L'ODYSSÉE D'HOMÈRE

Après une invocation aux Muses, après les avoir suppliées, d'un style simple et modeste, de lui raconter les a?entures du malheureux Ulysse, Homère le représente, le seul des héros qui avoient ruiné la fameuse Troie, toujours éloigné de sa patrie, toujours errant et contrarié dans son retour.

c II gémit, dit-il, il languit dans les antres de Galypso; peu sensible aux charmes de cette déesse, il ne soupire qu'après son île d'Ithaque, qu'après sa chère et constante Pénélope. »

Neptune, irrité contre Ulysse, qui avoit privé de la vue le cyclope Polyphéme son fils, étoit la seule divinité qui traversât son juste désir.

Minerve, profitant de l'absence du dieu de la mer, parolt dans le conseil des dieux; elle les trouve tous assemblés dans le palais de Jupiter. Là, le père des dieux se plaignoit de ce que les hommes lui attribu oient les malheurs qu'ils ne s'attiroient que par leur imprudence ou leur perversité. « N'ai-je pas fait avertir %isthe? leur ditril; et sa conscience ne lui annonçoit-elle pas tous les maux qui alloient fondre sur lui, s'il trempoit ses mains dans le sang du fils d'Atrée, s'il souilloit jamais sa couche nuptiale? Sourd à ma voix, sourd à celle de la raison, il a tout bravé, et Oreste l'a justement immolé à sa vengeance et aux mânes de son père Agamemnon.

— Il méritoit de périr, répliqua Minerve. Mais Ulysse, mais le sage et religieux Ulysse mérite-t-U d'être si longtemps poursuivi par l'infortune? Dieu tout-puissant, votre cœur n'en est-il point touché? Ne

^vous,laisserez-vous jamais fléchir? N'est-ce pas le môme Ulysse qui vous a offert tant de sacrifices sous les murs de Troie ?

— Ce n'est pas moi, répondit le maître du tonnerre, qui suis irrité contre ce héros; c'est Neptune, et vous en savez la raison. Gomme il ûe peut trancher le fil de ses jours, il le fait errer sur la vaste mer, et le tient éloigné de ses Etats. Mais prenons ici des mesures pour lui procurer un heureux retour. Neptune, cédant enfin, ne pourra pas tenir seul contre tous les dieux.

— Envoyez donc Mercure, lui dit Minerve, envoyez promptement Mercure à l'île d'Ogygie, pour porter à Galypso vos ordres suprêmes, afin qu'elle ne s'oppose plus au départ d'Ulysse. Cependant j'irai à Ithaque pour inspirer au jeune Télémaque la force dont il a besoin ; je renverrai à Sparte et à Pylos pour y apprendre des nouvelles de son père, et afin que par cette recherche empressée il acquière un renom immortel parmi les hommes. »

Aussitôt Minerve s'élance du haut de l'Olympe, et, plus légère que les vents, elle traverse les mers et la vaste étendre delà terre. La déesse arrive à la porte du palais d'Ulysse, sous la figure de Mentes, roi des Taphiens. Dès que Télémaque l'aperçoit, empressé de remplir

^46 l'odyssée.

les devoirs d« llMispiieaBtô, fl ^avance, hil présent» la maîn, prend sa pique pour le soulager, et lui parle en ces termes: « Étranger, soyex le bienvenu, reposez-vous, prenez quelque nourriture, et vous noua direz ensuite le sujet qui vous amène. »

Aussitôt Télémaque âoone ses ordres, et toat m met en mouvement pour servir le prétendu roi des Taphiens.

Oep^Mrt les fiem p«ufwiiwint»<le Féaôtope eetrent étm& la salle, «e plioe«t mr 4ifléretttB «éget, ^ ne paroisseot occupés que de la konne clièpe, que de la musique «t de la danse, qui swrt tes agréables <3(mipttgnefl des festim.

