XLIV NOTICE SUR FÉNELON

de la patrie. Tout le monde sachant par cœur le Télemaque, il sera fort inutile de l'analyser ; mais nous ferons connaître les traits généraux de ses projets de gouvernement, dont l'analogie avec la politique du Télémaque sautera pour ainsi dire à tous les yeux. Voici donc d'abord une page qui mérite d'être conservée, et qui peint avec éloquence la situation où était tombée la France en 1710. Le mémoire d'où elle est extraite est adressé à M. de Beauvilliers.

c Comme chacun de nos ministres traite en particulier avec le roi ce qui regarde sa charge, je crains que chacun d'eux ne soit guère en état de rassembler, par une vue générale qui soit juste, toutes ces diverses parties du gouvernement, pour les comparer, pour juger de leur proportion et pour les ajuster ensemble.

« Pour moi, si je prenois la liberté de juger de l'état de la France par les morceaux de gouvernement que j'aperçois sur cette frontière, je conclurois qu'on ne vit plus que par miracle; que c'est une vieille machine délabrée qui va encore de l'ancien branle qu'on lui a donné, et qui achèvera de se briser au premier choc. Je serois tenté de croire que notre plus grand mal est qu'on ne voit pas le fond de notre mal ; que c'est même une espèce de résolution prise de ne vouloir pas le voir; qu^on n'oseroit envisager le bout de ses forces , auquel on touche; que tout se réduit à fermer les yeux et à ouvrir la main pour prendre toujours sans savoir si on trouvera de quoi prendre; qu'il n'y a que le miracle d'aujourd'hui qui réponde du miracle qui sera nécessaire demain, et qu'on ne voudra voir le détail et le total de nos maux pour prendre un parti proportionné, que quand il sera trop tord.

« Voici ce que je vois et que j'entends dire tous les jours aux personnes les plus sages et les mieux instruites.

oc Le prêt manque souvent aux soldats, le pain même leur a manqué souvent plusieurs jours; il est presque tout d'avoine, mal cuit et plein d'ordures. Ces soldats mal nourris se battroient mnl selon les apparences. On les entend murmurer et dire des choses qui doivent alarmer pour une occasion.

•« Les officiers subalternes souffrent en proportion encore plus que les soldats. La plupart, après avoir épuisé tout le crédit de leur famille, mangent ce mauvais pain de munition et boivent l'eau du camp. Il y en a eu un très-grand nombre qui n'ont pas eu de quoi revenir de leurs provinces. Beaucoup d'autres languissent à Paris, où ils demandent inutilement quelques secours au ministre de la guerre; les autres sont à l'armée dans un état de découragement et de désespoir qui fait tout craindre.

« Le général de notre armée ne sauroit empêcher le désordre de nos troupes. Peut-on punir des soldats qu'on fait mourir defaim et qui ce pillent que pour ne pas tomber en défaillance? Veut-on qu'ils soient hors d'état de combattre? D'un autre côté, en ne les punissant pas, quels maux ne doit-on pas attendre? Ils ravageront tout le pays; les peuples craignent autant les troupes qui doivent les défendre que celles des ennemis qui veulent les attaauer.

NÔnCE SUR FÉNELON. XLV

« L'armée peut à peine faire quelque mouvement, parce qu'elle n'a d'ordinaire du pain que pour un jour.

a Nos places qu'on a cru les plus fortes n'ont rien d'achevé; on a TU même, par les exemples de Menin et de Tournai, que le roi y a été indignement trompé pour la maçonnerie, qui ne valoitrien. Chaque place manque même de munitions; si nous perdions encore une ba^ taille, les places tomberoient comme un château de cartes.

a Les peuples ne vivent plus en hommes, et il n'est plus permis de compter sur leur patience, tant elle est mise à une épreuve outrée. Ceux qui ont perdu leurs blés de mars n'ont plus aucune ressource; les autres, un peu plus reculés, sont à la veille de les perdre. Comme ils nViit plus rien à espérer, ils n'ont plus rien à craindre.

