IX - CONSTRUCTION
Fréquence de l’inversion. — 1° Dans le style badin :
« Midi sonnant, un chaudeau Von m'apporte. » {La Bastille.)
«' Et son émule il se rendit,
Sans se rendre son plagiaire. » .
(A M. Falkener, en tête de Zabe.)
2° Dans les vers en général, quelquefois ces inversions ont quelque chose de forcé : « Je n’ai pu de mon fils consentir à la mort. » {L'Orplielin, III.)
LEXIQUE
Ce lexique étant destiné à faciliter aux élèves l’intelligence des textes cités, nous y faisons entrer, avec un certain nombres de termes particuliers à Voltaire, d’autres mots qui ne lui appartiennent pas en propre et dont beaucoup sont usités aujourd’hui, mais dont le sens nous a paru devoir être rappelé ou précisé.
Abandonnement. État de celui qui est abandonné. (Lettre à M*** de F Académie française, mars 1743.)
Abord (d’). Tout de suite. « Ce même génie (le génie de la Renaissance) adoucit d'abord les mœurs des hommes dans presque toutes les provinces de l’Europe chrétienne. »
{Essai, chap. xxvm ) — « M. de Beaumont prit d'abord sa défense. »> {Calas, p. 12.)
Aborder/ verbe transitif « Il (Rollon) : aborda l'Angleterre, où ses compatriotes étaient déjà établis. {Essai, chap. xxv.)
Accourcir. Raccourcir : « La Fontaine accourcissait presque tous ses contes. » {Temple du Goût.)
Ad je. (Arabe : liadjis), pèlerins qui font le voyage de La Mecque.
(Lettre à l’abbé Aunillon, octobre 1742.)
Aller aux opinions. Voter.
Discours sur la tragédie, èn tête de Brutus.
Anatomiser. Décomposer: Ana tomiser la lumière avec le prisme.
{Dictionnaire philosophique .)
Ancien. Voltaire écrit couramment : mon cher et ancien ami (Lettre à Cideville, 10 mars 1752 :
lettres à Thiériot. 24 décembre 1758, 17 septembre, 1759, etc.), voulant dire : mon ami de longue date, sans donner au mot le sens de passé, qui n'est plus / Aujourd'hui, un ancien ami signifie un homme qui a été notre ami, mais qui ne l’est plus.
Année commune Dans une année qui ne se distingue d’une autre ni en bien, ni en mal. Cf. Bon San, mal an. {L'homme aux quarante écus.)
Apostiller (de apostille , note placée à la marge ou au bas d’un écrit ; recommandation ajoutée à une requête, à un placet, etc.)
Appareil, sans épithète, au sens d 'apparat « Tous ces vains discours d'appareil. » {L'homme aux quarante écus.)
Arpent. Ancienne mesure agraire de trente à cinquante ares suivant le pays.
Arrangement Au sens, rare aujourd’hui, de préparatifs d'une action importante. « Les fatigués
VOLTAIRE
que demande l'arrangement d’un si grand jour. » ( Siècle de Louis XIV, chap. ni.) ~
Aspect. Au sens de 'présence.
« De son coupable aspect qu’il purge nos frontières. » (Bmtus, I, i, v. 27.)
Auguste. Forme préférée par Voltaire au mot août.
Basilic. Sorte de lézard. ( Zadig le basilic.)
Bégueule. Femme d’une pruderie exagérée, qui se scandalisé sans motif. (Lettre du 12 juin 1735.)
Besant (lat. byzantins, de Byzance). Monnaie d’or de l’Orient au moyen âge. « Le roi Louis ayant offert pour sa rançon et pour celle des prisonniers un millier de besants d’or, Almoadan lui en remit la cinquième partie. » (Essai, chap. lviii.) Plus ioin, Voltaire, parlant de huit cent mille besants, ajoute : « C’était environ neuf millions de la monnaie qui court actuellement.» (Épître sur la Calomnie.)
Besoin. Dans un besoin : dans un cas de besoin. « On l’a vu (Pierre le Grand), dans un besoin, faire la ponction à un hydropique.
Blason. Science des armoiries, ou des signes gui composent un écu armorial. (Jeannot çt Colin.)
Bonhomme. Homme âgé : «Ton bonhomme de père. ». (Jeannot et Colin.)
Brahmane (brachmane, brame, bramine). Nom donné aux prêtres formant la première des quatre grandes castes chez les Indiens et enseignant la doctrine des Védas ou livres sacrés (sanscrit brahman, homme de la caste sacerdotale, issue de Brahma).
Brocard (étymologie : broche?).
Raillerie piquante. (3° Discours sur l'homme, v. 95.)
Càdi (mot arabe). Fonctionnaire musulman chargé de régler les contestations civiles et religieuses.
(Littré.)
Camouflet. Au sens d 'insultes.
« Il n’y a point en France assez de camouflets , assez de bonnets d’âne, assez de piloris pour un pareil faquin. «(Lettre du 19 juillet 1776.)
