LIVRE XVII

aux passions injustes d'un homme importun , ils en donneront toujours la commission à quelque autre personne : plutôt que de parler euxmêmes avec une douce fermeté dans ^es occasions , ils se laisseroient arracher les gr&ces les plus injustes ; ils g&teroient leurs affaires les plus importantes, faute de savoir décider contre le sentiment de ceux auxquels ils ont affaire tous les jours. Cette foiblesse qu'on sent en eux fait que chacun ne songe qu'à s'en prévaloir: on les presse, on les importune , on les accable, et on réussit en les accablant. D'abord on lea flatte et on les encense pour s'insinuer ; mais dès qu'«n est dans leur confiance, et qu'on est auprès d'eux dans des emplois de quelque autorité, on les mène loin, on leur impose le joug; ils en gémissent, ils veulent souvent le secouer; mais ils le portent toute leur vie. Ils sont jaloux de ne paroitre point gouvernés, et ils le sont toujours : ils ne peuvent même se passer de l'être ; car ils sont semblables à ces foibles tiges de vigne qui, n'ayant par elles-mêmes aucun soutien, rampent toujours autour du tronc de quelque grand arbre. Je ne souffrirai point, ô Télémaque, que vous tombiez dans ce défaut, qui rend un homme imbécile pour le gouvernement. Vous qui êtes tendre jusqu'à n'oser parler à Idoménée, vous ne serez plus touché de ses peines dès que vous serez sorti de Salente ; ce n'est point sa douleur qui vous attendrit, c'est sa présence qui vous embarrasse. Allez parler vous-même à Idomênèe; apprenez en cette occasion à être tendre et ferme tout ensenïble: montrez-lui votre douleur de le quitter; mais montrez -lui aussi d'un ton décisif la nécessité de notre départ. »

Télémaque n'osoit ni résister à Mentor, ni aller trouver Idoménée; il étoit honteux de sa crainte, et n'avoit pas le courage de la surmonter; il hésitoit, il faisoit deux pas, et revenoit incontinent pour alléguer à Mentor quelque nouvelle raison de différer. Mais le seul regard de Mentor lui ôtoit la parole et faisoit disparoître tous ses beaux prétextes. « Est-ce donc là, disoit Mentor en souriant, ce vainqueur des Dauniens, ce libérateur de la grande Hespérie, ce fils du sage Ulysse, qui doit être après lui l'oracle de la Grèce ? Il n'ose dire à Idoménée qu'il ne peut plus retarder son retour dans sa patrie, pour revoir son père ! peuples d'Ithaque, combien serez-vous malheureux un jour, si vous avez un roi que la mauvaise honte domine, et qui sacrifie les plus grands intérêts à ses foiblesses sur les petites choses I Voyez, Télémaque, quelle différence il y a entre la valeur dans les combats et le courage dans les affaires : vous n'avez point craint les armes d'Adraste, et vous craignez la tristesse d'Idoménée. Voilà ce qui déshonore les princes qui ont fait les plus grandes actions : après avoir paru des héros dans la guerre, ils se montrent les derniers hommes dan^ les occasions communes, où d'autres se soutiennent avec vigueur. »

Télémaque, sentant la vérité de ces paroles, et piqué de ce reproche, partit brusquement sans s'écouter lui-môme. Mais à peine commençat-il à paroître dans le lieu où Idoménée étoit assis, les yeux baissés, languissant et abattu de tristesse, qu'ils se craignirent l'un l'autre; ils n'osoient se regarder; ib s'entendoient sans se rien dire, et chacun craignoit que l'autre ne rompit le silence : ils se mirent tous deux à