Télémaque sembloit seul indifférent à tous ces plaisîrs; il n^étoH ocenpé que de son wnjml bÔte, «t, lui adressant la parole, il lui dit ; « Bion cher hôte, me pardonneirei-foue si je von» *is que voilà la vie que mènent ces insolents? — H#ae< reprit la déesse e« soupiiant, voua avez bien besoi» qu'Ulysse, après une si longue absence, vienne réprimer rinsolenoe de ces princes; et lewr faiire seatir la force de som brt». Ah! qael chaiigement, s'il pwoissoit ici tout \ coup avec son «a«q«e, son bouclier el déni javetets, tel q» je le vi« dan» le palais «le mon père, lorsqu'il revint de labour d'Iios, fils deMerméros! Pour WBS, je vous exhorte à prendre les moyens de tes «hîeser de votre pahds : 4ès demain af<pdez tous ces princes à une assei^ée; là, vous tear parleree, «t, prenant les dlevx à témoin, v(his tear ocdcmoeres de fetcnimer cltacun dans sa maison.

« Après avedr congédié l'assemblée , vous prendre» an ^e vos meilleurs vaisseaux avefc vingt bons ramewrs, pour aller ves» informer de tout ce qui concerne votre père: aflea d'aiord à Pylos, chez le divin Nestor, à qui vous ferez modestement des questions; de là vous irez à Sparte, cher Ménélas, qui est revenu de Troie après tons le» Grecs. Si par basand V9ns entendez dire des dioses qui vous donnent quelque espérance que votre p^e est ea vie et qu'il revient, vous attendrez la confirmation de oette bonne noBveUe encore une année entière, queltfn dcnsfenr quîTons presse, et quelque impatience que vous ayez de 9&9emr; maôs «i Van vsm% assure qu'il ne jouit plus de la himiëre, alors To«8 revieodreE à tthaque, vous lot élèverez un tombeau, vous kn ferez des funérailles magnifiqiKs et dignes de lui , «t vous donnerez à votre mère un mari qne ^ous ciksisicez vous-même. Après cria, ap> pliquez-vous à vous défaire des poursuivants, ou par la force oo par la HBse; qtt^me nabte émukEtien aiguise votre centrage : arma^-rcms donc de sesrtiments généreux poiR mérôter les élogœ de la postérité.

— Hbn liôte, l« répeod te sage Télémaque, tous voiez de me parter «vee toute l'amitié qi^un bon pès« peut téônoâgner à son fds; jamais je A'odidierat la mrâsdre die vos parotes: mais souffrez que je vous retteîbw et que j'ate le temps de voi» latre un présent honorable; il sera dans votre maison un monument éternel de mon amitié e^ de ma leeonnoissanoe:.

— Le présent quBTOtre cewr générevc vous porte à m'offrir, lui dit Ifinerve, vous me le ferez à mon retour, «t je tâcherai de le recon- ■oUre. j> En finissant ces msts, la déesse le ^tte, et s'envole comoKi

PRÉCIS ru LIVRE I. 247

«ft oinàtt. Télémaque étonné, et se sentant animé d'une force et d'un eotiragv extraordmaires , ne doute pas que ce ne soit un dieu qui lui ft parlé.

!I regofnf tes prfnees; ils écontofent alors en silence le célèbre Phé- Bdus, qui chantoît le retour des Grecs, que Minerre leur avoit rendu si funeste pour punir l'insolence d'Âjax le Locrien , qui avoit indignement profané son temple. La fille d'Icare entendit de son appartement ces chants divins, ils lui rappel^reitt son cher Ulysse, et réveillèrent «w amères douleurs. Elle descendit, suivie de deux de ses femmes, «I, «'arrêtant à l^ntrée delà salle, le visage couvert d'un voile d'un grand éclat, et les yeux baignés de larmes, elle pria Phémius de eàoisir quekjues sujets moins tristes, moins propres à renouveler ses Ûiagrinfl.

Télémaque la reprit modestement et éhrec force, en l'exhortant à résumer dans son appartement et k ne se plus montrer aux poursuifffidts. Pénélope, étonnée de la sagesse de son fils, dont elle recueil loit avec soin toutes les paroles, se retira et continua de pleurer son cher Ulysse. Les princes, plus enflammés que jamais pour Pénélope, f«at retentir la salle de leurs clameurs. Télémaque prend encore la parole: m Que ce tumulte cesse, leur dit-il d'un ton ferme; qu'on n'entende phis tous ces cris; il est juste et décent d'entendre tranquillement un chantre comme Phénrius, qui est égal aux dieux par la beauté do s« iBoix, et par les nwrveiHes de ses chants. Demain dôs la pointe du jour, nous nous rendrons tous à l'assemblée que j'indique dès anjwnd'hui; j*ai à vous pArKet, pour vous déclarer que, sans aucun délai, voue n'allez qu'à vous retirer: sortez de mon palais, allez ailleurs ftdivxtes festins, en vous traitant tour à tour dans vos maisons. »

n parla ainsi, et to«s ces princes se mordent les lèvres, et ne peafent assez s'étonner do la vigueur avec laquelle il vient de parler. Antiiotb cependant et Eurymaque voulurent lui répondre. Télémaque len écouta sans changer de contenance ni de sentiment.