Captivé. Au sens étymologique de retenu captif, condamné à V impuissance. « Lorsque du fier Anglais la valeur menaçante, Cédant. à nos efforts trop longtemps captivés , Satisfit en tombant aux lis qu’ils ont bravés. » (Zaïre, II, 3, v. 550-553.)
Cédrat. Fruit d*’une sorte de citronnier. (Candide.)
Chamaillis. Bruit de gens qui se chamaillent, qui se disputent ou font assaut de paroles. (Épître à Mme Denis, 1749.)
Chambcllanic. Charge de chambellan. (Lettre à Mme Denis, 28 octobre 1750.)
Chanson ucurs. Opposé kchansonnés. (Le Pauvre Diable.)
Charlataneric. Charlatanisme.
(Lettre à Moncrif, 27 mars 1757.)
Cliaudcau. Boisson chaude faite de lait bouillant versé sur des œufs crus. (La Bastille.)
Chemin couvert. Terme de fortification, chemin sur le bord extérieur du fossé et où l'assiégé est à l'abri du feu des assiégeants. (Lettre au P. de La Tour, 1746.) Le mot couvert signifie ici protégé. Cf. Cette porte est couverte par une demilune.
Chevancc.Cf. La. Fontaine, Fables, IV, 20. Le bien qu’on possède Vieux mot qui se rattache à l’ancien verbe chévir. « Dont Dieu croisse la chevance. » (Lettre à l’abbé Aunillon, oct. 1742.)
Chiaoux. Mot d’origine turque, signifiant envoyé et employé plai-
a:\ ique
samment pour désigner un résident de France à l’étranger. (Lettre à M. le marquis de Chauvelin,24 aug.
Clarté. Au sens d 'éclairage^ « Il s'en fallait beaucoup que la ville de de Paris fût ce qu’elle est aujourd’hui : il n’y avait ni clarté, ni sûreté, ni propreté. » ( Siècle de Louis XIV, chap. xxix.)
.Climat. Au sens de pays. « Et nous, de ces climats destructeurs implacables... » [Alzire, I, 1.)
Cochenille. Insecte originaire du Mexique, dont on tire une teinture écarlate. ( L'homme aux quarante écus .)
Commettre. Au sens do compromettre. « Le tout sans me commettre. » (Lettre à l’abbé Moussinot, juin 1737.)
Communiquer à (se). S’étendre à, se répandre dans. « Les modes des Français se communiquaient aux cours d’Allemagne. » [Essai, chap. cxxi.)
Condamnation. Passer condamnation : Renoncer à soutenir une accusation, une thèse, une prétention. etc. [Jeannot et Colin, p. 857.)"
Connaître. Au sens de reconnaître : « Le maître de ces lieux, le puissant Orosmane, Sait connaître, seigneur, et chérir la vertu. » [Zaïre f II, 3.) « Des dieux que nous servbns, connais la différence. » ( Alzire , v.
1389.) (Cf. Lettre à Mme Denis, 9 juillet 1753.)
Conséquemment. Avec logique, raisonner conséquemment (Traité de la Tolérance.)
Contrariété. Au sens de contradiction. ( Lettres philosophiques , XIV, p. 226.)
Correspondance. Au sens général de relations : « Les villes d’Augsbourg et de Nuremberg se ressentaient de leur correspondance avec les Italiens. » [Essai, chap.
cxvm, p. 665,)
Coupable (de). Responsable de « Coupable du sang d’un homme. »
[Zadig, x.)
Courtine. Terme de fortification :
Le mur qui joint les deux flancs d’un bastion.
Craitre pour croître (rime avec être). Cette prononciation est d’accord avec la transformation en ais des désinences en ois. [Le Pauvre Diable).
Croître. Au sens propre de pousser : « Laisser croître sa barbe. »
[Essai, chap. cxxi.)
Crustacés. Animaux articulés, protégés par une carapace (latin crusta), comme le crabe, l’écrevisse, le homard.
Débrider. Quand il s’agit, de déclamation, presser, précipiter , débiter rapidement. (Lettre à Mlle Clairon, 12 janv. 1750.)
Décent (en parlant d’une personne). Modeste, comme il faut.
(Lettre au père de Mlle Corneille, 25 déc. 1760.)
Décimnteur. Celui qui lève la dîme. [L'homme aux quarante écus.)
Décime (dîme). Droit d’un dixième. « Clément IV lui accordait une décime sur le clergé pourtrois ans. »
[Essai, chap. lviii.)
Degré, par degrés. En s’élevant d’un grade à l’autre : « Pierre le Grand fut officier par degrés. »
[Charles XII, liv. 1.)
Délégation. Terme juridique.
Transport d’une créance à un tiers :
« Ma délégation est un droit et ce serait l’infirmer que de la soumettre au prince de Guise. » (Lettre à l’abbé Moussinot, 2 janv. 1739.)
Demi. A demi-corps : à mi-corps, [Charles XII, Liv. VIII, p. 133.)
Déprimer. Au sens de rabaisser.
(2e édition du Commentaire.)