pleurer. Enfin Idoménôe, pressé d'un excès de douleur, s'écria * « k qasà sert de rechercher la yertu , si elle récompense si mal ceux qui ?at> mentî Après m'avoir montré ma foihlesse, on m'abandonne ! ehbie&! je vais retooUier dans tous mes malheurs : qu'on ne me parle plus de bien gouverner; non je ne puis le faire; je euis las àsa hommes. Où croulez -^Tous aller, T^éiDfaque? Yotife p&re n'esl plus; vous le cbetehec inutîtoment. Rhaque est en proie à vos ennemis; ils vous feroni périr, si vous 7 retournez. Quelqu'un d'entre eux aura ^uaé votre mère. Demeurez ici, vous serez mon^^endre et mem héritier; vous régnevei après moi. Pendan/t ma vie môme , ^iwis aurez ici un pouvoir absolu; ma confiance en vous sera sans bornes. Que si vous êtes insensible à tous «es avantages, du moins laisaez^moi Menler, qw est totxte msa ibb^ eouree. Parles , tépondez-moi; n'endurciseez pas votre eosur; ayez pvtié^lu plusmath)ew?eux<de tous les iHxnmes. Quoil vous ne dites itmaLl Ahl Je comprends eonèien les dieux me seotycrvels; je le sens eneoie jAm rigoureusement qu'en Orète, lorsque je perçai mon ffoptt fils.»

Enfin Télémaque lui irépon(& d'une voix (troublée et tioiâ^ : « Je ne suis point à moi ; les destinées me rappellent dass ma patrie. Mentor, qui a la sagesse des 4ieux , m'ordonne en leur nom de parer. Que voulez-¥ous que je fasset Renoncerai-je i moB père, à ma mère, àaa ■patrie, qui me 'doiX litre encore plus chère qu^ux? £tant sïé pour Êtme roi, je ne suis pas «testinô à une vie'douœ et tranquille, m i anmire mes inclinatioBs. Votre royaume est plus riche et plus pnissmt que celui de mon père ; mais je dois préféror oe ^que les dieux me destineiâ Il ce que vous avez ht boâlé de m'ofi&ir. Je me eroirois heureax si j'arois Antiopo pour épouse, saae espérance 4e vcrtre royauB»; mais, pour m'en rendre digne, il faut que faille ^û mes devoirs m^pellenl, «t 'que oe «oit mon père qui vous la demandie pour moi. Ne m^ez-^vaus oas promisse me renvoyer à Ithaque T N^est-^ pas sur œtle promesse t|tte fm. combattu peur vous contre Adraske avec les alliés? U estlem^ ^que je songe à réparer mes malheurs domestâques. iLes dieux, qm mfoot donné à Mentor, ont aussi donné Mentor au fils •d'Ulysse pour lui faite remplir ses destinées. Voulez- vous que je perde Mentor, «près «voir perdu tout le reste? Je n'ai i^us ni biens, ni reteaÂfte, ni père, m aèsÊ, ni patrie assurée ; il ne me reste qu'un homme sage et vertueux, ^pà. •st le plus j^êoieux don de Jupiter : jugez vous^nôme ai ja fois y i»* noncer et consentir qu'il m'abandomie. Non, je moagsnma pàutdt Asradiez-moi !a vie ; la vie n'est rien ; mais ne m'arrachez pas Mentor» »

A mesure que Télémaque parloit, sa voix devenoit plus Sorte «t m timidité disparoissoit. Moménée ne savoit que répondre, et ne poavoit demeurer d^ccord^eoeque le fils d'Ulysse lui disoit. L(Mrsqu'il ne psovoit plus parler, du moins il tftchoil, paraes regards et par ses gestes, de faine pitié. Baoe ee moment H vâit parottse Meaior, qui hai dit ces graves paroles :

, « Ne vous i^igez point : nous ?ous «quittons; msôs k aagfisst qui préside aux conseils ^s dieux demeurera aur voua; «noyez sMikmânt que vous «tes trop heureux que Jupiler nous ait eoivoyâs ioi pour aau* Ter votre royaume, ai pour vom lameoer de «os é^anemwti. Wft»-^

uvBE xvn. 231.