Xw primcte oontinuèront de se livrer aux plaisirs de la danse et de la manque jusqu'à la Bult; et lorsque l'étoile du soir eut chassé le jour, ils se retirèrent chacim dan^ leur maison.

Tél^mque monta aussi dans son appartemei^, tout occupé de chercher en loirmême les moyens de faire le voyage que Minerve lui avoit oauieiUéi

PKÉCrS DU LIVRE IL

Diurore comaneoiçott à pehio à dorer l'horizon , que le fils d'iTIysse se lève, prend an loiJbit magnifique, met sur ses épauieff un baudrier d'où poodott ose riche épéo; et, sens penhre un moment, donne or- ^ à ses hérauts d'appeler les Grecs à PassemUée. Télémaque se rend an TÊKiben d'eux, tenast av Heu é& sceptre une longue pique. Minerve ^'eit répandu aur toute s* peisonme une grâce toute divme ; les peuples, ou le voyant ptrottro, sont saisis d'admiration. .jU héros figyptiu» parla lo premîer; a étoit courbé sdos le poids ^ *teii*ofl, et une longue expérience Payoit instruit. «Peuples, dft-il

en élevant laToix, peuples d'Ithaque, écoutez-moi. Nous n*avong vu tenir ici d'assemblée ni de conseil depuis le départ d'Ulysse ; qui est donc celui qui nous assemble ? quel pressant besoin lui a inspiré cette pensée? Qui que ce soit, c'est sans doute un homme de bien; puisset-il réussir dans son entreprise , et que Jupiter le favorise dans toas ses desseins I »

Télémaque, touché de ce souhait qu'iî prit pour un bon augure, se lève aussitôt et lui adresse la parole : c Sage vieillard, celui qui a assemblé le peuple n'est pas loin dé vous; c'est moi, c'est le fils d'Ulysse; c'est dans la douleur que me cause l'absence de mon père et le désordre qui règne dans son palais, que je vous ai tous appelés. Je vous en conjure au nom de Jupiter Olympien et de Thémis qui préside aux assemblées , opposez-vous aux injustices que j'éprouve et qui me ruinent. » Il parle ainsi, le visage baigné de pleurs, et. jette sa longue tpique à terre pour mieux marquer son indignation. Le peuple en paroit ému; les princes demeurent dans le silence. Antinous est le seul qui ose lui répondre :

a Télémaque, qui témoignez dans vos discours tant de hauteur et d'audace , que venez-vous de dire pour nous déshonorer ? Ce ne sont point les amants de la reine votre mère qui sont cause de vos malheurs ;/c'est Pénélope elle-même, qui n'a recours qu'à des artifices pour nous amuser. Renvoyez-la chez son père Icare; engagez- la à se déclarer pour celui de nous qu'elle choisira et qu'elle trouvera plus aimable.

— Il n'est pas possible, répondit le sage Télémaque, que je fasse sortir par force de mon palais celle qui m'a donné le jour, et qui m'a nourri elle-même. Me pourrois-je mettre à couvert de la vengeance des dieux, après que ma mère, chassée de sa maison, auroit invoqué les redoutables Furies? Pourrois-je éviter l'indignation de tous les hommes qui s'élèveroient contre moi ? Jamais un ordre si cruel et si inj.uste ne sortira de m^ bouche. »

Aussitôt il parut deux aigles dans les aSrs, qui planèrent quelque temps au-dessus de l'assemblée; ils sembloient arrêter leurs regards sur toutes les têtes des poursuivants et leur annoncer la mort.

Les Grecs en furent saisis de frayeur. Le vieillard Halitherse, qui surpassoit en expérience tous ceux de son âge pour discerner le vol des oiseaux, et pour expliquer leurs présages, leur déclara que les aigles pronostiquoient le retour prochain d'Ulysse et la punition terrible des poursuivants de Pénélope.

