ÉLOGE DE M. DE TURENNE

Je ferais tort à la naissance de M. de Turenne si je songeais a instruire le public d'une maison aussi illustre et aussi.considérable dans toute l'Europe que la sienne. Je ne m ampserai point à dépeindre tous les traits de son visage ; les caractères des grands hommes n'ont rien de commun avec les portrait des belles femmes; mais je puis dire dire en gros qu*il avait quelque chose d'auguste et d'agréable ; quelque chose en sa physionomie qui faisait concevoir je ne sais quoi de* grand, en son âme et en son esprit. On pouvait jtiger, à le voir, que par une disposition ^particulière , la nature l'avait préparé à faire tout ce qu'il a fait *.

Né d'un père aussi autorisé dans le parti protestant que M. de Bouillon l'était, il en prit les sentiments de religion, sans zèle indiscret pour la sienne, sans aversion pour celle des autres : précautionné contre une séduction secrète, qui fait voir de'la charité pour le prochain, où il n'y a qu'un excès de complaisance pour son opinion. Comme il n'y a rien de bas dans les emplois de la guerre, il passa par les plus petits, par les médiocres, toujours jugé digne de plus grands que ceux qu'il avait. Toujours distingué par sa naissance , la seule distinction de ses services l'a fait

* Cet éloge devait faire partie d'une Histoire de Turenne.

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monter par degrés au commandement des armées ; et Ton peut dire sans exagérer, que pour arriver aux postes qu'il a eus, ja« mais homme n*a tant dû à son mérite, et si peu à la fortune.

Je ne m'étendrai point à parler de ses actions, me bornant à quelques particularités peu connues, qui contribueront à former son caractère. Tant qu'il a servi avec M. le Prince, en Aller magne, H. le Prince lui a donné la principale gloire de tout ce qu'on y faisait ; et l'estime qu'il avait pour lui alla si loin, que s'entretenant avec quelqu'un de tous les généraux de son temps : « Si j'avais à me changer, dit-il, je voudrais être changé en M. de Turenne, et c'est le seul homme qui me puisse faire souhaiter ce changement-là. On ne saurait croire l'application qu'avait M. le Prince à l'observer : cherchant à profiter non-seulement de ses actions, mais de ses discours. »

. n me souvient qu'il lui demandait un jour, quelle conduits il voudrait tenir dans la guerre de Flandre, a Faire peu de sièges, répondit H. de Turenne, et dQuner beaucoup de combats. Quand vODs aurez rendu votre armée supérieure à celle des ennemii» par |e nombre et par la bonté des troupes (ce que vous avez presque lait par la bataille de Rocroi); quand vous serez bien maître de la campagne, les villages tous vaudront des places : mais on met son honneur à prendre une yille forte, bien plus qu'aux moyens de conquérir aisément une province. Si le roi d'Espagne avait inis en troupes ce qu'il lui a coûté d'hommes et d'argent à faire des sièges et à fortifier des places, il serait aujourd'hui le plus considérable de tous les rois. »

La premièremaximedeM. deTurenne, pour la guerre, est celle qu'on attribue à César : « Qu'il ne fallait pas croire avoir rien fait, tant qu'il restait quelque chose à faire. » A peine Philippsbourg avait capitulé, qu'il se détacha avec ses troupes pour tomber sur le petit corps que Savelli et Colloredo commandaient : il y tomba, il le défit, il marcha à Spire, à Worms, à Mayence, qui se rendirent, et tout cela fut exécuté en six ou sept jours. 11 considérait plus les actions par leurs suites, que par elles-mêmes : il estimait plus un général qui conservait un pays, après avoir perdu une bataille, que celui qui l'avait gagnée , et n'avait pas su en profiler»'

Venons à iios gtierres civiles. C'est là qu'on a mieux connu H. de Turenne, pour avoir été plus exposé aux observations des courtisans. On sait qu'il a sauvé la cour à Gergeau^, et qu'il Ta empêchée de tomber entre les mains de H. le Prince, à Gien. 11 a conservé l'État, quand on le croyait perdu; il en a augmenté la gloire et la grandeur, lorsque à peine on osait en espérer la conservation.

