LXXXVIII
de ses ad van tu res; encore mesme qu’elles fussent à son désavantage, sous peine d’estre privé de l’ordre de chevalerie;
» 26° Que, sur toutes choses, il sera fidelle, courtois, humble, et ne faillira jamais à sa parole, pour mal, ou perte , qui luy en peust advenir i . »
Tous les sentiments élevés et généreux, que les sociétés modernes ont puisés au sein du christianisme, se retrouvent dans ces préceptes pratiques. Reproduits sous toutes les formes, en prose, en vers, par les arts, les romans et la littérature du moyen-age, ils pénétrèrent dans les mœurs, et y exercèrent une influence irrésistible. C’est à eux que nous devons notre civilisation française et ce caractère de
1 Vray Théâtre d’honneur et de chevalerie. ( Wulson de la Colombiere. )
Nous retrouvons, dans un vieux poëte, sous le nom de Ballade du chevalier d’armes, ces memes obliga tions , exprimées en vers pleins de grAce et de naïveté.
Vous qui voulez Tordre de chevalerie,
11 vous convient mener nouvelle vie;
Dévoiement en oraison veilher,
Pécliier lïiyr, orgueil et villénie;
L’église debvez deftendre La vcfve aussi , Torplienin entre prendre ;
Estre hardis et le peuple garder;
Prodoms, loyaulx, sans riens de Tautruy prendre;
Ainsi se doihl chevalier gouverner.
Humble cueur ait , tondis ( toujours) doibt travailler Et pourvoir faiz de chevalerie ,
Guerre loyale , estre graut vovagier,
Tournois suir, etjouster pour s’amie :
Il doibt à tout honnour tendre,
Si coin ne puist de luy blâme reprendre ,
Ne lascheté en srs œuvres trouver ;
Et entre touz se doibt tenir le mendre ( moindre) ;
Ainsi se doibt chevalier gouverner.
Il doibt amer son seigneur droiturier,
Et dessus tous garder sa seigneurie ;
Largesce avoir, estre vray justicier ;
Des prodommes suir la compaignie ,
Leurs diz oïr et aprandre,
Et des vaillans les prouesces comprendre ,
Afin qu’il pnist les grans faiz achever,
Comme jadis fist le roy Alixandre;
Ainsi se doibt chevalier gouverner.
légèreté héroïque, de dévouement, d’honneur, de loyauté et de franchise, qui fit si longtemps la gloire de notre patrie.
Après cette lecture , écoutée dans un religieux silence, le candidat à genoux , et la main sur l’évangile, jurait « par sa part de paradis » de conformer sa vie aux admirables maximes qu’il venait d’entendre.
« Que cherchez - vous ? lui disait-on alors 4 . — Je demande a estre fait che- » valier. — De quelle condition êtes-vous? — Noble de race et issu de parents » nobles. — Avez-vous assez de terre pour maintenir honorablement, sans tra- » fie, ni art méchanique l’état et la dignité chevaleresques?... Je vous advise que » vous serez contraint de jeusner, quand vous aurez faim, de veiller quand vous » voudrez dormir, et qu’il vous fauldra endurer, pour la justice, nombre de peines, » de périls et de souffrances. »
Après avoir reçu les réponses du candidat , le hevalier cchargé de le recevoir » ajoutait : « Ce que vous désirez a été refusé à un grand nombre; mais nous » avons confiance en vostre noblesse et preud’homie. »
Puis tirant son épée, il l’en frappait légèrement sur l’épaule, et lui touchait la joue, avec la paulme de la main , en ajoutant :
» De par Dieu, NostreDame, monseigneur saint Georges, saint Michel, saint Denis, madame sainte Catherine, ou tout autre saint, je te fais chevalier, sois preulx, hardi et loyal. »
Les parrains relevaient alors le candidat; ils lui chaussaient les éperons d’or, emblème de sa dignité nouvelle, et lui expliquaient le sens mystérieux, attaché à toutes les pièces de son armure 2 .
» Les éperons signifient que vous devez être diligent, et poussé en toutes vos actions par l’aiguillon de l’honneur; l’écu sans tache, sur lequel brillent vos armoiries, rappelle la gloire de vos aïeux ; le heaume est la ligure de la couronne céleste,
• Quid quæris? — Quæro effici miles. — Cujus conditionis es? — Nobilis genere et parentibus generosis natus. — Habesne unde honeste manu tenere statum et militarem dignitatem , absque mercimoniis et arte mecbanica ? — Ilabeo Dei gratia bonorum sufficientem copiam, etc. — ( André Favin. — Théâtre d'honneur et de chevalerie. — Sain te- Pa I a y c . — Gassier, Roy. — Histoire de la chevalerie . )
u De meme que tous les ornements dont le prestre est revestu , dit l’auteur de l’ Ordre de la chevalerie *, ont une signification qni se rapporte à son office, de même aussi l'office de chevalier, quia grande concordance à celui de pi estre , a des armes et des vestements qui se rapportent à la noblesse de son ordre.
Le même auteur donne au prêtre le titre de chevalier spirituel .