Euryinaque lui répondit, en se moquant de ses menaces: «Vieillard, retire- toi; va dans ta maison faire ces prédictions à tes enfants : je suis plus capable que toi de prophétiser et d'expliquer ce prétendu prodige. Si, en te servant des vieux tours que ton grand âge t'a appris, tu surprends la jeunesse du prince pour l'exciter contre nous, crois-tu que nous ne nous en vengerons point? Le seul conseil que je puisse donner à Télémaque, c'est d'obliger sa mère à se retirer chez son père.

— Ce seroit à vous, à vous retirer, répondit prudemment le fils d*n lysse. Mais je ne vous en parle plus : je vous demande seuleow^*

PRÉCIS DU LIVKE H. 249

Taisseau avec vingt rameurs, qui me mène de côté et d'autre sur la vaste mer ; j'ai résolu d'aller à Sparte et à Pylos pour apprendre des nouvelles de mon père. Si je suis assez heureux pour entendre dire qu'il est encore en vie et en état de revenir, j'attendrai la confirmaton de cette nouvelle une année entière avec toute l'inquiétude d'une attente toujours douteuse. Mais, si j'apprends certainement qu'il ne vit plus, je reviendrai dans ma chère patrie, je lui élèverai un superbe tombeau, je lui ferai des funérailles magnifiques, et j'obligerai ma mère à se choisir un mari. »

Dès que Télémaque eut achevé de parler, Mentor se leva; c'étoit un des plus fidèles amis d'Ulysse, celui à qui, en s'embarquant pour Troie, il avoit confié le soin de toute sa maison.

« £coutez-moi , dit-il au peuple d'Ithaque : quel est le roi qui désormais voudra être modéré , clément et juste? Il n'y a donc parmi vous personne qui se souvienne du sage et divin Ulysse, peràonne qui n'ait oublié ses bienfaits? Quoi ! vous gardez tous un profond silence? Vous n'avez pas le courage de vous opposer, au moins par vos paroles, aux injustices de ses ennemis?

— Que venez-vous de dire, imprudent Mentor? lui répliqua Léocrite ; croyez-vous qu'il soit si facile de s'opposer aux poursuivants de Pénélope? Ulysse lui-même, s'il l'entreprenoit à son retour, réussiroit-il à les chasser de son palais ? Vous avez donc parlé contre toute raison. Mais que le peuple se retire; et vous. Mentor, préparez avec Halitherse, votre ami et celui d'Ulysse, tout ce qui est nécessaire pour le départ de Télémaque. »

Ce jeune prince sortit avec tous les autres de l'assemblée, et s'en alla seul sur le rivage de la mer : après s'être lavé les mains dans Tonde salée, il adressa à Minerve une humble et tendre prière; la déesse, touchée de sa confiance, prit la figure de Mentor, et lui dit en s'approchant de lui : « Laissez là les complots et les machinations des amants insensés de votre mère; ils n'ont ni prudence ni justice; ils ne voient pas la punition terrible qui les attend. Le voyage que vous méditez ne sera pas longtemps différé ; je vous équiperai un vaisseau , et je vous accompagnerai : retournez donc dans votre palais, vivez avec les princes à votre ordinaire , et préparez cependant les provisions dont vous avez besoin. »

Dès que Télémaque paroît, Antinous l'attaque, et ose le plaisanter sur le discours qu'il avoit fait à l'assemblée et sur le projet de son voyage. Télémaque y répond avec fermeté, et même avec menace; mais les poursuivants s'en moquent et ne songent qu*à se divertir. Le jeune prince les quitte et va trouver Euryclée, qui l'avoit élevé : il lui ordonne d'ouvrir les celliers d'Ulysse, dont elle avoit la garde; et, après lui en avoir demandé le secret avec serment, il communique à sa nourrice le secret de son voyage, et lui recommande de préparer en ûiligence le vin, la farine, l'huile et toutes les provisions dont il •<>uloit charger son vaisseau. Minerve, pour en faciliter le transport, **iricFaie Tévasion de Télémaque, verse un doux et profond sommeil ->ières des poursuivants de Pénélope. On charge le vaisseau

S50 l'odtsséb»

iien équipé de tort oê q«i éil néceaairw powr m fofige; on ^embai- ^ue : Mintnv, so«ft k ligttBi et Msntor^ se place wr ki poupe ; Télémaqve tfwsûeé uprèe d'eHe; em éSUt les oâÛet; les ntmeute te mettant snr kuif bancs; les voiles iDni déployées, et Ir vaieseaii fwid tapideoMi^ le sein àe rhonide plsne.