Derviche oü dervis. Sorte de moine mahométan. [Éty m.derouisch, pauvre).
Voltaire.
VOLTAIRE
Desterham. Grand conseil chez les Orientaux : « Ils le firent conduire devant l’assemblée du grand desterham, qui le condamna au knout et à passer le reste de ses jours en Sibérie. » — « Il fut permis à Zadig de plaider sa cause au conseil du grand desterham. » {Zadig, le Chien et le Chevâlr)
©étonner. Avec un complément.
Chanter sur un ton faux. « Leur voix fausse et rustique, Gaîment de Pellegrin détonne un vieux cantique. » (1er Discours sur l'homme.)
Devers. Pour vers. Nous avons conservé par devers : « Devers Éâque on doit pardonner dux chrétiens qui font pénitence. » (Lettre à Cideville, 13 mars 1741.)
Disparate. Manque de conformité, contradiction, conduite illogique. « Il ne prétexte pas même cette disparate sur l'horreur qu’il aurait devoir ses fils combattre son gendre. » {Commentaire, sur des Horaces.)
Dissiper. Disperser; dissoudre :
« Les Impériaux furent dissipés. »
[Siècle de Louis XIV, chap. ni.) — « Pierre le Grand a dissipé les janissaires moscovites. » [Charles XII , livre I.) — « Tous ces trésors furent dissipés (c’est-à-dire dépensés inutilement) dans d’autres pays. »
{Essai, chap! lxxxi.)
Divan. (Etymologie arabe : dïonan, conseil). Chambre jiu Conseil d’État de Turquie, qui est dans la seconde cour d’h sérail; l’assemblée même de ce conseil, présidée par le sultan ou par le grand vizir. {Zadig, le Ministre.)
Dratian. Sorte de garde du corps chez les rois du Nord de l’Europe.
(Littré.) {Charles XI Is Livre IY.)
Ducat. Monnaie d’or valant de 10 à 12 francs. Les premier^ ducats furent frappés à Venise au xvic siècle. {Essai, chap. cxlv.)
JE
Échafaud. Échafaudage. ( Lettres philosophiques , XII.)
Écrouelles. Maladie des personnes scrofuleuses. (Lettre à M. de la Rochette, 1er juin 1767.)
Effet. Billet à ordre, c’est-à-dire écrit par lequel on s'engage à paver une somme à une époque déterminée, soit à la personne en faveur de laquelle le billet a été souscrit, soit à son ordre, c’est-à-dire à toute personne à qui la première aura transmis ce billet.
Etrets publics Titre de rente émis par l’État (Lettre à Thiériot, 17 sept. 1759.)
Effet, « en effet ». Employé au sens étymologique d a en fait, opposé à en apparence : « Ce fameux système de Law, qui semblait devoir ruiner la régence et l’État, soutint en effet l’une et l’autre par des conséquences que personne n’avait prévues.» (Précis du Siècle de LouisXV.)
Emphytéotique. Un bail emphytéotique est un bail à longue échéance. (Étymologie e^urEimv.
planter.) Le locataire est assuré d’avoir assez de temps pour planter et jouir du fruit de ses plantations.
(Lettre à .Thiériot, 24 décembre 1758.)
Enchérir. Au sens transitif, rendre plus cher : « Le journalier ayant enchéri son travail » avant élevé les conditions de son travail. (L'homme aux quarante écus.)
Encorneiller. Mot plaisamment forgé par Voltaire pour dire qu’il a été amené à s'occuper de Mlle Corneille. (V. p. 780.)
Entendre. Comprendre (Œdipe) «'vint, vit ce monstre affreux, Venlendit , et fut roi.» {Œdipe, 1, v. 66.)
Entrechat. (Étymologie italien entrecciato, entrelacé.) Saut léger, pendant lequel les pieds du danseur se croisent rapidement pour retomber à la première position. {Zadig t la Danse.)
LEXl QUE
Époque. Bossuet définit ce mot au commencement du Discours sur V Histoire universelle : « C’est ce qui s’appelle époque , d’un mot grec qui signifie s'arrêter , parce qu’on s'arrête là, pour considérer comme d’un lieu de repos tout ce qui est arrivé devant ou après, et éviter par ce moyen les anachronismes, etc. » — Nous disons plutôt aujourd’hui, en ce sens, étape. « Ces quatre âges heureux sont ceux où les arts ont été perfectionnés, et qui, servant d'époque à la grandeur de l'esprit hu- .main, sont l’exemple de la postérité. » ( Siècle de Louis XIV , Introduction.) — Cette journée de Rocroy devint l'époque de la gloire, française et de celle de Condé. »
[Siècle de Louis XIV, ch. ni.) — Les journées de Pavie et de Saint-Quentin étaient encore des époques fatales à la réputation de la France. »
[Ibid.)
Espèces. Monnaie d’or ou d’argent. « On accusait Law d’avoir fait passer pour son profit les espèces de la France dans les pays étrangers. »
[Précis du Siècle de Louis AT.)
