Guernesev
7)00 — CORHESPOXDAXCE
les maisons fermées. C'est la première fois qu'un packet se perd depuis quarante ans qu'il y a entre l'Angleterre et l'archipel un va-et-vient de steamers. Le capitaine est mort stoïquement. Il s'appelait Harvey. Une large face vermeille, des favoris blancs, des yeux bons et braves.
Il y a trois ans, en juillet 1867, j'étais sur son bateau. La flotte anglaise était à Shurness ' pour le vice-roi d'Égvpte et la reine Victoria. Quelques ladies qui étaient à bord du Normandy avec moi et qui souhaitaient voir la flotte, me prièrent d'en exprimer le désir. C'était un détour de deux heures. Il fallait contourner l'île de Whigt. Elles me disaient : « Dites au capitaine que vous en avez envie. — Mais, mesdames, leur répondis-je, un navire français ne ferait pas cela pour moi ». Le capitaine Harvey entendit. Il s'écria : « Ce qu'un navire français ne ferait pas pour Victor Hugo, un navire anglais doit le faire ». Et il mit le cap sur Shurness, me montrant la flotte pendant que la reine la montrait au khédive. Cet aimable homme était un héros, et vient de mourir superbement. Il a sauvé tous ceux qu'il a pu ; et il est resté pour mourir2...
Hauteville-House, 22 mars [1870].
...On m'écrit pour me demander quelle impression a produite sur moi la mort de Montalembert. Je réponds : Aucune. Indifférence absolue. — Mais voici qui m'a navré. Dans le steamer X ormandy , sombré en pleine mer il y a quatre jours, il y avait un pauvre charpentier avec sa femme ; des gens d'ici, de la paroisse Saint-Sauveur. Us revenaient de Londres où le mari était allé pour une tumeur qu'il avait au bras. Tout à coup, dans la nuit noire, le bateau coupé en deux s'enfonce. Il ne restait plus qu'un canot déjà plein de gens qui allaient casser l'amarre et se sauver. Le mari crie : « Attendez-nous, nous allons descendre ». On lui répond du canot : « Il n'y a plus de place que pour une femme. Que votre femme descende ». — « Va, ma femme ! » dit le mari. Et la femme répond : « Xenni, je n'irai pas. Il n'y a pas de place pour toi. Je mourrons ensemble ».
1. Ou plutôt Sheerness, ville maritime d'Angleterre (comté de Kent), au confluent de l'estuaire du Medway et de celui de la Tamise.
2. On peut lire un récit détaillé du naufrage du Normandy et de la mort du capitaine Harvey dans l'espèce d'Introduction qui, sous ce titre : Ce que c'est que l'exil, ouvre le premier volume de la deuxième série à Actes et Paroles, c'est-à-dire de Pendant l'exil.
Ce nenni est adorable. Cet héroïsme qui parle patois serre le cœur. Un doux nenni avec un doux sourire devant le tombeau.
Et la pauvre femme a jeté ses bras autour du cou de son mari, et tous deux sont morts.
Et je pleure en vous écrivant cela, et je songe à mon admirable gendre Charles Vacquerie "...
i . Avons-nous à rappeler encore une fois que Charles Vacquerie se noya dans la Seine, à Villequier, avec sa femme, Léopoldine Hugo, en septembre 1843 ' — Quant à la lettre que nous venons de citer, bien avant de trouver place dans cette Correspondance entre Victor Hugo et Paul Meurïce, elle avait été publiée dans Actes et Paroles [Pendant l'exil, tome II, notes). Même, elle avait déjà paru dans le journal le Rappel, le 26 mars 1870.
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