ACTE IV. — SCÈNE II

POLYPHONIE, ÉROX, ÉGISTIIE, EURYCLÈS, MÉROPE, ISMÉNIE, gardes.

MÉROPE 1

Remplissez vos serments, songez à me venger : Qu’à mes mains, à moi seule, on laisse la victime.

' POLYPHONTE

La voici devant vous. Votre intérêt m’anime. 930

Vengez-vous, baignez-vous au sang du criminel,

Et sur son corps sanglant je vous mène à l’autel.

MÉROPE

Ah dieux !

ÉGISTIIE, à Polyphonte

Tu vends mon sang à l’hymen de la reine ;

Ma vie est peu de chose, et je mourrai sans peine :

Mais je suis malheureux, innocent, étranger; 935

Si le ciel t’a fait roi, c’est pour me protéger.

J’ai tué justement un injuste adversaire.

Mérope veut ma mort ; je l’excuse, elle est mère ;

Je bénirai ses coups prêts à tomber sur moi,

Et je n’a,ccuse ici qu’un tyran tel que toi. 940

POLYPHONTE

Malheureux! oses-tu, dans ta rage insolente...

MÉROPE

Eh ! seigneur, excusez 2 s« jeunesse imprudente :

arrive, au moment que Mérope va immoler son fils qu elle croit venger 1 dans la scène où elle ne peut sauver son fils d’une mort inévitable qu’en le faisant connaître au tyran ? »

(Lettre du P. Tournemine au P. Brumoy, 23 déc. 1738), citée en tête de Mérope.

(1) Mérope rappelle à Polyphonte qu’il a promis de lui laisser la vengeance, mais Polyphonte est pressé de voir le jeune homme immolé

Ü * et la reine à l’autel.

(2) C’est le mot de Josabet dans Athalie (II, 7, vers 689),

« Hé, Madame ! excusez

Un enfant...

Élevé loin des cours, et nourri dans les bois7 11 ne sait pas encor ce qu’on doit à des rois.

POLYPHONTE

Qu’entends-j-e? quel discours ! quelle surprise extrême ! 945 Vous, le justifier !

MÉROPE

Qui? moi, seigneur?

POLYPHONTE

Vous-même.

De cet égarement sortirez-vous enfin ?

De votre fils, madame, est-ce ici l’assassin ?

MÉROPE

Mon fils, de taqt de rois le déplorable reste,

Mon fils, enveloppé dans un piège funeste, 950

S dus les coups d’un barbare...