Éterniser. Immortaliser. « Le nom du pape Léon X est célèbre par son esprit, par ses mœurs aimables, par les grands hommes dans les arts qui éternisent son siècle, etc. »
[Essai sur les mœurs, ch. cxvm.)
Européan. Forme préférée par Voltaire à Européen.
Exciter. Encourager. « L’industrie fut partout excitée. » [Essai, ch. cxvm.)
Exterminer (latin exterminare), bannir . mais le sens de tuer avec rage se présente aussi à la pensée.
(Lettre du 13oct. 1750.)
Facteur. Directeur d’urte factorerie, établissement de commerce aux colonies. [Lettres philosophiques, x.)
Falot, ote. adj. Plaisant, drôle, grotesque : « Un bon couplet chez
ce peuple falot De tout mérite est l'infaillible lot. » ( Epitre sur la Calomnie.)
Fallut Dépôt d’origine marine provenant de débris de coquilles et de sable, que l'on trouve dans certains pays et qui s'emploie comme engrais. [L'homme aux quarante ècus.)
Figuré. Présentant la forme ou la figure de : « Il y a des pierres qui sont figurées en langues.» [L'homme aux quarante écus.)
Fiocclii. (Italien fiocco, flocon, souffle.) Coi fîocci ou in fiocci signifie en grande pompe : « Jugez, après ce beau portrait, qui est très fidèle, si je suis en état d’aller à Paris in fiocchi. » (Lettre à d'Argental, 30 déc. 1774.)
Fripier d’écrits. Plagiaire. 3e Discours sur l'homme, p. 300. Le mot est déjà dans Molière. [Femmes savantes, III, 3, v. 1017.) Le fripier est celui qui vend de vieux habits, de vieux meubles, etc. Le verbe friper signifie faire des plis, chiffonner.
Garde. Se donner garde, ou plutôt de garde, c’est-à-dire se garder de. « On se serait donc bien donné de garde d’ajouter cette histoire à la multitude des livres. » [Discours sur l'Histoire de Charles XII.) — N’avoir garde de, même sens. « L’officier n’eut garde de le contredire.
[Charles XII, liv. IL)
Gazouillis. Gazouillement, bruit des conversations mondâmes. (Epître à Mme Denis, 1749.)
Gêner Au sens fort du xvne siècle. « Le grand prêtre me gêne. »
[Œdipe, IV, 1.)
Génie. Au sens latin de bon génie, génie protecteur. Ton génie alarmé te parle par ma bouche ; Il me pousse, il me presse, il me jette à tes pieds. » [La Mort de César, III, 4, v. 818.)
Graviter. Mot introduit par le système de Newton. La gravitation
VOLT A I RE
est la loi découverte par ce savant et en vertu de laquelle les corps s’attirent réciproquement en raison directe de leur masse et en raison inverse du carré de leur distance.
« Vers un centre commun tout gravite à la fois. » (Épître à Mme du Châtelet.)
Krininiid. Mauvais écrivain. ( Lettres philosophiques , XVIII p. 234.) (V. Molière, Femmes savantes , 111. 3, v. 1015.)
Kucniilon. Morceaux d’étoffe.
« Un bal où parurent plus de cent masques habillés de guenillons superbes. » (Lettre à la marquise de M i meure, 1716).
Historiogrnpherie. Mot plaisamment forgé pour désigner le poste d’ historiographe . (Lettre à Mme Denis, 28 oct. 1750.)
Histrionnor. Donner la comédie. (Lettre à Mme de Graffigny, 16 mai 1758.)
Honoraire. Au singulier, même sens qu’au pluriel : « Triste et honteux, je quittai mon pirate, Qui me vola, pour fruit de mon labeur, Mon honoraire , en me parlant d'honneur. »> [Le Pauvre Diable.)
Iman. Ministre de la religion mahométane. (Littré.) (Lettre à l’abbé Aunillon, oct. 1742.)
Impertinent Impropre, dépourvu de sens (en parlant d'un mot) :
« Leurs quiddités, leur horreur du vide,, leurs formes substantielles et tous ces mots impertinents que l’ignorance rendait respectables. »
( Lettres philosophiques, XII.)
Incertain. Mal assuré Ses mains incertaines De l'État ébranlé laissaient flotter les rênes. » ( Hen riade, I.)
Inquiet. Peu tranquille, insoumis : « Louis XIII et Richelieu avaient laissé aux Français, alors très inquiets, de l'avprsion pour le
nom seul du ministère et peu de respect pour le trône. » ( Siècle de Louis XIV, chap. iii.)
Insipidité. En parlant d'une femme insignifiante : « On a conduit son insipidité. Au fond d’un char, etc. » (Épiti'e à Mme Denis, 1750.)
Interdire. Couvrir de confusion :
« Le passé m 'interdit et le présent m’accable; Je lis dans l’avenir un sort épouvantable. » (Œdipe, IV, 1.)
Intriguer (s ). Intriguer : « Vous vous intriguez comme les autres pour entrer dans l’Académie française. » (Lettre à M. Lefebvre, 1732.)