Hais un des plus considérables services que H. de Turenne ait rendus, a été sans doute celui qu'il rendit à.Gien. La cour y croyait être dans la dernière sûreté, quand M. le Prince, qui avait traversé une partie du royaume, lui septième, pour venir joindre M. de Beaufort et M. de Nemours; quand M. le Prince ne les Qut pas sitôt rejoints, qu'il marcha à M. d'Hocquineourt, et tombant au milieu de ses quartiers , les enleva toiTs l'un après l'autre. Vous ne sauriez croire la consternation que cette malheureuse nouvelle mit à la cour. On n'osait demeurer dans la ville, on n'osait s'en éloigner : ne. voyant aucun lieu où l'on pût être un peu sûrement. Toute la ressource était en H. de Turflnne, qui se trouvait dans un aussi grand embarras. « Jamais, a-t-il dit depuis, il ne s'est présenté tant de choses affreuses à Timagination d un homme, qu'il s'en présenta à la mienne. Il n'y avait pas longtemps que j'étais raccommodé avec la cour, et qu'on m'avait donné le commandement de l'armée , qui en devait faire la sûreté. Pour peu qu'on ait de considération et de mérite, on a des ennemis et des envieux : j'en avais qui disaient partout que j'avais conservé une liaison secrète avec M. le Prince. M. le cardinal ne le croyait pas ; mais au premier malheur qui me fût arrivé, peut-être aurait-il eu le même soupçon qu'avaient les autres. De plus, je connaissais M. d'Hocquinconrt, qui ne manquerait pas de dire que je l'avais exposé et ne l'avais point secouni. Toutes ces pensées étaient affligeantes; et le plus grand mal, est que M. le Prince venait à moi le plus fort, et victorieux.

Dans ce méchant état, que M. de Turenne a dépeint lui-même, il rassembla ses quartiers le mieux qu'il put, et marcha, phis par conjecture que par connaissance, du côté que M. le Prince pou-

* Voy. maHanio Hp MoUevillc, t. 111, p. 407 et 475.

vait Tenir. La nuit était extrêmement noire; et il n'avait pour guides que des fuyards, plus capables d'effrayer ses troupes que de le conduire. Heureusement il se trouva le matin à la tête d'un défilé, qu'il fallait passer nécessairement à H. le Prince, s'il voulait arriver à Gien. M. de Navailles proposa de jeter l'infanterie dans un bois qui bordait le défilé : B(. de Turenne rejeta la proposition, sachant bien que les ennemis qui étaient les plus forts Ten auraient chassée, et que dans le désordre où ils l'auraient mise, il lui eût fallu se retirer à Gien avec la seule cavalerie. Le parti qu'il prit fut de mettre toutes ses troupes sur une ligne, et de s'éloigner cinq ou six cents pas du défilé. H. le Prince, croyant qu'il se retirait véritablement, fit passer quatorze jescadronsqui allaient être suivis de Tarmée entière. Alors M. de Turenne, tournant avec toutes ses forces, chargea, rompit, fit repasser le défilé à ces escadrons, dans un désordre incroyable. M. le Prince, le voyant en cette posture, crut le passage du défilé impraticable, comme en effet il l'était; et on ne fit autre chose le reste de la journée que se canoniier. M. de Turenne, fortifié du débris de l'armée de M. d'Hocquincourt et de quelques gens frais, se retira le soir à Gien, où il reçut les applaudissements sincères que donne une cour qui n'est pas encore bien rassurée du péril qu'elle a couru.

Un détail de ses services rendrait le caractère languissant : un seul tiendra lieu de tous les autres. Il trouva la cour si abandonnée, qu'aucune ville ne la voulait recevoir : les parlements s'étaient déclarés contre elle, et les peuples, prévenus d'une fausse opinion du bien public, s'attachaient aveuglément à leurs déclarations. H. le duc d'Orléans était à la tête des parlements, M. le Prince h celle des troupes; Fuensaldagne s'était avancé jusqu'à Chauny, avec vingt mille hommes, et M. de Lorraine n'en était pas bien éloigné. Tel était l'état de cette cour malheureuse, quand M. de Turenne, après quelques sièges et quelques combats dont je laisse le récit aux historiens ; quand H. de Turenne la ramena malgré elle à Paris, où le roi ne fut pas sitôt, que son rétablissement dans la capitale fit reconnaître son autorité par tout le royaume. La sûreté du roi bien établie au dedans, H. de Turenne fit sentir sa puissance au dehors, et réduisit l'Espagne à demander

une paix qui fut son salut , ne pouvant continuer une guerre qui eût été sa ruine.