■^s, que nous tous avoirs rendu, vous servira fidèlement : la crainte 'ées dieux, le goût de la vertu, l'amour des peuples, la isompassion pour les misérables, seront toujours dans son cœur. Écoutez -le, servez- Tous de hî\ avec confiance et sans jalousie. Le plus grand service que ^Tous puissiez en tirer est de Tobliger à vous dire tous vos défauts sans "adoucissement. Voilà «a quoi consiste le plus grand courage d*un bon Toi , que de cbercher de vrais amis qui lui fassent remarquer ses fautes. Pourvu que vous ayez ce courage, notre absence ne vous nuira point, et vous vivrez beureux: mais si la flatterie, qui se glisse comme un serpent, retrouve un chemin jusqu'à votre cœur, pour vous mettre en défiance ^conlre les conseils déskdéressés, iious êtes perdu. Ne vo» laissez point aiteJiiise BullaieiEt à la doolevr; mais «fforcee<vous de «livre la verto. J^ «t à Pbiiocîès tout ce qu'il doit faire pour vous soulager, et pour n'abuser jamais de Totre confiance ; je puis vous répondre de lui: les dieux vous Font donné comme ils m^ont donné à Télémaque. Chacun doit suivre courageusement sa destinée; ilest inulile de s'affliger. Si jamais vous aviez besoin de mon secoues^ après gfiA j'aurai rendu Télémafue à son pore et à aoû paya, je ceviendrois ittiis voir. Que pourrois-J8 £ûre qui me donaàt un plaisir plus sensible? Je ne cherche ni bieas ni satorité sor la terre; je ne veux qu'aider ceux qui cherchent la justice et la vertu. Pourrois-je oiàlier jamais la confiance et l'amitié que vous m'avez témoignées ? »

 ces mots, Moménée fut tout à coup changé; il sentît son cœur spaisé, comme Neptune de son trident apaise les flots en courroux et les pins noires tempêtes : il restoit seulement en lui une douleur douce et paisible; c'étoit plutôt une tristesse et un sentiment tendre qu'une vive douleur. Le courage, la confiance, la vertu, Tespérance du secours des dieuxj commencèrent à renaître au dedans de lui.

« Hé bien! dit- il, mon cher Mentor, îl faut donc tout perdre, et ne se point décourager I Du moins souvenez-vous d*Idoméûée , quand vous serez arrivé à Ithaque où votre sagesse vous comblera de prospérités. N'oubliez pas que Salente fut votre ouvrage, et que vous y avez laissé un roi malheureux qui n'espère qu'en vous. Allez, digne fils d'Ulysse, je ne vous retiens plus^ je n'ai garde de résister aux dieux qui m'avoient prêté un si grand trésor. Allez aussi, Mentor, le plus grand et le plus sage de tous les hommes (si toutefois rhumanité peut faire ce que j'ai vu en vous, et si vous n'êtes point une divinité sous une ferme empruntée pour instruire les hommes foibles et ignorants), allez conduire le fils d'Ulysse, plus heureux de vous avoir que d'être le vainqueur d'Adraste. Allez tous deux; je n'ose plus parler, pardonnez mes soupirs. Allez, vivez, soyez heureux ensemble; il ne me reste plus rien au monde que le souvenir de vous avoir possédés ici. beaux jours! trop heureux jours 1 jours dont je n'ai pas assez connu le prix 1 jours trop rapidement écoulés! vous ne reviendrez jamais 1 jamais mes yeux ne reverront ce qii'ils voient »

Mentor prit ce moment pour le départ; îl embrassa Philoclès > qm Parrosa de «es larmes sans pouvoir parler. Télémaque voulut prend» Mentor par la main pour 1» tirer de celle didoménée; mids Idoménéc»

prenant le chemin du port, se mit entre Mentor et Télémaque; il les regardoit, il gémissoit, il commençoit des paroles entrecoupées et n'en pouvoit achever aucune.

Cependant on entend des cris confus sur le rivage couvert de mate« lots, on tend les cordages, le vent favorable se lève. Télémaque et Mentor, les larmes aux yeux, prennent congé du roi, qui les tient longtemps serrés entre ses bras et qui les suit des yeux aussi loin qu'il le peut.