IthnadouLrt. (Littéralement : la perle de la dynastie.) Mot oriental pour désigner le gouverneur d’une province. (Zadig, le Ministre.)
Jussion. Commandement adressé par le roi aux juges d’une cour souveraine pour leur enjoindre d’enregistrer un édit. (Essai, chap. cxxi.)
Binïniae (Mot turc.) Sorte de sorbet. (Candide, conclusion.)
Knout. (Mot russe.) Fouet formé de lanières de cuir garnies de boules de métal ; supplice infligé avec cet instrument. (Zadig, le Chien et le Cheval.) . "
Lama Prêtre bouddhiste au Thibet. Voltaire emploie le mot pour désigner des prêtres catholiques.
(L'homme aux quarante écus.)
Union (d’où limonade). Sorte de citron.
Livrée Domestiques : « Venez quelquefois dîner avec ma livrée. »
(L'homme aux quarante écus.)
IiOup-cervioi*. (Du latin cer varias « qui attaque les cerfs ».) Le loup cervier est le nom populaire du lynx, animal carnassier et sauvage auquel on attribuait autrefois une vue très perçante. .« Vivre seul comme un loup-cervier. » ( Dictionnaire philosophique.)
LEXIQUE
Magasin Entrepôt. « Un port (Arkhangel) qui deviendrait le magasin du Nord. » ( Charles XII, liv. I.)
Mainmorte État des biens qui, comme ceux d’un couvent, ne se transmettent pas à la suite de décès et sont soumis à une taxe spéciale, dite de mainmorte , destinée à remplacer les droits de mutation.
Malotru. (Étymologie malostru pour malastru, qui a un mauvais astre). 1er sens, mal fait, mal tourné ; 2e sens, grossier, mal élevé. (Le Pauvre Diable.)
Méconnaître Ne pas connaître.
« Jeune, et dans l’âge heureux qui méconnaît la crainte. » (Œdipe. 1,1.)
Mijaurée. Fille ou femme maniérée. (Epitre sur la Calomnie.)
Minuter. Écrire, rédiger un acte, une pièce officielle. ( Siècle de Louis XIV, xxix.)
Mollesse. Tendresse, sensibilité.
« Cette mollesse qui relève le sublime. » (A propos du poème du Tasse.) (Essai, chap. cxxi.)
Monade. Terme du système de Leibnitz, qui désigne une substance simple,- indécomposable, un principe d’action. (Dictionnaire philosophique.)
Mufti (mot arabe). Le chef de la religion mahométane, dont les fonctions, supérieures à celles du cadi, consistent à résoudre en dernier ressort les points de controverse en matière de droit civil et religieux.
(Littré.)
\ nlial» (Mot tiré de l'arabe). Titre des princes de l'Inde musulmane. (Littré.)
Nouvellement. De manière nouvelle (sehs inusité aujourd’hui.) : « Ils ont voulu traiter nouvellement une matière tout usée. « (Lettres philosophiques, XXIV )
Objet. Spectacle : « A cet objet touchant lui seul est inflexible. »
( Ilenriade , II, v. 225.)
Oirus«iué. Assombri. De quel nuage épais ton crâne est offusqué !
(La Vanité ) V Molière (École des maris, I, 1) : « Ces blonds cheveux de qui la vaste enflure, Des visages humains offusque la figure .»
Olive. Olivier. « Louis tenant en main Yolive de la paix. » ( Ilenriade , X, v. 496.)
Ouïras. (Mot arabe, pluriel de émir , chef.) Se dit des grands officiers de la couronne.
Ordonner. Régler : « Pierre le Grand ordonnait des écluses. »
(Charles XII, liv. I.)
Ostensible. Susceptible d’être montré. Voltaire désigne par ce mot une lettre destinée à une certaine publicité. Lettre à Thiériot, 19 janvier 1739.
Oiis-dà. Oui, ma foi. (Le Pauvre Diable.)
B*alinodie. Rétractation. Mot d’origine grecque (rraMvwSiw), chant différent ou sur un air différent. (Le Pauvre Diable.)
Panier. Particularité. de la toilette du xvnr siècle. Les femmes élégantes portaient des sortes de jupons bouffants garnis de cercles de baleine. (V. Epitre à Mme Denis, p. 467 )
Papelard. 1"‘ sens : faux dévot, hypocrite : « Dès qu’il la voit partie, il contrefait son ton, Et d’une voix papelarde II demande qu’on ouvre, en disant : Foin'du loup ! »(La Fontaine, Fables, IV, 15.); 2e sens : qui ale caractère de l'hypocrite : « Tout doucement venait La Mo tt£-Houdard Lequel disait d’un ton d crpapelard :
Ouvrez, messieurs, c’est mon Œdipe en prose. » ( Temple du goût.) (Étymologie : italien pappalardo, pape, lard, goinfre, bafreur; de pappabouillie; pappare , manger comme les enfants — &t lard )
VOLTAIRE
Part. Etre de part , être associé :
« Jeannot fut bientôt de part dans l’entreprise. Mettre de part, faire entrer comme associé dans une entreprise. » ( Jeannot et Colin , p. 856 et 864.)
