I. — L'Expression numérique

Comme les procédés relatifs à la recherche des faits, ceux qui concernent l'expression de ces faits sé classent eux aussi èn deux grandes catégories, suivant que l'expression est numérique ou graphique.

L'expression numérique consiste dans ces tableaux proprement dits, dans ces publications de diverses couleurs et de divers formats, que vous ave/, peut-être réricontréës, sans les ouvrir, — tant l'aspect en est rébarbatif, en bouquinant sur Les quais. L'art dé disposer ces tableaux harmonieusement, de rédige? les intitulés de leurs colonnes, est délicat et difficile. Si j'élais à professer dans « ce séminaire », — séminaire laïque, bien entendu, — que le Bureau de statistique de Berlin s'est annexé pour former ses futurs agents, j'exposerais tout au long à mon auditoire les règles qui doivent présider à la rédaction typographique de ces tableaux. Mais ces détails sont trop techniques pour être ici de mise, surtout à une heure aussi avancée et quand nous avons encore tant d'autres aspects du sujet qui nous réclament.

Je ne retiendrai qu'un de ces détails pour en dire un mot : celui du format.

Il a, jusqu'à ees derniers temps, été de tradition constante (pie la statistique devait se publier dans de majestueux in-folio, ou tout au moins dans de solennels in-quarto. Ces formats gigantesques donnaient à ta statistique quelque chose de vénérable et celte sorte de prestige fait de respect et de terreur qu'inspirent les flancs rebondis des antiphonaires posés sur le lutrin des chantres. Ces gros livres semblaient des livres* sacrés »; dans le sens malicieux donné à ce mot par Voltaire :

Sacrés ils sont; car personne n'y touche.

Passe encore, quand la statistique était renfermée dans un petit cercle d'initiés qui auraient pu, h la rigueur, correspondre en latin.

LES MÉTHODES DE LA STATISTIQUE

Mais aujourd'hui qu'elle est devenue le besoin e\ le droit de Ions, il faut, bon gré mal gré, qu'elle se rende accessible et maniable; il faut qu'on puisse la classer dans nos bibliothèques ordinaires et La consulter aisément ; il faut qu'elle se résigne à adopter de petits formats e1 que, dé ^orgueilleux in-folio, ellé descende au discret ci populaire in-octavo.

Généralement, il convient de faire précéder ces tableaux d'une introduction qui en dégage les principaux résultats, dette notice doit surtout s'attacher à définir les sources où Ton a puisé les renseignements mis en oeuvre ou les moyens employés pour se les pro curer, avec leurs garanties ou leurs desiderata, de manière a édifie i* le lecteur sur la valeur des affirmations des tableaux. Il importe beaucoup qu'on sache et qu'on dise ce qui est certain, ce qui est probable et ce qui est douteux. A ce prix seulement, la statistique mérite confiance ei crédit*

Dans ces introductions, est-il bon que le statisticien officiel émette les conclusions que lui inspirent ses chiffres? A mon avis, il doit être très sobre de commentaires sur ht partie économique de ses tableaux et sur les enseignements a en déduire. C'est en effet l'État qui est en scène, et il n'a le droit ni de tromper ni même de se tromper- S'il risquait de fausses conclusions, il imiterait ces rois du moyen âge qui émettaient de la fausse monnaie : il ne peut pas courir ce danger, ni s'exposer à ce soupçon qu'on ne lui épargnera pas. Son rôle est de préparer des matériaux d'étude et de les fournir de bon aloi ; mais, loin d'être tenu de conclure, il doit, à mon avis, soigneusement s'en abstenir, (Test là l'œuvre des lecteurs, qni auront à s'en acquitter à Leurs risques el périls.

Mais j'ai hâte d-abandonner l'expression numérique pour consa crer la lin (h i cet entretien à l'expression graphique, au dessin.