I • soleîl sortoit du sein de Tonde et eommen^t à dorer il&orizcHi lorsque Télénaque arriia à la célèbre Pylos. Les Pyliens immofanent JB jomAk des taureaux noirs à N^une. Om avoH déjà gotté des ea.trailles et brûlé les cuisses des vietimessw Pautoi^ lorsque le vaisseau Mtra dans le port. Télêxssqve desosad le {H-emier; et MinerFe^ sous I» figure de Mentor, lui adresse cea paroles: «Prince, il n'est j^us lonpe d*ltre retenu par la honte; ailes doi» aborder Nestor aveeu^e tardpesse noble et modesta.

^ Comment) répondit Télémaque^ irai-je iâ>order le roi de Pylos? Comment le saluer&i-je? Vous savez que j'ai peu d'expérience, ^e je manque de la sagesse néeessaire pour parler à wa homme comme lui. £a bienséanee permet-elle à un jeune homme de (iiire des question» à im prince de cet âge T

— T^maque, repartit IKnerre, vons trouferez de vous^mémtt sine partie de ce quil fii»lra dire, et Paratre partie vous sera inspia^ ^ les dieux, dans qut tous devez mettre votre confianoe. »

En achevant ces mots, la déesse s'avance la première; Télémajfaftb «ait. Les Pyliens ne les eurent pas pins tôt aperçus, qu'ils allèrent au devant d^ui. Fislstrate, ils atné de Nestor, fut le piemior qui, s'a vançant, prit les denx étrangers par la main et les plaça entre son père et sen frèm Tfcrasymède. IMabord il leur présenta une partie des entrailles des victimes, ef rsarplissanf de vin une coupe d'or, il la ^nna k Kinerve et lui dit : c&anger, faites votre prière au roc Neptune, car c^est i son fiestin que vous éles admis à votre arri^ftf vcms donnerez ensuite la coupe à votre ami, afin qu'il ûese après vous ses libations et ses prières ; car je pense q«'i} est du nombre ée ceax q«i reconnansent les dieux ; il n*y a poiat d'homme ^ n'aât besiin de leurs secours; mais je vois qu'il est plus jeune que vous; c'est pourcfuei il ne sera point fâché que je vous donne là coupe avant lui, »

Minerve voit avec plaisir la prudence et la jostice de 00 jeooe pdmse; et, après avoir invoqué Neptune, ette présente la coupe à Télémaque, <qui fît les mêmes supplications.

Quand la bonne chère eut chassé la fahn, Kestor g^ aux P^ns: «Présentement que nous avone reçu œs étrangersii notre table, nous pouvons, sans moquer à la décence, leur denumder qui ils sont, cl d'où, ils viennent. *

Télémaque répondit avec eefCe fermeté modeste que hn ins|nroit Hlnerve : « Nestor, ûlséd Nélée^ et le plus grand ovBmxmA de la Grèce , vous demandez quî nous sommes. Nous venons de Ttie d'Itfaaqu^^'^' suis fils d'Ulysse, qui, comme la renommée vou» 1'% appris

PRÉCIS Î>U nVRE m. 251

tant arec VDiis, a saccagé la ville de Troie. Le sort de tous les princea qui ont porté les armes contre tes Troyons nous est conna. Ulysse est le seul dont le fih de Saturne nous cacke la triste destinée. J'embrasse donc Tos genoux pour tous supplier de m'apprendre ce que tous en savez. Que ni la compassion ni aucun ménagement ne vous engagent à me flatter. Si jamais mon père tous a heureusement servi ou de son épée ou de ses conseils devant les murs de Troie, où les Grecs ont «ouffert tant de maux, je vous conjure de me dire la vérité.

— Que vous me rappelez de tristes objets! lui répondit Nestor. Plusieurs années suffîroient à peine à faire le détail de tout ce que les Crées ont eu à soutenir de maux dans cette guerre fatale; il n*y avoit pas un seul homme dans toute Parmée q«i osât s'égaler à Ulysse en \ prudence : car il les surpassoit tons; personne n*étoit plus fécond en ressources. Je vois bien que vous êtes son fik: vout me jetez dans Tadmiration ; je croîs Pentendre lui-même.