Patente. Diplôme délivré par un prince ou par un corps constitué et donnant le droit d’exercer une industrie, de remplir une mission, d’organiser une expédition, etc.
(Essai, chap. cxlv.)
Pâturé. Au sens passif dans le sens de servant de pâture : « Au couchant s’étendent les grandes prairies pâturées et engraissées par tous ces animaux .. » (Lettre à M. Dupont, 7 juin 1769.)
Pharaon. Jeu de cartes. (V. p.
Pied. Troupes de pied, fantassins : « Cette milice était composée d’environ trente mille hommes de pied. » (Charles XII, liv. I.). —
« Les gensrfe pied. » (Ibid., liv. III.)
Pierre philosophale. Pierre qui, d’après les alchimistes, devait opérer la transformation des métaux en or.
Pilorier. - - Mettre au pilori.
(Lettres philosophiques, III.)
Pinte. Ancienne mesure de capacité qui valait environ un litre. (Le Pauvre Diable.)
Placet. Demande par écrit pour obtenir justice, grâce ou faveur.
(Siècle de Louis XIV, chap. xxix.)
Poêle (latin pallium, manteau).
Drap dont on recouvre le cercjieil dans les cérémonies funèbres. Les personnes les plus en vue tiennent les cordons du poêle : « Les principaux de la nation se sont disputé l’honneur de porter le poêle à son convoi. » (Il s'agit de Newton.) (Lettres philosophiques, xxm.)
Point. Le point difficile, la difficulté ; « Le point serait de trouver un poète qui pensâtcomnieLaMotte et qui écrivit comme Rousseau. »
Lettre à M. de La Fave, 1716.)
Police. Etat politique : « La police générale de l’Europe s’était perfectionnée. » (Essai sur les Mœurs, chap. lxxxi.)
Politesse. Civilisation : « Cette émulation... donna à ce siècle un air de grandeur et de politesse. » (Essai.
chap. cxviii.)
Pompons. Pourdésigner les élégantes. (Lettre à M. de Gideville du 10 mars 1752.)
Possession. Être en possession de : avoir l’habitude de, comme en vertu d’un droit établi : « Il avait donné l'exemple de l’obéissance militaire à sa noblesse, jusque-là indisciplinable, laquelle était en possession de conduire sans expérience et en tumulte des esclaves mal armés. »
(Charles XII, liv. II.) — « 11 y a plu de mille ans que les femmes sont en possession de se brûler; qui de nous osera changer une loi que le temps a consacrée ? » (Zadig, le Bûcher.)
Pourpre. Au masculin, désigne le coquillage et la couleur qui en est tirée. Au féminin, l'étoffe teinte de cette couleur : « L’émeraude, l’azur, le pourpre, le rubis. » (Épître Sur la philosophie de Neœton.)
Précéder. Avoir le pas sur :
« Les cardinaux commencèrent à prendre le pas sur les chanceliers...
Le chancelier Warham précéda le cardinal Wolsey jusqu'à l’année 1516. » (Essai, chap. cxxi.)
Préjugé. Sens premier : raison de présumer une opinion avant tout autre raisonnement : « Depuis cent ans les Chinois sont dans cet usage : c’est un grand préjugé que l’exemple d’une nation qui passe pour être la plus sage et la mieux policée de l’univers. » (Lettres philosophiques, xi.)
Presse. Embarras, tourment :
« Vous me mettez en presse. » (Lettre à Thiériot, 19 janvier 1739.)
Prêt de, prête de. Au lieu de prêt à : « Elle (la dame Calas) arriva à Paris prête d’expirer. » (Calas, p.765.) — « Ses armées... étaient prê-
LËXIQÜË
tes de prendre Turin. » ( Lettres philosophiqites, x.)
l*rier. Inviter, prier à dîner ou prier tout court : « Il (le roi de Prusse) m’a dit qu’il avait été fort aise de prier hier M. l’envoyé de France, seul de tous les ministres, non seulement pour lui donner des marquesde considération, mais pour inquiéter ceux qui seraient fâchés de la préférence. «(Lettre à M. Amelot, 3 sept. 1743.)
Produire. Procurer : « Les va riations fréquentes dans le prix de ces effets produisirent à des hommes inconnus des biens immenses. »
( Précis du Siècle de Louis XV, chap. ii.)
Propreté. ÈlégaAce : « Une maison petite, mais bien bâtie, pleine de propreté sans ornement. » ( Lettres philosophiques, i.) — « J’aime le uxe et même la mollesse, Tous les plaisirs, les arts de toute espèce, La propreté, le goût, les ornements. » [Le Mondain.)