« Les fonds de toutes les villes sont épuisés; on en a pris pour le roi les revenus de dix ans d'avance , et on n'a point de honte de leur demander avec menaces d'autres avances nouvelles qui vont au double de celles qui sont d^'à faites. Tous les hôpitaux sont accablés; on en chasse les bourgeois pour lesquels seuls ces maisons sont fondées, et on les remplit de soldats. On doit de très-grandes sommes à ces hôpitaux, et au lieu de les payer, on les surcharge de plus en plus chaque jour. '

« Les François qui sont prisonniers en Hollande y meurent de faim, faute de payement de la part du roi. Ceux qui sont revenus en France avec des congés n'osent retourner en Hollande, quoique Thonneur les y oblige, parce qu'ils n'ont ni de quoi faire le voyage ni de quoi payer ce qu'ils doivent chez les ennemis. Nos blessés manquent de bouillon, de linge et de médicaments; ils ne, trou vent pas même de retraite, parce qu'on les envoie dans des hôpitaux qui sont accablés d'avance pour lé roi, et sont pleins de soldats malades. Qui est-ce qui voudra s'exposer dans un combat à être blessé, étant sûr de n'être ni pansé ni secouru? On entend dire aux soldats, dans leur désespoir, que si les ennemis viennent ils poseront les armes bas. On peut juger par là de ce qu'on doit craindre d'une bataille qui décideroit du sort de la France.

« On accable tout le pays par la demande des chariots; on tue tous les chevaux de paysans : c'est détruire le labourage pour les années prochaines, et ne laisser aucune espérance pour faire vivre ni les peuples ni les troupes. On doit juger par là combien la domination françoise devient odieuse à tout le pays.

« Les intendants font malgré eux presque autant de ravages que les maraudeui's; ils enlèvent jusqu'aux dépôts publics ; ils déplorent hautement la honteuse nécessité qui les y réduit. Ils avouent qu'ils ne sauroient tenir les paroles qu'on leur fait donner. On ne peut plus faire le service qu'en escroquant de tous côtés; c'est une vie de bohèmes, et non pas de gens qui gouvernent. Nonobstant la violence et la fraude, on est souvent contraint d'abandonner certains travaux très-nécessaires, dès qu'il faut une avance de deux cents pistoles pour les exécuter dans le plus pressant besoin.

« La nation tombe dans l'opprobre, elle devient l'objet de la déri-

XLYI NOTICE SUR FJÈNELON.

soin publique. Il n*y a plus dans nos peuples , dans nos soldats et dans nos officiers ni affection, ni estime, ni confiance, ni espérance qu'on se relèvera^ ni crainte de Pautorité : chacun ne cherche qu'à éluder les règles, et qu'à attendre que la guerre finisse à quelque prix que ce soit.

« Si on perdôît une bataillé en B'auphiné, le duc de Savoie entreroit dans des pays pleins de huguenots : il pourroit soulever plusieurs prar Tinces du royaume. Si on en perdoit une en Flandre, l'ennemi pénétreroit jusqu'aux portes de Paris; quelle ressource nous resteroit-il? je l'ignore, et Dieu veuille que quelqu'un le sache !

a Si on peut faire couler l'argent, nourrir les troupes, soulager les officiers, relever là discipline et la. réputation perdues, réprimer Taur dace des ennemis par une guerre vigoureuse , il n'y a qu'à le faire au plus tôt; en ce cas, il seroit honteux et horrible de rechercher lapait avec empressement; en ce cas, rien ne. seroit plus mal à propos que d'avoir envoyé un ministre jusqu'en Hollande pour tâcher de l'obtenir; en ce cas, il n'y a qu'à bien payer,, bien discipliner les troupes, et qu'à battre les ennemis. Qu'on fasse donc au plus, tôt un changement si nécessaire, et que ceux qui disent qu'on relâche trop pour la paix, viennent au plus tôt relever la guerre et les finances; sinon, qu'As se taisent, et qu'ils ne s'obstinent pas à vouloir qu'on hasarde de perdre ia France pour l'Espagne. »

Cette lettre remarquable a'est pas la «eule trace de la liberté d'esprit avec laquelle Fénelon jugeait la situation,, et Ton pourrait signaler , à< sa gloire, plus d'un passage de ses écrits, destinés à passer sous les yeux du: roi, dans lesquels il s'élevait généreusement au-dessus des habitudes d'adulation et de mensonge qui ont tant abusé Louis XIV et tant avili les dernières années de son règne.

Il a. été de mode au siècle passé de regarder Fénelon comme un esprit libéral; c'était seulement, une âme généreuse. Il croyait que les peuples ont le droit d'être gouvernés justement, comme les pauvres ont le droit d'être secouru^; mais il n'admettait pas que la puissance absolue des rois pût être contestée. C'était pour lui le premier dogme poUiiqiie. 11 a pu lui échapper de dire,, dans un sentiment chrétien, que les rois sont faits pour les peuples,, et non. les peuples pour les rois. C'est une. maxime saintement proposée à la vertu dès princes, qui.n'ôtexienau droit divin. Les papes la proclament aussi, sans rien relâcher de leur puissance, quand ils éûrf^'«4l en tête des brefs apostoliques^ le. titre de serviteur des sénateurs de Dieu. Aux yeux de Fénelon, le. pouvoii loysl était une sorle de sacerdoce temporel, limité seulement par. les droits de la reUgion et de la morale. Il est probable qu'il aurait rejeté même l'idée de charte octroyée , comme une sorte de sacrilëgjBf,, parce qpe ces sortes de concessions,, tout en constatant le pouvoir absolu» le limitent. Mles-le limitent par la volonté du prince, il est vrai.;, mais elles créent en dehors de lui un droit politique d'une réalité trèa-efiectiTe. Son prétendu libéralisme n'était qu'une méthode, à ses yeux plus régulière et plus humaine» d!exercer le pouvoir absolu»

