ENQUÊTE RELATIVE AUX OEUVRES DE PATRONAGE

i Liral et au travail des cliamps. Quant aux autres, ce sont j^éiiéralement des vagabonds pour lesquels on perdrait, en niême temps que son temps et sa peine, son crédit, si Ton rlierchail à leur procurer du travail qu'ils ne veulent pas el dont ils ont Thorreur, ce que les Allemands appellent Arheitsscfieii.

Ailleurs, on nous dit que Topinion pid)!ique est indilfér^M) te, ou malveillante, ou même hostile pour le |)atronage, qu'ouvriers el patrons ont de la répulsion pour les libérés, que la population en a peur, qu'elle verrait avec déplaisir toute œuvre qui menacerait de les retenir dans la ville même où se trouve la prison dont ils sortent ou dans son voisinage. Ce sont des éléments dangereux, dont il s'agit avant tout de se purger au plus vite, en les expédiant au loin.

Ailleurs, enfin, des correspondants nous font un tableau découragé des difficultés auxquelles se heurte inévitablement dans certaines localités l'organisation d'un comité de patronage. Ces difficultés tiennent surtout aux divisions politiques et religieuses, qui ))artagent la population (Pun(^ ville de province en deux ou trois cam|is, sinon même en multiples coteries. Tl suffit qu'un iu)m tigure sur une j)Oui* niettiHî en fuile loutt'S les [)ersonnes d'un autn^

bord et réciproquemenl. On aboulit ainsi, d'élimination en éliminalion, à la négation et à Timpuissance.

Ces motifs sont réels et ipiiconcjue a v('»cu eu province le sait chi reste. Mais n(» sont-ils pas caressés un peii li*op complaisammcMit t^l grossis pour excuser l'abstention ? Certes, tout est difficile, mais rien n'est imj)Ossible à qui sait vouloir. Il est |)lus commode de s'arrêter devant les obstacles que d(5 les franchir ; mais le devoir social n'adnu^t pas ces molles (\apitulations. Pendant que l'on disserte sur la difficulté de s'opposer au Hot de la récidive, il monte, il monte encore, il monte toujours, et il menace de tout emporter. (Uiaque jour le danger s'accroît. Nous n'en sommes plus à dire comnu^ autrefois : Posteri, vestra res agihir. C'est notre affaire^ qui (^st en jeu ; ce sont nos biens, nos personnes qui sont en péril.

<v l^ancer un criminel dans la circulation sans qu'il soit amendé, a dit Livingstone, c'est frapper sur la société une contribution dont le montant n'est j^as déterminé ». Ces hommes, ces libérés, que vous ne voulez pas apais(H\ moraliser, transformer en citoyens utiles, en ti*availleurs, vous en fiiites des bêles fauves, lâchées sur la société. Elle les repousse : ijs se vengent à leur façon par le

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crime cl Von lourno ainsi dans un cercle effroyable, dont on ne peut sortir que par le |)atronage.

Que pèsent, auprès de c(^ danger imminent, ces mesquines quf^stions de personnes, ces élicpuMIes de partis, de caste, où Ton s'emprisoniie de peur d'agir ? l(»in|)S est |)ass('» de ces prclcxles, qu'on se donne à soi-mènn* pour s'engourdir e( s'amnistier à ses pro])ri*s yeux. Le moment est xoun de Taclion. Quand des hommes de bien, notoirement étrangers à des préoccupations étroites et intéressées, prennent dans une localité la tète du mouvement, leur ascendant j)ersonn(»l couvre le reste de la liste et entraîne les hésitants. Ménn* en dehors du patronage, irest-ce pas un admirable résultat que de voir des entants d'un même pays, oubliant ce qui les divise, concourir la main dans la main à une (cuvre de bien public ?

L'Etat a son rôle, et un rôle important, à jouer dans cette croisade. Si nous sommes de ceux ([ui veulent contenir son action dans sa sphère légitime, nous sommes loin (h^ nier Tutilité, la nécessilt» inénn' (h' son iulei'vention. L'Administration peut beaucoup pour h» patronage (pii \\v saurait se passer d'elle, et comme elle peut beauroup, elle doit beaucoup aussi. Tout ce ((ue h» patronage» sauvei*a (h^ iN'cidivistes, constitue un gain inap[)réMMablc au |)oint ih* vue moraU ]>ar la transformation (réd<'Mn<Mits |>ulrides en éléments sains, d'agents de destruction en agents d(* pi-odurlion. Même en l'abaissant la questioîi à s(\s (*ôlés malé^ricds et budgétaii*es, chaque r('^ciiVwr supprimée» par lo }ralronag(% c'(»st une économie» sur le budget d(»s prisons ; c'est r^Mnliguement de ce Hot bourb(nix, sous l(»qu(»l la société court ris([ue d'être submerg(»e.

LWdmiuistralion est donc tenue» d(» nn^ltre sa force au service du patronage, de faciliter et d'encourager la formation de sociétés de e(» genre, d(» \o\\v ouvrir rae»(^ès des prisons, de leur prêter s(»s fonctionnaires, de» leur elonne»r des subventions. Je suis heureux de lui rendre, d'après nos correspondants, ce témoignage ([U(», sauf (|U(»1epH\s dissonances locales, elle s'insj)ire de plus en plus do ce (bavoir et facilite le patronage, loin de Tentraver.

Le reste regarde l'initiative libre, qui seule a Télasticité, la liberté d'allure, la doue*eur de main nécessaires pour les e-ontacts avec ces malheureux qu'il faut non courber sous la répression, mais redresser, relever, pour les r('»intégrer dans la société. Excellente pour la formuh», pour la consigne, TAdminislrafion est dépaysée sur<*e h»rl'ain du sauv(»lage me)i'al, (pii exige des (|ualit(»s d'un 1<mU auli-t»