ReTenons des faits de H. de Turenne, à une observation plus particulière de sa conduite, de ses qualités, de son génie. Aux bons succès, il poussait les avantages aussi loin qu'ils pouvaient être poussés ; aux mauvais, il trouvait toutes les ressources qu'on pouvait trouver. Il préférait toujours la solidité à l'éclat : moins sensible à la gloire que ses actions lui pouvaient donner, qu'à l'utilité que l'État en recevait. Le bien des affaires allait devant toutes choses : ou lui a vu essuyer les mauvais offices de ses envieux, les injures de ses ennemis, les dégoûts de ceux qu'il servait, pour rendre un véritable service. Modeste en ce qu'il faisait de plus glorieux, il rendait les ministres vains et fiers avec lui, par les avantages qu'ils tiraient de ce qu'il avait fait. Sévère à lui-même, il comptait tous ses malheurs pour des fautes ; indulgent à ceux qui avaient failli, il faisait passer leurs fautes pour des malheurs.

Il semble qu'il donnait trop peu à la fortune pour les événe* menls ; et le voulant convaincre par son propre exemple du pouvoir quelle a dans les occasions, on lui dit qui/ n avait peutêtre jamais mieux fait qu*à Mariendal et à Rethel : cependant qu'il avait perdu ces deux combats^ pour avoir été malheureux, « Je suis content de moi, répondit-il, dans l'action; mais si je voulais me faire justice un peu sévèrement, je dirais que l'affaire de Mariendal est arrivée pour m'ètre laissé aller mal à propos â l'importunité des Allemands, qui demandaient des quartiers; et que celle de Rethel est venue do m'être trop fié à la lettre du gouverneur, qui promettait de lenirqualrejours,le jour même qu'il se rendit.^ » A quoi il ajouia : Quand un homme se vante de n* avoir point fait de fautes à la guerre, il me persuade quil ne lapas faite longtemps. 11 lui ressouvint toujours de l'importunité de Rosen' à de demander des quartiers, et de la facilité trop grande qu'il avait eue à les accorder. Cette réflexion lui fit changer de conduite à l'égard des officiers ; il continua les bous traitements

* Conrad, marquis de Rosen, ne en Alsice en 1638 ; colonel d'un répimenl de son nom, à Mariendal; lieutenant géiiérnl en 1C88; maréchal d« France en 1705; mort en 1715 (M. Cli. Giraud.)

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qu'il avait accoutumé de leur faire, mais il ne voulut plus se trouTor en état d*en être aêné pour le service.

Le premier embarras dont il se défit fut celui des disputes de rinfanterie : cette vieille habitude, fondée sur une apparence d'honneur, élait comme un droit que tous les corps voulaient maintenir. L*opposilion fut grande, mais le général en vint à bout; et Puységur, le plus intelligent et le plus difGcultueux des officiers : Puységur, ennemi de tous les généraux qu'il ne gouvernait pas, fut obligé de vendre son régiment et de se retirer, avec sa ca-. pacilé incommode, à sa maisou. Le tour ordinaire des officiers dans le détachement, leur rang, aux ordres de bataille, ne furent plus observés. C'est ce qu'on vit à la bataille de Dunkerque, où M. de Turenne choisit le marquis de Gréqui pour commander l'aile opposée à M. le Prince, sans aucun égard à l'ancienneté des lieutenants généraux.

Après avoir changé ces vieilles coutumes, il changea, pour ainsi dire, le génie des nations. Il fit prendre aux étrangers une activité qui ne leur était pas naturelle; il fit perdre aux Français la légèreté et l'impatience que leur nation avait toujours eue. Il fit souOrir la fatigue, sans murmurer ; il fit oublier la cour aux courtisans qui avaient de l'emploi, comme s'il n'y avait plus eu d'autre métier que la guerre. Voilà quelle fut la conduite de M. de Turenne pour les officiers ; voyons son procédé, à l'égard de M. le cardinal.

Dans le temps que H. le cardinal était le plus malheureux, que ses amis cherchaient des prétextes pour l'abandonner, et ses enuemis des occasions pour le perdre, M. de Turenne eut pour lui les mêmes déférences, les mêmes respects qu'on avait eus dans sa plus haute fortune. Quand Son Ëminence eut rétabH son pouvoir, qu'elle régnait plutôt qu'elle ne gouvernait, il garda p(us de dignité avec elle, qu'il n'en avait gardé dans ses mallieHrs. Ce fut le premier qui osa faire sa cour au roi, toutes les personnes considérables ayant leur application entière à M. le cardinal. Il ne sollicita point de grâces, et les avantages qu'il obtint parurent des eifets du service rendu à l'État, sans attachement au ministère.

Jamais les vertus des particuliers n'ont été si bien unies avec

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propre à servir un roi qui lui confiera son armée; M. le Prince à commander la sienne et à se donner de la considération par luiméffie.