«Pendant tout le temps qu'a duré le siège, le divin tTlysse et moi n'avons jamais été d'un avis diffôreat, soit dans les assemblées, sdt dans les conseils; mais, animés d'un m&me ei^rit, nous avons toujours dit aux Grecs ce qui parwasoit assurer le succès de notre entreprise.

« Après que nous e^mes renrersô la stiperbe Dion et partagé ses dépouilles, nous montâmes sur nos vaisseaux : la discorde et les tempêtes nous séparèrent. Je poursuÎTis ma route vers Pylos, et j'y arrivai heureusement avec les miens, sans avoir pu apprendre la moindre nouvelle de plusieurs de mes autres illustres compagnons : je ne sais pas même encore certainement ni ceux d'entre eux qui se sont sauvés, ni ceux qui ont péri. »

Nestor lui raconte ensuite PhBtoire et les malheurs de beaucoup de princes grecs ; il insiste principalement sur la fin tragique d'Agamemnon et sur la vengeance d'Oreste.

« Ahl s'écria Télémaque, je ne demanderbis aux dieux, peur taufe grâce, que de pouvoir me venger, comme Oreste, de l*însolence des poursuivants de ma mère. Faudra-t-il que je dévore toujours leurs affronts, quelque durs qu'ils me paroîssentl

— Mon cher fils, repartit Nestor, puisque vous me faites ressouvenFr de certains bruits sourds que j'ai entendus, apprenez-moi donc si TOUS vous soumettez à eux sans vous opposer à leur violence. Si Minerve vouîoit vous protéger, comme elle a protégé votre père pendant ^il a combattu sous les murs de Troie, il n'y auroit bientôt plus aucun de ces poursuivants qui fût en état de vous inquiéter. — Je n'ai garde, dit Télémaque, d'oser me flatter d^m si grand bonheur; car ûies espérances seroient vaines, quand les dieux mômes voudroient me %voriser.

— La douleur vous égare, répondit Minerve. Quel Hasphème vous 'enez de prononcer! OuMièz-vous donc que les dieux, quand ils te veulent, peuvent triom^ier de tout, et nous ramener des extrétLÏtés ^e la terre?

— Quittons ce discours, cher Mentor, reprit a!ow Télémaque; il

252 LODYSSEE.

n'est plus question de mon père ; les dieux Pont abandonné à sa noire destinée; ils Pont livré à la mort Dites-moi, je vous prie, sage Nestor, comment a été tué le roi Âgamemnon, où étoit son frère Ménélas, quelle sorte de piège lui a tendu le perfide Égisthe; car il a tué un homme bien plus vaillant que lui.

— Mon fils, lui répondit Nestor, je vous dirai la vérité. » Il lui raconte ensuite tout ce qui est arrivé à Agamemnon depuis son départ de Troie, sa fin malheureuse, le honteux triomphe d'Êgisthe et de Ôlytemneslre, et la mort de ces trop célèbres coupables.

«Apprenez d'Oreste, ajouta-t-il en finissant, apprenez ce que yous devez faire contre les fiers poursuivants de Pénélope. Retournez dans vos États; mais je vous conseille et vous exhorte à passer auparavant chez Ménélas : peut-être pourra-t-il vous dire des nouvelles de votre père; il n'y a pas longtemps qu'il est lui-môme de retour à Lacédémone. »

Ainsi parla Neôtor; et Minerve, prenant la parole, dit à ce prince : «Vous venez de vous exprimer, à votre ordinaire, avec beaucoup de raison , d'éloquence et de sagesse; mais n'est-il pas temps que nous songions à aller prendre quelque repos? Déjà le soleil a fait place à la nuit; et convient-il d'être si longtemps à table, aux sacrifices des dieux? Permettez-nous donc de retourner sur notre vaisseau. — Non, non, reprit Nestor avec quelque chagrin; il ne sera jamais dit que le fils d'Ulysse s'en aille coucher sur son bord pendant que je vivrai, et que j'aurai chez moi des enfants en état de recevoir les hôtes qui me feront l'honneur de venir dans mon palais.