Quart tic cercle. Instrument formé de la quatrième partie du cercle et divisé en degrés, minutes et secondes. ( Jeannot et Colin, p. 857 Lettres à Mme Denis 6, nov. 1750. ^
Ratas (Étym. mot turc et arabe qui signiffe troupeau et qui est donné par mépris aux sujets non musulmans.) No'm des sujets de l’empire turc soumis à la capitation, comme les chrétiens, les juifs, etc.
(Littré.) Ne pas confondre avec rajah ou ra ja, prince indien. (Origine sanscrite.)
Recette. (Latin* recepta ). Em semble des sommes reçues, c’est-àdire perçues pour subvenir aux besoins de l’Etat. ( Siècle de Lotus XIV, chap. xxix.)
Récompense. En récompense f en revanche. (Épître dédicatoire à M. Falkener. ( Lettres philosophi-
ques, xix. Lettre à Mme Denis* 6 nov. 1750.)
Réglé. Régulier. Des troupes réglées : « Le baron de Horn .-. n’avait pas mille hommes de troupes réglées. » ( Charles XII , liv. IL)
Se relâcher à. Se borner à (ra battre de sa sévérité jusqu'à) : « Enfin le père se relâcha à ne lui demander autre chose sinon qu’il allât voir le roi et le duc d’York le chapeau sous le bras et qu’il ne ld’s tutoyât point. [Lettres philosophiques, iv.)
Reproduire. Reconstituer « Cette Compagnie des Indes, fondée avec des peines extrêmes par le grand Colbert, reproduite de nos jours par des Secousses singulières;, fut pendant quelques années une des plus grandes ressources du royaume. » ( Siècle de Louis XIV, chap. xxix.)
Résigner (se-à). S’abandonnera :
« Je ma résigne à la Providence. >»
[Candide, chap. xxvi.)
Ressentir. Sentir encore ( redo lere) : « J’ai la faiblesse de penser qu’il y .a dans" cet ouvrage je ne sais quoi qui ressent l’ancienne Rome. »
(Lettre au duc de Richelieu, 31 auguste 1751.)
Ressorts. Mécanisme, forces en jeu, ressources : « Arons vient voir ici Rome encor chancelante, Découvrir les ressorts de sa grandeur naissante. » [Brutus, I, 1, v. 47 et 48.) — « Sa joie, en vous voyant, par de trop grands efforts, De ses sens affaiblis a rompu les ressorts. »
[Zaïre, III, 4.) — « Une fièvre brûlante, attaquant tes ressorts, Vient à pas inégaux miner ton faible corps. » (2e Discours sur l'homme.)
Rctorte. Sorte de cornue, de vase recourbé (lat. retorta). Lettre à l abbé Moussinot, juin 1737.)
Retranché, au sens passif, en parlant d'un ouvrage auquel on fait subir des suppressions. « Presque tous les livres y sont corrigés, et
VOLTAIRE
retranchés de la Main des Muses. »
( Temple du Goût.)
Rhinocéros, ( au rhinocéi os).
sorte de coiffure portée par les élégants, v. p. 631
Rogatons. Mot employé souvent par Voltaire pour désigner modestement ses ouvrages, surtout ceux qu'il avouait le moins.- (Lettre à Mme de Graffigny, 16 mai 1758; lettre à Mme du Deffand, 12 avril 1:760, etc.)
Rôle. Liste : « Inscrit dans le rote des charpentiers. » ( Charles XII, 1 )
Rouer. Sans doute écraser par les roues des voitures. « Un cocher qui n’était jamais venu à Paris, l’allait faire rouer intrépidement. » (Lettre à Hénault, 14 sept. 1744. Gf. Boileau, Satire VI, 66, mais surtout Mme de S É vigne, lettre du 15 mai 1689 :
a. Ils se laissaient rouer l’autre jour par le carrosse de Mme de Chaulifes, sans vouloir se retirer d’un seul pasd
Route. Au sen*s de trajet : « Ce prisonnier, dans la route, portait un masque. » ( Siècle de Louis XIV, chap. xxv.)
Russien R isse : « L’infanterie russienne. » ( Charles XII. bataille de Pu 1 ta va.)
Sabler (le champagne), l'avaler d’un trait. (Èpitre à Mme Denis, 1749.)
Sang. Famille, enfant : « Et je reprends ma gloire et ma félicité, En dérobant mon sang à l’infidélité. » {Zaïre, v. 688, p. 151.)
Sassement. Action de filtrer en secouant. Le sas est une sorte de tamis ou de claie pour passer les liquides,' les farines, etc. (Lettre à l’abbé Moussinot, janv. 1739.)
Sequln. (Ital. zecchino , arabe selthah.) Monnaie d'or de valeur variable (de 6 à 12 francs), en usage en Italie et dans le Levant. {Candide, Carnaval à Venise.)
Sérail. (Turc seraï.) Palais des princes mahométans.
%éraskier.(Turc seri, tête ; asher loldat.) Titre donné en Turquie au pacha qui commande les troupes d’une province et surtout au chef suprême des forcés militaires de l’Empire. (Charles XII, à Bender.)
