome Pride , errant dans cette enceinte ,
Du lord Mora prend les traits et la voix :
((Eh bien! Guillaume enfin va nous connaître,
Dit-il; soupons; Kyor s'est avancé
i9o GODDAM!
Pour le combattre ; et par Cambrid peut-être Le jeune Ernest est déjà repoussé ; Soupons. » Chacun se rassied sans mot dire, Et l'appétit sur les lèvres expire.
Loin d'eux Kyor appelle nos regards.
De tous cotés ses phalanges guerrières Livrent aux vents ses jeunes étendards.
Vous le savez , ces flottantes bannières Au temps jadis , au lieu des léopards, Offraient aux yeux l'emblème des renards. Au premier rang sont les auxiliaires , Les Ecossais , dans les rochers nourris , Qu'Albion paie , et voit avec mépris.
A ses héros ce rempart est utile.
Au premier choc il résiste immobile, Et des Français il repousse l'ardeur.
Guillaume vole , et se place à leur tête : Contre une digue avec moins de fureur Fondent les flots qu'irrite la tempête.
De toutes parts le glaive ouvre les rangs. Au bruit confus des casques qui gémissent , Des traits lancés qui soudain rebondissent, Des fers brisés , des javelots sifflans , Se mêle alors le long cri des mourans. Entendez-vous la fanfare guerrière?
Vainqueurs , vaincus, par ces sons excités,
Bravent la lance , et la flèche et la pierre ; Et du coursier les pieds ensanglantes Les couvrent tous d'une épaisse poussière. Planant dans l'air , les paladins français Chez leurs neveux retrouvent leur vaillance Et leurs exploits : des Gnomes inquiets Vers eux le groupe avec crainte s'avance. Cheat leur demande et leur offre la paix : Son air est faux, sa voix trompeuse est douce. Robbing la suit , et son avidité Veut du commerce obtenir un traité.
Un rire amer aussitôt les repousse.
Pride indigné lève en jurant son bras.
Nos chevaliers l'attendent ; il s'arrête , Menace encor, fait en arrière un pas , Puis deux, et fuit sans retourner la tête.
Les Ecossais , de tous côtés rompus , De sang couverts, avec gloire vaincus , En reculant conservent leur courage.
L'Anglais soudain les repousse au carnage. «Lâches, dit-il, pourquoi donc fuyez-vous? Nous vous payons, ainsi mourez pour nous. » Ces bras levés , ce barbare langage , Des Ecossais ont allumé la rage :
Sur leurs tvrans ils courent furieux.
Ceux-ci, malgré leur dépit orgueilleux,
En combattant méditent leur retraite ; Et les Français achèvent leur défaite.
Sur un coursier qu'on nomme King Pépin* Ryor s'enfuit , vole , et sur son chemin Aux laboureurs laisse des ordres sages.
« Abandonnez vos champêtres travaux , Leur disait-il ; égorgez vos troupeaux , Brûlez vos bois, vos granges, vos villages; Et que vos champs de richesses couverts , Pour l'ennemi se changent en déserts. » Chacun riait de ces ordres étranges, Chez lui demeure, et conserve ses granges.
« Vils Ecossais ! j'aurais vaincu sans eux , Disait Kyor fuyant avec vitesse; Avec dépit, moins brave et plus heureux, Cambrid sans doute obtiendra la princesse. »
Cambrid, tout fier de ses nombreux soldats, Du jeune Ernest a juré le trépas, Et prodiguait les paroles altières.
Stonhap survient, et lui dit : «De la paix Vous auriez dû conserver les bienfaits : A mon pays ils étaient nécessaires.
Mais nos dangers doivent nous réunir.
J'ai donc armé ces braves volontaires ;
* Le roi Pépin.
CHANT II. i91
Comme leur chef ils sauront obéir. »
Le noble duc, après un long silence,
Répond enfin avec indifférence :
« Le roi pour lui vous permet de mourir. »
Il voit alors l'ennemi qui s'avance;
Son front pâlit, et pourtant sa jactance
A ses guerriers répète ce discours :
«Amis, mon bras protégera vos jours;
Du premier coup je briguerai la gloire ;
Au premier rang vous me verrez toujours.
Suivez-moi donc ; je marche à la victoire. »
Il dit , et Flight , qu'il appelle en secret ,
De son coursier tourne aussitôt la bride,
Pique les lianes ; le vent est moins rapide :
Comme un éclair il passe et disparaît.
Vous concevez des soldats la surprise :
« Quoi ! disait-on , ils évitent les coups,
Ces beaux messieurs ! Le combat est pour nous ,
Et le succès pour eux ! Quelle sottise ! »
Après ces mots on doit fuir , et l'on fuit ,
Et faiblement le Français les poursuit.
Le seul Stonhap , intrépide et fidèle ,
A nos guerriers oppose sa valeur ,
Soutient leur choc, recule sans frayeur,
Sauve sa troupe et s'éloigne avec elle.
Le prince Ansclare à Londres conduisait
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Tous ses forbans et son heureuse proie. Dans ses regards sont l'orgueil et la joie. Amant d'Énide , en lui-même il disait:
Elle est à moi ! Mais l'espoir l'abusait. L'or et les vins tentent sa troupe avide. Lâche au combat , au pillage intrépide , A ce désir elle succombe enfin.
Mais le moyen de régler le partage?
Sur le convoi chacun porte la main.
Rapidement une rixe s'engage, Et tous alors boxent avec courage.
Leur général crie et menace en vain ; En vain il frappe , il assomme , il renverse. Ainsi des chiens l'acharnement glouton Brave les cris, les fouets et le bâton ; Mais un seau d'eau tout-à-coup les disperse Le jeune Ernest , suivi d'un escadron , Chassait alors la fuyante milice; Et son aspect fut le seau d'eau propice Qui dispersa les brigands d'Albion.