— Vous avez raison, sage Nestor, répondit Minerve : il est juste que Télémaque vous obéisse, il vous suivra donc, et profitera de la grâce que vous lui faites. Pour moi, je m'en retourne à notre vaisseau, pour rassurer nos compagnons et leur donner les ordres nécessaires; car, dans toute la troupe, il n'y a d'homme âgé que moi; tous les autres sont des jeunes gens qui ont suivi Télémaque par l'attachement qu'ils ont pour lui. Demain vous lui donnerez un char avec vos meilleurs chevaux , et un de vos fils pour le conduire chez Ménélas. »

£n achevant ces mots, la fille de Jupiter disparoit sous la forme d'une chouette. Nestor, rempli d'admiration, prend la main de Télémaque et lui dit : « Je ne doute pas, mon fils, que vous ne soyez un jour un grand personnage, puisque si jeune encore vous avez déjà des dieux pour conducteurs : et quels dieux 1 c'est Minerve elle-même. Grande déesse, soyez -nous favorable: dès demain j'immolerai sur votre autel une génisse d'un an, qui n'a jamais porté le joug, et dont je ferai dorer les cornes pour la rendre plus agréable à vos yeux. »

I.a déesse écouta favorablement cette prière : ensuite le vénérable vieillard, marchant le premier, conduisit dans son palais ses fils, ses gendres et son hôte. Il fit coucher Télémaque dans un beau lit, sous un portique, et voulut que le vaillant Pisistrate, le seul de ses fils qui n'étoit pas encore marié, couchât près de lui pour lui faire honneur.

Le lendemain, dès que l'aurore eut doré l'horizon, Nestor se leva, sortit de son appartement, et alla s'asseoir aux portes de son palais . sur

des sièges de pierre blanche et polie. Toute sa famille s'y rendit aveo Télémaque. Quand il les vit tous rassemblés: cMes chers enfants, leur dit- il , exécutez promptement mes ordres pour le sacrifice que j'ai promis de faire à Minerve. » Ils obéissent: on amène, on immole la victime. Quand les viandes furent bien rôties, on se mit à table; et de jeimes hommes bien faits présentèrent le vin dans des coupes d*or. Le repas fini, Nestor prit la parole et dit: «Mes enfants, allez promptement atteler un char pour Télémaque, choisissez mes meilleurs chevaux.» Tout fut prêt en un instant; le char s'avance; la femme qui avoit soin de la dépense y met les provisions les plus exquises. Télémaque monte le premier; Pisistrate, fils de Nestor, se place à ses cMês, et, prenant les rênes, pousse ses généreux coursiers, qui, plus légers que le vent, s'éloignent des portes de Pylos, volent dans la plaine et marchent sans s'arrêter.

Télémaque et le fils du sage Nestor arrivent à liacédémone, qui est environnée de hautes montagnes ; ils entrent dans le palais de Ménélas, et trouvent ce prince qui célébroit dans le même jour les noces de son ' fils et celles de sa fille ; car il marioit sa fille Hermione à Néoptolème , fils d'À.chiUe : il la lui avoit promise dès le temps qu'ils étoient encore devant Troie. Pour son fils unique, le vaillant Mégapenthe, il le marioit à une princesse de Sparte même, à la fille d'Âlector. Ménélas étoit à table avec ses amis et ses voisins. Le palais retentissoit de cris de joie, mêlés avec le son des instruments, avec la voix et avec le bruit des danseurs.

Etéonée, un des principaux officiers de Ménélas, va demandera ce prince s'il doit dételer le char ou prier les étrangers d'aller chercher ailleurs l'hospitalité. Surpris de cette demande, Ménélas lui dit, en se rappelant ses longs voyages : « N'ai-je point eu grand besoin moi-même de trouver l'hospitalité dans tous les pays que j'ai traversés pour revenir dans mes Ëtats? Allez donc sans balancer, allez promptement recevoir ces étrangers, et les amener à ma table. > Stéonée part sans répliquer; les esclaves détellent les chevaux, et l'on conduit les deux princes d^Uis des appartements d'une richesse éblouissante ; on les fait passer ensuite dans des bains; on les lave; on les parfume d'essences; on leur donne les plus beaux habits; on les mène à la salle du festin, où ils forent placés auprès du roi, sur de riches sièges à marchepied; on dressa des tables devant eux; on leur servit dans des bassins toutes sortes de viandes; et l'on mit près d'eux des coupes d'or.

Alors Ménélas, leur tendant la main, leur parla en ces termes : «Soyez les bienvenus, mes hôtes; mangez, recevez agréablement ce que nous nous faisons un plaisir de vous ofifrir; après votre repas, nous vous demanderons qui vous êtes, quoique votre air nous le dise déjà; des hommes du commun n'ont pas des enfants faits comme