Setter. Ancienne mesure pour les liquides et pour les grains. Le setier de Paris ^contenait pour les liquides 8 pintes et pour les grains 156 litres. (V. p. 867.)
Singulier. Original, extraordinaire. Charles XII et Pierre le Grand sont « les deux personnages les plus singuliers qui aient paru sur la terre depuis plus de vingt siècles ». ( Discours sur l'histoire de Charles XII, p, 105.)
Soudan. (Arabe soullan, empereur.) Nom donné autrefois aux sultans de Syrie et d’Egypte.
Sultanin. Monnaie d’or qui a cours en l’urquie', en Égypte et dans les pays barbaresques. Avant la prise d'Alger, le sultajiin dont on se servait dans la régence valait 8 fr. 37.
(Lettre à l’abbé Aunillon, oct. 1742.)
Talon* rouges. Manière de désigner les seigneurs à la mode. (Lettre à Cideville, 10 mars 1752.)
Tenir. Estimer (sans la préposition pour) : « Je ine flatte que ma discipline militaire, que je tiens la meilleure de l’Europe, triomphera toujours des meilleures troupes hongroises. » (C’est Frédéric II qui parle.) (Lettre à Mi. Amelot, 3-sept.
Testncés. (Mollusques.) Animaux à corps mou, sans vertèbres, protégés par une coquille (latin, testa), comme le colimaçon, l'huître, etc.
. Tirer. Aller : En tirant vers le fleuve de l’Oder. » {Charles XII, rîv. III.)
Tirer sur. Réclamer paiement.
(On dit communément tirer une lettre de change sw quelqu’un»
c’est-à-dire désigner quelqu'un comme devant la solder.) L’exemple
LEXIQUE
suivant est analogue : « Les gros banquiers réunis épuisèrent la banque royale, en tirant sur elle des sommes considérables. » (Siècle de Louis XV, chap n.)
Toise. Ancienne mesure de longueur valant 1 m. 949.
Tout. En tout , dans l'ensemble :
« Les ouvrages qu’il (le dieu du goût) critique le plus en détail sont ceux qui en tout lui plaisent davantage. » ( Temple du , Goût.)
Tripot (dérivé tripotage) : Mot peu respectueux pour désigner un porps constitué : « Il n’avait pas alors le sens exclusivement défavorable qu’il a aujourd'hui. Il s’appliquait primitivement à un jeu de paume, à un lieu où l’on se réunissait pour jouer et pour causer. (Lettre à l’abbé d’Olivet, 20 oct. 1738.)
Uni. Simple, ordinaire : « Sa vie privée et unie. » ( Charles XII,
liv. IIL)
Uniment. Simplement : « Il me dit... de ne le voir que sur le pied d’un gentilhomme qui vivait très uniment. ( Lettres philosophiques , xix.)
Vaudeville Chanson à couplets satiriques (sens primitif). (Lettres philosophiques, xm.) : « La nature, qui fait tout, lui avait donné un talent qui se développa bientôt avec un succès prodigieux : c’était de chanter agréablement des vaudevilles. »» (Jeannot et Colin.)
Veiller sur. Surveiller : « Des juges envoyés sur ses vaisseaux mêmes pour veiller sur sa conduite, le ramenèrent en Espagne. » (Essai, chap. cxlv.)
Velehes. Mot d’origine germanique s’appliquant aux Gaulois (Cel-
tes). Voltaire- s’en sert comme d’un terme de mépris pour désigner les Français, quand il est mécontent d’eux et les trouve barbares. (L'homme aux quarante écus, p. 879, etc.)
Venir. Aller. « Je vous donne ma parole que si vous allez jamais aux Pays’-Bas. j’y viendrai passer quelque temps avec vous. » (Lettre à J. -B. Rousseau, 23 janv. 1782.)
Verre ardent. Lentille qui fait converger les rayons solaires à son foyer et y produit une grande élévavation de température. (Lettre à l’abbé Moussinot, nov. 1737.)
’tfigne. (Terme d’architecture.) Galerie. (Étym. vinea, galerie d’approche en matière de fortification.
Elles étaient souvent recouvertes d’une soiHe de treillis.) Voltaire dit, en pariant des galeries du Louvre :
« Ces vignes si renommées ». (Siècle de Louis X7F, chap. xxix.)
Vizir. Un des principaux officiers du conseil du grand seigneur. (Zadig, le Ministre.)
Vizir du luinc : un des six vizirs qui siègent dans le divan avec voix consultative. (Candide.)
Vue. A vue d'oiseau (nous disons :
à vol d’oiseau), vu de haut. « Vous sentez que tout cela (Tableau rac- . courci de l'Europe , depuis la poÀx d'Utrecht jusqu'en 1750) est à vue d'oiseau, presque point de détails. »
(Lettre au duc de Richelieu, 31 auguste 1751.)
Vues. Au pluriel, au sens de projets, intentions , idées : « La merveille plus utile de la boussole étai due au seul hasard, et les vues des hommes n étaient point encore assez étendues pour qu’on fit usage de cette découverte. » (Essai, chap.
