TOME II

et l’épée, en forme de croix, vous enseigne qu’à l’exemple de J. C., qui a triomphé du péché et de la mort, sur l’arbre du Calvaire, il vous faut vaincre courageusement vos passions comme vos ennemis. L’épée est encore un attribut de la justice due aux opprimés. Ce haubert, qui protège votre poitrine, doit fermer votre cœur à l’orgueil, à la déloyauté et à la trahison. La lance droite et brillante, le pennon flottant, qui la surmonte, sont le symbole de la vérité. La masse d'armes est l’image de la force, et les gantelets préserveront vos mains des larcins et des faux serments. »

Ainsi instruit , adoubé et armé de toutes pièces, le candidat , au sortir de l'église, trouvait, sous X imagerie du gothique portail, un des plus anciens chevaliers, qui lui présentait un noble cheval de bataille. Il sautait légèrement en selle, sans mettre le pied à l’étrier : les trompettes et les instruments de guerre sonnaient de belliqueuses fanfares; et le peuple, témoin de l’adresse avec laquelle il faisait bondir son dextrier et Jlamboyer son épée , remplissait l’air de ses acclamations joyeuses i .

La foule l’accompagnait jusqu’au chastel, où les dames le recevaient, a en grande joie et affection. » Elles délaçaient elles-mêmes toutes les pièces de son armure, et lui donnaient, en échange, un riche manteau brodé a ses armes , fourré d'hermine ou de menu vair . De splendides festins, dont nos fidèles chroniqueurs ont conservé la description , ajoutaient à l’éclat de ces réceptions solennelles 2 .

Le prince, qui avait armé le nouveau chevalier, tenait alors cour plénière et tinel (table) ouvert à tous venons. « On y veoit grant foison de dames, de damoiselles et de gentilshommes d'honneur. Et d’armes et d’amour les ovoit-on parler , car de tous pays, pour la vaillance du seigneur, ils appleuvoient 5 . » Les troubadours y chantaient leurs rondeaux, virelais et taisons , et célébraient, dans leurs vers, l’équité , la valeur et la générosité des bons chevaliers 4 .

1 - Le nouveau chevalier doibt chevatilcher parmi la ville , et se doibt montrer aux gens, affin que tous saichent qu’il est chevalier nouvellement fait et ordonné , et qu’il est obligé de dette mire et maintenir le haut honneur de la chevalerie. • ( Ordre de la chevalerie.)

a - Ce jour convient faire grant feste, donner beaux dons et faire grants mangiers, jousler etbonhourder. »

( Ordre de la chevalerie. — Du Cange , Dissertations sur Joinville .)

3 Froissard.

4 II nous reste un tenson , en langue provençale, où trois troubadours débattent, en vers, le mérite de trois seigneurs. Le premier se distingue par sa droiture et son équité ; le second , plein de bravoure , est toujours prêt à saisir la lance pour délendre ses vassaux ; le troisième, libéral et magnifique , répand l’argent, à pleines mains, sur les poêles , les clercs et les pauvres de ses domaines. Toutes les obligations de la chevalerie étaient comprises dans ces trois qualités réunies.

Cette dernière vertu brillait surtout dans les grands tournois, qui terminaient ces fêtes; souvent on vit de riches barons, l’exagérer jusqu’à la démence. A un pardon d'armes, près de Beaucaire, Raimond d’Agout, surnommé le magnifique , distribue à ses serviteurs cent mille pièces d’argent, que venait de lui donner le comte de Toulouse. Un autre chevalier, pour le surpasser en désintéressement , fait semer, dans la plaine, trente mille pièces d’or, et les enfouit avec la charrue.

Depuis les jeux sanglants du cirque et des anciens Germains, tous les peuples belliqueux ont aimé les exercices, qui leur retraçaient, dans la paix, l’image de la guerre. Nithard nous apprend qu’après la bataille de Fontenay, Louis de Germanie et Charles, son frère, donnèrent à leurs armées le spectacle de combats simulés. Ces jeux guerriers, semblables aux t res p ignées ou combats à la joule , ne furent assujétis à des règles fixes, et ne portèrent le nom de tournois qu’au milieu du XI e siècle 4 . De la terre de France, ils se répandirent rapidement en Angleterre, en Espagne et dans tous les royaumes de l’Europe. Les chevaliers descendirent dans la lice, avec « de gracieuses espées rabattues, et poinctes brisées, et combattirent , sans se méfaire, au grant plaisir des dames et damoiselles, qui les regardoient de dessus les eschafaux 1 2 . »

