ECUS

plus je devenais incrédule. « Quoi donc ! me dit-il, n’avezvous pas vu le falun 1 de Touraine, à trente-six lieues de la mer? c’est un amas de coquilles avec lesquelles on engraisse la terre comme avec du fumier : or, si la mer a déposé dans la succession des temps une mine entière de coquilles, à trente-six lieues de l’Océan, pourquoi n’aurat-elle pas été jusqu’à trois mille lieues pendant plusieurs siècles sur notre globe de verre ? »

Je lui répondis : (( Monsieur Tclliamed, il y a des gens qui font quinze lieues par jour, à pied ; mais ils ne peuvent en faire cinquante ; je ne crois pas que mon jardin soit de verre : et quant à votre falun, je doute encore qu’il soit un lit de coquilles de mer. 11 se pourrait bien que ce ne fut qu’une mine de petites pierres calcaires qui prennent aisément la forme des fragments de coquilles, comme il y a des pierres qui sont figurées en langues 2, et qui ne sont point des langues ; en étoiles, et qui ne sont point des astres; en serpents roulés sur eux-mêmes, et qui ne sont point des serpents... Si la mer avait déposé tant de lits de coquilles en Touraine, pourquoi aurait-elle négligé la Bretagne, la Normandie, la Picardie, et toutes les autres côtes? J’ai bien peur que ce falun tant vanté ne vienne pas plus de la mer que les hommes; et quand la mer se serait répandue à trente-six lieues, ce n’est pas à dire qu’elle ait été jusqu’à trois mille, et même jusqu’à trois cents, et que toutes les montagnes aient été produites par les eaux3. J’aimerais autant dire que le Caucase a formé la mer, que de prétendre que la mer a fait le Caucase.

— Mais, monsieur l’incrédule, que répondrez-vous aux huîtres pétrifiées qu’on a trouvées sur le sommet des Alpes ? — Je répondrai, monsieur le créateur, que je n’ai pas vu plus d’huîtres pétrifiées que d’ancres de vaisseau sur le haut du mont Cenis ; je répondrai ce qu’on a déjà dit, qu’on a trouvé des écailles d’huîtres (qui se pétrifient aisément) à de très grandes distances de la mer,

(1) Falun. V. Lex.

(2) Figuré. Y. Lex.

(3) C’est le système de Buffon.

VOLTAIRE

comme on a déterré des médailles romaines à cent lienes de Rome; et j'aime mieux croire que des pèlerins de Saint-Jacques ont laissé quelques coquilles vers Saint- Maurice, que d'imaginer que la mer a formé le mont Saint-Bernard. 11 y a des coquillages partout’; mais est-il bien sûr qu’ils ne soient pas les dépouilles des testacés1 et des crustacés de nos lacs et de nos rivières, aussi bien que des petits poissons marins?

— Monsieur l’incrédule, je vous tournerai en ridicule dans le monde que je me propose de créer. — Monsieur le créateur, à vous permis; chacun est le maître dans ce monde ; mais vous ne me ferez jamais croire que celui où nous sommes soit de verre, ni que quelques coquilles soient des démonstrations que la mer a produit les' Alpes et le 1114) nt Taurus. Vous savez qu’il n’y a aucune coquille dans les montagnes d’Amérique ; il faut que ce ne soit pas vous qui ayez créé cet hémisphère, et que vous vous soyez contenté de former l’ancien monde ; c'est bien assez. — Monsieur, monsieur, si on n’a pas découvert de coquilles sur les montagnes d’Amérique, 011 en découvrira. — Monsieur, c’est parler en créateur qui sait son secret,- et qui est sûr de son fait ; je vous abandonne, si vous voulez, votre falun, pourvu que vous me laissiez mes montagnes ; je suis d’ailleurs le très humble et très obéissant serviteur de votre providence. »

Le fragment suivant est tout rempli d’allusions aux événements et aux polémiques#du moment. En réclamant plus de modération dans les lois et plus d’humanité, Voltaire y décoche des traits de tous côtés sur ses adversaires.

Des proportions.

Le produit des extrêmes est égal au produit des moyens; mais deux sacs de blé volés ne sont pas à ceux qui les ont pris comme la perte de leur vie l’est à l’intérêt de la personne volée* ^

Le prieur de D***, à qui deux de ses domestiques de cam-

(1) Testacés , crustacés. V. Lex.