NOZICfi. SUR FÉNSLON. XLVH

H en est de mâme de& idéei da Fénelon. sur la toIéraDce. il était prtjgan três-CQiifiaixica. et. trèst- déclaré du principe de la religion d!£tat;. il regardait très-siocèrement les dissidents comme. des révoltés; il croyait que le prince avait le droit de les punir; il lui e& laisait rMLde7(»Xr. Seulement^ il condamnait, Texeccice rigoureuie.ds ce droit; iLiegardaitla-persécutioncoimne: inutile «t périlleuse^ à certains égards. E ne croyait i^.àiref&caoîté de la force ea matière de conscience. U ne croyait pas non plus à la. compéteiKâ. du. pouvoir civiL II voulait la s^aratioA dê& deus.pouvoics, à. la doubla conditioD: qua.r£glise catbQli(}ua fût. le seuil pouvoir spidtuel.etquar£tat<se chargeât de faire exécuter ses décrjeits. Il résumait en. ces termefrsa doctrine sur les ra^H posts des deuzpouYoixs.: «.Le .prûca punit la& ni>vateur& contra l'Uglise. L'ËgUsfi a^Pesanitlepiin^e en.exhoriant les sujets et eu excommumaat les. rebelles. »-

H était ultramontain. Les libertés de TËglise gallicane étalant à ses y|3ux. a libertés à l'égard du.ps^e,, servitudes envers le ixû« »

H pensait . que^ les fondateuro du gaBicanisme' avaient confonda It droit de xésistei am ejitreprises illégitimes du pape sur le.' temporel avec un prétendu droit, dâ s?43{|p0ser« à sa, supréukatie légitizoe sur le spirituel.

& C'est un, abuS) , dit*!!,, de permettra. au. paj)e da se; m^^ du temporel;, et c'est un abufr^da vouloir q}ia les lal^iee discutent et examinent lesbuUes. sur U f6i. »'

Gomma ii admettait la.religiou d'fitatet la royauté abscdua^da droit divin, il admettait aussi, non connae, utile. seulement, mais cemaoe légitime^< la.distiectiofic de Uhnatioa. en tcoiârorxlrs».

Eue sa contentait. paa poun la clergé des privilèges ^^ualui donnait la censiittttiQn firasiçaisa.et qui étaient- 1? dfêtre le premier, erddre de l'Etat, 2? desiég^,' avec veixv délibétative^. dans les. étatSf' généraox quand ilf pUisaût , au i loi da. lea .ooniraqper^

H voulait que tous les évêques. fussent de droit membses da toutes les assemblées politiques de tous les degrés et qu'il y en eût toujours quelques-uns dans le conseil du roi..

H était aussi partisan très-zélé des droits dé la noblesse.

H. vevikit qiiton fit une iaebei>cbe > rigouretse' des . fans ndblea.et ides tiaie qnti usurpatent des tUrest etidc.s bnBsettrstaiiVrdefisu& da^lene étM vèiHabltv quB leiBed^iftridesi duoa «l: paksi iUi limité;;; que les^tttofito fittsrat n^^ièremeBÉ'.oooMédés eti lai biéMrQbibef obsenvée entra ouxq qu'il n^ eûtplMSsd^aBQbiisatflieiiÉs^ siée n'eatidai» dbs'oasftrôft-raires et pour de». aerviCBa trà»-ildAi$tfioiç,^ef les/mésaUtamwa,. dansi ks^douz sem&f. fmsoat séarèrenent.di£eDdne&.

Hprafûsaii de iéservar:aaiiZE.aadb»B0bk8 lesiOrdâîesféuâaintF-Espfitiet da SaintrMichfil; ds levcpennctil» lefCosKBMMM; de les mtooéiûa dans IftmgiflÉraÉiiiBçilates piéféteAauxjimitttobiasyûUMr tiHÉesites eâargesy et da f«mplacar la plu tOtposatiâèî dan ksi sailementft les magiitnits tairobBjpaE desijvge» d'épéû.

Il demandait en outre des lois somptuaires et dififéjpntesfKWr les iOliswdMu.