ŒUVRES DE L'AGE VIRIL

Si Victor Hugo n'avait pas écrit les Misérables (1862), Xotre-Datne de Paris serait demeurée son plus beau roman.

Chose curieuse, il ne commença ce roman qu'à contre-cœur ; et, chose merveilleuse, il réussit à le faire en quatre mois et demi (iCI septembre 1830- 14 janvier 1831). — Sans doute, il en avait conçu l'idée dès 1828 ; il s'était même engagé, par traité, à le livrer au libraire Gosselin en avril 1829. Celui-ci laissa tranquillement passer la date ; mais, après la représentation d'Hernani (février 1830), furieux que le poète eût vendu son drame à un autre éditeur, il réclama l'œuvre promise. Victor Hugo obtint, non sans difficulté, un délai, qui lui donnait jusqu'au Ier décembre: puis, assez facilement, un second, qui lui donnait deux mois de plus ; mais. « cette fois » — lisons-nous dans Victor Hugo raconté par un témoin de sa -rie (chap. lvï, — « il fallait arriver à l'heure. Il s'acheta une bouteille d'encre et un gros tricot de laine grise qui l'enveloppait du cou à l'orteil, mit ses habits sous clé pour n'avoir pas la tentation de sortir, et entra dans son roman comme dans une prison. Il était fort triste . Mais ■ sa création » ne tarda pas à s'emparer de lui, et il « quitta son livre avec autant de peine qu'il en avait eu à s'y mettre

Il est vrai que la Xotre-Datne de Paris terminée le jourque nous avons dit et publiée en mars 1831 (la même année que le Rouge et le Noir, de Stendhal), ne renfermait point les chapitres qu'on trouve aujourd'hui dans toutes les éditions sous ces titres: Impopularité, A bbasBeati Martini (L'A bbéde Saint- Martin), et Ceci tuera cela. Mais, de ces trois chapitres, le dernier seul est important. Hugo les inséra dans la réédition de 1832 en déclarant qu'ils s'étaient égarés à l'époque de l'impression du roman, mais que, les ayant retrouvés, il était heureux de les offrir à la partie du public qui n'avait pas jugé « inutile