E LA FORCE DE UIMAGIWATION

V oici une aventure qui auroit été d'une grande utilité au. père Malebranche'poùr son chapitre de l'imagination. Un ancien officier de la province de Shropshire, en Angleterre, avoit épousé depuis quel» ques.mois une jeune fille du pays, après l'avoir recherchée pendant plusieurs années avec toutes les marques d'une violente passion. II vivoit avec ell^^

SgS AVENTURES

et se croyoit heureux pour long-temps ^ lorsqu'une mabdie imprévue lui ravit son bonheur avec la vie de cette chère épouse. Sa douleur répondit à son amour. Il ne lui restoit qu'une sœur à-peu-près de son âge, qui demeuroit chez lui, et dont il étoit aimé fort tendrement. C'étoit sa seule consolation* Loi tendresse qu'elle avoit pour lui la fiadsoit entrer dans ses peines. Elle l'entretenoit continuellement de c^ qu'il avoit perdu. Cette manière de le con-* soler flattoit sa douleur , et la lui rendoit du-moins plus supportable. Elle s'aperçut plusieurs fois qu'il rentroit au logis à la pointe du jour, quoiqu'il ne se fût point ouvert à elle des raisons qui le faisoient sortir pendant la nuit. Un peu de curiosité, jointe à Taffection , la porta à veiller plus tard ; et l'entendant parûr vers minuit, elle eut la hardiesse de le suivre à quelque distance , jusqu'au lieu qu'il visitoit û régulièrement. C'étoit le cimetière où son épouse étoit enterrée. Il y passoit quatre ou cinq heures sur sa fosse; et ne mém^eant rien, parce qu'il ne se croyoit entendu de personne , sa piété et son amour se satisfaisoient successivement, par les prières touchantes qu'il adressoit & Dieu , et par les termes passionnés avec lesquels il eon juroit son épouse de l'appeler promptement après elle.

Quelque tentation que sa soeur eût de l'interrom^ pre , elle fut arrêtée par l'attendrissement de son propre cceur , autant que par la peur de lui déplaire.

ET ANECDOTES; 5qQ

Elle n'osa même lui parler le lendemain de tout ce qu'elle aToit entendu ; mais le voyant continuer de faire dhaipie nuit le même voyage, elle prit la rëso-< lutioù de le suivre constamment, comme elle avoit fait la première fois. Il se passa quelques semaines. Les entretiens qu'elle avoit pendant le jour avec lui devinrent beaucoup plus tristes. Quoiqu'ils affectassent tous deux degarder lesilencesurla cause^immédiate de cette nouvelle tristesse, leurs regards et leur contenanceles trahissoient. Ils paroissoient entendre ce qu'ils avoient honte de se dire; et cette communication secrète de sentiments et de pensëes, avoit l'effet d'un poison lent qui a^ssoit de plus sur leur ima^ation.

Etant une fois dans leur exercice nocturne , assez proches l'un de l'autre , mais cachés par l'obscurité^ le frère, dans Fardeur de ses prières et de ses soupirs, crut apercevoir son épouse qui sortoît du tombeau , et qui venoit lui accorder la faveur qu'il demandoit depuis si long-temps , d'être délivré de là vie. C'étoitbîen assez pour augmenter ses transports, jusqu'à les rendre mortels. D adressa aussi mille expressions tendres au fantôme que son imagination lui représentoit , et son ame fit tant d'efforts pour se hâter de le joindre , qu'elle se dégagea effectivement des liens du corps. Il tomba mort sur letom- . beau, en remerciant la terre qui s'ouvroit, disoit-il, pour le recevoir»

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Sa sœur jugea par ses dernières paroles, et par le silence qui les suivit , que la vérité ne répondoit que trop à ce qu'elle a voit entendu. Quoiqu'elle n'eixt point vu lé fantâine , elle ne douta point qu'un ac-* cideût si eitraordinairè n'eût une cause réelle. La crainte néanmoins ne l'empécha point d'approcher du cadavre de son frère , et comme le jour n'étoit pas fort éloigné , elle prit le parti de l'attendre pour appeler les premiers passants à son secours. On la trouva à genoux, l^es mains jointes, et le visage mouillé dé larmes; Elle radonta tout Ce qui s'étoit passé depuis la mort de sa belle-soèur ; et sans'assurer qu'elle l'eût vue, elle ou son fantôme, elle ne laissa point de parler de son apparition conmie d'une chose incontestable^desortequele peuplede Shrops^ bîre est persuadé que madame Garéy ,est sortie de sa fos&e pour recevoir l'ame dç sou épout;