Ces nobles exercices se multiplièrent à tel point, qu’à la fin du même siècle, chaque village avait ses lices , où les plus braves faisaient l’apprentissage des armes. Nous lisons, dans les chroniques de la première croisade, que, pendant la cérémonie de l’hommage rendu par Godefroy de Bouillon à Alexis Comnène , un chevalier, nommé Robert de Paris, vint insolemment s’asseoir près du trône impérial. Beaudoin de Hainaut lui ayant fait observer de respecter les usages d’une cour étrangère : « Vraiment, dit Robert à haute voix, voilà un plaisant rustre, qui est » assis, lorsque tant de vaillants capitaines sont debout. »

x\lexis, qui s’était fait traduire ces parolles, demanda à Robert, quelles étaient son origine et sa patrie.

« Je suis Français, reprit Robert , et de la naissance la plus illustre. Je ne sais » qu’une chose, c’est que, dans mon pays, on voit, près d’une église, une place, » où se rendent ceux qui brûlent de signaler leur valeur. J’y suis allé souvent; » mais personne n’a osé se mesurer avec moi 3 . a

1 Anno 1066 , Gaufridus de Pruliaco , qui torneamenta invenit , apud Andegavum occiditur.

(Chronique de Tours.)

* Du Cange. — Dissertation f sur V histoire de saint Louis . — Wulson de la Colombière.

3 Bibliothèque des Croisades . — Micliaud.

L’audace de pareilles provocations fit bientôt tomber en désuétude les régies, qu’une prudente sagesse avait opposées à l’effusion du sang. La haine, la jalousie et l’orgueil national, l’ainour d’une vaine renommée et la folie de l’honneur aiguisèrent la pointe des lances et le tranchant des épées; les combats à outrance et à fer émoulu succédèrent aux tournois. Ils devinrent de cruelles mêlées, où succombèrent, sans gloire, les plus vaillants chevaliers i .

Les papes ne tardèrent pas à les frapper d’anathème. Ils lancèrent à la fois leurs foudres sur ces exécrables jeux (nundinæ execrabiles) et sur les duels et combats judiciaires, qui faisaient rétrograder, vers la barbarie, la chevalerie chrétienne. Alexandre III, au concile de Latran 2 , les interdit , sous peine d’excommunication ; et il fallut tout le pouvoir et la persévérance des grands pontifes du XIII e siècle et l’autorité de saint Louis, pour que la noblesse féodale renonçât momentanément à donner ces gages sanglants de son mépris de la mort.

Une ordonnance de Philippe de Valois 5 remit en honneur les combats de plaisance. En exigeant des champions une vertu éprouvée, plus encore qu’une naissance illustre, en infligeant publiquement aux coupables de honteux châtiments, ce chevaleresque monarque changea les tournois en véritables écoles de prouesse , où le sang coula encore, malgré les précautions les plus sages , mais d’où la loyauté ne fut jamais bannie.

Nous avons dit que Charles VI, après avoir armé chevalier Louis II d’Anjou et son frère, le comte du Maine, avait fait suivre la cérémonie religieuse de courses de lances et de joûtes brillantes. Un grand tournoi, où le jeune prince déploya une magnificence royale, fut surtout remarquable par la galanterie romanesque

1 « La grande chronique belgique raconte qu'en l’an 1240, il se fit un tournoy à Nuis près de Cologne , où soixante chevaliers et escuyers perdirent la vie. On entendit après leur mort les cris des dénious, qui y parurent en guise de corbeaux et de vautours au-dessus de leurs corps. -

( Du Cange. — Dissertations sur l'histoire de saint Louis.)

2 Si quis eorum ibi mortuus fuerit, quamvis ei pœnitentia non denegetur, ecclesiasticâ taincu careat se-

pullurâ. (ton. Lat.)

3 Nous donnons ici un extrait de ses dispositions principales :

Quiconque des nobles chevaliers aura dit ou fait quelque chose contre la sainte foi catholique, abandonne' son seigneur au combat , falsifié son sceau , violé sa foi ou son serment , profané les églises , opprimé les faibles, interrompu le commerce, rançonné les marchands par l’établissement de péages injustes, établi sans droit des impositions sur ses vassaux, pillé par vengeance ses voisins, sera battu de verges et chassé hors des barrières; ses armes seront renversées et foulées aux pieds par les officiers d'armes.

(Wulson de la Colombière.)